La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 106

—Deberías mostrarle a todo el mundo que son recién casados.

Ante las palabras de Adel, inusualmente indirectas para él, todos inclinaron la cabeza confundidos.

—¿No lo están haciendo ya muy bien, Su Alteza? También están pasando bastante tiempo juntos.

¿Qué demonios estaba haciendo bien Su Alteza? ¿Pasando ya mucho tiempo? Con un signo de interrogación en la mente de todos, Adel sonrió astutamente y dijo:

—Si no suelta a la Señora por la noche, ¿quién se atrevería a dudar del amor de Su Señor por ella?

Solo entonces todos comprendieron el verdadero significado. Alguien aplaudió con fuerza, otro abrió mucho los ojos y la boca. Pero todos estuvieron de acuerdo.

—¡Hemos olvidado lo más simple! Si pasan un largo tiempo juntos en las noches tranquilas, después de que todos los asuntos oficiales hayan terminado, ¿no es suficiente?

Nadie ignoraba lo que eso significaba. Todos eran adultos maduros.

—Incluso por la mañana, no deje ir a Su Alteza la Princesa, y exprese un amor apasionado. A Su Alteza la Princesa también le encantará pasar mucho tiempo con su esposo.

Un subordinado expresó un deseo descarado.

—Y si Su Alteza la Princesa concibe un heredero, ¡sería aún mejor, jeje!

—¿Ya están pasando todas las noches juntos con Su Alteza la Princesa, no? Lo están haciendo bien. Esperaremos buenas noticias.

Los miembros de la Guardia Negra hablaron sin formalidades, como si hubieran vuelto a su infancia. Ante las palabras que rozaban lo explícito, sorprendentemente, el rostro de Flint se puso rojo.

—¡Ya, ya basta! ¡Ya entendí todo lo que dicen!

A pesar de que Flint gritó con fuerza, sus subordinados se rieron a carcajadas. Habían dudado si acaso… no tendría nada de deseo, pero al ver a los sirvientes charlar sobre su buena relación, parecía que su señor era muy «robusto» en ese aspecto también. Después de todo, es el Señor del Norte y el mejor guerrero del Imperio, ¿cómo podría ser débil?

—¡Todos, vayan a entrenar!

Incapaz de soportar la atmósfera, Flint ordenó la disolución y todos los subordinados se dispersaron. Pero todos estaban riéndose entre dientes. Adel, con el rostro más descarado de todos, susurró:

—Esta noche también, esté con Su Alteza la Princesa.

—Cállate, Adel. ¿Parece que todavía tienes mucha energía?

—Si se trata de un duelo con Lord Flint, lo agradeceré.

Adel agarró la vaina de su espada sin cambiar la expresión de su rostro, y Flint agitó la mano.

—¿Qué le preocupa tanto? Son esposos oficiales con Su Alteza la Princesa. ¿Acaso Su Alteza la Princesa va a escapar?

Adel, con una sonrisa traviesa, bromeó y luego dijo sutilmente:

—Si tienen un hijo, como dicen esos, no se sentirá tan impaciente.

En los ojos de Adel, Flint parecía impaciente. Ya habían sellado el trato y celebrado la boda, ¿cuál era el problema?

Era evidente que tanto los sirvientes comunes como los administradores más obstinados se rendían a Eliana. El mero hecho de ser la Duquesa Howard ya era una autoridad, y como Flint la adoraba, ¿quién se atrevería a faltarle el respeto a la Duquesa?

La Duquesa misma no era una persona común en cuanto a habilidades. Adel no olvidaba a Eliana, quien había descubierto el sello de Howard que el Emperador le había arrebatado.

—Pero ella es débil… No puedo forzarla.

Ante la inusual vacilación de Flint, Adel se rió a carcajadas. Parecía que se había tomado en serio sus palabras.

—El parto es algo que toda dama noble naturalmente experimenta. Lord Flint necesita un heredero.

Ante las palabras de Adel, Flint dijo rígidamente:

—Un hijo, todavía no. Ella necesita recuperarse.

Adel, al recordar a la débil Eliana, también estuvo de acuerdo. Con ese cuerpo, no parecía que pudiera soportar los dolores del parto.

—Pueden pasar la noche juntos, pero posponiendo tener un hijo.

Es decir, la sugerencia era usar anticonceptivos.

—Claro, como vasallo de Howard, decir esto es una falta de respeto, pero como Su Alteza la Princesa es tan frágil, también me preocupa.

—Un hijo no me urge en absoluto.

Flint continuó hablando como un suspiro.

—El hijo que ella tenga en el futuro heredará todo lo mío. ¿Qué importa el momento?

—Son palabras muy acertadas.

Esta vez, Flint compartió sus pensamientos más íntimos.

—Todos parecen estar muy apurados. Como si fuera a morir en cualquier momento.

Adel puso un semblante serio. Quizás porque Adel y Flint tenían una edad similar, con cumpleaños cercanos, Flint a veces se desahogaba con él.

—Están preocupados por esa herencia, ya que su abuelo, el Príncipe Heredero Alphonse, falleció repentinamente.

—Sé que todos actúan con lealtad. Pero yo nunca moriré.

Ante las palabras de Flint, Adel respondió con firmeza:

—¡Por supuesto que no! Yo, Adel, he jurado proteger al único Gran Duque de Howard hasta el último aliento. Ha aceptado mi juramento, así que ¡no debe morir bajo ninguna circunstancia!

Solo entonces el rostro de Flint se relajó un poco.

—Su Alteza la Princesa debería conocer los sentimientos profundos de Lord Flint.

—¿Profundos?

Ante la réplica de Flint, Adel abrió mucho los ojos.

—Entonces, si esto no es profundo, ¿qué es? Ahora mismo está ardiendo, ¿no?

Ante las palabras descaradas, Flint fingió no escuchar. Adel se rió entre dientes al verlo.

—No se preocupe. Si sigue expresándose, Su Alteza la Princesa también reconocerá su amor, Lord Flint. Y se enamorará de usted. Seguro que ella también lo amará a usted.

Ante esas palabras, Flint soltó una risita. Con una rara expresión de triunfo, dijo:

—Ella ya me ama. Solo necesita amarme a mí.

La expresión de Adel se volvió sutil. ¿De dónde sacaba tanta confianza? En mi opinión, Su Alteza la Duquesa…

Una frase le subió hasta la garganta, pero decidió no decirla. Entrometerse en los asuntos amorosos de otros nunca terminaba bien. Aquello era claramente el territorio de los dos.

—Entonces, ¿por qué tanta preocupación? Su Alteza la Princesa lo ama a usted, y usted a ella. Ya no hay lugar para que nadie más se inmiscuya, ¿verdad?

Flint no respondió más.

A Adel podía decirle honestamente que le gustaba, pero que no la amaba. Sin embargo, al intentar pronunciar esas palabras directamente, su lengua se trababa y sentía una incomodidad en el estómago.

—¿Por qué está tan impaciente? Este es el corazón del Norte. El territorio íntegro de Lord Flint, al que nadie puede invadir.

A Flint también le resultaba extremadamente difícil expresar con palabras de dónde venían exactamente esta impaciencia y preocupación.

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La autoridad de la Duquesa, al tomar las riendas de Howard Manor, era implacable. Apenas terminada la boda, Eliana inició acciones decisivas, y la tensión en la mansión se disparó.

Su primera orden fue aumentar el número de sirvientes. Gran parte del personal externo que había ayudado en los preparativos de la boda fue absorbido. Sobre esto, todos los viejos administradores no tuvieron objeciones; la cantidad de sirvientes era bastante escasa para el tamaño de la mansión. Sin embargo, la mayoría sintió una sensación de amenaza al ver la gran cantidad de nuevos administradores contratados.

Además, la Duquesa ya mostraba su desagrado hacia los viejos administradores locales. Incluso había tenido varias fricciones menores con Miller, el jefe de la oficina de gestión financiera. Para colmo, el nuevo administrador, Bishop, ocupó el puesto de subdirector tan pronto como fue contratado.

Era solo el subdirector en nombre, pero a Bishop se le otorgaron poderes equiparables a los de Miller. La Duquesa le dijo a Miller con una sonrisa:

—Es el futuro jefe que te sucederá, así que, llévate bien con él en privado.

A Bishop, delante de Miller, también le dijo:

—No te sientas mal, Sir Bishop. Aunque todavía eres el subdirector, no trataré mal a un baronet que se graduó con honores de la Academia.

—¿Mal? Es un honor, Su Alteza. Me ofreció el puesto de codirector, pero no puede haber dos directores.

Mientras que en otros lugares también había revuelo, en la oficina de gestión financiera había estallado una verdadera bomba.

Los viejos administradores de Howard Manor tuvieron que abandonar sus obsoletos sistemas. Por primera vez en sus vidas, sintieron la inseguridad laboral. Si eran marginados aquí, podrían ser despedidos por la Duquesa.

Los nuevos y jóvenes empleados, respaldados por la Duquesa, eran realmente inteligentes y rápidos. El anexo, compuesto únicamente por los nuevos administradores, experimentó un cambio especialmente deslumbrante.

Eliza Palin, que se alojaba en el anexo, estaba indignada por la masiva sustitución de empleados y por el hecho de que ya no le obedecían completamente como antes. Como Eliana no mostraba el más mínimo agrado por Condesa Palin, los sirvientes no la trataban con sumisión.

Además, se dio la orden de no proporcionarle más papel de carta de la Casa Ducal de Howard a Eliza, y se añadió una disposición según la cual para acceder a algunos invernaderos y jardines, se requería permiso.

Su radio de acción estaba restringido y los privilegios de los que disfrutaba desaparecían. Los sirvientes, como fantasmas, percibieron el cambio en la situación de Eliza y decidieron cómo tratarla.

La Duquesa no aprecia a Eliza Palin.

Al Duque, de entrada, ella no le interesa.

Eliza, que aún tenía mucho papel de carta de Howard, no se había enterado de que se habían dado tales órdenes.

Los nobles con suficiente riqueza solían encargar y usar su propio papel de carta, grabado con el emblema de su familia. En el caso de la Casa Ducal de Howard, el emblema de Howard estaba claramente grabado en ambas esquinas del papel.

Eliza Palin usaba el papel de carta de la Casa Ducal de Howard a su antojo, como si fuera la propia Duquesa de este lugar.

Flint, al confiar en Condesa Palin, la madre de Eliza, había tolerado esa conducta. En realidad, tratar con una dama de sociedad tan típica como Eliza le resultaba sumamente molesto.

Pensó que no era gran cosa, siempre y cuando no suplantara su identidad. Le parecía impensable que un norteño bajo el mando de Howard cometiera tal acto.

Eliza usaba el papel de carta de Howard y no ocultaba que se alojaba en la mansión ducal.

Su forma de usar libremente el papel de carta de la familia Howard daba la impresión de que tenía una estrecha relación con el Gran Duque Howard. Esto funcionaba bastante bien en la sociedad, elevando su valor.

Algunos comentaban que, debido a la cercanía de Flint con Conde Palin, podría tomar a su hija como Duquesa.

Eliza Palin, mientras perseguía al Príncipe Heredero, actuaba en la sociedad del Norte como una candidata a Duquesa, y en Howard Manor, se aprovechaba de los sirvientes como si fuera la Gran Duquesa.

Eliana no toleraría en absoluto ese comportamiento ridículo.

—¿Condesa Palin está usando el papel de carta de Howard? ¿Por qué una invitada? ¿Acaso no tiene dinero para comprar papel de carta?

La anfitraba hizo la pregunta sin mostrar reproche alguno en su semblante, pero todos sudaron frío.

—¿Será que Su Alteza Flint es muy indulgente, o su confianza en Conde Palin es muy grande?

Ante la pregunta de Eliana, el submayordomo respondió torpemente que eran ambas cosas.

—¿Lo retiramos?