La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 120

—Me rechazaron de la Gran Duquesa cuando dije que convertiría a la señorita Jane en vizcondesa, así que en el peor de los casos, fingiré que me enamoré de usted, señorita Jane.

—G-gracias… Pero si Su Alteza no lo permite, creo que sería un poco difícil…

 

Oliver, quien también fue rechazado por Jane, soltó una risa forzada.

 

—Vaya. Parece que también me ha rechazado la interesada…

 

Últimamente, Jane estaba forjando una amistad con Irene, la invitada de la Gran Casa Howard. La habitación asignada a Irene estaba justo al lado de la de Jane, una ubicación que Eliana misma había dispuesto.

 

—Si Señorita Irene te pregunta sobre tu familia, dile que tienes la orden de guardar silencio.

 

Eliana instruyó a la inexperta Jane con todo lujo de detalles, considerando cada posible situación. Fue tan meticulosa como cuando, en el pasado, le aconsejó a la Duquesa Rosana cómo debía informar.

Así, Jane pudo hábilmente ocultar su identidad y sus orígenes a Irene, mientras construían su amistad.

Irene sentía afecto por la bondadosa e ingenua Jane. Y creía que Ena era la sirvienta que la Gran Duquesa había intentado convertir en su dama de compañía, pero que había fracasado debido a las intrigas de Eliza. Por ello, también se mostraba amable con Ena cuando se cruzaban ocasionalmente.

Después de varias charlas, Irene se convenció de que la Gran Duquesa era una dama formidable y que no se retiraría sin más. Estaba segura de que, algún día, Eliza se metería en un gran problema.

 

 

 

 

 

 

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La caza de monstruos del grupo de Flint estaba llegando a su fin.

Apenas enviaron la noticia a la mansión Howard de que terminarían pronto y regresarían, los Caballeros de Howard se encontraron con una nueva dificultad. Así que tuvieron que enviar un mensajero adicional para avisar del retraso.

 

—Este año ha nevado mucho, ¿verdad? ¡Los monstruos están bajando de nuevo!

 

Adel se quejó mientras limpiaba la sangre de su espada. Un caballero que afilaba su propia espada también refunfuñó.

 

—No podemos simplemente quemar la montaña. ¿Es que a esos monstruos les falta comida?

 

¿Por qué los monstruos, que se devoraban entre sí en la cordillera, bajaban a las tierras sin un motivo aparente? Estaban visiblemente cansados por la extenuante expedición.

Lo más molesto era la armadura pesada que llevaban. Las garras de los monstruos del Norte eran excepcionalmente gruesas y afiladas, perforando fácilmente las armaduras. Por seguridad, tenían que llevar una armadura que les cubriera todo el cuerpo, especialmente diseñada con una resistencia gruesa. Sin embargo, los monstruos más fuertes a menudo lograban perforar incluso esa armadura.

Con sus movimientos torpes, los caballeros se preguntaban si morirían por no poder esquivar las garras afiladas o por tener la armadura perforada; les parecía que ambas opciones eran lo mismo. Por eso, con la anuencia de Flint, solían salir a las expediciones con armaduras más ligeras.

Pero recientemente, después de que una persona estuviera a punto de perder la vida, los caballeros se volvieron a poner sus pesadas armaduras. La razón fue el escalofrío que sintieron al ver las garras del monstruo perforar la armadura y apuntar al corazón justo delante de sus ojos. Pero esta armadura de cuerpo completo era realmente muy sofocante. ¡Todo este sufrimiento era por culpa de esos malditos monstruos!

Un caballero se quitó el casco y dijo:

 

—Los animales salvajes de la montaña deben haberse extinguido. Los monstruos se los han comido a todos y aun así les falta comida, por eso bajan.

 

Otro caballero respondió saltando, quejándose de que le picaban las plantas de los pies. Para rascarse las plantas de los pies, tenía que quitarse la armadura de cuerpo completo.

 

—Los más listos deben haberse escondido bien. Después de todo, nuestra cordillera del Norte es profunda y compleja.

—No sé si este año se podrá celebrar la competencia de caza en estas tierras.

 

Los caballeros murmuraron y luego volvieron a ponerse en posición de combate. La horda de monstruos se acercaba al límite. A la señal de alguien, flechas de fuego volaron hacia los monstruos.

Flint permanecía en silencio, como una gigantesca montaña, observando toda la escena.

Flint, la persona que casi pierde la vida recientemente, vestía una armadura ligera. Tenía el pecho fuertemente vendado, por lo que la armadura especial no le quedaba bien. Gilbert, con cara de preocupación, le aconsejó que descansara, pero Flint se negó.

 

—No es una herida tan grave, así que está bien.

 

Flint estaba herido por la batalla de ayer. En el momento en que las garras del monstruo se clavaron en su pecho, la armadura de cuerpo completo se rompió y quedó inservible.

Las garras que perforaron la armadura y cortaron la piel eran extremadamente afiladas. Flint pensó que debía encargar una armadura de un material más resistente y, con dificultad, logró bloquear las garras que se dirigían a su punto vital.

Un momento de descuido casi lo arrastra al umbral de la muerte.

Podría haber sido una situación de muerte instantánea, pero terminó con solo una sensación de impacto en el punto vital. La herida que ahora le envolvía el pecho fue causada cuando, al no poder evitar el impacto, dudó.

Flint pensó que sus subordinados estaban reaccionando de forma exagerada, a pesar de que la herida no era tan grave.

 

—¡Prendan más fuego! ¡No se enfrenten a los monstruos uno por uno, llévenlos hacia las llamas!

 

Se oyó el fuerte grito de Comandante Adel.

Los caballeros y el ejército del feudo se movieron de forma coordinada, encendiendo fuego y atrayendo a los monstruos. El olor a quemado se mezclaba con los gritos de los monstruos.

En medio de esa escena de caos, Flint pensó en otra cosa. Como su expresión apenas cambiaba, nadie se dio cuenta de que estaba pensando en otra cosa. Solo asumieron que observaba la batalla con una mirada pensativa.

 

—Gilbert.

—Sí, Lord Flint.

—¿Se podrá reparar?

 

El rostro de Flint estaba lleno de preocupación al preguntar aquello. Gilbert puso una expresión de lástima. Desde ayer, su señor no había dejado de preocuparse por una sola cosa.

 

—Iba a devolvérselo a Lia cuando regresara…

 

El rostro de Flint se ensombreció. Los aretes, a los que había prometido añadirle joyas a Eliana, se habían transformado en un collar.

A los aretes se les añadió platino y joyas para convertirlos en un medallón, y se les colgó una cadena de platino. El artesano, con la motivación de que era una posesión preciada de la Gran Duquesa, había puesto todo su empeño en crear una obra maestra.

Para conseguir las joyas adicionales, se movilizaron todas las joyerías del Norte. El artesano, con ojo exigente, seleccionó solo las joyas de la más alta calidad para tallarlas. Al ver el producto terminado, Flint se sintió orgulloso, ya que parecía que le quedaría realmente bien a Eliana.

Claramente era así.

Pero en el momento en que las garras del monstruo perforaron su punto vital, el collar que llevaba en su pecho se rompió. Era un espectáculo tan horrible que si el artesano lo hubiera visto, habría gritado.

 

—Aun así, el arete en sí está intacto, ¿qué tal si lo encarga de nuevo para que lo trabajen?

—Sí, supongo que tendré que hacerlo.

 

El platino y las joyas añadidas se habían destrozado por completo, pero el arete interior estaba intacto. Era tan extraño que no tenía ni un rasguño. Fue algo afortunado.

 

—Pero eso significa que tendré que esperar mucho tiempo.

 

Flint suspiró, Gilbert sonrió y dijo:

 

—Gracias a los aretes de Su Alteza, Su Señoría salvó su vida. Su Alteza se alegrará aún más por eso.

 

 

 

 

 

 

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En la Gran Casa de Howard, Eliana se despidió del mago Albert.

 

—Se va mañana, entonces. Fue un placer gracias a usted.

 

Los ojos del mago se curvaron al oír a Eliana.

 

—El placer fue mío, Su Alteza.

 

Albert besó con naturalidad el dorso de la mano de Eliana. Eliana retiró la mano y preguntó:

 

—¿A dónde piensa ir ahora?

—Pienso ir a donde me lleve el viento, por muchos lugares. Todavía hay muchos sitios en el Norte que no he visitado.

 

Eliana preguntó con disimulo:

 

—¿No tiene intención de usar su valiosa habilidad para la tierra donde nació y creció?

 

Albert parpadeó. Luego, sonrió ampliamente y dijo:

 

—Este hijo pródigo ha abandonado el apellido Georgia. Me gusta vivir libremente de esta manera.

—Puede disfrutar de su libertad y aun así ayudar a su hermana. Vivir con la familia también será otra alegría.

 

Eliana recordaba que Albert había mencionado a su familia antes de morir en su vida anterior. Sentía culpa por haber participado impulsivamente en una competencia por el trono extranjero, causando problemas a su familia. Esperaba que esta vez no se arrepintiera.

 

—Enika intentaría matarme si me viera. Parece que esa chica se hizo la modosa delante de Su Alteza.

 

Eliana parpadeó.

 

—¿Alguna vez he dicho que he estado en las tierras de Georgia?

 

Ante la pregunta de Eliana, Albert respondió con descaro:

 

—Hubo muchos relatos de avistamientos de ustedes dos cuando estaban en su fuga de amor. Incluso llegaron a oídos de este mago.

 

Eliana vio por un instante cómo los ojos azul celeste de Albert temblaban.

En su vida anterior, ella y Albert eran muy cercanos. Albert era un descarado que mentía con facilidad sin siquiera parpadear, pero no podía engañar los ojos agudos de Eliana.

 

—Así que eran relatos. Pensé que quizás había un ratón en Howard.

 

Eliana sonrió fríamente. Albert se rio a carcajadas. Aunque sabía lo que significaba «ratón», fingió ignorancia.

 

—Para atrapar ratones, los gatos son lo mejor. No se preocupe, tenemos queso.

 

Albert partió de la mansión Howard al día siguiente. Eliana no salió a despedirlo. En cambio, Jane e Irene, que habían disfrutado observando la magia de Albert, lo despidieron.

 

—Pensé que Su Alteza despediría a Señor Albert.

 

Irene respondió al murmullo de Jane:

 

—Su Alteza está muy ocupada. Por eso el señor Albert también la visitó ayer para despedirse.

 

Jane e Irene se habían hecho bastante amigas y ya se hablaban con familiaridad. Jane, que al principio se sentía muy incómoda, ahora trataba a Irene con soltura. Irene, por su parte, consideraba la actitud de Jane como de mucha timidez.

 

—Qué bien que no tengo que ver la cara de esa Eliza. Su Alteza hizo muy bien.

 

Eliza seguía en arresto domiciliario.

Conde Pailin, al enterarse de lo sucedido ese día por Oliver, dio un brinco. Le envió a su hija una carta amenazante, diciendo que si volvía a cometer semejante descortesía, le raparía la cabeza.

Jane e Irene se apresuraron al jardín para acompañar a la Gran Duquesa. Justo entonces, Eliana acababa de recibir y leer una carta. En su plato había un trozo de pastel a medio comer.

Jane, al ver esto, sus ojos se iluminaron. Había pensado que los postres no eran de su agrado y que no los comía, pero parecía que el pastelero finalmente había logrado hacer un pastel que complaciera a la Gran Duquesa. El corazón de Jane latió con emoción al pensar en lo delicioso que debía ser el pastel.

 

—Su Alteza, la señorita Jane y la señorita Irene están viniendo.

 

Cuando Enna susurró, Eliana desvió la mirada de la carta. Con un elegante gesto, invitó a Jane e Irene a tomar asiento.

Irene, al ver el escudo de la familia del Conde Pailin en el sobre, preguntó:

 

—¿Es una carta de disculpa de Eliza?

—Sí, me ha enviado una carta así, pero esta no es de esa chica.

 

A diferencia de Jane, que estaba perpleja, Irene rápidamente adivinó el remitente.

 

—La hija es torpe y la madre sufre.

 

Irene puso una expresión incómoda ante el comentario de Eliana, que chasqueó la lengua. El remitente era el Conde Pailin, y la carta comenzaba con un saludo y terminaba con una disculpa cortés.

Eliana se preguntó lo furioso que debía estar el Conde Pailin. Con su propia hija, esto ya sería para frotarse las sienes, ¡pero además era una hija adoptiva con la que no compartía ni una gota de sangre!

El gesto de Eliana al apartar la carta del Conde Pailin denotaba irritación.

 

—Oliver hizo algo innecesario. Claramente le dije que lo encubriría.

 

Ante el comentario de Eliana, Jane defendió a Oliver con cautela.

 

—Lord Oliver debió hacerlo por lealtad. Por favor, no se moleste tanto.

—¿Molestarme? Es solo una molestia.

 

Eliana volvió a llevarse un trozo de pastel a la boca. Hoy, el dulce sabor se sentía especialmente intenso, lo que la ponía de buen humor. El plato se vació rápidamente.

Enna, dándose cuenta, se acercó y cortó el pastel que estaba en el plato central. Estaba tan absorta en la entrega de la carta que había olvidado servir el pastel en los platos de las invitadas.

Enna cortó con cuidado el pastel redondo al que le faltaba un trozo. Cortó un trozo de tamaño adecuado, lo colocó primero en el plato de la Gran Duquesa y luego, en orden, en los platos de Jane e Irene.

Jane, que esperaba el pastel, sonrió y tomó su tenedor. Irene hizo lo mismo. El pastel del pastelero Gelato era delicioso. Pero en el momento en que se llevaron un trozo a la boca, ambas jóvenes se taparon la boca.

Eliana, que masticaba el pastel con una expresión normal, parpadeó. «¿Por qué están así?»

Jane no pudo controlar su expresión en absoluto, e Irene tenía espasmos en las comisuras de los labios. Querían escupir lo que tenían en la boca de inmediato.

‘¡Demasiado dulce!’

Era como si les hubieran vertido un saco de azúcar directamente en la boca. Les gustaba lo dulce, pero no tenían el hábito de comer azúcar a cucharadas.

El rostro de Jane expresaba que quería escupirlo de inmediato. Pero ella se contuvo. Sabía que escupir comida delante de alguien superior iba contra la etiqueta.

Miró de reojo a Irene, quien, con el rostro pálido, masticaba y tragaba el pastel con dificultad.

‘Las verdaderas damas nobles son diferentes’

Entonces, ella también debía comerlo. Si era una dama noble «más que común»…

En realidad, Irene también estaba sufriendo muchísimo.

‘¿Habré hecho algo mal con Su Alteza la Gran Duquesa?’

A veces, en los tés, se servía té deliberadamente muy amargo para molestar a los invitados. Pero la expresión de Jane tampoco era buena, y la Gran Duquesa y ellas estaban comiendo el mismo pastel.

‘No, quizás el trozo de pastel con el azúcar extra estaba colocado a propósito… ¿Qué descortesía habré cometido? ¿Estaba demasiado emocionada?’

Irene era una joven franca del Norte. Las jóvenes de la capital quizás sonreirían incómodamente y lo forzarían a pasar, pero ella no tenía esa naturaleza. En cambio, preguntó directamente:

 

—Su Alteza, ¿por casualidad le gusta lo dulce?

 

Irene había dejado el tenedor por completo. Jane, al verla, también dejó el tenedor, como diciendo «¡eso es!».

 

—Me gusta comerlo. Parece que Gelato hizo el pastel un poco más dulce hoy.

—…….

 

¡No es «un poco dulce»!

 

—En realidad, me gusta lo picante. Mi médico se preocupa porque me gusta demasiado lo picante…

 

Finalmente, Irene dijo:

 

—No es ‘un poco dulce’… Parece que le echó azúcar entero.

 

Jane asintió como si estuviera de acuerdo. Irene, con una expresión de querer llorar, dijo:

 

—Lo siento, Su Alteza. No puedo comer más. Si he cometido un error, por favor, castígueme justamente. Esto es demasiado…

 

Comerse todo ese pastel era una tortura. Al menos así lo sentía Irene.

Mientras tanto, Eliana tenía una expresión de gran perplejidad. Al ver que su tez cambiaba notablemente, Irene pensó que había dado en el clavo.

Cuando Irene se levantó y se arrodilló, los ojos de Eliana temblaron. Jane, pensando que era un «tormento con comida» de los que solo había oído hablar por la Vizcondesa Sullivan, se puso pálida.

Jane también se arrodilló junto a su amiga para defenderla.

 

—Su Alteza, por favor, perdone a Irene, no sé qué pudo haber hecho mal, pero sea indulgente. Es una buena amiga, aunque sea directa.

—No, no es eso… Levántense ambas, por favor.

 

Eliana, incómoda, las ayudó a levantarse a ambas. Incluso dejó caer el tenedor. Se dirigió a Enna:

 

—Parece que Gelato cometió un error. Llévense esto y traigan postres nuevos.

 

Ena, que había estado observando la situación, se inclinó profundamente y despejó la mesa. Las sirvientas a su alrededor también se agitaron. Todas estaban pálidas, pensando que habían causado un problema en la cocina.

Mientras tanto, la expresión de Eliana era muy compleja. Era un postre que le había gustado después de mucho tiempo… Y pensar que era un bloque de azúcar incomible. Su rostro se oscureció mucho.

 

—Su Alteza, ¿por casualidad…?