La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 122

—¿Ustedes metieron gente en mi mansión y creen que yo no puedo hacer lo mismo?

 

El rostro de Max se puso completamente blanco. ¿Nuestra hermandad… estaba siendo completamente espiada por la Gran Duquesa con información interna…?

Eliana, con sus recuerdos de su vida anterior, solo había conjeturado que Astin se había convertido en el maestro de Asta. ¿Qué habilidad tendría ella para meter gente en una hermandad tan grande?

Además, no había necesidad de hacer algo tan insignificante.

 

—Si lo sabe, le ruego que tenga aún más consideración por su situación. Si me concede una audiencia privada, le diré cosas de las que no se arrepentirá.

 

Eliana era estricta.

 

—¿Ahora quieres hacer un trato conmigo?

—¡N-no es eso!

 

Max puso cara de querer llorar. Eliana, que había manejado fácilmente a los miembros de la hermandad, hizo salir a Oliver y a Bishop. Carol también, con tacto, salió de la habitación. Con el sonido de la puerta cerrándose, Max abrió la boca.

 

—Gracias, Su Alteza.

 

Eliana preguntó:

 

—¿Qué te pidió Astin que me dijeras?

—El maestro está en el norte.

—¿En el norte? Pensé que había ido a Zacador…

 

Max, sin responder, sacó con cuidado de su ropa una caja de madera y la colocó sobre la mesa.

Al abrir la caja de madera, dentro había un adorno para el cabello de plata con una flor negra incrustada. Era el mismo adorno que Astin le había dado antes a Eliana, el que ocultaba un arma.

 

—Asta planea abrir una floristería también en el territorio Howard. El maestro vendrá para una inspección, así que me dijo que usted puede visitarlo de la misma manera que antes. Si trae esa prueba, podrá reunirse con el maestro de inmediato.

 

Eliana, mientras jugueteaba con el adorno para el cabello de Astin, preguntó:

 

—¿Alguna otra cosa que decir?

—Me dijo que quería hablar con usted en persona.

—¿Cuándo viene?

—E-eso…

 

Max balbuceó. Eliana cerró bruscamente la caja de madera y espetó:

 

—Astin está manejando las cosas de forma extraña.

—R-recientemente ascendió a maestro. Me pidió que comprendiera las deficiencias.

 

Max dijo, como suplicando:

 

—Ya que usted, Su Alteza, tiene una amistad con el maestro, se lo diré honestamente. Fue una sucesión un poco apresurada, así que hubo un conflicto interno. Por eso, el maestro resultó herido.

 

A pesar de que Astin estaba herido, Eliana no pestañó. Hizo un gesto con los ojos para que continuara, y Max prosiguió:

 

—Tomará tiempo hasta que el maestro llegue al territorio Howard. Pero el contenido no es apropiado para una carta, así que quiere decírselo en persona.

—Dile que no es necesario que venga hasta Howard.

 

Ante las palabras de Eliana, Max preguntó: “¿Qué?” Parecía que iba a ordenarle que lo trajeran de inmediato.

 

—Me intriga mucho el progreso de mi encargo. Nos encontraremos en el marquesado de Ciclamen. Creo que la sede principal de Biantheca está allí.

—Sí, así es… Pero, ¿cómo lo supo? Eso es confidencial.

 

Eliana solo sonrió en respuesta. Regresar en el tiempo le resultaba realmente útil.

 

—Entonces, así le haré saber. Gracias por entender.

—¿Astin está muy herido?

 

Fue entonces cuando Eliana preguntó por el bienestar de Astin. Max respondió con el rostro sombrío:

 

—Ha recuperado la conciencia. Gracias a la ayuda de una persona importante, su vida no corre peligro.

—Parece que fue envenenado.

 

Max decidió no abrir más la boca. ¡La Gran Duquesa de Howard era demasiado aguda! Max se apresuraba a saludar y retirarse cuando Eliana lo llamó de nuevo.

 

—¿Cuántos de sus miembros de la hermandad están en Howard?

 

Ugh. Max consideró si debía pretender no haber oído y marcharse. Pero, de todos modos, ella ya sabía que él era un miembro de la hermandad… De hecho, incluyéndolo a él, había cinco personas. Pero no podía decírselo.

 

—No tengo intención de descubrirlos. ¿Crees que no puedo deducir eso? Te propongo un trato.

—¿Sí?

 

Desde que contrató a un gran número de sirvientes nuevos, Eliana ya había anticipado la entrada de “ratones”.

Espías se habrían infiltrado por todas partes, especialmente de la hermandad de información.

Eliana no había realizado ninguna operación de detección por separado. No tenía manera de detener a los espías que se infiltraban con determinación. Pero ahora era hora de empezar a cazar ratones.

 

—¿Cuántos años tienes? No la edad oficial.

—…Quince.

 

En el currículum de Max ponía diecisiete. Eliana entrecerró los ojos y Max puso una expresión de injusticia, diciendo que era verdad.

 

—Bien. Te creeré.

—¡De verdad! ¿Por qué no confía en la gente?

—Lo menos confiable es la gente, cariño.

 

Eliana respondió con frialdad y preguntó:

 

—Sabiendo de la lesión de Astin, parece que eres el líder, ¿verdad?

 

Max puso una expresión incómoda. Él era de hecho el encargado de la comunicación entre los miembros de la hermandad Asta infiltrados en Howard. Max era un miembro talentoso de la hermandad que se comunicaba directamente con Astin.

 

—Llevaré a uno de tus miembros de la hermandad como mi sirvienta personal. Si no, lo asignaré a Jane. Será fácil para Jane sacar información.

—¡¿Qué?!

—A cambio, averigua a todos los espías infiltrados en Howard. Quiero sacar a todos los “ratones”, excepto a los de Asta.

 

Max miró fijamente a Eliana y preguntó:

 

—¿Eso es un encargo…?

 

Eliana soltó una pequeña risa.

 

—Podría decirse que es un encargo para ti. ¿Qué te parece?

 

Max giró los ojos de un lado a otro y dijo descaradamente:

 

—Entonces, denos el adelanto primero.

 

 

 

 

 

 

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Era de noche y la habitación de Irene Cyclamen estaba iluminada.

 

—¿Jane es la señorita que será la dama de compañía de Su Alteza la Gran Duquesa?

 

Irene, quien había solicitado una audiencia privada mientras todos dormían, fue directo al grano. Eliana sonrió levemente y dijo:

 

—Te diste cuenta más tarde de lo que esperaba.

 

Irene sospechó del origen de Jane cuando la vio limpiar el té derramado por costumbre, después de que lo derramara por accidente.

 

—Es que la señorita Jane parece demasiado noble.

 

Ella ya había descubierto lo que Eliana quería.

 

—Su Alteza, siempre quise una hermana menor como la señorita Jane.

 

Irene también sabía por qué Eliana la había invitado. Quería presentarle a Jane primero para que construyeran un vínculo afectivo y así Irene la aceptara fácilmente como hija adoptiva. Quería hacerlo de forma natural, sin que el defecto de ser plebeya fuera demasiado obvio.

 

—Déjeme a mí la caza de zorros. Si Su Alteza la Gran Duquesa me lo ordena, le cortaré la respiración.

 

Eliana dijo con benevolencia:

 

—El zorro también es un animal del mismo bosque. ¿No sería demasiado cruel cortarle la respiración?

 

La comadreja de la sociedad respondió a la Gran Duquesa, quien dijo que no debían enterrar a Eliza:

 

—¿Cómo puede un animal que ha caído en desgracia ante los ojos de su amo cumplir su función? Tiene que haber sangre.

—Entonces, solo que haya sangre, y déjala vivir.

 

¿Será que la señorita Rosana es tan angelical y de corazón débil? Mientras Irene pensaba eso, Eliana añadió:

 

—El pisotearla lo haré yo cuando sea necesario. No puedo cargar con esa responsabilidad a la inteligente señorita Comadreja.

 

Irene empezó a confundirse. ¿Quizás el rumor de que la señorita Rosana era tan frágil como un ángel estaba distorsionado? La sonrisa radiante que le dedicaba era como la de un ángel. Pero sus ojos eran fríos. No parecía frágil en absoluto.

 

—Le diré a mi familia para que comiencen el procedimiento de adopción. Mis padres también recibirán cálidamente a Jane.

 

Irene tenía la intención de resolver esto lo más rápido posible. Si se convertía en la segunda hija de una familia marquesa, Jane tendría un estatus impecable como dama de compañía de la Gran Duquesa. Y tener una hermana menor tan cercana a la Gran Duquesa sería de gran ayuda para ella.

 

—También quiero darte algo a cambio, señorita Irene. ¿Quizás también quieres ser mi dama de compañía? O, ¿te busco un matrimonio?

 

Ante las palabras de Eliana, Irene negó con la cabeza.

 

—He estado estudiando en el extranjero, así que tengo mucho trabajo atrasado en mis estudios para ser sucesora. Por eso, es difícil combinarlo con el puesto de dama de compañía. Acepto su valiosa oferta con honor. Y…

 

Esta vez, Irene dijo con una expresión ligeramente tímida:

 

—Ya tengo a alguien en mi corazón. Del matrimonio, solo aceptaré la buena intención de Su Alteza.

 

Al día siguiente, Irene regresó a su territorio. Se despidió de Jane, quien lamentaba la separación, con una sonrisa y unas palabras enigmáticas:

 

—La próxima vez, nos vemos en mi casa, hermanita.

—¿Eh?

 

Al regresar a su territorio, Irene realmente cumplió su palabra. La adopción de Jane se llevó a cabo muy rápidamente.

Los Marqueses Cyclamen, que amaban a su hija, no se opusieron a adoptar a una sirvienta. Ellos ya conocían las preocupaciones de Oliver. Consideraron que no podían proponerlo porque su título era nada menos que el de marqués, y pensaban discutirlo con Irene en el momento adecuado.

Pero cuando Irene lo mencionó primero, se alegraron. Los duques Cyclamen estaban complacidos de que su hija, quien eventualmente heredaría el linaje de la familia, tuviera una conexión con la Gran Casa Ducal de Howard.

Después, la noticia de que la Gran Duquesa de Howard había elegido a una dama de compañía entre las señoritas de la nobleza del norte conmocionó a la sociedad del norte. Se difundió rápidamente que el nombre de esa dama de compañía era «Jane Cyclamen» y que era la hija adoptiva de la familia marquesa Cyclamen.

Al escuchar la noticia, Eliza rechinó los dientes con furia incontenible. Pero no había nada que pudiera cambiar.

 

 

 

 

 

 

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Flint regresó a la Mansión Howard con sus caballeros, tras finalizar la incursión contra los monstruos. Su llegada fue más rápida de lo que habían comunicado a la residencia.

Ya entrada la noche, la mansión estaba muy oscura, sin estar preparada para recibir a su señor.

 

—El Gran Duque ha vuelto, ¿qué esperan? ¡Enciendan todas las luces de una vez!

 

Flint detuvo la orden de Gilbert.

 

—Basta. Si encendemos luces por todas partes, Lia se despertará.

 

Flint murmuró en voz baja, mirando el cielo nocturno.

 

—Las estrellas brillan mucho. A Lia le gustaban las estrellas.

 

Así fue también la noche en que ella llegó volando a su habitación. Un sinfín de estrellas brillaban intensamente en el cielo oscuro.

Flint entró en la mansión con pasos un poco más rápidos y se quitó el abrigo de piel.

 

—Bienvenido, Su Alteza. El baño está listo…

 

Flint pasó de largo, sin apenas escuchar al submayordomo. Gilbert ya había ordenado preparar el baño. Los pasos apurados de Flint se dirigían a la habitación matrimonial.

Adel chasqueó la lengua al ver a Gilbert correteando detrás de él. Levantó la voz y gritó:

 

—¡Un momento, señor Flint! ¿Va a ver a Su Alteza en ese estado?

 

Flint, que iba a replicar: “¿Qué tiene de malo mi estado?”, se detuvo. Su cuerpo, cubierto de polvo y nieve, estaba sucio.

Se dio la vuelta de nuevo. El submayordomo, con el rostro contento, guio a Flint a la habitación interior y se apresuró a pedir a los sirvientes que prepararan el baño. A Flint, el tiempo de preparación del baño le pareció inusualmente largo.

Tan pronto como terminó de bañarse, Flint se dirigió corriendo a la habitación. Gilbert lo siguió.

 

—Gilbert, puedes irte a descansar ya.

 

Ante las palabras de Flint, Gilbert dudó y luego dijo:

 

—De acuerdo. Sin embargo, Su Alteza ahora mismo…

 

Sin importarle la prisa, Flint abrió la puerta del dormitorio sin siquiera escuchar a Gilbert. No olvidó girar la perilla con cuidado para no despertar a Eliana.

Pero la cama estaba vacía. El aire aún no estaba caliente, como si el fuego de la chimenea acabara de encenderse. Como Flint había llegado antes de lo esperado, la habitación matrimonial no estaba lista para recibir a sus dueños. Algunos sirvientes que preparaban la cama se apresuraron a hacer una reverencia.

Los ojos grises plateados de Flint se clavaron en la cama. Uno de los sirvientes dijo con cautela:

 

—Su Alteza suele vivir en la habitación de al lado.

 

Se refería a la habitación personal de Eliana. De hecho, Eliana había vivido en su propia habitación desde que Flint se fue a la incursión.

 

—Enciendan el fuego con más fuerza. Esto no parece un lugar donde viva una persona.

—Sí, Su Alteza.

 

Los ojos grises plateados de Flint recorrieron la fría habitación. Solo había estado ausente diez días. ¿Por qué la habitación se veía tan solitaria? Y eso que había estado ausente por mucho más tiempo en otras ocasiones.

Era como si algo se hubiera acumulado en su corazón y luego se hubiera desvanecido instantáneamente.

Parecía que había tenido expectativas. Que ella estaría durmiendo en esa cama.

¿Por qué?

Dondequiera que durmiera, era su libertad. Ella no había defraudado sus expectativas; él había tenido pensamientos excesivos.

Flint lo reconoció de buena gana. Solo quería verla.

Entonces, iría a verla.

Flint se acercó a la puerta que conectaba con la habitación de Eliana. Una mano grande subió sobre el picaporte de la puerta conectada. Empujó con un poco de fuerza, pero… clic, clic. La puerta no se abrió.

 

—Ah…

 

Flint suspiró sin querer. Parecía que ella la había cerrado con llave desde dentro de su habitación.

‘Yo no la cerré’

Flint se sintió cabizbajo. Pero para un extraño, solo parecía que se había puesto rígido, por lo que los sirvientes lo observaron con cautela.

 

—¿Por qué la cerró?

 

Flint dejó escapar sus pensamientos sin querer.

¿Por si alguien entraba sin permiso? Pero, ¿quién se atrevería a invadir la habitación de la Gran Duquesa?

‘¿Será por mí?’