La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 181

El té Laniel era el símbolo del afecto del Emperador hacia la Emperatriz. Emperatriz Beatriz amaba tanto ese té que nunca lo compartía con nadie y lo bebía sola.

—Ese té volvió estéril a la Emperatriz.

Pero de inmediato hubo una refutación:

—El, el Emperador no haría algo así. El Emperador ama mucho a la Emperatriz.

—Así es. Además, la Emperatriz estuvo embarazada una vez. ¿Estéril? Si fuera un té tan peligroso, la Emperatriz no habría podido embarazarse.

Solo una vez, Emperatriz Beatriz había quedado embarazada, durante su luna de miel.

—¿Tuvo un aborto espontáneo?

—…S, sí, princesa. Pero fue al inicio del embarazo, cuando era inestable…

—Todo fue por el té Laniel. Es muy perjudicial para las mujeres embarazadas.

—……!

—Y si se bebe una sola vez, solo previene el embarazo, pero si se consume por mucho tiempo, causa esterilidad.

La princesa no tenía intención de perdonar a la Emperatriz que había interferido en su vida, que recién empezaba a florecer. Aunque un asunto así no se esparciría a los cuatro vientos, se propagaría de boca en boca. Así era la alta sociedad.

—¿Quién sabe? Quizás Su Majestad no tenía intenciones de tener hijos con la Emperatriz.

Esa frase también significaba que el Emperador podría haber causado el aborto espontáneo de la Emperatriz. Aunque los presentes se escandalizaron, la princesa no se inmutó. A veces, con solo sembrar la duda, se convierte en un hecho. Eso era suficiente.

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Emperador Leopoldo, segundo hijo del Anterior Emperador Pedro, se convirtió en príncipe heredero después de la muerte de su hermano mayor. Aunque su legitimidad no era cuestionable, sufrió toda su vida del complejo del segundo hijo. Esto se debió a la repentina muerte del príncipe heredero Alfonso, el hermano mayor de Leopoldo, justo antes de que este abdicara.

El príncipe heredero Alfonso era débil de nacimiento y a menudo padecía enfermedades en su infancia. Sin embargo, poseía una mente brillante que compensaba ese defecto.

Era de corazón bondadoso y de carácter recto. Si se enteraba de que había una sequía y malas cosechas en alguna región, se preocupaba tanto por los habitantes que perdía el apetito. Todos esperaban que, en el futuro, se convirtiera en un gobernante benévolo.

El pueblo del imperio amaba la calidez y la bondad del príncipe heredero Alfonso. Su padre, Emperador Pedro, también lo adoraba, y los nobles lo respetaban. Por eso, todos lamentaron profundamente su muerte.

Después del fallecimiento de su primogénito, el Anterior Emperador Pedro canceló su abdicación y no dejó el trono. El príncipe Leopoldo, ahora príncipe heredero, no logró absorber por completo las fuerzas de su hermano muerto.

Muchos talentos, al perder a su líder, el príncipe heredero Alfonso, se dispersaron. Hubo muchos funcionarios que se retiraron, diciendo que ya no trabajarían para el país. Aquellos que seguían a Alfonso, cautivados por su carácter, no apoyaron al nuevo príncipe heredero. Algunos incluso mencionaron al hijo del príncipe heredero Alfonso, Maximiliano.

Esto se convirtió en un complejo y una inseguridad para Leopoldo.

Además, Emperador Pedro siempre sintió pena por su nieto Maximiliano, que se había mudado al norte siendo menor de edad. Si Alfonso hubiera recibido la abdicación y se hubiera convertido en Emperador, Maximiliano habría sido el príncipe heredero.

Para proteger a su nieto, Emperador Pedro lo nombró Gran Duque, le dio el dominio del norte y lo hizo abandonar el palacio de inmediato. Todos sabían su verdadera intención. A pesar de esto, se sentía muy arrepentido por haberle quitado el apellido Bianteca a su nieto.

Como si fuera una compensación, Emperador Pedro le dio una inmensa riqueza a Maximiliano Howard. La mayor parte de esa riqueza se invirtió en la reconstrucción del norte.

—Mi padre siempre lamentó el estado desolado del norte, que había sido descuidado. Él tenía la intención de nombrarme príncipe heredero y enviarme al norte una vez que ascendiera al trono. Solo sigo su voluntad, no sienta pena por mí, abuelo.

Emperador Pedro veía con cariño que su nieto fuera tan parecido a su padre, sacrificándose por una causa mayor.

Por lo tanto, Maximiliano era una espina en el costado para Leopoldo. En un tiempo, había sido un sobrino querido, ya que era idéntico a su amado hermano. Pero la profunda confianza y el favoritismo de su padre le hicieron temer que la sucesión al trono pasara por encima de él.

El complejo y la inseguridad se convirtieron en miedo y desconfianza. Maximiliano, aunque no había sido nombrado oficialmente príncipe heredero, ya era llamado así. Leopoldo sabía que si la ceremonia no se hubiera pospuesto hasta la mayoría de edad de Maximiliano, él no se habría convertido en príncipe heredero. Eso le causó un profundo escalofrío.

Además, Emperador Pedro no abdicó en favor de Leopoldo hasta que murió. Leopoldo solo pudo convertirse en Emperador después de la muerte de su padre. Esto profundizó aún más su inseguridad.

‘Mi padre no abdicó porque soy inferior a mi hermano… Soy insuficiente… Las fuerzas de mi hermano también se fueron al norte para seguir a Maximiliano… ¿Tal vez intenten poner a Maximiliano en el trono?’

Inmediatamente después de su ascenso, Leopoldo se esforzó por demostrar su valía. La guerra precipitada contra Zacador fue parte de ello. Incluso fue personalmente al campo de batalla.

Pero el resultado fue una derrota aplastante, y sufrió una humillación que nunca podría olvidar. Después de eso, Emperador Leopoldo empezó a sufrir de una enfermedad mental, con convulsiones histéricas cada vez que oía el nombre de Zacador.

Tras su deshonroso regreso, Emperador Leopoldo tuvo que ceder a las exigencias de Zacador. Zacador exigió un rehén de la casa Bianteca.

Duque Rosana, asumiendo el papel de leal sirviente, le dio un consejo al abatido Emperador.

—Envíe a Maximilian Howard como rehén. Todas las preocupaciones de Su Majestad se resolverán.

Era una tentación muy dulce. Emperador Leopoldo aceptó la sugerencia de Duque Rosana como si estuviera hipnotizado. No se olvidó de echarle la culpa de la derrota a su sobrino.

—Maximilian, perdimos la guerra con Zacador porque no viniste a salvarme. ¡Yo personalmente fui al campo de batalla y sufrí la humillación de ser capturado por esos tipos de Zacador! ¡¿Dónde estabas?! ¡¿En realidad no deseabas mi muerte?!

Maximiliano Howard, con su rostro inexpresivo, soportó la ira del Emperador Leopoldo. A menudo, este lo acosaba, sospechando que tenía planes para traicionarlo.

—¡No confío en ti! ¡Demuestra tu lealtad!

—¿Cómo puedo demostrarlo? ¿Creerá si me abro el estómago, Su Majestad?

—¡Maximilian, ¿cómo te atreves a amenazar a Su Majestad?!

Incluso después de ser golpeado por un objeto que el Emperador lanzó, Maximiliano respondió con su rostro imperturbable.

—Emperador, yo no soy un Bianteca, soy un Howard del norte. Nunca olvidaré eso hasta que muera. Así que, por favor, no olvide usted que soy un Howard, tío. Entonces le seré leal para siempre.

Maximilian era la viva imagen de Alfonso. No solo en apariencia, sino también en carácter.

Eso hizo que Emperador Leopoldo no lo pudiera soportar. Habría preferido que su sobrino fuera un ser insignificante y mediocre. Quería que todos se decepcionaran de él, que pensaran que era inferior a su padre y se quejaran de él.

Por eso, sabiendo que era una sentencia de muerte, envió a Maximiliano a Zacador. En público, se dijo que no era un rehén, sino que iría a estudiar, pero para un militar adulto, era una historia ridícula.

De este modo, Emperador Leopoldo pudo desmantelar las fuerzas de su hermano que seguían a su sobrino y quitar del camino a su sobrino, que amenazaba su trono. Fue matar dos pájaros de un tiro.

Por eso, Emperador Leopoldo se sintió aliviado, como si le hubieran extraído un diente que le dolía, al oír la noticia de la muerte de Maximiliano. Ignoró la petición de Agnes Howard de ordenar el regreso de Gran Duque Howard, ya que este había nacido en Rinsgen.

En ese momento, la esposa de Emperador Leopoldo, Emperatriz Juliana, estaba difícilmente embarazada. Emperador Leopoldo consideraba que Gran Duque Howard era una amenaza para su futuro heredero.

El hijo de Maximiliano Howard sería tan sobresaliente como su padre, y su madre era una genio, por lo que sería extraordinario. Emperador Leopoldo no podía permitir que su preciado hijo, un regalo tardío, sufriera la misma desesperación que él.

Pero el destino fue muy irónico, el hijo de Maximiliano salvó la vida de su propio hijo. Emperador Leopoldo, aunque feliz por el regreso de Hereise, a quien creía muerto, se sintió incómodo al saber que regresaba con el hijo de Maximiliano.

El día que el hijo de Maximiliano, Gran Duque Howard, pisó por primera vez la tierra de Bianteca. Emperador Leopoldo ni siquiera reconoció a su sobrino nieto.

—¿De verdad ese es el hijo de Maximilian? ¿El nieto de mi hermano Alfonso? ¿Mi sobrino nieto?

Maximilian Howard tenía un rostro idéntico al del príncipe heredero Alfonso y había heredado el cabello rubio y los ojos azules, símbolos de la realeza. Aunque tenía una constitución robusta, como correspondía al mejor militar del continente, su rostro era tan agraciado como el de su padre.

Sin embargo, Flint Howard no se parecía en nada a Maximiliano. Aunque su carácter parecía el de su padre, su apariencia era horriblemente parecida a la de su madre. Tenía el cabello negro y los ojos plateados, claros rasgos de su familia materna.

Emperador Leopoldo se echó a reír. Habría creído que era el hijo de Conde Russell. Los otros nobles pensaban lo mismo y murmuraban: «¿De verdad es el hijo de Duque Howard?».

Todos habían imaginado que Flint se parecería a Maximiliano. Emperador Leopoldo era uno de ellos. Esto se debía a la historia de que Flint, con un carácter firme como el de su padre, había rechazado las constantes ofertas de Zacador.

Emperador Leopoldo miró fijamente el rostro de Flint por un buen rato, buscando rastros de su hermano, tal como lo había hecho con su sobrino. Aunque odiaba a su hermano por haberle causado tanta inseguridad, también lo extrañaba.

—Habría sido mejor si te parecieras a Maximilian. De este modo, no parecemos de la misma sangre.

Flint, de veintidós años, respondió sin inmutarse y con un rostro imperturbable.

—Aunque le he jurado lealtad a Su Alteza Hereise, soy un súbdito del Emperador. Por favor, considere que ha ganado un leal súbdito en lugar de un sobrino nieto.

Esa respuesta tan honesta se parecía a la de Maximiliano. Emperador Leopoldo dijo de repente:

—Viéndote de nuevo, sí eres el hijo de Maximilian. Gran Duque Howard es mi sobrino nieto y mi leal súbdito, y lo valoro mucho. Has sufrido mucho en el árido Zacador.

—Agradezco a Su Majestad, mi tío abuelo. Le seré leal como un Bianteca.

Aunque su apariencia se parecía a la de su madre, un genio de la familia Russell con un hablar tan suave, su forma de hablar era la de Maximiliano Howard. Con una extraña sensación, Emperador Leopoldo ordenó:

—Nombro a Duque Howard como Gran Duque Howard y le concedo el dominio del norte, que fue confiscado por la familia imperial.

Emperador Leopoldo fue generoso con su sobrino nieto a su regreso. Flint Howard era el salvador del príncipe heredero. Además, Hereise lo llamó un amigo fiel y alardeó de su amistad.

—Padre, en realidad fue Flint quien decapitó al mejor militar de Zacador, Restil Waltheim. Pero Flint, por lealtad, me dio el crédito a mí. Lo hizo por preocupación por mí, debido a la repentina aparición de mi medio hermano, Pavel.

El aspecto que no se parecía a Maximiliano y las palabras de su preciado hijo menor hicieron que Emperador Leopoldo bajara considerablemente la guardia.

La razón principal fue que Flint no se parecía a Maximiliano ni a Alfonso. Su parecido a su madre fue una suerte para Flint.

Por supuesto, Emperador Leopoldo sospechó y puso a prueba a Flint constantemente, porque había nacido y crecido en Zacador. Pero esa desconfianza era mucho más superficial que la que había sufrido el difunto Gran Duque Howard.

Además, el Emperador era demasiado viejo para desconfiar y poner a prueba a su sobrino nieto, que era de una edad similar a la de su hijo menor. La compasión que sentía por Flint, quien había nacido huérfano de padre en un país enemigo y había crecido solo tras perder a su madre, también influyó. Tenía la conciencia para sentir algo de culpa.

Apenas había logrado salir de la sombra de su hermano y su sobrino, cuando el conde Bedford tocó y agitó su punto débil. Emperador Leopoldo, furioso, se desmayó y no logró recobrar el conocimiento.

—Su Majestad…….