La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 24

Hashi se acercó sigilosamente a Eliana y le lamió el rostro. Como era un caballo tan indomable, los presentes se alarmaron, preguntando si estaba bien o si se había lastimado. Eliana respondió que estaba bien y sacó un pañuelo para limpiarse la cara. Con los ojos negros del caballo fijos en los suyos, Eliana levantó la mano y la extendió hacia la crin.

 

—¡Peligro!

 

La advertencia fue inútil, la mano de Eliana ya estaba acariciando la crin del caballo. Verónica se acercó corriendo, exclamando: «¡Oh, oh!».

 

—¡Dios mío, Hashi, este…! ¿Le agradas a la señorita? Él no suele ser tan amigable, ¿qué le pasa?

—Es realmente bueno y dócil.

 

En ese momento, Eliana se encontró con la mirada de Flint. Flint, quien había gritado de advertencia, se detuvo a medio camino y se quedó en una postura incómoda. Eliana dejó escapar un pequeño suspiro y volvió a mirar al caballo.

 

—Hashi, eres tan guapo. Todo negro. El negro te queda muy bien.

 

Como si entendiera los elogios de Eliana, Hashi metió aún más la cabeza. Ella rió suavemente y continuó acariciándole la crin. Incluso le dio de comer una fruta para invitados que un sirviente de la casa de Hyren sostenía.

 

—¡Hashi, obedeciendo tan bien…!

 

Verónica tenía una expresión casi conmovida. Solo cuando estaba con Eliana, Hashi no resopló y aceptó el toque de Verónica.

 

—Es gracias a la señorita. ¡Cuánto tiempo ha pasado…! ¡Parece que a Hashi le gusta la señorita!

—Yo también. Gracias a la señorita Verónica, puedo tocar un caballo tan valioso… Estoy muy feliz.

 

Verónica ahora parloteaba sobre lo orgulloso que era Hashi.

 

—Aquí en nuestra propiedad, los hombres más hábiles intentaron domar a Hashi, pero se rompieron brazos y piernas, se cayeron del caballo, recibieron patadas traseras… Mi tonto, quiero decir, mi hermano, es uno de ellos, así que ya te lo digo. Mi padre incluso dijo que intentar montar a Hashi a la ligera era una imprudencia.

—Lady Verónica seguramente podrá ser la dueña de Hashi.

 

Ante las palabras de Eliana, Verónica asintió y dijo con valentía que así sería. En ese momento, el Príncipe Heredero se acercó a Hashi con una expresión decidida.

 

—Tendré que intentarlo de nuevo.

 

Con el paso del Príncipe Heredero, Eliana retiró la mano del caballo y se apartó discretamente. Verónica mostró una expresión ligeramente inquieta, pero no se atrevió a detener al heredero del imperio.

El difícil caballo negro resopló bruscamente tan pronto como Hereis extendió la mano. Luego pasó rápidamente junto a Hereis y se pegó a Eliana.

 

—No puede ser. Realmente es una bestia que odia a los hombres.

 

La mirada de Hereis era aguda. Eliana, acariciando a Hashi, miraba al Príncipe Heredero con una mezcla de compasión y perplejidad. De repente, sus ojos se encontraron con los de Flint por un instante. Eliana desvió la mirada naturalmente y abrazó la cabeza de Hashi.

 

—Eres tan bonita. Tus ojos son tan claros.

 

La voz, para ser un susurro a una bestia, era excesivamente dulce. Sus ojos, como la vegetación fresca, mostraron afecto hacia el caballo negro. Era una mirada verdaderamente cálida. Flint observaba la escena con un rostro sereno.

Mientras tanto, el Príncipe Heredero, con el rostro ligeramente molesto, montó otro caballo. Solo después de que Hereis le gritó a Flint para que corrieran, apartó la mirada.

—Flint. ¿Por qué no intentaste montar el famoso caballo de Hyren?

—¿Para qué forzarme a montar un caballo que incluso el marqués de Hyren considera una imprudencia?

 

Hereis, que había detenido su caballo mientras cabalgaba, miraba al caballo negro. Desde lejos, se veía a Hashi mordisqueando la falda de Eliana y negándose a alejarse de ella. Hereis dijo con un tono brusco:

 

—Una bestia, y aun así, es tan caprichosa con las mujeres.

—Su Alteza, Hashi es una yegua.

—Una mujer también puede gustarle a otra mujer. ¿Acaso no lo sabes?

 

Mientras el chismorreo discreto fluía de los labios de Hereis, Hashi se despedía de Eliana. Quien lo viera pensaría que se estaban separando para siempre, ya que el encargado del establo casi tenía que arrastrarla.

Ahora, las damas se dirigían al jardín de flores, cerca de la pista de equitación. Algunos caballeros que intentaron escoltar a Eliana se fueron retirando. Eliana ahora caminaba al lado de la anfitriona, Verónica Hyren.

 

—Parece que a esa insolente bestia le gustan las bellezas… Fling Fling, ¿no soy yo una belleza?

—¿De qué sirve que un hombre te diga que eres una belleza? Hereis, te regalaré un buen caballo para tu cumpleaños para que te animes.

 

Solo entonces, Hereis mostró un rostro un poco más relajado. Y dejó escapar una pizca de curiosidad.

 

—Por cierto, ¿de qué hablabas con la señorita Rosana hace un momento?

 

Al surgir una pregunta que no quería responder, Flint alzó la voz.

 

—No hablamos de nada en particular.

—Otra vez así. Fling Fling, te lo pregunto como amigo.

—No tengo que responder a todo solo por ser amigos. Mejor, ordénamelo. Eres mi señor, así que con gusto te responderé.

 

Ante la fría respuesta, Hereis hizo un puchero. ¿Cómo iba a preguntar de esa manera?

 

 

 

 

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La reunión de equitación de Verónica Hyren era un lugar de camaradería entre conocidos afines. Por supuesto, Verónica Hyren era el centro, y el evento tenía una naturaleza bastante diferente a las reuniones de la sociedad de la capital. Eliana pensó que realmente reflejaba el carácter de la anfitriona.

Conversaban libremente, sin atarse a la etiqueta o las reglas. En lugar de hablar en circunloquios, se expresaban de manera directa. A veces, incluso se colaban algunas palabras vulgares. Sin embargo, a Eliana le pareció extraño que no hubiera ni rastro de hostilidad o malicia.

 

—Así que ese hijo de perra…! Ah, quiero decir, ese tipo con cara de cachorrito.

—Está bien. No se preocupen por mí.

 

Eliana era una señorita típica de la alta sociedad de la capital. Además, era la hija de un duque, por lo que al principio todos se sentían un poco incópidos. Aquellos que se quejaban a Verónica de haber invitado a alguien tan importante que solo les hacía sentir cohibidos, pronto volvieron a su ambiente habitual de cordialidad.

Las excelentes hojas de té que Eliana había preparado contribuyeron en gran medida a crear esa atmósfera. Además, su habilidad para preparar el té era exquisita, lo que todos elogiaron.

 

—¿Todas las señoritas de la capital preparan el té tan bien? Es delicioso.

—El té que preparo solo sabe amargo y áspero… Supongo que no estoy destinada a casarme.

 

Eliana habló como si no fuera gran cosa.

 

—Solo necesita tener a una sirvienta que prepare bien el té a su lado. En un asunto tan importante como el matrimonio, el evento más trascendental de la vida, no debe devaluar su valía por algo tan trivial como el sabor del té, señorita Roel.

 

Eliana participaba adecuadamente en la conversación. Si ocasionalmente se escapaba alguna vulgaridad, mostraba la tolerancia de inclinar la tetera como si no hubiera oído nada.

Cuando la reunión terminó y Eliana se puso de pie, Verónica se acercó y le dijo:

 

—Señorita Eliana, qué pena que no haya podido montar hoy… Por culpa de Hashi.

 

Eliana había aprendido equitación básica como parte de su educación de niña. Aunque le preocupaba que hubiera pasado mucho tiempo, creía que podría montar un caballo para un breve paseo.

Sin embargo, Hashi provocó problemas con cada caballo que Eliana intentaba montar, lo que frustró el plan. Incluso amenazó a las yeguas del mismo sexo, por lo que Eliana tuvo que renunciar a montar. Si ella hubiera sufrido una caída inesperada, la familia Hyren podría haberse encontrado en una situación difícil.

 

—¿Por qué no intentó montar a Hashi? Pensé que la señorita podría haberla montado.

—Pero yo no monto tan bien como usted, señorita Verónica.

 

Eliana reveló honestamente que solo lo había aprendido como parte de su educación y que no había montado desde entonces.

 

—Aun así, Hashi es un animal espiritual. Es muy inteligente y se habría adaptado bien a la señorita.

 

Eliana echó un vistazo a su alrededor y luego susurró en voz baja al oído de Verónica.

 

—No quiero ganarme el odio del pequeño sol.

 

Ante esas palabras, Verónica abrió ligeramente la boca y movió los ojos de un lado a otro. Su rostro mostraba una ligera conmoción.

 

—¿Es así… tan poco generoso?

 

Eliana se resistió a la tentación de decir «sí» y movió los labios.

 

—Soy la hija de Rosana, así que podría parecer que desafío la autoridad de la sublime Familia Imperial Biantecca. El Príncipe Heredero no pudo montar el caballo, ¿verdad?

—Así que en la sociedad… hay que tener en cuenta incluso esas cosas.

—Para desenvolverse sin problemas en la sociedad por mucho tiempo, sí, es necesario.

 

El rostro de Verónica se puso rojo al recordar su propio comportamiento. Le vino a la mente la vez que le había dicho cosas desagradables a Eliana. Bajó la cabeza.

 

—No tengo el hábito de aceptar una disculpa dos veces. Mejor vaya con el Príncipe Heredero, el invitado de honor, en lugar de conmigo. Eso es lo correcto.

—¡Ah, gracias, Señorita Eliana!

 

Verónica fue muy rápida en su acción. Eliana la llamó de nuevo, pero ya se había alejado. Eliana, que quería entregarle una invitación para la merienda que organizaría, puso una expresión de fastidio.

‘Tendré que enviársela a la mansión’

pensó, y cuando estaba a punto de darse la vuelta, un hombre le bloqueó el paso.

Eliana frunció el ceño y se apartó a la derecha, el hombre también se movió en la misma dirección. Lo mismo ocurrió cuando se movió a la izquierda. Eliana se rindió, bajó la cabeza y mostró sus respetos.

 

—Eliana Rosana…

—No es para recibir un saludo, así que por favor, levante la cabeza.

 

Eliana levantó la cabeza y dijo fríamente:

 

—Bloquear el paso a una dama no es propio de un caballero.

—Ya soy un hombre que ha olvidado el deber de un caballero. Creí que pedir disculpas a la dama era más importante que mi honor, por eso cometí esta descortesía.

 

Eliana no respondió. Su rostro frío era como el hielo. Se pudo ver cómo la garganta de Flint se movía.

 

—Pido disculpas por haber malinterpretado los sentimientos de la dama.

 

Un lazo rojo arrugado colgaba de sus dedos. Eliana entrecerró los ojos y dijo:

 

—Temo que alguien nos vea. ¿Era demasiado pedir que mi deseo de mantener esto en privado fuera inalcanzable para Su Alteza?

 

Ante la débil voz de Eliana, Flint ocultó el lazo con un movimiento un tanto brusco. Aunque lo guardó en su pecho, se veía un trozo rojo que sobresalía. Eliana suspiró.

 

—Guardaré el símbolo que me dio la señorita Rosana y no olvidaré lo de hoy.

 

Eliana no pudo evitar preguntarle su intención:

 

—¿La razón de su repentino cambio de parecer…?

—Se lo diré cuando tenga la audacia necesaria.

 

Eliana alzó los ojos. Esta era la forma de hablar del Príncipe Heredero: no expresar directamente su intención, sino hacerlo de manera indirecta y metafórica. Parecía que no eran solo amigos de nombre, Eliana no suavizó su expresión, pensando que había aprendido algo bueno.

Pero se dice que el sediento cava su propio pozo. Y en este caso, se había encontrado un oasis, y no podía rechazarlo.

 

—Si tiene algo más que decirle a la condesa de Hyren, dígamelo a mí.

 

Flint señaló la invitación que Eliana tenía en la mano. Él había estado observando a Eliana todo el tiempo, buscando una oportunidad para hablar a solas.

 

—No puedo usar a Su Alteza, el Gran Duque, como mensajero.

—No importa. Permítame compensar mi descortesía de hoy con eso.

 

Ante tal insistencia, Eliana, con una expresión de «no puedo negarme», le entregó la invitación que le había dado a Verónica. Había querido entregársela en persona para evitar los muchos ojos de su padre en la mansión.

 

—¿Hay algo más que deba decir?

 

Eliana ahuecó su mano derecha y la llevó a su boca, y Flint se inclinó y acercó su oído. El aliento de la mujer rozó la oreja del hombre. Por un instante, Flint se estremeció con una sensación punzante.

 

—La próxima vez, dígale a la señorita Hyren que «señorita» es suficiente, en lugar de «su alteza».

 

Tan pronto como terminó de hablar, Flint se enderezó rígidamente. Eliana hizo una reverencia respetuosa y se dio la vuelta. Se vio a la doncella que estaba cerca siguiéndola.

Flint se quedó allí, observando hasta que Eliana subió al carruaje.

 

 

 

 

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Eliana, que había regresado a la mansión después de la reunión de equitación de la condesa de Hyren, parpadeó. La atmósfera en la mansión era diferente de lo habitual. Desde la entrada, el ambiente entre los sirvientes era caótico.

Cuanto más se acercaba al centro, más ajetreado se volvía, lo que significaba que algo debía estar sucediendo. Los ojos verdes de Eliana brillaron intensamente.

Fue entonces cuando Jane, quien días antes había sido designada formalmente como la sirvienta personal de la primera señorita, se acercó a Eliana y le susurró:

 

—Señorita, la señorita Isabella dice que le robaron sus joyas. Y ahora está exigiendo que se revisen todas las habitaciones de los sirvientes.

 

El interior de la mansión estaba muy revuelto. Era un espectáculo ver a todos los sirvientes, incluido el mayordomo y la jefa de las doncellas, reunidos. Pero faltaba la persona más importante.

 

—¿Regresó tu madre?

 

Mientras Eliana preguntaba en un susurro, Jane también respondió en voz baja.

 

—Todavía no.

 

La duquesa, que había ido a la playa de Bedford a recoger conchas raras, todavía estaba ausente.

Para poder destituir a la nodriza correctamente, la anfitriona debía estar presente. Ella tenía que ver todo el asunto de principio a fin. Por eso estaba coordinando el momento… Pero Isabella, segura de su posición como señorita, parecía haber iniciado el plan antes de tiempo.

‘Debí haberle aconsejado.’

Eliana suspiró, ya que no esperaba que las cosas se precipitaran tan rápido. Debió haber anticipado el carácter impaciente de su hermana menor.

 

—Señorita Eliana, Emily me dijo que Goldstein también desapareció. ¿Pero qué es eso?