La Diferencia de Temperatura entre Esa Mujer y Ese Hombre - Volumen 1 - 9

‘Este mes me quedo sin pedir pollo frito’.

Aunque el menú estaba escrito claramente en hangeul, lo único que le entraba por los ojos era el precio de seis dígitos, sin entender qué significaban los platos.

‘Dijo que no me pediría pargo rojo, y miren… con este dinero, ¿Cuántos pargos rojos compraría?’

Sin querer, soltó un largo suspiro, y se sobresaltó al mirar furtivamente a la persona de enfrente. Mientras Cho-won estaba seriamente preocupada por la cuenta de la tarjeta de crédito, el hombre sentado frente a ella se reía al ver el menú, sin saber qué le parecía tan divertido.

 

—Yo pago la comida, y Cho-won paga el trago después.

—¿Qué?

 

¿Primero le pide que pague la comida y luego de repente un trago? ¿Qué estará tramando?

 

—Mañana es día de semana, jefe de equipo.

 

Ante esas palabras, Seung-jun sonrió levemente, dobló el menú y lo puso en una esquina de la mesa.

 

—¿Desde cuándo no toma en día de semana…? ¿Ayer no era día de semana?

 

‘Sí, ayer era día de semana y aun así se emborrachó y me dejó un recuerdo tan vergonzoso que me hará patear las sábanas por el resto de mi vida’.

Cho-won sintió que su rostro se encendía y casi hundió la cabeza en el menú.

 

—Si le cuesta levantarse mañana por la mañana, llega tarde a trabajar. Yo soy el jefe, no pasa nada.

 

Ante eso, el demonio lujurioso que había estado extrañamente callado hoy, saltó de repente.

‘Claro, te costará mañana por la mañana, así que descansa tranquilamente en los brazos del jefe de equipo antes de ir a trabajar. ¡Jujuju!’

‘Cállate ya. No sabes cuándo es el momento y cuándo no…’

Cho-won agitó la cabeza para borrar la imagen que se estaba dibujando vívidamente en su mente.

 

—¿Qué pasa?

—Ah…, es que no sé bien qué pedir…

 

Ante la excusa que dio sin pensar, Seung-jun se inclinó hacia adelante, tomó el menú y empezó a explicarle varias cosas, pero ella no escuchaba nada. El aroma reconfortante que había sentido antes le estimuló la nariz y su corazón empezó a martillar.

Con sus oídos ensordecidos por el latido de su corazón, Cho-won se quedó mirando fijamente los labios que él movía con entusiasmo. Incluso sin estar ebria hoy, sentía la constante urgencia de sentir esos labios.

Esto era claramente culpa de su inconsciente despistado que le había metido sueños anoche. En el sueño de anoche, este hombre besaba muy bien y, además, olía a coco. ¿Tiene sentido? ¿Que se sienta un aroma en un sueño?

En cualquier caso, el incidente de ayer fue culpa de haber besado demasiado al jefe de equipo en un sueño.

No. Sinceramente, culpar al sueño era deshonesto. Después de todo, no fue como si se hubiera lanzado a besarlo por confundirlo con un sueño, ¿verdad? Lo hizo sabiendo que era la realidad, porque el hombre frente a ella le pareció demasiado atractivo.

De todos modos, esos labios eran tan suaves como en el sueño.

Mientras miraba fijamente sus labios, Seung-jun dejó de hablar y la miró con asombro. Cho-won se sobresaltó, bajó la cabeza profundamente y dijo:

 

—Simplemente pediré lo que pida usted, jefe de equipo.

 

Pidieron el menú de degustación y el vino, y un silencio incómodo comenzó a asentarse sobre la mesa. Sin saber qué estaba pensando, Seung-jun apoyó el mentón en su mano y miró fijamente el rostro de Cho-won. Ella, sintiéndose cohibida, jugueteó con los cubiertos y la copa de agua sobre la mesa, y luego desvió la mirada hacia la ventana.

Sin saber por qué le parecía tan divertido, Seung-jun soltó una risa leve.

 

—¿Por qué?

 

A Cho-won le molestó que se riera de ella y frunció el ceño con fuerza, pero por alguna razón, Seung-jun empezó a sonreír con una expresión paternal.

 

—Porque es linda.

 

¿’Linda’? ¿A una mujer que ya casi cumple treinta, le dice ‘linda’?

 

—’Lindo’ es un adjetivo que solo le queda bien a alguien como la señorita Areum, ¿no?

—La señorita Jeong A-reum no es linda, es infantil.

—No entiendo la diferencia.

—Usted, Cho-won, es madura y linda.

—¿Es posible ser madura y linda a la vez?

 

Volvió a fruncir el ceño, preguntándose qué tontería estaba diciendo este hombre, pero la comisura de los labios de Seung-jun se elevó aún más.

 

—Así como ahora… Y además, lo lindo es un concepto subjetivo.

 

Cho-won hizo un puchero con los labios y desvió la mirada hacia la ventana.

‘Se supone que este hombre no siente nada por mí, ¿verdad? ¿Por qué se comporta así de repente, si hace poco me decía que me fuera a casa porque estaba ebria? ¿Acaso el beso le hizo nacer sentimientos que no tenía? ¡Los hombres son todos iguales!’

Estaba inmersa en sus pensamientos, apoyando el mentón y mirando la vista nocturna, cuando Seung-jun murmuró algo sin sentido:

 

—Sí, es cierto, siempre reacciona así cuando le digo que es linda.

 

Justo cuando estaba a punto de preguntar qué quería decir, el mesero llegó con el vino. Cho-won bebió un sorbo de la muestra que le sirvieron y asintió levemente al mesero que le preguntó si le gustaba.

‘No me gusta esta situación, pero el vino sí me gusta’.

Nadie decía nada. Seung-jun era una persona callada de por sí, y Cho-won, si hubiera sido en otra ocasión, habría usado su ingenio para mantener la conversación, cumpliendo con su deber de subalterna, pero hoy era diferente. El hombre sentado frente a ella, que no dejaba de mirarla, no estaba allí en calidad de jefe.

‘¿Por qué demonios lo besé…? De verdad, tengo que dejar de tomar’.

Aun así, su mano tomó la copa de vino por su cuenta y dejó que el líquido se deslizara en su boca.

‘Bien, solo me tomaré esto…’

La situación mejoró un poco cuando empezaron a llegar los platos. Al menos, ese hombre no podría seguir mirándola mientras comía.

 

—Qué casualidad más oportuna.

 

Seungjun murmuró, mirando el risotto de trufa que había salido como segundo plato principal. Él la miró fijamente, como esperando algo, mientras Chowon ladeaba la cabeza sin entender lo que había dicho, y luego sonrió con amargura.

 

—Es solo, un plato de la memoria, algo así.

 

‘¿Un risotto de trufa como plato de la memoria?… Vaya, tiene unos recuerdos muy lujosos.’

Terminaron la comida y se trasladaron al bar que estaba en el mismo edificio. El espacio sombrío, sentarse el uno frente al otro en una mesa tan pequeña, era una tortura aún peor que antes. Cuando cubrió su rostro con el menú para protegerse de la mirada que le caía encima a apenas dos o tres palmos de distancia, escuchó una risa baja que cruzó el papel grueso.

 

—¿Qué va a tomar?

 

Seungjun preguntó, deslizando su dedo índice sobre el menú. Ya había bebido suficiente vino, la cerveza la llenaba, y no estaba de humor para algo dulce como un cóctel.

 

—Tequila.

—¿Tequila? ¿Le gusta?

 

Ella asintió ante la pregunta, con sus ojos llenos de curiosidad.

 

—¿Por botella?

—No, en shots.

—¿Por qué no pedimos la botella y bebemos juntos?

 

Chowon sonrió con torpeza y negó con la cabeza.

 

—Si pido la botella, creo que hoy no podré volver a casa por mi propio pie…

—No vaya.

 

murmuró Seungjun, luego giró la cabeza y llamó a un empleado.

‘Definitivamente, los hombres son…’

Chowon se había prometido a sí misma que bebería despacio, pero fue un error pedir la bebida en shots. Cada vez que vaciaba uno, Seungjun se apresuraba a pedir el siguiente, por lo que el que acababa de beber era ya el cuarto.

‘¿Estará esperando a que me emborrache y cometa otro error?’

Justo en el momento en que Seungjun levantó la mano para ordenar de nuevo, Chowon, sin querer, agarró la suya. ¿Lo malinterpretó? Él le tomó la mano con fuerza y no la soltó.

 

—¿Por qué?

 

Seungjun sonrió de oreja a oreja y comenzó a sostener y juguetear con esa pequeña mano usando ambas suyas. Su razón gritaba que debía soltar la mano, pero ese cuerpo no le hacía caso.

 

—Ah, es que… ya no quiero beber más tequila.

—Entonces, ¿le pido un cóctel o algo así?

 

¿No existía la opción de irse a casa, simplemente? Ella asintió a regañadientes, y Seungjun levantó una mano para llamar al empleado. Todavía con la otra mano sosteniendo la de Chowon.

 

—Un Long Island Iced Tea y un whisky neat, por favor.

 

Chowon entrecerró los ojos y fusiló a Seungjun con la mirada. Es tan obvio lo que hace. Un Long Island Iced Tea es equivalente a media botella de soju. El empleado que tomó el pedido se fue, y Seungjun, dándose cuenta de esa mirada penetrante, sonrió con incomodidad.

 

—Usted es fuerte con el alcohol, señorita Chowon.

 

Así que lo había pedido a propósito. Chowon se molestó y retiró la mano que él sostenía.

 

—No se preocupe. La llevaré a casa a salvo. Si de verdad le preocupa, envíe un mensaje al SubDirector Cha.

 

Chowon frunció el ceño. ¿Por qué Hyunwoo salía a colación de la nada?

 

—Dígale que le envíe un mensaje cada 30 minutos para asegurarse de que está bien, por si acaso, mientras bebe conmigo.

 

Era obvio que él lo encontraría extraño. Preguntaría por qué estaba a solas con el jefe de equipo.

 

—No, gracias.

 

Cuando ella contestó de mal humor, él la miró, con el mentón apoyado en la mano, y levantó la comisura de un labio en diagonal.

 

—Por cierto, ¿no pasó nada fuera de lo común hoy?

—Ah…

 

Ahora que lo pensaba, todavía no había mencionado ni una palabra sobre lo que había sucedido en el instituto de investigación durante el día.

 

—Parece que el SubDirector Cha hizo bien su trabajo, a juzgar por el ruido en el lado del instituto, ¿no?

 

Chowon asintió con una sonrisa, pero de repente recordó el momento en que casi la descubren.

 

—Pero hay algo que me preocupa un poco.

—¿Qué cosa?

—Justo antes de que regresara el SubDirector Cha, el Director del equipo de cuarentena entró a la sala.

—¿Por qué razón?

 

Al recordar la razón, le pareció tan absurda que no pudo evitar reírse.

 

—Jaja, me trajo kimbap para almorzar.

 

Parecía que a Seungjun también le pareció ridículo, pues dejó escapar una risita y se inclinó sobre su vaso de agua.

 

—Parece que esa persona está interesada en usted, Señorita Chowon.

—No, para nada. Normalmente, nunca ha hecho algo así. Pero ¿por qué justo hoy…?

 

Al decir eso, recordó lo que le había dicho Hyunwoo.

 

—Ah, la verdad, creo que fue mi culpa. Debería haberme comportado como siempre, pero como estaba nerviosa, sonreí más a propósito.

—Sí, es su culpa, señorita Chowon.

 

Incluso Seungjun dijo eso, y Chowon se desanimó un poco.

 

—No deberías sonreírle a cualquier hombre. Eso los hace sentir mariposas.

 

Era una frase que no podía creer que saliera de la boca del Jefe de Equipo Jo Seungjun, esa ‘estatua de piedra’. Chowon frunció el ceño y tomó un sorbo del cóctel que había traído el empleado. ¿Por qué este hombre se está comportando de forma tan empalagosa de repente?

 

—En fin, el SubDirector Cha me dijo que yo no podría ser una espía.

—Claro, usted no podría ser espía, señorita Chowon.

—Tsk, ¡¿acaso tuve la intención de serlo desde el principio?!

 

Ella hizo un puchero, y el hombre sentado frente a ella comenzó a poner esa ‘sonrisa de papá’ de nuevo.

 

—No es que le falten habilidades… es que para ser espía es esencial tener una apariencia común.

—¿Por qué?

—Porque no debe llamar la atención de la gente.

—Ah…

—Para eso, usted es demasiado bonita, señorita Chowon.

 

La mirada de Seungjun al observar a Chowon era tan suave que parecía que se iba a derretir como miel.

‘¿De verdad, qué le pasa a este hombre hoy? ¿Es realmente el Jefe de Equipo que conozco? ¿No será un metamorfo que se ha transformado en el jefe de equipo?’

 

—Creo que ya debería dejar de beber, Jefe de Equipo.

 

Ella le quitó el vaso de whisky, y él soltó una carcajada.

 

—Pero, ¿estaremos bien?

 

Esto no debería ser un asunto para reír y hacer chistes a la ligera con tanta tranquilidad.

 

—¿Eh?

—El instituto de investigación.

 

Aunque no los habían descubierto, el hecho de que el lado del instituto de investigación estuviera alborotado significaba que el asunto no se resolvería en silencio. Un espécimen fuertemente atado había escapado usando un objeto que solo alguien de dentro podría conocer; a ojos de cualquiera, esto era obra de un infiltrado. Si ese era el caso, las flechas de la sospecha apuntarían claramente a las tres personas a las que el director había silenciado personalmente ayer.

 

—No puede ser otra cosa que estar bien.

 

Al ver su rostro, que no mostraba la menor señal de ansiedad, sino solo confianza, Chowon se sintió aún más confundida.

 

—Pero si el director nos visitó ayer, ¿no somos nosotros los sospechosos más probables?

—Bueno, no somos los únicos involucrados en este asunto.

 

Aun así, ¿no era demasiado para él estar tan tranquilo? Ante la mirada preocupada de Chowon, Seungjun soltó una risita y suspiró. Era como si se rindiera ante la persistencia de Chowon.

 

—No quería decir esto, pero… ¿sabe a nombre de quién está esa tarjeta de acceso de seguridad de Grado 2?

 

Seungjun se inclinó hacia adelante y susurró. Los ojos de Chowon, que se habían agrandado pensando que iba a besarla, se abrieron aún más con la frase siguiente.

 

—El Jefe de Equipo 3 de Cuarentena.

 

Equipo 3 de Cuarentena era el equipo responsable de la sala de aislamiento de Grado de Peligro donde Hyunwoo había provocado el ‘accidente’ hoy.

 

—Entonces, ¿esa persona va a cargar con toda la culpa…?

 

De por sí, ese equipo sería reprendido como si les cayera un rayo en cielo despejado. Le pareció excesivo que hicieran escapar al espécimen usando la identidad del jefe de ese equipo.

 

—Está bien. Él también es parte del grupo.

 

Al escuchar eso, el sabor amargo que sentía en la boca se convirtió instantáneamente en un sabor satisfactorio.

 

—Pero si son del mismo grupo, ¿no tiene sentido que haya ayudado a que escapara el espécimen?

—Tampoco tiene que preocuparse por eso. Si ven el nombre de esa persona en el registro de acceso, lo encubrirán.

—¿Por qué?

—Porque es alguien a quien nadie puede tocar. Es el hijo de un congresista y el sobrino favorito del comisionado.

—Ah… esa persona.

 

Había escuchado rumores hace unos años de que había alguien que había conseguido el puesto de jefe de equipo de cuarentena por ser un ‘paracaidista’ sin tener las capacidades. Ahora entendía por qué la seguridad de la sala de aislamiento de Grado de Peligro era particularmente deficiente.

Chowon observó fijamente al hombre sentado frente a ella. Una sonrisa desconcertada se dibujó en sus labios, impropia de alguien que puede leer todas las jugadas. Era como si lo supiera todo, excepto a la mujer que tenía enfrente.

 

‘Jefe de Equipo, es usted muy inteligente y al mismo tiempo muy ingenuo.’

 

¿Por qué una persona tan inteligente diría algo tan ingenuo como que cargaría con toda la culpa? Si lo hubieran descubierto tratando de tender una trampa a alguien a quien nadie podía tocar, solo habría cavado su propia tumba más profundamente. Pero, ¿acaso una persona tan inteligente no lo sabría? Lo habría hecho a sabiendas. Entonces, ¿por qué haría algo tan ingenuo…?

 

‘Es para que la señorita Chowon pueda dormir tranquila por la noche.’

‘No, no puede ser.’

 

Si hubiera hecho algo tan ingenuo porque le gustaba Chowon, no habría rechazado su beso. Pero si rechazó el beso, ¿por qué hoy de repente se había transformado en otra persona? Haciendo tonterías como llamarla ‘linda’ o ‘bonita’.

Jo Seungjun como jefe de equipo era una persona inalcanzable. Por eso era natural que su interior fuera indescifrable. Pero ahora, viéndolo de cerca, Jo Seungjun como hombre era aún más insondable.

 

—¿Por qué? ¿Qué está pensando?

 

Seungjun tampoco podía comprender a Chowon.

¿Por qué ayer se le abalanzó a los labios, y hoy marcaba una línea? Ella era la clase de mujer a la que le gustaban los hombres con sentido del humor y cariñosos, así que él se estaba esforzando por contener su timidez y expresarle cosas, pero ¿por qué su reacción era tan fría?

‘Claro, también en ese momento era una mujer con un interior indescifrable.’

Chowon, que regresó del baño antes de irse a casa, suspiró al ver a Seungjun firmando el recibo de la tarjeta.

 

—Jefe de Equipo, yo dije que pagaría.

—La próxima vez paga usted, señorita Chowon.

 

Él sonrió de oreja a oreja mientras le entregaba el recibo al empleado. ¿La próxima vez? ¡Qué tonta, había caído completamente en su plan astuto!

Chowon se sentó en el asiento trasero del coche y miró fijamente al hombre sentado a su lado. Al verlo llamar a un conductor designado, sintió que su boca se secaba.

‘Esta es una escena que creo haber visto en algún sitio…’

Su cuerpo se estaba calentando.

‘Me va a volver loca.’

De camino a casa, Chowon estaba librando una Segunda Guerra Mundial entre su cuerpo y su mente. Su relajación duró poco: tan pronto como llegó el conductor designado y el coche arrancó, Seungjun tomó su mano derecha, que había dejado caer sin cuidado, y entrelazó sus dedos. Cuando el pulgar firme acarició suavemente el dorso de su mano, Chowon pensó que iba a perder la razón, así que giró la cabeza hacia la ventana y cantó el himno nacional en su interior.

‘De verdad, me va a volver loca. ¿No hay algún espécimen enloquecido por el alcohol hoy?’

Solo recordaba la primera estrofa, y cuando la cantó por quinta vez, llegaron a salvo a su casa. Ella se bajó del coche casi huyendo, se despidió a la ligera y se dirigió a la entrada del edificio.

 

—Señorita Chowon.

 

Ah, de verdad, ¿por qué simplemente no la dejaba ir?

 

—¿Sí?

 

A regañadientes, se dio la vuelta y Seungjun le sonrió con aire de pesar, con las manos metidas en los bolsillos.

 

—¿Qué hace este fin de semana? Esta vez le toca a usted invitarnos a comer.

—Ah, voy a la fiesta del primer cumpleaños del bebé de una amiga.

 

Una amiga imaginaria también cuenta como amiga.

 

—¿Cuándo?

 

Ay, de verdad…

 

—El sábado.

—¿Y el domingo?

—Es el cumpleaños de mi madre, así que voy a casa.

 

En marzo del año que viene.

Seungjun soltó una risita y le acarició el pelo a Chowon.

 

—Qué linda.

 

Como era de esperar, era un hombre que se daba cuenta de las mentiras inmediatamente. Chowon se sintió avergonzada y murmuró con la cabeza baja.

 

—Nos vemos mañana.

 

Se dio la vuelta, se detuvo en la entrada del edificio y marcó la contraseña. Por alguna razón, Seungjun la había seguido de cerca. En el momento en que se abrió la puerta y estaba a punto de entrar, él le susurró al oído.

 

—No se preocupe por la mañana, venga a trabajar a la hora, Subdirectora Hong.

 

Su baja risa, que parecía acariciar todo su cuerpo, hizo que su corazón latiera con fuerza.

 

 

 

 

 

 

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—Feliz cumpleaños. Feliz cumpleaños.

 

Quién habría escrito la canción de cumpleaños de forma tan inoportuna.

 

—Arum, que @#%^&, feliz cumpleaños.

 

Todos se rieron con timidez, farfullando la palabra ‘amor’. Arum, con un pequeño gorro de fiesta cónico, aplaudió y luego sopló las velas hasta apagarlas.

 

—¿No te olvidaste de pedir un deseo, Arum? Uno que diga: ‘Por favor, haz que el SubDirector Park gane la lotería en primer lugar para que no tenga que venir a trabajar a partir de la próxima semana’.

—Eso es algo que el SubDirector Park debería pedir por sí mismo.

 

Arum le espetó con agudeza mientras se quitaba el gorro de fiesta.

 

—Por eso digo, si se da, te doy una parte, ¿quieres?

—Mentira.

—Sunbae, ¿no es cierto que no tienes que ganar necesariamente el premio gordo de la lotería para renunciar a la empresa?

 

Chowon sacó las velas con forma de los números 2 y 6, y sonrió de forma desagradable, como para que lo viera.

 

—De acuerdo, SubDirector Park. Si no quieres venir, simplemente descansa a partir de mañana. Jefe de Equipo, ¿podría procesar la renuncia del SubDirector Park el día de hoy?

 

Chowon imaginó la escena en la que Dios, mientras creaba a Huikyeong, se le resbaló la mano y le vertió la malicia de un barril entero.

Seungjun, que estaba de pie detrás con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón, sacó el bolígrafo que llevaba en el bolsillo con un rostro impasible.

 

—¿Hay algo que lo impida? ¿Dónde tengo que firmar?

 

El bolígrafo chasqueó, como impaciente por firmar, y Chowon no pudo evitar soltar una risita.

‘Ay, no debería reírme por cosas así…’

Eutteum cortó y repartió trozos de pastel a cada uno. Normalmente Arum se encarga de las celebraciones de cumpleaños del equipo, pero como no podía organizar la suya propia, Chowon se hizo cargo hoy. Aunque fue un poco molesto porque Arum, que estaba a dieta, le pidió un pastel vegano sin gluten, Chowon lo había comprado y traído desde lejos.

Chowon cortó un trozo de pastel y se lo llevó a la boca.

‘Mmm…’

Estaba tan dulce que le picaba la lengua.

‘Sabe bien, pero… claro, es un pastel vegano sin gluten, no libre de azúcar. Pero ¿qué tiene que ver esto con la dieta?’

 

—Subdirectora Hong, ¿hiciste la reserva para el buffet?

 

Preguntó Byeonghun, que solo le había dado un bocado al pastel y lo había dejado.

 

—Sí, a las seis y media.

—Ah, Jefe de Equipo. Íbamos a ir a un buffet en Yongsan después de salir hoy, para celebrar el cumpleaños de Arum, y si no está ocupado, tal vez…

 

Cuando Byeonghun preguntaba así por cortesía, el guion establecido era que Seungjun dijera en ese momento: —No, déjenlo, diviértanse ustedes.

—Claro que sí.

Ante la respuesta que rompía el molde, Chowon se giró dándole la espalda a Seungjun y suspiró en secreto.

‘¿Qué le pasa, de verdad?’

 

—Queda un pedazo. ¿Alguien quiere más?

 

Eutteum preguntó mientras recogía la mesa, pero todos negaron con la cabeza.

 

—Está demasiado dulce, ¿no? ¿Por qué trajiste algo tan dulce?

 

Huikyeong frunció el ceño y le reprochó a Chowon.

 

—Lo compré de lo que quería la persona que cumple años.

 

Chowon plegó el plato desechable con fuerza, imaginando que era la columna vertebral de Huikyeong.

 

—Es el cumpleaños de Arum, que se lo coma Arum. O que se lo lleve a casa.

 

Ante las palabras de Chowon, Arum hizo una mueca y negó con la cabeza.

 

—Estoy a dieta, así que… Usted fue hasta lejos a comprarlo, Director, cómalo usted.

—Ay, la Subdirectora Hong también debería hacer dieta.

 

De repente, Huikyeong agarró el brazo de Chowon y lo sacudió, como para mostrar esa ‘grasa’. Chowon apretó los dientes por dentro.

‘De verdad, si no fuera mi superior…’

 

—¿No hay nadie aquí que necesite menos dieta que la Subdirectora Hong?

 

Una voz de barítono resonó justo detrás de Chowon.

‘Está demasiado cerca…’

Chowon se movió medio paso hacia adelante.

 

[Park Byeonghun: ¿Por qué el jefe de equipo está tan raro de repente? -_-]

 

El chat grupal de nivel inferior al de Oficial Administrativo se encendió.

 

[Lee Eutteum: Parece que está aburrido.]

[Park Byeonghun: No, si está aburrido, que salga con alguna mujer o algo.]

[Cha Hyunwoo: ㅎㅎㅎ]

[Park Byeonghun: En fin, si viene el jefe de equipo, ¿él paga? Me alegra ahorrar dinero, pero…]

[Jeong Arum: O+_+]

[Park Byeonghun: Ah, si lo hubiera sabido, habríamos ido a un lugar más caro…]

[Hong Chowon: -_-]

[Park Byeonghun: ¿No podemos cancelar y reservar en otro sitio?]

[Hong Chowon: No podemos.]

[Park Byeonghun: ¿Y si simplemente cancelamos y vamos a comer carne de res o intestinos de res a la parrilla?]

[Hong Chowon: -_-]

[Jeong Arum: Simplemente vayamos. Voy al buffet porque estoy a dieta…]

[Park Byeonghun: ¿Será por esto? ¿Será que el jefe de equipo está así porque Arum ha adelgazado y se ha puesto más guapa últimamente?]

 

Chowon se lamentó por dentro, pensando que ojalá fuera eso.

 

[Jeong Arum: ¿Qué dice…? Me ofende. Además, ¿no era yo guapa desde siempre?]

[Park Byeonghun: Lo que quise decir es que estás ‘más’ guapa. Y, ¿por qué? El jefe de equipo es guapo. Es alto, también… ¿No es el tipo que les gusta a las mujeres?]

[Jeong Arum: ¿Cuánta diferencia de edad tenemos el jefe de equipo y yo…?]

[Cha Hyunwoo: También está la Subdirectora Hong]

[Hong Chowon: -_-]

[Park Byeonghun: Ah, la Subdirectora Hong es más como, no sé, la sucesora que el jefe de equipo está criando. A los hombres les gustan las mujeres afables como Arum.]

[Hong Chowon: Si de verdad llego a ser la sucesora del jefe de equipo, el primero que voy a despedir es a usted, Sunbae.]

[Park Byeonghun: Ay, no sea así, nuestra Jefa de Equipo Hong.]

[Hong Chowon: Director Park, que lleva diez mil años como Director, ¿cuándo piensa ascender?]

[Cha Hyunwoo: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

[Park Byeonghun: Vaya, eso es demasiado. -_-]

 

Chowon se levantó de golpe de su asiento y tomó su taza. Hizo un gesto de ‘corte de cuello’ hacia Byeonghun, que la miraba con una expresión de haber sido herido, y se dirigió a la sala de pantry (cocina/cafetería).

Presionó el botón de la máquina de café y se apoyó contra el mostrador. Cuanto más pensaba, más se ahogaba y más le latía el corazón. ¿Se sentiría así un conejo delante de un zorro?

De repente, Chowon se rio, como si lo encontrara absurdo.

¿Habrá conejos en el mundo que quieran ser devorados? Su mente gritaba: ‘¡No!’, pero su cuerpo susurraba: ‘Sí’.

‘Todo es mi culpa. ¿Para qué lo besé?’

¿Qué tenía de especial ese breve beso para que esa ‘estatua de piedra’ se comportara así?

Últimamente, el jefe de equipo hacía todo lo posible por quedarse a solas con Chowon. A veces la llevaba consigo a salidas de campo a las que normalmente iba solo, o la hacía clasificar documentos en su oficina todo el día. Además, el sábado pasado la llamó diciendo que quería comer el dakgalbi (pollo picante a la parrilla) que ella le compraría, y de repente condujo hasta Chuncheon.

Seungjun estaba actuando peligrosamente, como si fuera a cruzar la línea gruesa que Chowon había trazado, pero sin llegar a hacerlo.

‘Ojalá me dijera abiertamente que quiere salir conmigo o acostarse, así podría rechazarlo. Aunque por ser mi superior, tendría que rechazarlo con tacto…’

De cualquier manera, la opción de aceptarlo, independientemente de lo que este hombre quisiera, no existía. Sería decepcionante si solo fuera un interés pasajero y problemático si fueran sentimientos serios.

Era mejor la decepción que el problema. Si él quisiera una relación seria, le resultaría una carga lo que él tenía y lo que no tenía. De hecho, lo que no tenía era mucho más molesto. Justo él era un hombre que no tenía familia.

El sábado, por casualidad, le mostró una foto de su sobrino, y él se quedó mirándola por un largo rato con ojos envidiosos.

‘La comisura de los labios se parece a la de la señorita Chowon.’

‘Yo no lo di a luz.’

Seungjun sonrió en silencio, la miró fijamente y dijo:

‘Sí, el bebé de la señorita Chowon sería mucho más bonito.’

No era un comentario al pasar, sino un tono lleno de expectativa. Pero era inútil que esperara algo así de Chowon.

Por lo tanto, era una relación imposible y no debía dar cabida a ninguna esperanza. Era menos doloroso simplemente seguir a Hyunwoo, a quien no parecía interesarle formar una familia, o a Jangsanbeom.

Estaba absorta en sus pensamientos con los brazos cruzados cuando la puerta de la pantry se abrió de golpe. Al encontrarse con los ojos del hombre que entraba, el sonido de su corazón comenzó a resonar en sus oídos. El hombre suavizó su expresión al ver a Chowon, como si hubiera visto a un adorable gatito.

 

—Hola, señorita Chowon.

 

Chowon pensó que no sabía por qué la estaba saludando si la había visto todo el día, y asintió ligeramente. Cogió la taza humeante y estaba a punto de salir, pero Seungjun se interpuso en su camino.

 

—Espera un momento…

 

Él la miró fijamente a la cara y acercó lentamente su mano derecha a su mejilla.

‘Es un lugar por donde pasa la gente…’

Justo antes de que su mano la tocara, Chowon giró ligeramente la cabeza hacia el lado opuesto, preguntándose qué demonios iba a hacer allí. Entonces, su mano izquierda rodeó bruscamente su rostro.

 

—Quédate quieta.

 

Chowon no sabía si en ese momento quería salir corriendo o si quería abrazarlo. Seungjun acarició suavemente su mejilla con el pulgar y luego acercó algo a su vista.

 

—Tienes una pestaña pegada…

—Ah…

 

Chowon asintió vagamente y salió de la pantry casi huyendo.

Al ver el plato de Arum, Chowon frunció el ceño por inercia. El arroz se había amontonado cuidadosamente en el plato, ya que solo había comido el pescado crudo que lo acompañaba.

‘Qué desperdicio de arroz…’

Al parecer, Chowon no era la única a la que le molestaba la escena.

 

—Señorita Jeong Arum, si iba a hacer eso, ¿por qué no fuimos a un restaurante de pescado crudo?

 

Ante el comentario brusco de Seungjun, Arum sonrió con timidez, sintiéndose avergonzada.

 

—Es que estoy a dieta…

—Entonces, a un restaurante de pescado crudo…

 

Seungjun se interrumpió y suspiró profundamente.

‘Es que no se puede razonar.’

 

—Arum, creo que ya puedes dejar la dieta. No es bueno estar demasiado delgada.

 

Byeonghun intentó cambiar el ambiente.

 

—Así es. La vida de Arum es esa ternura de conejo, pero no hay conejos tiernos que sean solo huesos en el mundo, ¿o sí?

 

Como Eutteum también apoyó la idea, Arum se sintió mucho mejor y sonrió alegremente.

 

—¿De verdad?

—Es cierto, Arum sí parece un conejo.

 

Chowon imaginó orejas de conejo brotando de la cabeza de Arum. Le quedaban bastante bien.

 

—Jeje, entonces, ¿qué animal es la Director Chowon? Mmm…

—¿No es un gato?

 

Hyunwoo, que había estado comiendo en silencio, se inmiscuyó de repente.

 

—No, es un Maltés.

 

Byeonghun negó con el dedo, como diciendo que no era un gato.

 

—¿Maltés? ¿No es demasiado adorable?

 

Chowon estaba desconcertada de que Byeonghun, quien no era así, la comparara con un perro lindo.

 

—Parece adorable, pero es feroz. De todos los perros, los Malteses y los Chihuahuas son los que más miedo me dan.

 

‘Tenía que ser.’

Chowon lanzó una mirada feroz a Byeonghun.

 

—Cállese, señor Perezoso.

—¿No es un hámster?

 

Seungjun soltó de improviso.

 

—¿Eh?

 

Todos negaron con la cabeza, como diciendo que no podía ser.

 

—No, lo que quiero decir es que la forma en que mastica la señorita Chowon cuando come, ¿no se parece a la de un hámster?

 

Sintiéndose incómoda por la mirada de Seungjun, que la observaba con una sutil elevación de la comisura de los labios, Chowon simplemente tragó el camarón con salsa de chile que estaba masticando.

 

—Jefe de Equipo, quizás delante de usted la Subdirectora Hong actúe como un hámster, pero frente a nosotros es una fiera salvaje.

 

Seungjun se sintió extrañamente complacido por el comentario despreocupado de Byeonghun y sonrió.

‘¿Un hámster?’

Chowon sonrió con amargura, pensando que no había forma de que ella fuera un animal tan pequeño y tierno.

‘¿Qué estará pensando este hombre, exactamente? De ahora en adelante, ni siquiera podré comer bien de lo incómoda que me siento.’

Chowon comió, tratando de no masticar de forma ‘masticable’, mientras pensaba qué animales serían los demás.

‘El Sunbae Hyunwoo es de la familia canina. ¿Quizás un Shiba Inu de aspecto esponjoso? Eutteum, con su físico musculoso y grande, se parece a un canguro.’

¿Un canguro? Ella soltó una pequeña risa y levantó la cabeza, encontrándose con la mirada de Seungjun, que la estaba observando fijamente.

Chowon pensó que esa mirada era como la de una pantera negra acechando a su presa.

El personal del Equipo 3, después de comer lo suficiente, comenzó con el postre final.

 

—Tengo curiosidad por saber a qué sabe esto. ¿Puedo probar un bocado?

 

Preguntó Hyunwoo, señalando el helado de injeolmi (pastel de arroz con harina de soya) que Chowon estaba comiendo. Chowon tomó una gran cucharada con la cuchara que estaba usando y se la puso en la boca a Hyunwoo. Esa acción fue tan natural que Seungjun sintió un dolor como si una aguja se clavara en su corazón.

 

—¿Ahora adónde vamos? Jefe de Equipo, ¿adónde vamos?

—No sé. Vayamos adonde ustedes quieran.

 

Byeonghun, que esperaba la respuesta de ‘No sé, estoy bien, diviértanse ustedes’, se preguntó por qué el jefe de equipo estaba así justo hoy.

 

—Ir al karaoke sobrios es un poco incómodo… Subdirectora Hong, Director Cha, ¿hay algún buen lugar para beber cerca de aquí?

 

Byeonghun preguntó a las dos personas cuyas casas no estaban lejos de allí. Chowon se encogió de hombros y miró a Hyunwoo, que estaba sentado a su lado. Hyunwoo solo estaba concentrado en mirar su teléfono.

 

—¿Quién?

 

Hyunwoo levantó la cabeza y sonrió abiertamente sin decir una palabra.

‘Ah…’

 

—Llegó a Corea ayer y dijo que hoy estaría ocupada, pero quiere verme.

 

Al decir eso, su expresión era como si poseyera el mundo entero.

 

—Creo que yo no podré ir a la segunda ronda.

—Ay, Director Cha, ¿adónde va a ir? La celebración de cumpleaños de Arum aún no termina.

—Yo no puedo ir, pero hay un buen izakaya por aquí cerca. Les digo cómo llegar.

 

Seungjun no podía entenderlo. ¿Por qué Hyunwoo no se daba cuenta de la expresión ensombrecida de Chowon?

Habían venido a la segunda ronda con la excusa de celebrar el cumpleaños de Arum, pero la propia cumpleañera se había ido a casa alegando que estaba cansada. Así, las cuatro personas restantes comenzaron a beber cerveza y highball en el izakaya que Hyunwoo había recomendado.

A Chowon el alcohol le estaba resbalando fácilmente justo hoy. No era porque el acompañamiento fuera bueno, ni porque el licor supiera bien. Solo quería emborracharse por completo y olvidar lo tonta que era.

‘Sunbae debe estar pasando un buen rato ahora… ¿Qué demonios estoy haciendo yo?’

Arum, que era más joven que ella, se había zafado rápidamente, pero Chowon seguía chapoteando, incapaz de encontrar la salida de la pecera. Y eso que había entrado en la pecera por su propio pie, como una tonta…

Era obvio que Hyunwoo, quien había prometido estar con ella toda la vida, nunca la vería como mujer. Chowon, incapaz de decir con dignidad que eso no era lo que quería, tomó el camino cobarde de emborracharse.

 

—Señorita Chowon, está bebiendo demasiado rápido…

 

Seungjun, sentado a su lado, llenó su vaso de agua y lo puso frente a ella.

 

—Subdirectora Hong, debería tomar algo de comer con la bebida también.

 

Eutteum señaló la fuente de brochetas surtidas y el sashimi de salmón que había sobre la mesa.

 

—La Subdirectora Hong parece estar tolerando bien el alcohol hoy, pero controle la velocidad. ¿Qué va a hacer si se desmaya? Yo ni siquiera sé dónde vive.

—Entonces, déjeme y váyase.

—A pesar de todo, ¿cómo voy a dejar a una mujer borracha abandonada?

—Yo sé dónde vive la señorita Chowon, así que la llevaré luego.

 

Al oír eso, Chowon le lanzó una mirada de desconfianza, olvidando que estaban siendo observados por los demás. Seungjun giró la cabeza, con una expresión de incomodidad.

Mientras los tres hombres hablaban de levantamiento de peso muerto y béisbol, temas que no interesaban a Chowon, ella siguió bebiendo y sumergiéndose en su propio mundo.

 

—Jefe de Equipo, entonces, ¿vio el partido del sábado pasado?

—No, tenía un compromiso.

 

Chowon murmuró para sí: ‘Compromiso ni qué ocho cuartos… Me llamó de repente y luego…’

 

—Estuvo increíble.

—No pude verlo en vivo, pero después vi solo lo más destacado.

—Si se dio el lujo de sacrificar eso por ir a un compromiso… Ah, ya me llega el olor. Es una mujer.

 

Cuando Byeonghun dijo eso frotándose las manos ruidosamente, Seungjun sonrió con timidez.

 

—Veo que acierto por su sonrisa. Jefe de Equipo, entonces hay una pregunta que debe responder, ¿no es así?

 

Seungjun levantó las cejas al ver que Byeonghun hacía una pausa para generar expectativa.

 

—¿Es guapa?

 

Antes de que Seungjun pudiera sonreír, Chowon soltó una carcajada primero.

‘Ay, los hombres… De verdad, qué cosa tan absurda.’

 

—Por supuesto que sí. Es tan guapa que te deja sin aliento.

 

Chowon pensó que el ardor en su rostro se debía al alcohol.

 

—¡Ohhh! ¿A quién se parece?

—Pues…

—¿No tiene una foto?

—Ah, ahora que lo pienso, no tengo.

—Entonces, ¿comparada con la Subdirectora Hong, que está aquí al lado?

 

Parecía que Byeonghun también estaba completamente borracho. Chowon se sintió picada por el comentario irreflexivo y reaccionó con irritación.

 

—Ya basta. ¿Por qué tengo que salir yo en la conversación?

—Es que no podemos pedir que la compare con Eutteum.

—Ah, me voy a casa.

 

Chowon, que estaba sentada contra la pared, se levantó de golpe y miró a Seungjun, como pidiéndole que se quitara de su camino. Él la miró sorprendido y se levantó lentamente.

 

—Dejémoslo por hoy y vámonos. Hay que ir a trabajar mañana.

 

Ella le dijo que podía ir sola, ya que estaba a solo diez minutos a pie, pero Seungjun insistió en que estaba borracha y la siguió hasta la puerta.

Al llegar a la entrada de su casa, Chowon se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta del edificio, diciéndole que se fuera, que ya no era necesario. En el callejón vacío, solo se oían sus pasos. Chowon, que estaba a punto de estirar el dedo hacia el teclado de la contraseña, sintió una repentina oleada de ira.

Odiaba sin razón al hombre que seguía allí parado, observándola, a pesar de que le había dicho que se fuera.

Chowon giró el cuerpo y se acercó de nuevo a Seungjun. Se aferró a sus dos brazos, casi colgándose de él, y le preguntó como si lo estuviera increpando:

 

—Señor Jo Seungjun, ¿qué es exactamente lo que quiere de mí?

 

Seungjun, que la miraba bajo la luz de la farola con ojos temblorosos, le rodeó la cintura con las dos manos y la atrajo hacia sí.

Chowon, sorprendida, empujó su pecho con ambas manos, pero Seungjun no aflojó los brazos que la sujetaban con firmeza. Chowon, que se rindió y dejó de empujar, preguntó con resignación:

 

—¿Quiere acostarse conmigo?

 

Solo entonces sus brazos se relajaron lentamente. Chowon, con los ojos llenos por el efecto del alcohol, los mantuvo fijos en los de él y continuó:

 

—Si quiere acostarse conmigo, puedo hacerlo. ¿Qué problema hay con eso, verdad?

 

El rostro de Seungjun se había quedado gélido, como el hielo.

 

—Pero si lo que quiere es mi corazón, eso no se lo puedo dar.

—¿Es por Cha Hyunwoo?

 

Chowon se sorprendió al escuchar ese nombre salir de repente y bajó la mirada.

‘¿Cómo lo supo?’

Entonces se dio cuenta una vez más de lo tonta que era. Le salió una risa amarga. Chowon levantó la cabeza y sonrió con amargura, dirigiéndose a su propia estupidez.

 

—¿Soy muy tonta, verdad?

—No. Entonces, ¿yo también soy tonto?

 

Ante su mirada de pregunta firme, Chowon sintió que le faltaba el aliento. Sintió que todo giraba y apoyó las manos en su pecho. Tenía que recuperar la compostura.

 

—Ojalá fuera solo eso. Pero es que no es solo eso.

—Entonces, háblame de eso.

 

Seungjun comenzó a acariciarle la espalda con ternura. Chowon contuvo el impulso de desahogarse y llorar, y se atrevió a hablar.

 

—Jefe de Equipo, ¿piensa en casarse?

 

Seungjun la miró en silencio y luego le devolvió la pregunta:

 

—¿Usted, señorita Chowon?

—Yo no.

—Entonces, yo tampoco.

 

Como si no hubiera otra mujer en los 7.700 millones de habitantes de este mundo aparte de Chowon, Seungjun la miró con ojos llenos de anhelo.

‘¿Por qué está actuando así, de verdad?’

Chowon agachó la cabeza otra vez, sintiendo que iba a llorar. Una de las manos que la acariciaba lentamente subió y comenzó a palmear su cabeza. Al abandonarse dócilmente a ese toque, Chowon se encontró de repente en los brazos de Seungjun.

Su aroma era reconfortante. Lo suficiente como para olvidar la feroz batalla contra la razón. Lo suficiente como para tener la ilusión de que cualquier cosa estaría bien dentro de los brazos de ese hombre.

Chowon hundió la cabeza en su hombro firme e inhaló profundamente su aroma. Seungjun, que la miraba con afecto, le besó la frente. Sin darse cuenta, Chowon levantó la cabeza y se estremeció ante la suave sensación que cubrió sus labios.

En el tranquilo callejón a altas horas de la noche, solo se escuchaba el sonido de dos bocas explorándose mutuamente.

Con la lengua suavemente entrelazada, los labios que la envolvían con calidez y el aliento cálido que derretía su corazón congelado, Chowon sintió que las barreras de su mente se desmoronaban poco a poco. En ese momento, la razón, que de repente regresó, le susurró:

‘No.’

Chowon reprimió su pesar y separó lentamente sus labios. Le aterraba que llegara el día en que esa lengua suave la cortara bruscamente y la hiciera sangrar.

 

—Jefe de Equipo, no sea amable conmigo.

—¿Por qué?

 

Preguntó Seungjun, que no había tenido tiempo de calmar sus ojos llenos de arrebato, al escuchar las palabras que lo apartaban.

 

—Porque es obvio que será un final triste.

 

Tras decir eso, Chowon soltó la mano que sujetaba la camisa de él, se dio la vuelta y se fue. En el callejón vacío, lo único que se oía seguía siendo el sonido de los pasos de Chowon.

 

 

 

 

 

 

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Chowon levantó la vista hacia el claro cielo otoñal y se secó el sudor que le perlaba la frente. A pesar de todo lo que había deseado que lloviera, ¿cómo podía el clima estar tan radiante?

El Monte Cheonggye estaba en pleno apogeo de sus hojas de otoño, por lo que había mucha gente incluso en la tarde de un viernes. ¡Y aún así, aquí estaban, con una caminata de otoño para toda la sede central!

El Equipo 3, que había acordado desde el principio que no tenían la menor intención de llegar a la cima, subió admirando el paisaje moderadamente, y luego se instalaron en un lugar adecuado para abrir los dosirak (cajas de almuerzo) que les había dado la agencia.

 

—Ah, si tuviéramos makgeolli (vino de arroz) aquí, sería perfecto.

 

Dijo Byeonghun, mientras se llevaba a la boca un trozo de rábano seco que venía como acompañamiento.

 

—Luego bajaremos y beberemos hasta perder el juicio, ¿no?

 

Ante las palabras de Hyunwoo, Byeonghun movió el dedo, como diciendo que no era lo mismo.

 

—A mí, con la carne de pato, me gusta más el somaek (soju y cerveza).

—La carne de pato va con cualquier cosa…

 

A Chowon no le gustaba que la obligaran a ir a la caminata de otoño, pero podía perdonar a la compañía gracias a la carne de pato que comerían después.

 

—¡Auch! ¡No!

 

Los palillos se cruzaron y el kimbap que sostenía cayó al suelo.

‘Qué desperdicio…’

Chowon miró con pesar el kimbap que había muerto, perdiendo su oportunidad de convertirse en grasa abdominal.

 

—Recógelo y cómetelo rápido.

 

Byeonghun señaló el kimbap e hizo un gesto de recogerlo.

 

—¿Qué? No somos unos mendigos de tierra, ¿por qué vamos a recoger eso y comerlo?

 

Huikyeong frunció el ceño.

 

—Se le quita un poco la tierra y se come, ¿no? Nadie se va a morir por comerse eso.

—Entonces que se lo coma el SubDirector Park.

 

Mientras Chowon, lamentando al kimbap que yacía tranquilamente en el suelo, observaba a Huikyeong y Byeonghun discutir, se encontró con los ojos de Seungjun, sentado frente a ella. Hace unas semanas, su mirada era como la de un tigre acechándola, pero ahora, eran ojos de perro triste.

Chowon volvió a bajar la cabeza y se llevó un kimbap a la boca.

 

—¿Quiere que le dé uno del mío?

 

Hyunwoo, sentado a su lado, le ofreció su caja de almuerzo.

 

—No, gracias. Aún me queda mucho.

—Pero ¿por qué suspira tanto, como si el suelo fuera a hundirse?

—¿Cuándo hice eso?

—Ahora mismo. Pensé que estaba molesta por lo del kimbap, jaja.

 

‘Ojalá solo estuviera molesta por el kimbap.’

Desde esa noche, Seungjun no había dicho nada más. Ya no se acercaba, solo la miraba fijamente de vez en cuando.

Pensó que se sentiría mejor si él simplemente la odiara o la recriminara. Le gustaría preguntarle por qué la besó entonces. Por qué se burló de ella dos veces.

 

—Volvió a suspirar. Subdirectora Hong, ¿tiene alguna preocupación últimamente?

 

Preguntó Hyunwoo con una mirada preocupada.

 

—Es que me falta un kimbap.

 

Chowon ‘robó’ un kimbap de la caja de Hyunwoo y se lo puso en la boca. El kimbap se sentía áspero, como arena, mientras lo comía bajo la complicada mirada de Seungjun.

 

—Por cierto, recibí otro soplo.

—¿Ah, sí?

 

Chowon respondió con desinterés.

 

—Es el mismo lugar al que fuimos en marzo.

—Pero la vez pasada no había nada.

—Pero alguien más lo vio en el mismo lugar. Creo que debería ir un poco más seguido.

—Mmm…

 

Chowon, a pesar de saber lo que significaba, lo ignoró con indiferencia, como si fuera asunto de otra persona. De hecho, si lo pensaba bien, era asunto de otra persona.

 

—La próxima semana, ¿tiene tiempo el sábado?

—No, no puedo… Tengo que ir a la boda de una amiga.

 

No existía tal cosa como la boda de una amiga.

 

—Entonces, ¿pedir un día libre el lunes e ir el domingo?

—Tengo que guardar mis días de vacaciones.

—Entonces, ¿qué tal mañana? ¿Es demasiado repentino?

—¿Mañana? Si vamos de excursión y bebemos hoy, el dolor muscular y la resaca de mañana serán terribles, ¿sabe?

 

Su rostro se arrugó por inercia.

 

—Está bien. Entonces iré solo la próxima semana, supongo.

 

Chowon estaba firmemente decidida a que esos ojos de perro triste ya no funcionarían con ella.

Después de comer, los miembros del equipo no se movieron. Estaban matando el tiempo con historias sobre el hijo de Huikyeong y los preparativos de boda de Eutteum, cuando Seungjun se levantó y se dirigió a un árbol lejano y comenzó a recoger algo.

 

—Jefe de Equipo, ¿qué está haciendo?

 

Arum preguntó a los miembros del equipo, ladeando la cabeza.

 

—Parece que está recogiendo algo. ¿Serán castañas o bellotas?

—Eso no le pega para nada al jefe de equipo. Recoger bellotas en el monte es algo que solo hacen las ajummas (señoras mayores), ¿no?

 

Huikyeong se ofendió cuando Arum se rió.

 

—Yo también recojo bellotas a veces, a mi Woojin le encantan. ¿Entonces yo también soy una ajumma?

—Si tiene hijos, ¿no es una ajumma?

 

Con eso, Byeonghun avivó el fuego. Ahora los miembros del equipo se enzarzaron en un acalorado debate sobre cuál era la definición de ajumma.

 

—Subdirectora Hong.

 

Justo cuando el tema se desviaba hacia por qué ajumma es un apodo ofensivo, Seungjun llamó de repente a Chowon.

 

—Traiga su bolso y venga aquí.

 

Chowon se levantó, recogiendo su mochila a toda prisa e intercambiando miradas de desconcierto con sus compañeros de equipo. Cuando se acercó, Seungjun tenía un montón de castañas en la mano.

 

—Abra el cierre.

 

Chowon abrió el cierre de la mochila, aún sin entender. Seungjun puso las castañas que tenía en la mano en la mochila y luego comenzó a vaciar también las que tenía en el bolsillo de su chaqueta de trekking. A Chowon, que lo miraba con ojos perplejos, él le dijo, sonriendo avergonzado:

 

—Como le gustan las castañas.

 

En lugar de resolver las dudas de Chowon, estas solo aumentaron con esa frase.

‘Es cierto que soy una adicta a las castañas asadas, pero no recuerdo haberle dicho nada al jefe de equipo…’

A la que me ha olvidado:

El follaje rojizo y amarillento es hermoso. Tú eres más hermosa.

Tanto como aquel otoño que solo queda en mi memoria.

También en aquel otoño ardí con celos inútiles. Y entonces te hice daño. Esta vez, eso no sucederá. Porque este otoño, lo que quieres no es mi corazón.

En aquellos días, en la niebla donde no podíamos distinguir ni un palmo adelante, éramos la única luz el uno para el otro.

Pero eso es algo que no existe en el recuerdo tuyo, que compartes un dosirak con otro hombre ahora mismo.

No pude seguir mirando y giré la cabeza. Mientras observaba árboles que no me interesaban, una cáscara de castaña me llamó la atención. Me insulté por ser un estúpido, pero no tuve más remedio que levantarme y recoger castañas.

A ti te encantaban las castañas asadas. ¿Te seguirán gustando?

En aquel momento, yo tenía mucha prisa, pero tú te entretenías recogiendo castañas caídas en el sendero, y solía regañarte. Al mirar atrás, no había necesidad de ser así, ¿por qué lo hice?

Tú eras muy valiente y llena de vida en aquel entonces. La vez que atrapaste al troll con una tortuga caída del cielo y luego cocinaste sopa con esa misma tortuga todavía me hace reír al recordarlo.

En aquel entonces siempre sonreías, pero ahora no ríes mucho. Siento que todo es mi culpa.

Quiero preguntarte cómo te fue durante los tres años que estuve ausente.

‘¿Eh? Me ve casi todos los días’, responderías. Pero eso no es lo que quiero preguntar.

Si me olvidaste bien. Si los recuerdos dolorosos no te han atormentado en sueños. Si no has sufrido de soledad y tristeza sin razón, como me sucedió a mí.

¿Abriste tu corazón a ese hombre para llenar el vacío de mi ausencia?

No tengo derecho a culparte, pero me siento miserable. Justo él es el tipo de hombre que parece haber sido esculpido exactamente según tus gustos. Yo no encajo en tus gustos y solo tuve suerte de ganarme tu corazón. Ahora que el destino no está de mi lado, no tengo la confianza para ganar.

Odio a ese tipo. Odio que considere el valor de tu corazón como un trozo de papel y te esté lastimando. Tu corazón es lo que yo daría todo por ganar. Si ese tipo al menos hubiera correspondido a tus sentimientos, yo habría aceptado y te habría deseado felicidad. Es mejor que seas feliz, aunque yo sea infeliz, que ser infeliz porque tú lo eres.

Esa noche, cuando dijiste esas palabras desesperadas de que no fuera amable contigo, quise sincerarme.

Quise preguntarte si sabías qué éramos. Que no puedo seguir adelante con solo tu recuerdo. Que teníamos que cumplir la última promesa.

Si tan solo no hubieras dicho que era obvio que sería un final triste.

Me sorprendió. ¿Acaso lo recuerda todo? ¿Es por eso que me ha estado rechazando constantemente?

Pero si fuera así, no me habrías mirado con esos ojos de disculpa. Porque nuestro final triste fue causado por mí.

No hay excusa: soy un criminal por haberte robado el tesoro más preciado. Sé que no seré perdonado. Pero, ¿no podrías saber que no fue una decisión fácil? Porque ese tesoro no era solo tuyo, era nuestro.

Sin embargo, no me arrepiento. El tesoro más preciado para mí siempre fuiste tú, y tú estás aquí, respirando y capturando el paisaje otoñal con tus ojos.

Miré las castañas que tenía en mis manos. Si recojo las castañas, ¿recuperarás la memoria?

Desearía que nunca recuperaras la memoria. Porque te dolerá. Pero ¿no podrías recordarme a mí, solo a mí? Yo me haré cargo del dolor solo.

Tú me amaste, ¿no es así? Si amaste una vez, puedes hacerlo dos veces.

Ahora hago bien el gyeran-mari (rollos de huevo). He practicado mucho. Y puedo prepararte tteokbokki (pastel de arroz picante) cuando quieras. Por favor…

Tomé una gran bocanada de aire. Estuve a punto de cometer la locura de arrojarme a la emoción que me invadía.

Disimulé, aclaré mi voz y te llamé.

 

—Subdirectora Hong.

 

¿Subdirectora Hong? Odio este apodo que marca una distancia atroz. Odio aún más que me llames Jefe de Equipo.

Tus ojos redondos y desconcertados son tan hermosos. Eres hermosa, así que solo comes cosas hermosas. Vertí las castañas cuidadosamente seleccionadas en tu mochila. Y sonreí hacia esos ojos aún redondos.

 

—Como le gustan las castañas.

 

Yo te quiero. No, te amo.

Tu rostro perplejo. No lo recuerdas.

¿Quiero reír o quiero llorar?

Deseo fervientemente preguntarle a la que me ha olvidado: ¿No puedes darme una oportunidad más? Porque esta vez, te aseguro que te daré un final feliz.