La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 114

Desde temprano en la mañana, la residencia Howard estaba ajetreada. Era para despedir a Flint, quien partía para la exterminación de monstruos.

Eliana también se levantó temprano. La noche anterior, gracias a Flint, había gastado mucha energía, por lo que anhelaba dormir. Pero no podía quedarse durmiendo mientras su esposo iba a hacer algo importante.

‘¿Cómo puede ser que este hombre tenga tanta energía? A pesar de que tampoco había dormido mucho, no mostraba ni un ápice de cansancio. Parece que lo de ‘duro como el hierro’ no se refería solo a su carácter, sino también a su físico’

 

—Sé que es temprano y debes estar cansado… Gracias por despedirme.

 

Flint sabía que a Eliana le costaba levantarse temprano.

 

—Es lo que hace una esposa. Regrese a salvo y sin heridas.

 

Flint sonrió ampliamente ante las palabras de Eliana.

 

—No se preocupe. Su esposo no es tan débil.

 

Flint besó brevemente los labios de Eliana. A diferencia de antes, no había ninguna incomodidad.

Con gran familiaridad, él le rodeó el rostro a Eliana y le robó un beso. Fue un contacto breve, pero una escena romántica.

Los que observaban tenían expresiones de satisfacción. Solo Eliana mantenía un rostro impasible. «¡Qué acostumbrada debe estar!» Una de las sirvientas, en lugar de su ama, se cubrió el rostro llena de emoción.

 

—Le pedí al mago que se quedara un poco más, así que espero que no se sienta sola.

—¿Eh? No era necesario que hiciera eso…

 

Eliana parpadeó con sus ojos verdes, confundida.

 

—¿Acaso no le caía muy bien ese tipo?

 

Flint también preguntó, sorprendido por su reacción. A ella le había gustado mucho Albert e incluso le había preparado un alojamiento en el anexo.

 

—¿A mí?

 

Eliana tenía una expresión perpleja.

‘¿A mí me gusta Albert? ¿Se me notó tanto…?’

 

—Como pasaban mucho tiempo juntos… ¿Me he entrometido sin necesidad?

—No, gracias por preocuparse.

 

Eliana hizo una mueca un tanto amarga.

Tal como dijo Flint, a menudo pasaba tiempo conversando con Albert. Albert era hábil tratando con damas y tenía un don de palabra que complacía a los demás. Incluso le había mostrado magia, haciendo reír a Eliana varias veces. Pero…

 

—Lía, los magos son espíritus libres, así que no se atan a las reglas.

 

Flint solo supuso que a Eliana le había molestado algo mientras pasaba tiempo con Albert.

 

—No habrá habido mala intención, así que no se preocupe.

 

Flint se sintió molesto con Albert por un momento.

‘¿Quizás la trató con demasiada familiaridad por ser noble?’

Flint captó el mínimo cambio en la expresión de Eliana.

 

—No me preocupo. Es solo que…

 

Eliana ya no pasaba tiempo a solas con Albert. Recordó haber sentido que intentaba sonsacarle algo. Aunque lo había ignorado varias veces por los recuerdos de su vida anterior, aún le pesaba en el corazón.

 

—Cada persona tiene sus propios intereses, eso es todo. Solo lo olvidé por un momento.

 

En su vida anterior, Albert y ella habían sido muy cercanos, pero no en esta vida. Tenía que tener eso en cuenta.

 

—Albert se irá pronto. Después de todo, es un espíritu tan libre. Y el encargo ha terminado, así que no podemos retenerlo.

 

La comisura de los labios de Flint se curvó ante las palabras de Eliana.

En ese momento, Gilbert se acercó suavemente y se inclinó. Él había decidido acompañar a Flint en esta expedición para asistirlo.

 

—Su alteza Flint, lamento interrumpir, pero es hora de partir.

 

Gilbert tenía una expresión de disculpa. Le dolía mucho separar a la pareja recién casada. Pero esta vez, un enorme grupo de monstruos había aparecido, las defensas se habían derrumbado y estaban asolando un pequeño pueblo, por lo que la fuerza militar de Flint era necesaria.

Flint, que asintió, tomó la mano de Eliana y dijo:

 

—Oliver también está aquí, y dejo la mitad de la caballería, así que no habrá problemas de seguridad.

—¿Quién se atrevería a amenazar el corazón del Norte?

 

Eliana añadió:

 

—Ah, he invitado a Marquesa Cyclamen. Le dije que viniera con Joven Vizconde Carteret, que regresa. ¿Estará bien?

—Por supuesto. Haga lo que le plazca, cualquier cosa.

 

Flint hizo un gesto a Oliver.

 

—Cuando Mason regrese, no debe unirse a la fuerza de exterminio, sino proteger a Howard y a mi esposa.

—Sí, recibo las órdenes de Su Alteza Gran Duque.

 

Mason Carteret era un novato que se había unido a los Caballeros de Howard el año anterior. Era muy hábil en muchos aspectos, tanto como para encargarle la limpieza de Molkia. Que a un talento así le confiaran solo su escolta… Eliana se sintió un poco abrumada.

 

—Debería incluir talentos como Vizconde Carteret en la fuerza de exterminio.

—Es precisamente por ser un talento así que le confío a usted. Es un muchacho un poco torpe, pero diligente, así que también le agradará.

—Pero solo para mi seguridad…

 

No era «solo». Flint, conociendo el carácter de Eliana, pronunció palabras más efectivas. Para que ella lo entendiera de inmediato.

 

—De ahora en adelante, usted es mi representante, y no hay nada más importante que su seguridad.

 

Flint acarició el anillo en el dedo de Eliana. Era el anillo del sello de Howard. Eliana sintió que pesaba en ese instante.

 

—Lía, regresaré pronto para que no se sienta sola.

 

Eliana finalmente dijo lo que había dudado en decir hasta ahora:

 

—Cuando se vaya, tenga cuidado con la epidemia.

 

Lamentaba no poder decirle con precisión que era una temible enfermedad contagiosa.

Pronto, una epidemia asolaría el continente, matando a mucha gente. El punto de partida no estaba claro, pero se encontraba en algún lugar entre Bianteca y Zakador. Es decir, el Norte.

Lo que comenzó como una epidemia que se propagaba lentamente, más tarde se extendió sin control, cobrándose muchas vidas. Debido a esto, el Norte también sufrió pérdidas masivas.

Aunque no se había determinado la fecha exacta del primer brote o su origen, la causa sí se había descubierto. Se había originado porque personas hambrientas y pobres comieron monstruos sin cocinarlos adecuadamente. Era posible que se hubiera originado en el Norte, donde los monstruos pululaban.

 

—Nunca coma carne cruda, y aunque sé que usted lo hará bien, espero que también preste atención a la higiene de las tropas y de los habitantes del feudo. ¿No habrá escasez de alimentos que los lleve a comer monstruos, verdad?

 

Flint sonrió levemente ante el rostro preocupado de Eliana.

 

—Absolutamente no. Aunque ha nevado mucho, las rutas de suministro de alimentos no tienen problemas.

 

Aunque era la palabra de una mujer que no sabía nada de ejércitos, podría haberse burlado, Flint respondió con seriedad.

 

—Entonces, que le vaya bien.

 

Al verla despedirlo, Flint sintió que su corazón se llenaba de un cálido sentimiento.

 

—Regresaré a salvo, Lía.

 

Al pensar que no la vería por un tiempo, ya sentía pena. Era una emoción que Flint sentía por primera vez.

 

 

 

 

 

 

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Una vez que Flint partió con la fuerza de exterminio, la puerta principal se cerró. Eliana dio media vuelta de inmediato y entró a la mansión.

Los administradores de la residencia Howard observaron con atención a la Gran Duquesa. Flint había enfatizado que le había transferido toda la autoridad a la Gran Duquesa, recordándole la existencia del anillo de sello.

Parecía una pequeña muestra de afecto, pero al acariciar el anillo de sello, en realidad era una advertencia. Una amenaza de que no toleraría ningún acto de insubordinación contra la Gran Duquesa en su ausencia.

‘¿Qué hará la Gran Duquesa esta vez?’

La Gran Duquesa seguía mirando con desaprobación a algunos de los administradores nativos de Howard.

‘¿Será que nos va a despedir ahora que Su Alteza el Gran Duque no está?’

La presión de los jóvenes administradores recién contratados los estaba volviendo locos.

Eliana detestaba la forma chapucera de trabajar y la ineficiencia. Al principio, retrocedía si le decían: «¡La anterior Gran Duquesa lo hacía así!», pero ahora esa excusa ya no surtía efecto.

 

—Escuché que Su Alteza la anterior Gran Duquesa era una genio. ¿Dice que ella usaba este método? ¿Se atreve a mentirme?

 

La ira de la Gran Duquesa, al enfrentarse a quienes usaban a la anterior Gran Duquesa como excusa para salirse con la suya, era… aterradora.

De entre los administradores que la pasaban mal, el más afectado era el departamento de finanzas. En particular, Miller, el jefe de finanzas, estaba pasando días tormentosos por culpa de Bishop, el nuevo administrador.

Ese joven era tan respondón y se aferraba a cada detalle. Le gustaría encontrarle un defecto para despedirlo, pero como también era el secretario de la Gran Duquesa, no podía tocarlo.

Si Miller por casualidad encontraba algún defecto, Bishop insistía en apelar a Su Alteza la Gran Duquesa para pedir una resolución.

Enfrentarse a esa feroz Gran Duquesa era algo que realmente querían evitar.

 

—No olvide que es Gran Duquesa Howard antes de ser la hija de Rosana.

 

Las palabras de advertencia de Flint resonaban aún en los oídos de Miller.

‘Nací como la hija de Rosana primero, ¿Por qué Gran Duquesa Howard va primero?’

Contrario a las expectativas de los administradores nativos que la miraban con temor, Eliana se dirigió directamente a su habitación. Anhelaba dormir.

 

—Vamos a mi habitación de inmediato. Tengo tanto sueño que creo que podría dormirme de pie.

—Tómese una taza de té y luego duerma. Le prepararé uno calentito para ayudarla a conciliar el sueño.

 

Eliana asintió ante el susurro de Jane. Sus ojos verdes recorrieron la figura de Jane.

Jane ya no vestía el uniforme de sirvienta. Ahora, vestía un vestido como si fuera una joven noble.

Cuando Eliana se mandaba a hacer vestidos, también tenía a su propio sastre. Como si jugara con muñecas, Eliana disfrutaba arreglando a Jane. Las sirvientas, siguiendo las instrucciones de Eliana, le probaban diversas joyas y vestidos a Jane.

Jane, por una vieja costumbre, seguía a Eliana con la cabeza baja, pero ahora también se paraba a su lado con naturalidad. El hábito de inclinar la cabeza constantemente también había mejorado mucho.

Parecía que había aprendido diligentemente de Vizcondesa Sullivan. Eliana levantó la comisura de sus labios al ver la postura mejorada de Jane.

Al llegar a la habitación, Eliana abrió primero un cajón. Dentro, se encontraban las cartas de Isabella y el recipiente de hojas de té Melanie que ella le había enviado, cuidadosamente guardados. Eliana, que recientemente las había bebido con frecuencia, abrió la tapa por costumbre y luego la volvió a guardar.

De alguna manera, las hojas de té le parecían un recuerdo de su hermana menor. Aunque ya tenía la pulsera de Isabella en su muñeca, temía que si seguía bebiendo y las hojas de té se acababan, se sentiría triste.

 

—¿No va a tomar Melanie?

 

Ante la pregunta de Jane, Eliana cerró el cajón.

 

—No. Quiero saborearlo. Ya no queda, no puedo conseguir más……

 

Eliana, después de beber el té que Jane le había preparado, se acostó en la cama. Jane, quien la había arropado cuidadosamente, salió de la habitación.

¿Sería porque dormía todas las noches en el dormitorio conyugal? Por alguna razón, su propia cama le resultaba extraña.

Eliana recordó que rara vez había dormido en esa cama.

Dio unas vueltas y se quedó dormida.

Cuando volvió a abrir los ojos, el sol ya estaba en lo alto. No había dormido profundamente, pero el cansancio se había aliviado considerablemente.

Cuando tiró de la cuerda, una sirvienta entró rápidamente. En lugar de Jane, que estaba ausente debido a su apretada agenda de clases de etiqueta y bailes de salón, otra sirvienta la atendió.

 

—Soy Ena, Su Alteza Gran Duquesa. ¿Durmió bien?

 

Ena tenía el defecto de ser habladora, pero era tan amable que no resultaba molesta.

Eliana la había nombrado su sirvienta personal. La razón era sencilla: había trabajado en Howard durante mucho tiempo y Jane la había recomendado.

 

—¿Le traigo la comida?

—Primero quiero bañarme.

—Lo sabía, ya lo tengo preparado.

—No oí nada.

—No podíamos molestar su descanso, Su Alteza, así que lo preparamos en la habitación de al lado.

 

Ena, sonriendo dulcemente, ayudó a Eliana a levantarse. La Gran Duquesa, recién despertada, no tenía fuerzas en el cuerpo y necesitaba ayuda. Por las mañanas, solía estar de mal humor y con frecuencia sufría de mareos. Las sirvientas sabían que la Gran Duquesa era particularmente sensible por la mañana y actuaban con mucho cuidado.

Al abrir la puerta contigua, se reveló la alcoba nupcial. Con sumo cuidado, guiaron a Eliana al baño, y las sirvientas que esperaban también le asistieron en su baño en silencio.

Eliana, completamente despierta, le preguntó a Ena:

 

—¿Y el anexo, todo bien?

 

Ena, siguiendo los pasos de Jane, iba y venía diligentemente entre el edificio principal y el anexo. Era el papel de Ena informar a Jane sobre las noticias del anexo.

Ena era la hija del Mayordomo Archie y una nativa de Howard, casi se podría decir que fue criada por los sirvientes de la casa. Además, su devoción por Howard era aún más profunda porque su madre enferma había prolongado su vida y había fallecido en paz gracias a Morgan.

La joven sirvienta había dicho con vehemencia después del funeral de su madre que dedicaría su vida a Howard para pagar esta deuda, por lo que Flint también conocía a Ena. Ena, naturalmente, dedicaba su esmero también a Eliana, la esposa de Flint.

 

—Señorita Eliza está muy insistente pidiendo el papel de carta de Howard. Por supuesto, por la estricta orden de Su Alteza, nadie se lo está entregando.

 

Eliza, que solía usar el papel de carta de Howard libremente, casi tuvo un ataque al ver que ya no se le proporcionaba. Ena exageró, diciendo que era un espectáculo verla armar un escándalo tan violento.

 

—Por culpa de Señorita Eliza, los niños del anexo creen que todas las señoritas nobles son violentas. De hecho, yo también lo creía.

 

Eliana respondió con desinterés:

 

—Si arma mucho alboroto, dile que es mi orden.

—¿Y si me sigue hasta el edificio principal? Esa señorita tiene un temperamento que no es normal.

 

El rostro de Ena se llenó de preocupación.

 

—Mi temperamento tampoco es normal. Supongo que tendré que ausentarme cada vez que Señorita Eliza me busque.

 

En la voz de Eliana se notaba la molestia. Ena, perspicaz, entendió sus palabras.

Las otras sirvientas que asistían en el baño también mostraron expresiones de regocijo. Les encantaba ver cómo Eliza se frustraba ahora que tenían una anfitriona.

Al salir del baño, se les informó que las amas de llaves estaban esperando. Con la afluencia de nuevos empleados, el anexo también tenía su propia ama de llaves principal y sub-ama de llaves. La anterior ama de llaves se convirtió en la «ama de llaves general», y la anterior sub-ama de llaves se convirtió en la ama de llaves del edificio principal.

Eliana asintió y la puerta se abrió, permitiendo la entrada de la ama de llaves general y las dos amas de llaves. Eliana hizo un gesto con la mano para omitir las formalidades y fue directo al grano.

 

—Asegúrense de gestionar bien el papel de carta. Absolutamente ni una sola hoja debe salirse de control.

 

La orden era muy minuciosa.

 

—Cuenten las hojas con precisión y asegúrense de que nadie, excepto Su Alteza el Gran Duque y yo, lo use de forma privada.
Las tres amas de llaves respondieron respetuosamente que así lo harían.

—Ningún sobre debe faltar. Si eso sucede, todos los responsables serán severamente castigados.

—Entendido, su alteza.

 

Eliana dio algunas instrucciones más, recibió informes y luego las despidió.

En la mano de Eliana había una carta del Marquesado Cyclamen. Eliana abrió el sobre con el abrecartas de papel que le ofreció Ena y comenzó a leer la carta.

Después de leer la carta, se sentó en el escritorio y sacó papel de carta para escribir. Su elegante caligrafía se deslizó, conteniendo el mensaje de que abriría un portal mágico.

Eliana, que había desplegado un mapa para verificar las coordenadas, como si algo se le hubiera ocurrido, hizo que Ena llamara a Oliver. También le pidió que trajera el registro de autorización del portal mágico.

 

—¿Se refiere al portal número 3?

 

Oliver recordaba la ubicación del portal mágico sin necesidad de mirar el mapa.

 

—No se preocupe, Su Alteza. También se puede activar bajo su autoridad.

—Eso ya lo sé. No me refiero a eso, te pregunto si hay suficientes piedras mágicas.

 

El portal mágico funcionaba con un círculo mágico dibujado por un mago que reponía la energía a través de las piedras mágicas.

 

—Estuve revisando los registros antes, los portales número 1 y 3 se activaron con una frecuencia inusual.

—¿Es… así?