La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 113

Al ver el interés de Eliana, Adel, con los ojos brillando, dijo:

 

—Justo la señorita Irene ha regresado al país, así que el momento es perfecto.

 

Irene era el nombre de Marquesa Cyclamen.

 

 

 

 

 

 

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El brillante cabello platino ondeaba con la brisa marina. La mujer de cabellos platinos que caminaba por la playa cubierta de nieve se recogió el cabello que el viento le arrastraba con una mano. Pero por el viento ya enredado y revuelto, su rostro se arrugó.

 

—¡¿No es el viento demasiado fuerte?!

 

El hombre que caminaba junto a la mujer, como si la escoltara, la regañó por su cabello revuelto.

 

—Por eso te lo dije. Que pospusiéramos el paseo por la playa porque hacía frío.

 

El hombre chasqueó la lengua y, aun así, le puso la capa de piel que llevaba sobre los hombros de la mujer. Y comenzó a envolverla.

 

—Pero si no huelo el mar, no siento que he regresado.

 

La mujer sonrió dulcemente, mirando al hombre que le ajustaba la capa. El hombre se sonrojó ligeramente al ver sus ojos amarillos curvarse frente a él.

 

—Mason, escuché que estabas en Molkia, ¿puedes venir así sin más? ¿Esto no es… deserción?

 

Ante la maliciosa pregunta de la mujer, el hombre frunció el ceño y respondió:

 

—¿Deserción? ¿Qué crees que soy? Ya terminé mi trabajo. Solo me detuve un momento de camino de regreso a Howard. Y mi ubicación es un secreto militar, así que cierra bien la boca.

—¿De verdad? ¿Entonces viniste a verme?

 

Mason Carteret no negó la pregunta directa de la mujer. Pero tampoco fue una afirmación completa.

 

—De paso. También para saludar a los marqueses Cyclamen.

—¿Y tus padres? ¡Qué hijo tan desalmado! Jamás querría un hijo como tú.

—Yo tampoco una hija como tú.

—¡No te callas ni una!

 

De repente, la mujer se puso de puntillas y estiró la mano para agarrar el cuello de la camisa del hombre. El hombre, que se inclinó torpemente por el tirón, tragó saliva al ver el rostro de la mujer acercarse cada vez más.

Por un acto tan viejo como familiar, casi se besan, pero el hombre giró la cabeza.

Justo cuando el rostro de la mujer estaba a punto de endurecerse, una voz ruidosa los separó. Para ser exactos, lo correcto era decir que el hombre empujó a la mujer.

 

—¡Señorita Irene! ¡Joven Mason!

 

La mujer, empujada de repente, cayó de sentón al suelo. Mason, sorprendido, le extendió la mano, pero la mujer se la apartó de un manotazo.

 

—¡Eres un canalla! ¿Me empujas?

—Lo siento… Fue sin querer.

 

Como era cierto que la había empujado, Mason se quedó balbuceando un momento. La niñera, con un «¡ay!», corrió a levantar a la señorita y a sacudirle la arena.

 

—Señorita Irene, ¿está bien? Joven, en serio. ¿Se volvieron a pelear después de tanto tiempo?

 

Conociendo a ambos, que desde pequeños se peleaban y hasta se daban golpes, la niñera negó con la cabeza. Y, sin embargo, no olvidó decirle algo a Mason.

 

—Aun así, no debe usar la fuerza con una dama. ¿No es usted un caballero hecho y derecho? Ya pasaron la edad de las peleas físicas.

 

Mason, encogiéndose de hombros, le preguntó a la niñera cómo estaba.

—Cuánto tiempo. Pareces haber envejecido mucho por Irene.

—¡Oye! ¡¿Por qué por mi culpa?!

 

Irene, que se abalanzaba sobre Mason, perdió el equilibrio por un instante y se arrojó a sus brazos. Sintió un dolor punzante en el tobillo. Parecía que se lo había torcido al ser empujada y caer.

 

—¡Estúpido! ¡Por tu culpa me lastimé el tobillo!

—Te lo torciste por usar tacones tan altos.

 

Ante las odiosas palabras de Mason, Irene gritó:

 

—¡Uf, no me acostumbro! ¡Todos los hombres del sur eran tan caballerosos, pero nuestros tipos del norte, ¿por qué son así?! ¿Qué es esto de lastimar a una dama y luego…?

 

Irene Cyclamen, que había estudiado en la academia del sur, estaba indignada por la falta de modales de su amigo de la infancia, a quien no veía desde hacía dos años.

En ese momento, Mason levantó a Irene, que cojeaba, en sus brazos.

 

—¡Ey! ¡¿No me vas a bajar?!

—Es que me desespera ver cómo caminas.

—¡¿Por culpa de quién tengo el tobillo…..?!

—Cállate. Te has vuelto más ruidosa, ¿eh?

—¡Qué forma de hablarle a una dama!

 

Los dos, discutiendo, entraron en la mansión de Marqués Cyclamen.

Cuando la señorita entró en brazos de un hombre, los sirvientes abrieron los ojos de par en par, pero al reconocer al joven vizconde Carteret, volvieron a sus expresiones serenas.

 

—Joven Marqués, ha llegado una carta de la Gran Mansión Howard.

 

Ante las palabras del mayordomo que los seguía, Irene, que estaba en brazos de Mason, golpeó el pecho del hombre y se agitó.

 

—¿Joven Marqués? Qué vergüenza. Aún no se ha anunciado oficialmente.

 

Mason se quejó con un «¡Ugh, no me pegues!», pero Irene lo ignoró.

 

—Pero el amo pronto recibirá el reconocimiento de su alteza el Gran Duque. ¿Quién más heredaría el linaje de Cyclamen sino usted, señorita?

—Bueno, eso es cierto. Yo, la Joven Marquesa……

 

Irene había nacido como la única hija de Marqués y Marquesa Cyclamen, destinada a ser la Joven Marquesa, pero nunca lo había pensado seriamente. No tenía intención de vivir toda su vida en el Norte.

Creía que no importaría si la sucesión pasaba a sus primos colaterales. Tenía fantasías sobre el fértil y cálido Sur, más que sobre el estéril y frío Norte.

Por eso, se esforzó por ingresar a la academia del Sur y estudió allí durante dos años. Marqués y Marquesa Cyclamen, que amaban a su única hija, le permitieron estudiar en el extranjero.

Su conclusión, después de vivir fuera, fue que debía convertirse en la joven marquesa. Después de todo, su ciudad natal, donde había nacido y crecido, era lo mejor.

 

—Pero si es de la Gran Mansión Howard, ¿será Eliza Palin? ¿Otra carta para presumir?

 

Irene continuó con acidez:

 

—No es necesario informarme de esas cosas de inmediato. Las leeré cuando me sobre el tiempo, y las usaré como leña.

 

Eliza Palin, a pesar de vivir a costa de Howard, solía usar el papel de carta de la Casa Howard. Irene consideraba esa acción como algo desvergonzado.

‘Su alteza el Gran Duque es tan generoso. Yo jamás compartiría el papel de carta con un parásito que vive a mis expensas. ¿Qué tiene ella de bonita para eso? ¡Debe ser por el conde Palin!’

 

—Ella no sabe cuál es su lugar. Debería usar el papel de carta de la Casa del Conde Palin, ¿cómo puede hacer algo tan desvergonzado? ¿Acaso cree que es una gran duquesa?

 

Irene tomó los dos sobres de la carta que le entregó el mayordomo. Al instante, sus ojos brillaron.

Ambos eran sobres de la Gran Casa Howard, pero tenían diseños diferentes. Mientras uno era simplemente anticuado, el otro tenía un toque de sofisticación.

El anticuado lo había enviado Eliza Palin, y el otro… La boca de Irene se abrió al ver el nombre del remitente.

 

—La que yo mencioné es la carta de la noble señora.

 

¡Era la carta de nada menos que Gran Duquesa Howard!

 

 

 

 

 

 

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La carta de la Gran Duquesa Howard contenía palabras protocolarias.

Había oído hablar de la reputación de la joven marquesa Cyclamen, una mujer de profunda erudición. Dada la estrecha relación entre Howard y Cyclamen, deseaba pasar un tiempo significativo con la joven marquesa.

La misiva, de contenido elegante y sin una pizca de desviación de la etiqueta, era una clara invitación.

 

—¿Por qué me invita?

 

Además, al examinar la carta de cerca, ¡la Gran Duquesa sabía que Mason había pasado por el feudo del Marqués Cyclamen! Y eso que Mason había dicho que era un secreto militar.

 

—Dice que quiere pasar un tiempo significativo contigo.

—¡Mason, tonto! ¡Eso es solo una formalidad!

 

Irene, pensativa, tomó la carta de Eliza Palin. Mason, de reojo, vio el sobre y el papel de carta anticuados y soltó:

 

—El Gran Duque ya no usa ese diseño.

—¿Ah, sí?

 

Los ojos de Irene se entrecerraron. Parece que la Gran Duquesa cambió el papel de carta tan pronto como se casó.

El papel de carta anterior, aunque se le llamaba «anticuado» con benevolencia, era un poco rústico. Se compensaba gracias al emblema y la reputación de la Gran Casa Howard.

Pero este nuevo papel de carta había cambiado a uno de mejor calidad, el color se había vuelto un poco más oscuro y la ubicación del emblema también había variado. En particular, la forma redondeada de las cuatro esquinas se sentía muy cuidada.

Exudaba nobleza y distinción, e Irene volvió a ser consciente de que la Gran Duquesa Howard era la primera princesa de Rosana, conocida por su gracia.

 

「Eliana Howard」

 

La firma era muy compleja pero elegante.

 

—Normalmente, una persona que usa una firma tan complicada y enrevesada es exigente. No parece una persona común.

 

Mason respondió a las palabras de Irene:

 

—Si es la consorte de ese Gran Duque, ¿cómo podría ser una persona común?

 

Fiel a su pertenencia a los Caballeros de Howard, el tono de Mason revelaba una profunda lealtad al Gran Duque.

 

—Parece que el Gran Duque y ella se llevan muy bien. Incluso sabe que estás aquí.

 

Mason ya había informado que se quedaría unos días en el feudo del Marqués Cyclamen de camino de regreso. El Gran Duque Howard le había enviado una respuesta diciendo que viniera con calma.

 

—¿Dice que venga contigo?

—¿Cuándo?

—Cuando te sea más conveniente… solo pidió que le informáramos la fecha de llegada.

 

Esto era una muestra considerable de favor. Una Gran Duquesa de su posición normalmente fijaría una fecha y notificaría «venga este día», pero le había permitido a Irene fijar la fecha y notificarla.

 

—Si hace esto, no hay forma de que pueda negarme.

 

Irene sacó el papel de carta, escribió la respuesta, lo metió en el sobre y lo selló con cera, luego tomó la carta de Eliza.

Como era de esperar, el contenido apenas se desviaba de la categoría de la presunción. También decía que había pasado un rato agradable con su alteza el Príncipe Heredero, quien había visitado la residencia Howard. Incluso alardeaba de su amistad con el Gran Duque y la Gran Duquesa Howard.

Irene emitió un «Hmm» mientras leía la carta, luego entrecerró los ojos.

 

—Creo que sé por qué su alteza me ha invitado.

 

Irene curvó las comisuras de sus labios en una sonrisa. Mason, que había estado observando su rostro en silencio, desvió la mirada.

 

—Tendré que volver a escribir la carta.

 

Como si no quisiera molestarla, Mason intentó levantarse de su asiento. Irene lo sentó de nuevo.

 

—Entraste en mi habitación, ¿y te vas así sin más?

 

Irene sonrió con picardía.

 

—Dijiste que ibas a escribir una carta…

—La carta no se escapará como tú, así que puedo escribirla después.

—Irene, yo tampoco me escapo.

 

Irene se sentó en el regazo de Mason. Mason intentó apartarla, pero Irene se aferró a él.

Mason endureció su expresión y dijo:

 

—¿Qué estás haciendo? Baja.

—Si no quieres, empújame de nuevo como antes.

 

Cuando Mason dudó, Irene lo rodeó con los brazos por el cuello y volvió a sonreír.

El hombre no pudo empujar a la mujer. Pero a diferencia de sus cuerpos que se unían con pasión, sus labios pronunciaron palabras de negación.

 

—Así como tú eres marquesa, yo soy Vizconde. Irene, no debemos hacer esto…

 

Las palabras del hombre se cortaron y los dos labios se unieron. Poco después, los cuerpos de ambos cayeron sobre la cama.