La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 246

Todos parpadearon aturdidos. Claramente, se suponía que el Gran Duque terminaría la ceremonia triunfal en el Palacio Imperial de la capital y luego vendría al Norte… ¿Acaso no debería estar ahora mismo liderando la procesión victoriosa…?

Según sus expectativas, Flint debería estar ahora liderando el séquito y celebrando una gloriosa victoria. Sin embargo, en cuanto escuchó la noticia de la desaparición de Eliana, emprendió el camino de regreso. La gloria del triunfo ya no le importaba.

Detrás de Flint estaban los caballeros de Howard que habían hecho la campaña con él. No pudieron doblegar la obstinación de un Flint enloquecido y regresaron con él. Pero, ¿qué clase de desastre era este nada más llegar? Apenas un caballero pensó esto, el rugido de Flint resonó por todo el jardín.

—¡Pregunté qué estabas diciendo! ¡¿Qué le pasa a mi Duquesa?!

Solo entonces los norteños se sobresaltaron y se levantaron de golpe. Se escuchó el estruendo de sillas al arrastrarse y caer hacia atrás. Mientras tanto, los grandes nobles tenían el rostro ligeramente tenso. Intercambiaron miradas.

¿Hasta dónde habrá escuchado el Gran Duque nuestras palabras?

Las mentes de los grandes nobles giraban sin cesar.

Tenían la intención de revelar los actos cometidos por los padres de Eliana para que Flint le perdiera el afecto, después de haber destruido la confianza de él con la acusación de adulterio.

La mirada penetrante de Flint se clavó en ellos.

—Si intentan engañarme con mentiras o excusas, pagarán ese crimen con la muerte.

Los grandes nobles se estremecieron ante la advertencia grave de Flint. Algunos de los más pusilánimes ya habían retrocedido. Se habían mostrado muy seguros al echar a la Gran Duquesa, pero ahora que estaban frente al Gran Duque, sentían temor. Además, Flint ni siquiera estaba intentando ocultar su furia.

Vizconde Carteret exclamó:

—¡Su Alteza el Gran Duque! Aunque es terrible de mencionar, ¡la Gran Duquesa cometió adulterio con el Séptimo Príncipe de Zacador! ¡Incluso el niño en el vientre de esa mujer podría no ser de vuestra sangre!

Cuando uno abrió la boca, los demás también se pusieron a hablar.

—¡Sabemos que Su Alteza usó anticonceptivos continuamente! ¡Pero esa mujer quedó embarazada! ¡¿Qué significa eso?!

—¡Además, Eliza vio directamente la escena del adulterio! ¡La evidencia es clara! ¡Rápido, traigan la prueba! ¡No, traigan a Eliza!

Estaban apurados. Debían presentar la evidencia antes de que Su Alteza, desconfiado, los aniquilara. El señor, que era tan recto, se enloquecería al creer que su esposa había sido deshonrada.

El rostro de Flint ya estaba amoratado. Parecía estar sin palabras por la furia. Una energía siniestra, a punto de estallar, se desbordaba. Los corazones de los grandes nobles latían con fuerza. Tratando de disipar la ansiedad, continuaron hablando.

—Parece que el Séptimo Príncipe de Zacador se llevó a Eliana Rosana. ¡Deben haber huido juntos por amor! Si no, ¿cómo pudo escapar de la mansión del Gran Duque sin que nadie lo supiera? ¡Además, esa mujer asesinó al pobre médico de la corte y huyó!

La comisura de los labios de Flint tembló, luego un rugido estalló:

—¡¿Qué disparates están diciendo sobre mi Duquesa y mi hijo—?!

Flint tomó una profunda bocanada de aire y volvió a gritar:

—¡Es un niño precioso concebido en un día en que no usé anticonceptivos! ¿Cómo se atreven a amenazar a mi Duquesa con rumores maliciosos? ¡Con razón…!

…huyó. La frase no pudo completarse. El rostro de Flint estaba completamente pálido.

Casi la mitad de los nobles se arrodillaron y se postraron. El Gran Duque debió haber hecho un recuento de los meses. Entonces, el niño que la Gran Duquesa llevaba en su vientre era, sin duda, de la sangre de Howard. Lamentaron en sus corazones:

¡Lo sabía! ¡Los señores mayores actuaron con demasiada precipitación!

¿Por qué acusarla de ser la semilla de otro antes de hacer una prueba de paternidad? ¡Así es imposible siquiera mencionar que es la hija del enemigo! ¡Con razón es tan querida!

El hecho de que los padres de Eliana hubieran asesinado al anterior Gran Duque y a su esposa sin duda había agitado al Norte. Pero a raíz de la huida de Eliana, la sociedad noble del Norte estaba ahora dividida. Esto se debía al niño que Eliana estaba esperando.

Además, no todos los norteños estaban de acuerdo con la expulsión de Eliana. Fue un acto llevado a cabo unilateralmente por los grandes nobles, poniendo a Eliza al frente. Ciertamente había quienes se sentían incómodos por esta insubordinación, ya que se había criticado públicamente a una Gran Duquesa embarazada y esto sucedió justo después de que el Gran Duque se ausentara.

Era una especie de batalla de justificaciones. La causa de los grandes nobles, «expulsar a Rosanna y restaurar la justicia del Norte», era lo suficientemente fuerte como para racionalizar la insubordinación. Sin embargo, recientemente había surgido una nueva justificación para contrarrestarla.

Habían comenzado a circular rumores de que los grandes nobles habían instigado el aborto de Eliana y encargado su asesinato. Esta era obra de Veronica. La astuta Bishop descubrió lo que los grandes nobles le habían hecho a Eliana e inmediatamente se lo insinuó a Veronica.

Veronica gritó: «¿Es justicia del Norte dañar a una mujer embarazada?», y presentó la poderosa justificación de que «el niño en el vientre de la Gran Duquesa es de la sangre de Howard». En el proceso, marcó a Eliza como una traidora que mordió la mano de su ama, hundiendo su honor en el fango.

—Eliza carecía de lealtad porque obtuvo su puesto de sirvienta haciendo un trato con Su Alteza la Duquesa. Por eso siempre fue irrespetuosa con Su Alteza y la traicionó fácilmente. ¡Eliza debe haber mentido! ¿Creen que Su Alteza la Duquesa está loca para cometer adulterio con el Séptimo Príncipe? ¡Si la difunta hermana menor de Su Alteza era la prometida del Séptimo Príncipe!

Veronica, como una dama que había tomado el control de la sociedad del Norte, agitó la opinión pública.

—¿Es justicia del Norte dañar a una mujer embarazada indefensa?

La sociedad del Norte se agitó. Seguidamente, Irene Cyclamen simpatizó con las palabras de Veronica y le dio su apoyo. Lady Sullivan, la vizcondesa y profesora de etiqueta que había sido seleccionada por Eliana, fue una de ellas.

—¡Qué barbaridad lo que le hicieron a una embarazada tan delicada! ¡Me da tanto asco, sin importar que sea Rosana o lo que sea, que no quiero decir nada! ¡No asistiré a la reunión de los señores que se celebra en la mansión del Gran Duque!

Sobre todo, el accionar de Irene al proteger a Eliana generó una gran repercusión, ya que ella era la nieta de Gran Marqués Cyclamen, quien había estado a la cabeza de la expulsión de Eliana.

Por supuesto, no faltaron quienes apoyaron a los grandes nobles, preguntándose cómo podían servir a la hija del enemigo como la señora del Norte. Sin embargo, ni siquiera ellos podían negar que ese acto era una insubordinación. O que era un acto inmoral.

Finalmente, esta diferencia de opiniones se extendió a un conflicto generacional en el Norte. Aquellos que estaban más ardiendo en el rencor del Norte eran todos de la generación de los abuelos, y la generación de los padres estaba dividida a partes iguales. Y aunque la generación más joven, la que les seguía, creció escuchando sobre el rencor del Norte, la mayoría no lo sentía completamente.

El mismo Flint, el afectado, no se había pronunciado sobre el tema y había mantenido su lealtad a la familia imperial. Por lo tanto, los nobles jóvenes de la generación de Veronica consideraban el asunto del anterior Gran Duque como una simple historia desafortunada del pasado. No tenían un sufrimiento propio que les hiciera guardar rencor. Los nobles jóvenes recuperaron rápidamente la razón y se centraron en el niño que Eliana estaba esperando.

No obstante, la influencia de los grandes nobles no era pequeña en absoluto. Sumergidos en su terquedad, prometieron enmendar la mentalidad podrida de los jóvenes cuando Flint regresara. De todas formas, no importaba lo que pensara cada cual, la palabra del Gran Duque era la ley en el Norte.

Pero la reacción de Flint se desvió de sus expectativas. Flint ni siquiera mostró dudas sobre el niño en el vientre de Eliana y lo reprendió, declarándolo su hijo.

—¡Aun así, la Gran Duquesa cometió adulterio con el Séptimo Príncipe de Zacador! ¡¿Cómo puede estar seguro de que el niño en su vientre es de la sangre de Howard?!

En ese momento, Gran Marqués Cyclamen, que había traído la evidencia, derramó unas cartas sobre la mesa. Si Su Alteza veía estas pruebas, ante las cuales la Gran Duquesa se había rendido de inmediato, seguramente cambiaría de opinión. A continuación, colocó también una daga con el emblema de Howard grabado.

—¡Su Alteza el Gran Duque, usted recordará! ¡Es la carta que el Séptimo Príncipe le envió a Su Alteza el Gran Duque, ¿no es así?!

Eliza había dicho que trajo esa carta del despacho del Gran Duque.

—¡Además, aquí está la carta de amor que el Séptimo Príncipe le envió a Eliana Rosanna! ¡Aquí también está la daga que ella usaba, que él le envió como prueba de su amor!

Justo a tiempo, llegó Eliza. Acababa de salir corriendo del anexo al escuchar que el Gran Duque había regresado antes de lo esperado. Tenía un rostro triunfante, digno de la autora oculta de la expulsión de la Gran Duquesa. Si el Gran Duque emitía un juicio correcto, ella podría recuperar su posición en la sociedad.

—¡Su Alteza el Gran Duque! ¡Fui testigo del momento en que la Gran Duquesa y el Séptimo Príncipe de Zacador cometían adulterio! ¡Estaban intercambiando afecto! ¡Lo vi y lo escuché claramente!

Los ojos cenicientos de Flint estaban clavados en las pruebas. Era imposible que no conociera esas cartas. Las cartas sucias enviadas por ese bastardo de Marcel Zacador, haciéndose pasar por un anónimo. Flint las había quemado todas en cuanto descubrió al remitente. El hecho de que esas cartas volvieran a estar aquí… Su mirada se tornó feroz.

—¡Parece que todos ustedes quieren morir! ¡¿Cómo se atreven a confabular con el Séptimo Príncipe de Zacador para calumniar a mi Duquesa?!

El grito que lanzó estaba lleno de ira. Incluso se desprendía de él una intención asesina. Flint ordenó sin demora:

—El crimen de colusión con un miembro de la familia imperial de Zacador, el crimen de calumniar a la Gran Duquesa Howard y el crimen de insubordinación, todos serán castigados con la pena máxima. Encarcelen a Eliza Pailin y a todos los implicados. ¡Yo mismo los interrogaré y desentrañaré cada uno de sus crímenes!

Flint se dio la vuelta rápidamente, creando una ráfaga fría. Tenía que encontrar a la desaparecida Eliana de inmediato. La idea de que ella no había podido soportar el acoso y se había marchado le encendía el pecho y le llenaba de rabia.

Ella no se habría ido de la mansión solo por ser acusada de adulterio. Claramente, hubo algo más… Algo lo suficientemente grave como para que ellos perdieran la cabeza y cometieran una insubordinación…

En ese instante, el rostro de Flint se tensó al llegar a una conclusión. Uno de los grandes nobles corrió a sujetar a Flint.

—¡Su Alteza el Gran Duque! Hay algo que debe sab……

—¡Cállate! ¡No escucharé excusas!

Flint gritó un 「¡Kwek!」 como un alarido y se sacudió al gran noble. El cuerpo del noble rodó por el suelo. Luego, con un sonido de 「Sreung」, una hoja saltó. La audiencia se quedó paralizada al ver a Flint con su espada en la mano.

—No se necesita interrogatorio. El crimen de colusión con el astuto Príncipe de Zacador, de causar conmoción en el Norte y de conspirar contra la Gran Duquesa y el heredero de Howard, será castigado aquí mismo con ejecución sumaria.

La espada de Flint apuntó a Eliza, la que más se había jactado. Una feroz intención asesina se derramó concentradamente sobre ella. El rostro de Eliza se puso pálido.

—Además del Séptimo Príncipe de Zacador, ¿quién más te ayudó con tu astuta conspiración? Confiésalo todo ahora mismo.

Flint tenía la intención de resolver la situación rápidamente. Estaba dispuesto incluso a derramar sangre. Apretó la mano con fuerza.

En ese momento, Condesa Pailin salió corriendo, se interpuso en su camino y se arrodilló.

—¡Su Alteza el Gran Duque, sálvela! ¡Parece que mi hija vio alucinaciones ese día porque no ve bien de noche!

Ella sabía que Flint realmente mataría a Eliza. Aunque era su hija adoptiva, era una hija que había acogido y criado. Condesa Pailin clamó:

—¡¿Colusión con el Séptimo Príncipe de Zacador?! ¡Es imposible que la hija de la Casa Pailin haga eso! ¡Debe haber un malentendido! ¡Por mi honor, le ruego que determine la verdad de manera clara antes de dictar sentencia!

Condesa Pailin no conocía la conexión entre Eliza y Marcel. Flint le habló fríamente a la vasalla que creía en la inocencia de su hija.

—Condesa Pailin, dices que esa es la carta que me envió el Séptimo Príncipe, ¿verdad? Pero, ¿cómo es que tu hija conoce el contenido de esa carta?

¿Se referirá a la intrusión no autorizada en el despacho?

Condesa Pailin dijo con voz temblorosa:

—P-Por supuesto, el hecho de que esa niña se haya metido a escondidas en el despacho del Gran Duque es un error grave. Pero…

—Yo las quemé todas.

Ante esas palabras, el cuerpo de Condesa Pailin se congeló. Como había servido de cerca a Flint, podía leer su expresión.

Ese no es un rostro que mienta.

¿Por qué las cartas que Su Alteza había quemado estaban de nuevo como prueba…? El rostro de Condesa Pailin se llenó de horror.

Flint asestó el golpe final:

—¿Cómo es posible que las cartas que yo quemé hayan vuelto a caer en sus manos? El Séptimo Príncipe se las debe haber proporcionado.

—…….

—Ya deben haber comprobado la caligrafía del Séptimo Príncipe al acusar a la Gran Duquesa. Que un norteño de Bianteca se confabule con un Príncipe de Zacador… Han cometido alta traición. Esto no terminará solo con la ejecución de Eliza y Gran Conde Pailin. Toda la Casa Pailin será investigada. Incluida usted, Condesa Pailin.

El cuerpo de la Condesa Pailin se desplomó. El rostro de Eliza también se puso lívido. Al revelarse el cerebro detrás de todo y al verse su familia implicada, ella tembló como un álamo. Flint, apuntando la espada al cuello de Eliza, le dijo:

—Señala a todos los implicados en la calumnia contra la Gran Duquesa. Entonces, por el honor de tu madre, perdonaré la continuidad de tu Casa.