La Diferencia de Temperatura entre Esa Mujer y Ese Hombre - Volumen 1 - 5

Dídim.

El teléfono sonó. Chowon, sentada en el escritorio de la oficina tecleando en el teclado, revisó la pantalla de su celular.

 

[Chowon, almorcemos juntas hoy. ^^]

 

Chowon dudó un momento, luego abrió su teléfono y respondió.

 

[Ah, ¿qué crees? Ya quedé con el equipo. Nos vemos después de salir del trabajo]

 

En realidad, no había problema si almorzaban separados. Sin embargo, le resultaba incómodo atraer la atención de los demás y que sus compañeros de equipo le hicieran bromas innecesarias.

‘Todavía ni siquiera somos una pareja oficial…’

Hace unas semanas, Chowon, tras mucha reflexión, decidió tomarse en serio el consejo del jefe de su equipo.

‘Un barco está más seguro cuando está anclado en el puerto, pero esa no es la razón por la que existe un barco.’

Por supuesto, no era porque el viento de primavera empezaba a soplar y los cerezos comenzaban a brotar, ¡absolutamente no…!

Pensó que debería tener al menos un noviazgo casual. Para aliviar la preocupación de sus padres, sentirse menos sola, y para aclarar sus sentimientos por Hyunwoo… Y quién sabe, tal vez si le iba bien, podría tener un final feliz.

El día que tomó esa decisión, Chowon le preguntó a Byeong-hoon:

 

—¿El arreglo de cita a ciegas con ese funcionario de contabilidad, aún es posible?

 

Era un hombre del que no conocía ni el nombre, ni la apariencia, ni la edad, pero como la gente a su alrededor le preguntaba constantemente si había tenido la cita, sentía curiosidad.

Así, Chowon conoció a Oh Won-hyeok, el funcionario de contabilidad de treinta y tres años, comió pasta con él en el almuerzo del sábado y recibió un ramo de rosas.

Won-hyeok parecía ser una buena persona, tal como Hyunwoo había dicho. Chowon asintió ante la invitación a una segunda cita. Lo que era una ventaja irremplazable era que trabajaban en el mismo lugar y él entendía su trabajo.

Luego, en la tercera cita, después de la segunda, Won-hyeok dijo:

 

—Chowon, me gustaría que tuviéramos una relación ‘seria’.

 

Chowon se sintió abrumada. ‘¿Seria?’

‘Ya le dije en la primera cita que no estaba considerando el matrimonio…’

¿Sería eso? Un romance casual con un hombre en edad casadera era absurdo desde el principio.

Pensó en terminarlo en ese momento, pero Chowon decidió darle otra oportunidad. A Won-hyeok, y a sí misma.

 

—Solo nos hemos visto tres veces… Me parece muy pronto. Necesito más tiempo.

 

Chowon le insistió fervientemente que no se lo contara a la gente del trabajo. No quería ser el chisme de la oficina en esa pequeña dependencia. De todos modos, a partir del lunes siguiente, el rumor de que Subgerente Hong del Equipo 3 de Organismos Especiales estaba teniendo algo con Funcionario Oh de Contabilidad se extendió como la pólvora.

‘Qué suerte que no dijeran que estábamos saliendo…’

Chowon suspiró y cerró su laptop.

Hoy, en el restaurante de comida casera, todo el equipo se reunió, desde el jefe hasta el empleado de más bajo rango. Seungjun, que estuvo comiendo un buen rato, no pudo contenerse y preguntó:

 

—Subgerente Hong, hay rumores de que está saliendo con alguien, ¿es verdad?

—Ah, yo fui quien le arregló la cita a ciegas a Subgerente Hong con Funcionario Oh Won-hyeok de Contabilidad.

 

La pregunta era para Chowon, pero Byeong-hoon se interpuso inesperadamente, lo que irritó a Seungjun.

 

—Ah, eso…

—Dice que aún no están saliendo.

 

Esta vez, fue Hyunwoo quien se adelantó a Chowon. A Chowon le resultó desconcertante que la gente hablara de su vida amorosa sin contar con la involucrada.

 

—Dicen que si eres un buen celestino, te ganas tres copas de vino. Subgerente Hong, ¿cuándo me vas a invitar a beber?

—¿No se prepara para tres bofetadas?

 

Chowon alzó su cuchara con la intención de golpear a Byeong-hoon. Tenía que cambiar de tema. Así que empezó a decir cualquier cosa.

 

—¿No les parece que este lugar es muy bueno? Hasta tiene cangrejo en la sopa de ‘Doenjang-jjigae’

—Pero, ¿no es muy molesto pelarlo? Si fuera un cangrejo real, quizás…

 

Afortunadamente, Hyunwoo tomó al vuelo el comentario que ella lanzó al azar. Y Areum, sentada frente a ella, lo arrebató de repente y lanzó otro comentario al azar.

 

—Hablar de cangrejos reales me da antojo. Mis amigos fueron la semana pasada a Yeongdeok a comerlos y dicen que estaban deliciosos. Subgerente Hyunwoo, Subgerente Chowon, vamos a comer cangrejos reales.

—¿A dónde? ¿A Yeongdeok?

 

Hyunwoo preguntó sorprendido.

 

—¡Sí!

—Está lejísimos…

—Dicen que se tarda unas cuatro horas y media. Aún así, podemos ver el mar, comer cangrejos deliciosos y sería genial.

—Los cangrejos son deliciosos…

 

Chowon ahora solo pensaba en mezclar arroz con la salsa que queda en el caparazón.

 

—Entonces, ¿qué les parece este sábado?

 

Areum preguntó radiante, sonriendo emocionada.

 

—Ah…, tengo un compromiso…

 

Ante la respuesta de Chowon, el ceño de Seungjun, que había estado comiendo en silencio, se frunció levemente, pero nadie pareció notarlo.

 

—¿Eh? Yo planeaba ir a Busan este fin de semana por el Jangsanbeom… Subgerente Hong, ¿entonces no puede ir?

 

Hyunwoo había recibido un informe plausible sobre el Jangsanbeom después de mucho tiempo y pensaba ir a Busan ese fin de semana para verificarlo. Como Chowon siempre lo acompañaba en esas ocasiones, la sorpresa se dibujó en su rostro al darse cuenta de que esta vez no iría con él.

 

—Lo siento. Ya tengo un compromiso.

 

Aunque Hyunwoo suplicó con esos ojos de cachorro abandonado que ponía siempre, Chowon solo suspiró levemente sin decir nada.

 

[Subgerente Chowon, ¡por favor…! ㅠ_ㅠ]

 

Desde que regresaron del almuerzo, Areum le estaba rogando a Chowon por el mensajero interno. Había intentado todo para tener una cita con Hyunwoo, pero él no cedía fácilmente. Pensó que si decía que Chowon iría, él aceptaría, pero esta vez, ese maldito Jangsanbeom…

 

[¿Entonces qué tal el próximo fin de semana?]

[Ay, Subgerente ㅠ_ㅠ, en serio, me estoy volviendo loca. ㅠ_ㅠ Subgerente Hyunwoo puede ir a buscar al Jangsanbeom el domingo.]

[Pues dile tú que lo vas a acompañar. Jajaja]

[Eso es un poco, aterrador;;;; Subgerente Chowon, su cita del sábado es con Funcionario Oh, ¿verdad?]

[Sí]

[Entonces, si Funcionario Oh viene también, seríamos cuatro en una cita doble y sería perfecto. ¿Verdad?]

 

Areum se creía un genio. Sería la oportunidad de oro para acercarse a Hyunwoo mientras Chowon y Won-hyeok creaban un ambiente romántico y cariñoso.

 

[No sé;;]

[Ay, Subgerente ㅠ_ㅠ, ¡por favor…! Persuada al Subgerente Hyunwoo para que vaya a buscar al Jangsanbeom el domingo.]

[Bueno, lo intentaré, pero si funciona, Areum, tú te encargas de reservar el alojamiento y el transporte. Aunque el dinero lo dividimos, claro.]

[¡Ay, eso es obvio! >_<]

 

Chowon cerró la ventana de chat y giró la cabeza hacia la izquierda.

 

—Sunbae Hyunwoo, ¿está ocupado?

—¿Sí? ¿Por qué?

—¿No puede ir a Busan el domingo, sunbae? Puede pedir un día libre el lunes.

—¿Por qué?

—Vamos a Yeongdeok a comer cangrejos reales. Con Areum y Funcionario Oh de Contabilidad también…

 

Hyunwoo sonrió brevemente, como si no lo pudiera creer. Chowon entrecerró los ojos, sin entender qué le resultaba tan gracioso.

 

—¿Por qué se ríe?

 

En lugar de responder de inmediato, Hyunwoo se cruzó de brazos y se recostó en la silla, pensándolo bien.

 

—Entonces, Subgerente Hong, usted también pide el lunes libre. Vamos a Yeongdeok a comer cangrejos reales el sábado, y el domingo vamos a Busan, solo nosotros dos.

 

Chowon sintió que la estaban manipulando, pero pensando que no era una mala idea, asintió.

Cuando Areum se enteró de la noticia, sintió que iba a echar a volar.

 

[¡Kya! ¡Subgerente Chowon, la mejor! >_<]

[Jaja, jeje;;]

[Subgerente, ¿va a compartir habitación con Funcionario Oh? -_-]

[No. Reserve habitaciones separadas, por favor. Ya dije que todavía no somos novios -_-]

—…Entonces, surgió la idea de ir a Yeongdeok el sábado, ¿tiene tiempo si quiere ir?

—Ah, por mí, encantado.

 

Won-hyeok sonrió de oreja a oreja.

‘Espero que no esté pensando cosas raras por lo de pasar la noche, ¿verdad?’

Chowon desvió la mirada con una sonrisa forzada.

 

—Entonces le avisaré a Areum.

—¿Dónde cenamos hoy, Chowon?

—No sé. Hasta ahora hemos comido lo que yo he querido, así que hoy comamos lo que usted quiera, Won-hyeok.

—Mmm…, lo que yo quiera… Puede que no le guste a Chowon.

—Yo como de todo, sin problema. ¿Qué es?

—Patas de pollo.

 

Chowon pensó que las patas de pollo no eran lo más apropiado para una pareja que aún necesitaba guardar las apariencias, pero como las patas de pollo eran deliciosas…

 

—Sí, me encantan las patas de pollo.

 

Won-hyeok sonrió ampliamente y encendió el auto.

Al llegar al restaurante de patas de pollo, pidieron patas de pollo picantes a la parrilla de carbón y soju. Mientras esperaban que las patas se cocinaran, hablaron animadamente sobre lo que había pasado en la oficina ese día. A Chowon, este momento era el que más le gustaba de su relación con Won-hyeok. Había encontrado a alguien a quien contarle cosas que no podía contarle a la gente fuera del trabajo, e historias que no tenía necesidad de contarles a sus compañeros de equipo porque ya las sabían.

Cuando las patas de pollo estuvieron listas, brindaron con los vasos de soju. Won-hyeok observó a Chowon poner una pata de pollo sobre la bola de arroz y llevársela a la boca, y dijo sorprendido:

 

—Chowon me sorprende.

—¿Sí?

—Parece el tipo de persona que no comería cosas así…

—¿Por qué?

—Parece que solo bebe rocío, pero también come cosas con un aspecto tan desagradable…

 

‘¿Es una broma?’

Para ser una broma, la expresión de Won-hyeok era demasiado seria. Chowon se sintió desconcertada. Quería preguntarle qué aspecto tenía la gente que sí come ese tipo de cosas.

‘Alguien que solo vive de rocío… Bueno, supongo que lo dijo como un cumplido. Pero si estoy comiendo bien, ¿por qué decir que tiene un aspecto desagradable?’

 

—A decir verdad, a mí la pasta no me gusta mucho, pero como a las mujeres les gusta, fuimos a comer eso.

—Ah, ya veo…

 

Le resultó un poco incómodo que dijera que no le gustaba, cuando había comido tan bien.

 

—¿Usted come Al-tang (sopa de huevas de pescado)?

—Mmm, solo el caldo.

—¡Qué bien! A mí me encanta lo sólido. Ja, ja.

 

Incluso después de eso, Won-hyeok siguió preguntando: ‘¿Prefieres la carne blanca o el muslo del pollo?’, ‘¿Naengmyeon frío o picante?’, ‘¿Prefieres la grasa o la carne magra de la carne?’

Un hombre un poco despistado, pero aun así, amable y divertido. Chowon pensó esto mientras observaba a Won-hyeok, quien continuaba haciendo preguntas con entusiasmo.

Vaciaron dos botellas de soju entre los dos y salieron del restaurante de patas de pollo. De camino al estacionamiento, la mano de Won-hyeok rozaba la suya constantemente.

‘Bueno, qué más da, solo es la mano.’

Chowon fingió no darse cuenta y permitió que él le tomara la mano.

De vuelta en el coche, Won-hyeok abrió la puerta del asiento trasero, dejó entrar a Chowon primero y luego se sentó a su lado. Mientras Won-hyeok llamaba a un conductor designado, Chowon miró por la ventana. Solo unas pocas farolas dispersas iluminaban el oscuro estacionamiento.

‘Espero que no pase nada.’

Hasta ahora nada había pasado con este hombre, pero el hecho de estar a solas en un coche pequeño y en un lugar apartado la ponía inevitablemente nerviosa.

‘Estaré bien.’

Pase lo que pase, Chowon era una agente con entrenamiento especial y en su bolso tenía la pistola reglamentaria que se les entregaba a los agentes de campo.

 

—Dice que llega en 5 minutos.

 

Won-hyeok se inclinó hacia el asiento delantero y encendió el motor. Una suave melodía de jazz comenzó a sonar en la radio.

 

—Chowon, es una lástima irnos a casa tan pronto, ¿vamos a tomar una copa más?

—No. Mañana tenemos que ir a trabajar.

—Ay… ¿Entonces vamos a ver una película?

—¿Ahora? ¿Oliendo a alcohol?

—Es que quiero pasar más tiempo con Chowon…

 

Won-hyeok le acarició la mano derecha y le dirigió una mirada intensa.

‘¿Ahora? ¿Después de comer patas de pollo, ajo y tanto soju?’

El rostro de Won-hyeok se acercaba cada vez más. Parecía no darse cuenta de que la expresión de Chowon se estaba endureciendo. Ella echó la cabeza hacia atrás, pero el hombre no tenía intención de detenerse.

‘Es bastante despistado.’

Justo cuando Won-hyeok estaba muy cerca y Chowon iba a girar la cabeza, el teléfono dentro de su bolso sonó.

‘¡Quien quiera que sea, recibirá la bendición por tres generaciones!’

Chowon rápidamente sacó su teléfono y contestó sin siquiera mirar quién era.

 

—¿Diga?

[Subgerente Hong]

 

Esa voz de barítono no podía ser otra que la de su jefe de equipo.

 

[¿Dónde está ahora?]

—¿Sí? Estoy en Gongdeok.

[El espécimen 4153 está enloqueciendo por el alcohol en Hapjeong. Vaya inmediatamente con el Subgerente Cha. El equipo de cuarentena ya está en camino.]

—Sí, entendido.

 

Chowon colgó la llamada y se preguntó si el espécimen 4153 le habría leído la mente. Para disimular su alivio, puso la expresión más decepcionada que pudo.

 

—Won-hyeok, lo siento, pero tengo que irme por trabajo.

—Ah, ¿de verdad? ¿La llevo?

—No, como hay tráfico, será más rápido que tome el metro.

 

Chowon no esperó una respuesta y salió del coche. Mientras caminaba hacia la estación de metro despidiéndose de Won-hyeok con la mano, sintió de pronto cuán refrescante era el aire exterior.

 

 

 

 

 

 

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

 

 

 

 

 

 

—Ah, es que eso me pareció tan absurdo. Así que le dije: ‘No, Ji-eun…’

 

Chowon presionaba sus sienes mientras miraba el navegador. Le quedaban dos horas y media más para escuchar la incesante cháchara de Areum; era una auténtica tortura.

‘Justo en estos momentos no me da sueño.’

Cuando despertó por la mañana, Chowon sintió como si alguien le hubiera estado pateando la cabeza durante la noche.

‘Estaba bien por un tiempo, tal vez es por el día nublado de hoy.’

Tomó un analgésico, se acostó en la cama y esperó a que la migraña disminuyera, mientras consideraba cancelar la cita de hoy.

‘Tenía tantas ganas de comer cangrejo real…’

Afortunadamente, después de unos 30 minutos, el dolor punzante que sentía como si le fuera a partir la cabeza mejoró a un leve dolor sordo. Así que pensó que si descansaba en el coche, se sentiría mejor, pero nunca imaginó que Areum no pararía de hablar.

 

—Chowon, ¿te duele la cabeza?

 

Hyunwoo, que estaba conduciendo, miró preocupado a Chowon por el espejo retrovisor y preguntó. Areum, sentada en el asiento del copiloto, exclamó ‘¡Uf!’ y volteó la cabeza, repitiendo las palabras de Hyunwoo como un loro.

 

—Subgerente Chowon, ¿le duele la cabeza?

—Ah, es solo un poco de dolor de cabeza… Creo que es por el clima nublado.

 

Chowon hizo un gesto de dolor con un ojo.

 

—¿Tomaste medicina?

 

Hyunwoo frunció los ojos, como si el dolor lo estuviera sintiendo él mismo.

 

—Sí, la tomé en casa.

—Aun así, pareces adolorida, ¿por qué no tomas otra pastilla?

—Mmm, es que se me olvidó traerla…

 

Se escuchó un pequeño suspiro desde el asiento del conductor.

 

—Si estabas mal, ¿por qué no te quedaste a descansar en casa?

—Estoy bien. ¿No tenemos que comer cangrejo real? Creo que me sentiré mejor si duermo un poco.

 

Chowon forzó una sonrisa.

 

—Chowon, ¿quieres ir acostada? Duerme un poco usando mi regazo como almohada.

 

Won-hyeok, que estaba a su lado, dio unas palmaditas en su muslo, pero Chowon pensó que eso no era lo apropiado todavía.

 

—Entonces no podría usar el cinturón de seguridad. Está bien.

 

Apoyó la cabeza en el asiento y cerró los ojos.

‘¿Podremos ir en silencio ahora?’

 

—¿Dónde me quedé? Ah, entonces a partir de ese momento, yo…

 

Chowon suspiró por dentro, sacó sus audífonos, se los puso y subió la música al máximo.

Justo cuando finalmente se quedó dormida, Won-hyeok le dio un golpecito en el hombro.

 

—Chowon, ya llegamos a la parada de descanso. ¿No tienes hambre? Almuerza y luego duermes.

 

Chowon salió del coche con el cuerpo adolorido y los ojos medio cerrados.

 

—¿Estás bien?

 

Won-hyeok le tocó la frente y preguntó.

 

—Sí, estoy bien.

 

Chowon sonrió, todavía sin poder abrir completamente los ojos.

 

—Yo traje mi almuerzo…

 

De camino a la parada de descanso, Areum levantó su bolsa de almuerzo para que se viera y la agitó ligeramente.

 

—Oh, Areum, ¡qué impresionante! ¿Lo preparaste tú misma?

—¡Sí!

 

Chowon observó a Won-hyeok y Areum, quienes parecían entusiasmados, y pensó que, en cierto modo, ellos también hacían buena pareja.

 

—Vaya, Subgerente Cha, Areum trajo un almuerzo.

 

Won-hyeok, a quien Chowon ya le había soplado para quién era el almuerzo, trató de provocar una reacción en Hyunwoo.

 

—Areum, con lo cansada que debes estar, no tenías que molestarte…

—No se preocupe. Esto no es nada. Solo con que lo coma a gusto está bien.

 

Areum le guiñó un ojo dulcemente.

‘Qué gran esfuerzo y dedicación. Yo a mi edad ya me da pereza.’

Chowon se preguntó cuándo fue la última vez que tuvo tanta pasión. Cuando estaba saliendo con esa persona, a veces preparaba almuerzos y cocinaba con tanta dedicación. Aunque al final todo resultó ser en vano.

Los cuatro pidieron un set de Udon y extendieron el almuerzo que Areum había preparado. La fiambrera estaba llena hasta el borde con frutas cortadas en varias formas, yubu-chobap (arroz de sushi en bolsitas de tofu frito) y mini sándwiches.

 

—¡Guau, Areum, ¿lo hiciste todo tú?

 

Cuando Won-hyeok exclamó impresionado, Areum asintió tímidamente.

 

—Increíble. Debió ser muy difícil…

—No, qué va. Esto es pan comido.

 

‘No debería responder así…’

Algo que Chowon se dio cuenta después de terminar una larga relación y acercarse a los treinta, fue que el noviazgo se debe manejar como la vida laboral. Finge que no eres buena aunque lo seas. Infla los pequeños logros, y aún más los grandes; nunca finjas ser humilde. Si no lo haces así, terminarás siendo un chivo expiatorio, ya sea en el noviazgo o en el trabajo.

‘Areum se dará cuenta algún día.’

Chowon tomó un yubu-chobap y le dio un mordisco.

 

—Está delicioso. Areum, cocinas muy bien.

 

Con el cumplido de Chowon, Areum encogió los hombros, visiblemente contenta. Sin embargo, Hyunwoo, el verdadero destinatario del almuerzo, solo dijo que comería bien y no mostró mucha más reacción.

‘Sunbae, ya se dio cuenta.’

Un hombre que huye activamente si lo persiguen activamente. Hyunwoo, quien se había percatado de los sentimientos de Areum, estaba poniendo una barrera impenetrable, sin rastro de su habitual calidez.

‘Bueno, supongo que es mejor así, que dar pie a falsas esperanzas…’

 

—Un momento, al baño…

 

Hyunwoo se levantó de la mesa, comiendo a medias. Areum puso cara de tristeza mientras lo veía alejarse.

 

—Parece que el Subgerente Hyunwoo no está de buen humor hoy.

—¿Será?

 

Chowon sonrió con amargura.

El caldo caliente la hizo sentirse mejor. Estaba tomando el último fideo del udon cuando Hyunwoo regresó a la mesa y le extendió una pequeña caja.

 

—¿A qué hora tomaste la pastilla?

—A eso de las siete.

—Son la una, así que ya debe estar pasando el efecto.

 

En ese momento, Won-hyeok cayó en la cuenta. Había permitido que otro hombre se preocupara por la chica que él debería estar cuidando.

 

—Gracias, Subgerente Cha.

 

Won-hyeok le dirigió un agradecimiento inesperado a Hyunwoo, tratando de salvar su último poco de dignidad.

Bajo las extrañas miradas de Won-hyeok y Areum, sentía como si estuviera tragando arena en lugar de la medicina. Se sintió incómoda en su asiento, como si la estuvieran convirtiendo en una intrigante.

 

—Mmm…, creo que voy a dormir un poco.

 

Chowon regresó inmediatamente al coche.

Gracias a la medicina, durmió profundamente durante todo el trayecto después del almuerzo. También ayudó que Areum estuviera más silenciosa que antes. Cuando Won-hyeok la despertó de nuevo, ya estaban conduciendo por la carretera costera. El mar de un azul oscuro se extendía interminablemente, las olas rompían contra las rocas levantando blancas salpicaduras.

Chowon abrió la ventana y aspiró profundamente el intenso aroma del mar. Aunque visitaba el mar a menudo ya que su ciudad natal era Incheon, el Mar del Este tenía un encanto diferente al del Mar del Oeste.

Afortunadamente, Yeongdeok estaba soleado. Gracias a eso, su dolor de cabeza casi había desaparecido.

El coche se detuvo en el estacionamiento de la pensión, y las cuatro personas, con los cuerpos rígidos por el largo viaje, se estiraron ligeramente y se dirigieron al alojamiento.

La habitación que Areum había reservado estaba en el segundo piso, con dos habitaciones, una sala de estar, cocina y vistas al mar. Tan pronto como entraron, todos se dirigieron al balcón como si estuvieran hechizados.

El mar abierto se extendía ante sus ojos. Al mirar hacia abajo, el patio azul de la pensión conectaba con una estrecha playa de arena a través de unas escaleras empinadas.

 

—Sería agradable escuchar el sonido de las olas aquí por la noche.

—¿Verdad, Subgerente Chowon? Creo que sería romántico.

 

Areum sonrió con orgullo y se abrazó al brazo de Chowon.

 

—Todavía queda tiempo antes de la cena, ¿qué hacemos ahora?

 

Hyunwoo preguntó, mirando a los tres.

 

—Chowon, ¿no deberías acostarte a descansar un poco?

 

Won-hyeok puso una mano en el hombro de Chowon con expresión de preocupación.

 

—No, ya estoy bien. Dormí en el coche.

 

Chowon sonrió abiertamente por primera vez ese día.

Los cuatro se dirigieron al paseo marítimo que Areum quería visitar. La larga pasarela que se extendía sobre el mar azul parecía fantástica.

El viento marino de marzo era feroz. Chowon, que caminaba por la cubierta admirando el paisaje, comenzó a frotarse las manos por el frío. Won-hyeok, al verla, encerró las manos de Chowon entre las suyas y les sopló aire caliente.

‘Este hombre es, a su manera, bastante tierno.’

Chowon sonrió sin darse cuenta ante el pensamiento inusual. Él le devolvió la sonrisa y metió la mano derecha de Chowon en el bolsillo de su chaqueta.

Areum, al ver a las dos personas caminando cogidas de la mano, le preguntó a Hyunwoo:

 

—¿Subgerente Chowon y Funcionario Oh no hacen buena pareja? La Subgerente siempre dice que no son novios, pero creo que pronto lo serán… ¿No le parece?

—Ellos sabrán lo que hacen.

 

Hyunwoo respondió con desinterés y desvió la mirada. La actitud diferente a la habitual lo estaba consumiendo por dentro.

 

—Subgerente, ¿está cansado? Por conducir…

—No, estoy bien.

 

Hyunwoo forzó una sonrisa.

 

—Debería estar descansando el fin de semana, me da pena que haya venido hasta aquí solo porque yo insistí.

—No es eso. A mí también me gusta ver el mar después de tanto tiempo. Solo estoy pensando en el plan de mañana.

 

Solo entonces, Hyunwoo sintió lástima por Areum.

 

—¿Quieres que te abra la bolsa de galletas?

 

Preguntó, señalando las galletas de camarón que Areum sostenía. Eran galletas que Areum había comprado en la tienda de conveniencia de camino, diciendo que se las daría a las gaviotas.

Chowon y Won-hyeok, que caminaban un poco más lejos, se giraron al escuchar el grito agudo de Areum. Después de decir con valentía que le daría galletas a las gaviotas, ahora gritaba asustada cuando las aves se acercaban.

 

—Jaja, Areum es adorable.

 

Chowon encontraba sinceramente adorable a Areum. Era tierna en su empeño por acercarse a Hyunwoo, quien era tan inamovible como las olas que chocaban contra las rocas, y envidiaba esa pasión. Solo esperaba que no saliera demasiado herida, al punto de aprender solo a esquivar el dolor, como le había pasado a ella.

 

—Tú eres más tierna, Chowon.

 

Ante esas palabras, Chowon le lanzó una mirada a Won-hyeok.

 

—Ay, mentira.

—Es en serio. ¿Qué tengo que hacer para que me creas?

 

Para Chowon, a quien de niña los adultos y de mayor los hombres de su edad le habían dicho que no tenía ‘dulzura’ ni ‘gracia’, la palabra ‘tierna’ era una expresión muy alejada de sí misma.

Chowon se limitó a sonreír sin responder y se dirigió hacia Areum y Hyunwoo.

Chowon, que se aburrió de observar a los tres darles galletas a las gaviotas, miró hacia abajo desde el paseo. No creía que fuera muy alto, pero al mirar hacia abajo sintió un vértigo.

‘Oh…’

Por un instante, la imagen del mar azul oscuro elevándose repentinamente y engullendo a Chowon pasó fugazmente por su mente. Se sobresaltó y levantó la cabeza. La mano que agarraba la barandilla temblaba.

 

—Chowon, ¿estás bien?

 

Hyunwoo, que de alguna manera había notado algo extraño, se acercó y preguntó con preocupación.

 

—Ah…

 

Quería decir que estaba bien, pero las palabras no le salían. En su mente seguía repitiéndose la escena de ser arrastrada al gélido mar.

‘Me estoy ahogando.’

Sus oídos estaban tapados, como si estuviera sumergida. No podía escuchar nada de lo que decían las tres personas.

En su mente, algo viscoso y desagradable envolvía sus tobillos y la arrastraba hacia las profundidades. Quería gritar, pero le faltaba el aliento. En el momento en que luchaba por salvarse, una mano de color bronce apareció por detrás, le rodeó la cintura y la levantó.

 

—Haaa…

 

Cuando recuperó la conciencia con dificultad, respirando con agitación, Chowon estaba sentada en un café frente al mar. No recordaba cómo había llegado allí, pero sostenía una taza de café a medio vaciar. Se tocó el cabello para ver si realmente se había caído al mar, pero no estaba mojado en absoluto.

Al levantar la cabeza, las tres personas la miraban con expresión preocupada.

 

—Chowon, ¿vamos al hospital?

—No.

 

Chowon negó con la cabeza mirando a Hyunwoo.

 

—No estoy enferma. Simplemente miré hacia abajo un momento y me dio mucho vértigo… Solo me sentí un poco mareada.

—¿De verdad vas a estar bien?

—Subgerente, si le cuesta, vayamos a la pensión a descansar. ¿Sí?

—No, de verdad estoy bien… Creo que fue por la bajada de azúcar. Tengo hambre, mejor vayamos a comer el cangrejo real.

 

Chowon se levantó de su asiento, apartando las miradas de preocupación de los tres.

Los cuatro se dirigieron al restaurante de sashimi que los amigos de Areum habían recomendado. Mientras esperaban sentados después de ordenar, primero llegaron el alcohol y los acompañamientos. Cuando Won-hyeok empezó a abrir la botella de soju, Chowon deslizó su vaso.

 

—Chowon, no deberías beber alcohol porque tomaste un analgésico.

 

Hyunwoo, sentado enfrente, extendió la mano y bloqueó su vaso.

 

—Sunbae Hyunwoo, parece que se hizo médico de tanto andar conmigo.

 

Chowon, que intentaba disipar la sensación incómoda que aún le recorría la espalda con alcohol, se desanimó. Hyunwoo abrió una botella de gaseosa y sirvió en el vaso de Chowon.

 

—¿Qué es esto? Parece un juego de niños…

 

Hyunwoo, que había llenado la copa de Chowon mientras ella sonreía incrédula, sirvió gaseosa también en su propia copa, diciendo que él tenía que conducir. Así, los cuatro chocaron las copas, dos con soju y dos con gaseosa.

Mientras esperaban el cangrejo real, Chowon intentaba entretener su boca con los acompañamientos y, al ver los huevos de codorniz, sonrió sin querer. Pensó en su jefe de equipo, habitualmente tan recto y estricto, que se había emborrachado y pelaba con cuidado esos pequeños huevos de codorniz con sus grandes manos para no romperlos.

 

—Yo no puedo comer esto…

 

Areum levantó el plato de pupas de gusanos de seda que tenía delante y lo ofreció a los demás, pidiendo que alguien se lo quitara.

 

—Dámelo a mí.

 

Chowon aceptó el plato y se lo puso delante.

 

—Ugh…, Subgerente Chowon, ¿cómo come eso? ¡Es un insecto! ¿No le parece asqueroso?

—Está delicioso… ¿Cuando eras niña no lo comías sin pensar que era un insecto?

—Yo nunca pude comerlo, ni siquiera de niña…

 

Chowon, sintiéndose algo cansada, no respondió más y se llevó una pupa a la boca.

 

—Chowon come de todo sin problema. Hace unos días, incluso cenamos patas de pollo y soju después del trabajo… ¿No les parece que es mejor una mujer que come de todo con gusto?

 

Areum, que escuchaba, puso una expresión de fastidio.

 

—¿Pero no comes Bosintang, Chueotang y Al-tang?

 

Hyunwoo preguntó distraídamente mientras tomaba un Pajeon (panqueque de cebolleta).

 

—El caldo del Al-tang sí me lo tomo.

—¿Eso no es lo mismo que no comerlo? El Maeun-tang (sopa de pescado picante) es igual, solo cambia la guarnición, y ese sí te lo comes todo.

 

Hyunwoo volvió a llenar con gaseosa el vaso vacío de Chowon.

 

—Mmm, tienes razón.

 

Chowon le lanzó a Hyunwoo una mirada inquisitiva mientras este le servía más gaseosa.

¿Por qué estaba arruinando el ambiente a propósito hoy? No era una persona tan despistada, ¿será que lo está haciendo adrede?

Si estaba atrayendo a Chowon para alejar a Areum, ¿no era eso de mala educación hacia Won-hyeok? No, también era de mala educación hacia Chowon.

 

—Won-hyeok, ¿quieres pupas de gusano de seda?

—Sí, claro.

—Ah…

 

Chowon tomó una pupa de gusano de seda y la llevó a la boca de Won-hyeok, quien parecía estar inexplicablemente agradecido.

Hyunwoo sonrió para sus adentros al ver la escena. Recordó a su jefe de equipo, quien se había quedado sin palabras y no pudo apartar la mirada cuando Chowon le acercó un pastel, algo inusual en él.

‘Dicen que la amabilidad sin significado es un crimen…’

Cuando el cangrejo real humeante llegó, llenando el plato, todos se concentraron en comer en silencio.

Aunque la cáscara ya estaba cortada para facilitar el consumo, Won-hyeok continuó sacando la carne de las patas y se la daba a Chowon. Areum, que observaba a los dos discutir sobre si debían o no comerlo, miró de reojo a Hyunwoo.

 

—¿Quieres que te pele un poco, Areum?

 

Hyunwoo preguntó, suspirando interiormente. Sabía que sería el malo si no lo hacía y también si lo hacía, así que le resultó más fácil simplemente hacerlo y ser el malo. Areum, sin saber lo que pasaba por su cabeza, asintió tímidamente mientras chupaba la punta de sus palillos.

Después de comer mucho arroz mezclado con la sabrosa salsa del cangrejo, los cuatro salieron del restaurante y decidieron dar un paseo, bromeando con que si no lo hacían, rodarían por el suelo. Mientras caminaban a lo largo del puerto, se encontraron con un mercado.

 

—Como se puede caminar, también es un paseo.

 

Ante las palabras de Chowon, los cuatro entraron. Treinta minutos después, salieron del mercado con montones de galletas tradicionales y eomuk (pastel de pescado) recién frito en sus manos. Los cuatro acordaron que no podía faltar alcohol con tanto aperitivo, así que compraron muchas bebidas de camino a la pensión.

De vuelta a la pensión, armaron la fiesta de bebidas, pero Chowon, con su prohibición de alcohol, solo bebía cerveza sin alcohol a sorbos.

Una vez que se agotaron los chismes de la oficina, los cuatro pasaron a hablar de sus días universitarios y, poco a poco, fueron remontándose a sus historias de la infancia. Y cuando se trataba de las historias de la infancia de Hyunwoo, no podía faltar la anécdota de cuando vio al Jangsanbeom.

 

—De repente, la niebla se disipó y…

 

Hyunwoo explicó con entusiasmo cómo se encontró con el Jangsanbeom mientras pescaba de noche con su padre en un embalse en Gimhae cuando tenía 10 años, y cómo lo ha estado buscando desde entonces.

Chowon, que ya podía recitar todo el repertorio en lugar de Hyunwoo, se reclinó y miró fijamente hacia el balcón.

La luz de la luna se ondulaba en fragmentos sobre el mar negro.

‘¿Qué habrá sido ese momento de antes?’

Chowon mordió el borde de su lata de cerveza mientras se sumía en sus pensamientos. Sentir presencias no era algo nuevo para ella, pero nunca había tenido una imagen tan vívida.

‘¿Quién me agarró el tobillo para arrastrarme, y de quién era la mano que me rodeó la cintura y me levantó? ¿Será algún tipo de símbolo o insinuación?’

 

—Entonces, ¿iremos mañana a buscarlo con Chowon?

 

Chowon se sobresaltó cuando Won-hyeok la llamó por su nombre y giró la cabeza hacia la sala de estar.

 

—Sí, espero que esta vez valga la pena.

—¿No es peligroso?

 

Won-hyeok miró a Chowon con preocupación.

 

—Vamos armados, así que no hay problema. Además, nunca lo hemos visto hasta ahora…

 

Chowon respondió como si no fuera gran cosa.

 

—Pero si aparece de noche, ¿se quedarán despiertos toda la noche en la montaña?

—Llevamos tiendas y equipo de campamento, así que es como acampar.

 

Como era algo habitual, Hyunwoo no se dio cuenta de la preocupación de Won-hyeok.

 

—¿Ustedes dos solos?

 

Won-hyeok frunció el ceño y los miró alternativamente. Solo entonces, los dos se dieron cuenta de lo que preocupaba a Won-hyeok y agitaron las manos.

 

—Eso, ja, ja. No tienes que preocuparte por eso, Won-hyeok.

—Si te preocupa tanto, Funcionario Oh, ven con nosotros. Aunque, es muy probable que no aparezca si hay mucha gente…

 

Hyunwoo se rascó la cabeza con un tono reticente.

 

—¿Tú también vienes, Areum?

 

Preguntó Chowon al ver la expresión de fastidio de Areum.

 

—No, yo paso.

 

De repente, se hizo un silencio, como si un fantasma hubiera pasado. Mientras todos bebían cerveza torpemente, Areum se levantó con pereza.

 

—Me siento agobiada. ¿Vamos a la orilla a tomar aire? ¿Quién me acompaña?

 

Chowon se dio cuenta de la indecisión de Areum y le hizo un gesto a Hyunwoo.

 

—Sunbae Hyunwoo, es peligroso que Areum vaya sola a esta hora, acompáñala.

—Entonces vayamos todos.

—Ah, yo paso. Estoy cansada.

—El Subgerente Cha es un poco despistado, ¿verdad?

 

Won-hyeok se atrevió a apoyarse en Chowon, probablemente envalentonado por el alcohol. Chowon estaba incómoda, pero fingió indiferencia y le hizo señas a Hyunwoo para que fuera. Hyunwoo la miró de reojo, disgustado, y luego se levantó.

Cuando los dos salieron, Chowon se sintió asfixiada y salió al balcón. Mientras se apoyaba en la barandilla escuchando el sonido de las olas, oyó los pasos de las dos personas que caminaban hacia la playa de arena.

 

—Parece que el Subgerente Cha no está muy interesado en Areum.

—Sí, es una pena por Areum…

—Areum es muy cariñosa y bonita, ¿será que no es el tipo de Subgerente Cha?

—No sé, eso tampoco lo sé…

 

Chowon bebió la cerveza sin gas mientras observaba las dos siluetas paradas solas en la arena.

 

—¿En qué piensas, Chowon?

—Solo que la luz de la luna es hermosa.

—La luz de la luna es hermosa, pero no es nada comparada contigo, Chowon…

 

El brazo de Won-hyeok rodeó el hombro de Chowon y su dedo firme rozó sus labios. La sensación de otra persona en sus labios después de tanto tiempo le resultó incómoda. Pronto, el dedo se retiró y los labios de Won-hyeok se acercaron lentamente.

 

—¡Qué fresco está, ¿verdad?

—¿No tienes frío?

 

Hyunwoo no podía entender a Areum, que decía que la brisa marina de la temporada fría de primavera era refrescante.

 

—Hace frío, entremos antes de que te resfríes.

 

Hyunwoo se apresuró a entrar, mirando hacia el balcón donde estaban Chowon y Won-hyeok.

 

—Subgerente Hyunwoo.

—¿Sí?

—¿Qué tipo de persona soy para usted?

—Mmm…

 

Hyunwoo sintió que el momento había llegado. Quizás, si no había dónde esconderse, era mejor afrontarlo de frente.

 

—Areum, eres una compañera de trabajo.

—Pff, ¿eso es todo?

—Mmm, Areum es una buena compañera de trabajo: amable, sociable y muy diligente.

—No, lo que quiero decir es… Subgerente Hyunwoo, de verdad…

 

Areum, frustrada, pateó la arena inocente con la punta de su pie.

 

—Aparte de eso, ¿cómo me ve como mujer?

 

Areum, que por fin había expresado sus sentimientos, estaba demasiado avergonzada para mirar el rostro de Hyunwoo. Miró sus pies por un largo rato, pero no hubo reacción. Solo entonces, Areum levantó la cabeza y miró a Hyunwoo.

Parecía no haber escuchado sus palabras o estaba mirando el balcón de la pensión con una expresión seria.

Al final de la mirada de Hyunwoo estaban Won-hyeok, con su brazo alrededor del hombro de Chowon, y Chowon empujando el pecho de Won-hyeok.

 

—Entremos.

 

Ante esa voz firme, Areum no pudo decir nada. Afortunadamente, estaba oscuro. Así no tendría que mostrar su rostro de tristeza.

 

—Lo siento.

 

Chowon no se atrevía a mirar a Won-hyeok a los ojos. El brazo que rodeaba su hombro perdió fuerza lentamente y se separó.

 

—Creo que no va a funcionar.

—¿Qué cosa?

—Vas a encontrar a alguien mucho mejor. Lo siento.

 

Won-hyeok nunca imaginó que escucharía un rechazo tan formal después de haber llegado tan lejos. Había pensado que las cosas iban bien. ¿Qué había salido mal?

 

—¿Cometí algún error?

—No, Won-hyeok, usted es una buena persona. El problema soy yo.

—¿Acaso… es por el Subgerente Cha?

—¿Qué?

—Para ser solo compañeros, ustedes dos…

—No somos nada.

 

Chowon se retractó un poco al decir eso. La palabra ‘somos’ sonaba demasiado íntima para no ser nada.

 

—Si fuera así, ¿habría venido hasta aquí para intentar unirme con Areum? Simplemente soy yo el problema.

—¿Qué problema?

 

Chowon cerró los ojos, respiró hondo y soltó la respuesta con el aliento que exhalaba.

 

—Usted busca una relación seria, Won-hyeok. Y yo, como le dije antes, no pienso en casarme. Siento que le estoy haciendo algo malo.

—¿No es algo que podría cambiar después de un tiempo de noviazgo?

 

Chowon abrió los ojos y se encontró con la mirada de Won-hyeok.

 

—Esa expectativa me resulta abrumadora.

 

Won-hyeok no tuvo más palabras para una mujer que lo miraba directamente y le decía que se sentía agobiada. Él asintió en silencio y entró en la habitación.

La brisa marina de la noche picaba. Chowon también quería entrar, pero por alguna razón, no podía moverse.

 

—¿Estás bien? ¿Te hizo algo ese hombre?

 

Hyunwoo salió al balcón y preguntó con el rostro lleno de preocupación.

 

—No me hizo nada. Simplemente lo rechacé. Le dije que no podíamos seguir saliendo…

 

Hyunwoo guardó silencio por un momento y luego comenzó a acariciarle la cabeza a Chowon.

‘¿Qué le pasa a este hombre de repente?’

Chowon lo miró con curiosidad.

 

—Vas a conocer a alguien mejor. ¿No te lo dije? Que tú eras demasiado para él…

 

Ella le lanzó una mirada de reproche.

 

—¿Quién fue el que me dijo que me arriesgara a salir con alguien que yo era ‘demasiado’ para él?

 

Hyunwoo solo sonrió tímidamente.

Esa noche, Areum estuvo en silencio. Chowon, que intentó preguntarle qué pasaba, desistió al ver que Areum se había cubierto con la manta y fingía dormir.

Chowon y Hyunwoo ordenaron la sala de estar a medias y luego ella entró en la habitación de Areum y se acostó.

‘¿Por qué vinimos hasta este lugar?’

Los dos se irían con el corazón roto después de venir a este lugar tan lejano. ¿De verdad nadie se imaginó que las cosas saldrían así? Chowon suspiró profundamente, sintiendo que todo era culpa suya.

 

—Subgerente Chowon…

—¿Sí?

 

Ante la llamada repentina, Chowon giró la cabeza bruscamente. Areum todavía estaba cubierta con la manta.

 

—Creo que el Subgerente Hyunwoo de verdad no está interesado en mí.

 

Chowon no supo qué decir, dudó y preguntó:

 

—¿Qué pasó antes?

—Simplemente…, el Subgerente Hyunwoo los vio a ustedes dos en el balcón y se fue de inmediato.

—Ah, eso solo fue…

—Creo que Subgerente Hyunwoo la quiere a usted, Subgerente.

—Areum…

—De verdad… De verdad lo creo.

—No es así.

—No tiene que sentir pena por mí. No es culpa suya.

 

‘¿De verdad no tengo la culpa?’

Sintió un dolor en un rincón de su corazón.

 

—Areum, lo siento. Yo sabía la razón por la que sunbae no tiene una relación, pero no te lo dije.

 

Chowon se levantó.

 

—¿Qué?

 

Areum asomó la cabeza por debajo de la manta.

 

—Sunbae tiene una novia desde que estaba en el bachillerato. Ahora están separados porque ella está en el extranjero, pero creo que él todavía la está esperando.

 

Areum, que había estado en silencio por un momento, rompió el mutismo.

 

—Debería habérmelo dicho antes…

—Yo también lo pensé, pero no lo hice.

 

Chowon apoyó la barbilla en sus rodillas por un momento y luego continuó:

 

—Existe la posibilidad de que él te abriera su corazón. Y tampoco creí que te darías por vencida de inmediato si te lo decía.

—…Tiene razón.

 

Chowon se acostó de nuevo, aliviada de que Areum pareciera haber entendido.

 

—Subgerente Chowon, gracias.

 

Chowon le ofreció una sonrisa amarga a Areum y se dio la vuelta. Cerró los ojos, pero el sonido de las olas era tan innecesariamente desolador que no pudo conciliar el sueño.

 

 

 

 

 

 

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Chowon acercó sus manos, en forma de cuenco, al manantial de agua que fluía suavemente. La sensación de frío hasta los huesos le resultó refrescante. Tras beber un sorbo del agua recogida en sus manos, se llevó la mano helada a la nuca, empapada en sudor. Un escalofrío agradable recorrió su espalda.

Un par de excursionistas de mediana edad que bajaban los saludaron, y ambos asintieron levemente.

El lugar donde el testigo afirmó haber visto a la bestia de pelaje plateado era un área remota a mitad del Monte Geumjeong. Ahora tenían que desviarse por un sendero montañoso poco transitado. Chowon llenó su botella de agua del manantial.

Reanudaron la caminata y se desviaron por un camino secundario a la derecha, en lugar de seguir la ruta principal que utilizaba la gente.

Mientras seguía en silencio a Hyunwoo, quien revisaba el mapa, se preguntó cuándo había sido la última vez que se habían cruzado y saludado con algún excursionista.

‘Este sí que es un lugar muy apartado.’

Caminaron un buen rato más. El sol ya comenzaba a ponerse lentamente. Justo cuando iba a preguntar cuánto faltaba, Hyunwoo se detuvo.

 

—¿Es aquí?

—Eso parece.

 

Hyunwoo le tendió el mapa, pidiéndole que lo confirmara. Chowon lo tomó y abrió su teléfono. Afortunadamente, había señal.

Hyunwoo ya había comenzado a inspeccionar los alrededores en busca de rastros de la bestia, mientras Chowon abría la aplicación de mapas para confirmar que el lugar fuera el correcto.

 

—Sí, es aquí.

 

Chowon dejó su mochila y se sentó en la roca que Hyunwoo ya había revisado. Sus pies le hormigueaban por la caminata después de tanto tiempo.

‘Pensar que pasado mañana tendré que ir a trabajar con tacones…’

Quería quitarse los zapatos y descansar pronto. Vio que su compañero ya se había quitado la mochila y se había adentrado en la espesura del follaje. Aunque sabía muy bien que si lo ayudaba, podrían montar la tienda y descansar más rápido, Chowon simplemente observó a Hyunwoo moverse con prisa.

Al mirar la montaña, el sol se estaba volviendo rojo. No podía esperar más.

 

—Sunbae, montemos la tienda antes de que se oculte el sol.

 

Hyunwoo, que ya estaba lejos, asintió con la cabeza sin dejar de mirar el suelo.

Caminaron un poco más y encontraron un pequeño claro donde podían armar la tienda. Los dos, con movimientos habituales, despejaron el lugar y levantaron la tienda. Una vez que colocaron las esteras y extendieron los sacos de dormir dentro, Chowon finalmente pudo quitarse los zapatos y sentarse. Sus dedos de los pies, liberados del calzado opresivo, gritaron de alegría.

Hyunwoo, que ya había instalado la cámara infrarroja alrededor de la tienda, regresó para inspeccionar de nuevo los alrededores, sin mostrar signos de cansancio. Chowon se sentó dentro de la tienda, sacó la pistola tranquilizadora y la linterna de su mochila, y las revisó.

Terminó de revisar el equipo y desempacó las cosas. Estuvo un rato mirando el atardecer rojo, hasta que Hyunwoo regresó a la tienda.

 

—¿Encontraste algo?

—No, nada fuera de lo común.

—Pero quién sabe. Tal vez esta noche tengamos suerte y aparezca justo delante de nosotros…

 

Chowon le sonrió a Hyunwoo, quien parecía un poco desanimado, le ofreció el gimbap que habían comprado antes de subir a la montaña. Los dos cenaron en silencio, contemplando el ardiente atardecer.

 

—Mañana al mediodía, cuando bajemos, te invitaré a carne de cabra a la parrilla y makgeolli (vino de arroz).

 

Chowon soltó una risa nerviosa ante su comentario inesperado.

 

—Es admirable que un sunbae haga todo esto por encontrar al Jangsanbeom, pero que yo lo siga hasta aquí solo por carne de cabra y makgeolli, eso es estar realmente fuera de mis cabales.

 

Hyunwoo sonrió ampliamente, mirándola con el rostro teñido de rojo por el atardecer.

Esperaron hasta que el sol se ocultó por completo y todo quedó a oscuras. Abajo, en la base de la montaña, las luces de la ciudad se encendían una a una, iluminando la noche. Una fila de faros se movía rápidamente a lo largo de la carretera.

Pronto, la montaña se sumió en una oscuridad total. Lo único visible era la deslumbrante ciudad de abajo. Al no poder ver ni siquiera una piedra a sus pies, Chowon se sintió como si estuviera flotando en el cielo nocturno.

¿Así se sentirá un dios al mirar el mundo de los humanos? ¿Cuán insignificantes parecerán las incontables preocupaciones de ese mundo vistas desde aquí?

 

—Vámonos ya.

 

Los dos se levantaron, llevando la pistola tranquilizadora y la linterna. Chowon revisó la pistola que llevaba en la cintura por si acaso. Aseguraron bien la tienda y regresaron lentamente por el camino por donde vinieron. Chowon caminaba a unos dos pasos de distancia de Hyunwoo, iluminando constantemente el suelo con la linterna para no tropezar.

Aguzaron el oído ante cualquier sonido que viniera del bosque. Esperaban oír el sonido del agua o el de un relincho, o alguna voz, expectantes. Al estar solo ellos dos en la zona y sin arroyos ni manantiales cerca, cualquier sonido sería, sin duda, el Jangsanbeom.

Justo en momentos como este, le venían a la mente los clichés de las películas de terror. Chowon reprimió el impulso de mirar hacia atrás y se limitó a seguir la espalda de Hyunwoo.

Caminaron así durante unos diez minutos, pero no escucharon más que el crujido de algún pequeño animal asustado; no había nada. Finalmente, los dos tuvieron que regresar a la tienda sin haber encontrado nada.

 

—Salgamos una vez más antes de dormir. Si me quedo dormida, por favor, despiértame.

 

Chowon se quitó la funda donde guardaba la pistola y se metió en el saco de dormir. Aunque era temprano y no creía que se fuera a dormir, era un fin de semana agotador, así que no estaba segura.

Los dos se acostaron uno al lado del otro, escuchando los sonidos del exterior, y susurraron:

 

—Sunbae, ¿qué vas a hacer si atrapas al Jangsanbeom?

—Mmm, no lo he pensado…

—Parece que tu objetivo no es atrapar al Jangsanbeom, sino disfrutar el proceso de buscarlo. ¿No es así?

 

Hyunwoo de repente giró la cabeza hacia Chowon y dijo con un rostro serio:

 

—Chowon, ¿te casarías conmigo? ¡Me conoces demasiado bien!

 

Esta vez no caería. Chowon le lanzó una mirada de reproche y se rio ante lo que era, claramente, una broma al 1200%.

 

—Tienes razón, Chowon. De hecho, desearía que no fuera atrapado. Desde que era niño, esta fue mi única vía de escape. Claro, también estaba Yeon-ju, pero ella ya no está…

 

La frase ‘ya no está’ sonó escalofriante.

 

—Mmm, si sunbae renuncia al Jangsanbeom, ¿no regresará ella?

—No sé… Al principio pensé eso, pero ya no sé si eso sería lo mejor para Yeon-ju.

—¿Por qué?

—Mmm… Yeon-ju es más hermosa cuando vive libre y sin restricciones, como ahora. Pero me asusta que si se casa conmigo y vive en Corea, toda esa luz brillante se desvanezca.

 

¿Sabrá este hombre que él también brilla particularmente cuando habla de ella?

Chowon se esforzó por ignorar el dolor en su corazón.

 

—Cuando Yeon-ju estaba en Corea, vivía con gastritis constante. Pero me dice que desde que se fue a Alemania, está perfectamente bien. Si se casa conmigo, volverá a enfermar. Atormentada por todas las obligaciones como hija, esposa, nuera y madre…

—¿Incluso si sunbae lo hiciera bien? Creo que lo harías bien…

—¿Tú crees? Mmm, nunca le he contado esto a nadie, pero mi hermano está en proceso de divorcio después de solo dos años de matrimonio.

 

Chowon solo parpadeó, sin saber cómo reaccionar a la noticia repentina.

 

—Es ridículo. Después de elegir y elegir a la nuera perfecta, terminar acosándola… Y que mi hermano, un hombre tan inteligente y exitoso, dejara que su esposa llegara a ese extremo…

 

Hyunwoo suspiró largamente.

 

—Yeon-ju debe saberlo todo. El Jangsanbeom es solo una excusa.

—Así que sunbae quiere no perder, a costa de perder.

—¿Eso crees? Eso suena muy filosófico, jaja.

 

Aunque se conocían desde hacía años, era la primera vez que escuchaba la opinión honesta de Hyunwoo sobre ella.

 

—Ya he hablado suficiente de mí. Ahora cuéntame tu historia, Chowon.

 

Hyunwoo se giró para acostarse frente a Chowon, con los ojos brillantes, como si esperara una historia interesante.

 

—¿Qué? ¿Qué historia?

—Por qué de repente tuviste una cita a ciegas después de haber gritado a los cuatro vientos que no tendrías un noviazgo.

—Ah… Ja, ja, ja. No es nada especial. Como dije que no saldría con nadie, alguien me dijo…

 

Chowon recordó las palabras que su jefe de equipo le había dicho en el restaurante de sashimi el día de San Valentín.

 

—’Un barco está más seguro cuando está anclado en el puerto, pero esa no es la razón por la que fue construido.’

—¿Estás leyendo libros de filosofía?

—No, ja, ja. ¡Te digo que alguien me lo dijo!

—¿Quién? ¿Un hombre? Si fue un hombre, ¿no crees que lo dijo porque estaba interesado en ti, Chowon?

—Ay, no es verdad. Sea como fuere, pensé en tener al menos un noviazgo casual sin la premisa del matrimonio.

—¿Noviazgo casual?

—Ya sé. Es absurdo.

—No, si dos personas con la misma intención se encuentran, entonces tiene sentido.

—Pero el problema es que la otra persona no tenía esa misma intención.

—Aun así, ¿por qué insististe en verlo si no te gustaba desde el principio?

—¿Qué? ¿Cómo lo supiste? Yo apenas me di cuenta anoche…

—Era muy obvio. Incluso cuando te llamaron a Hapjeong en medio de la cita, mientras todos tenían cara de fastidio, tú eras la única con una expresión de alivio. Me pregunté por qué te forzabas a salir con él si no sentías nada…

 

Chowon nunca imaginó que la aguda observación de Hyunwoo se dirigiría hacia ella.

 

—Yo creía que el afecto surge con el tiempo. Entonces, ¿fue por eso que estuviste saboteando la cita ayer?

—¿Saboteando? ¿Yo qué? ¿Qué hice?

 

Hyunwoo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, parecía sinceramente no saber de qué hablaba.

 

—Si no lo sabes, no importa. Pero la próxima vez que me guste un hombre de verdad, no te lo presentaré.

—¿Por qué? ¿Temes que te lo quite?

 

La risa de los dos llenó la pequeña tienda.

 

—Pero Chowon, ¿no es agradable vivir así?

—¿Vivir cómo?

—Sin ataduras, continuando con la maldición del Equipo 3 de Organismos Especiales…

—Ja, ja…

—Imagina que nos casamos y tenemos hijos. ¿Crees que podríamos venir aquí, sentarnos juntos a ver el atardecer y las luces de la ciudad, y charlar tranquilamente?

 

Chowon se quedó mirando fijamente el rostro de Hyunwoo.

‘¿A Sunbae también le gusta este momento que pasa conmigo?’

Aunque no fuera con la misma intención romántica.

 

—Y bajar y comer carne de cabra que paga sunbae con su dinero.

—Jaja, claro. Eso no puede faltar. Pero, en serio, ¿no crees que sería divertido vivir así para siempre?

 

Claro, esto tampoco está mal.

 

—No sé, creo que cuando seamos abuelitos encorvados, ya no podré subir hasta aquí.

—Yo te cargo y subimos.

—Para entonces, sunbae también será un abuelito encorvado.

 

En ese momento, se escuchó un crujido fuera de la tienda. Hyunwoo, que estaba cerca de la entrada, se levantó de un salto, tomó la linterna y salió. Chowon tomó la pistola tranquilizadora y lo siguió.

 

—¿Qué es?

 

Hyunwoo se había quedado paralizado en la misma postura, apuntando con la linterna detrás de la tienda.

El lugar iluminado por la linterna mostraba un par de ojos azules que ardían intensamente. ¿Sería el Jangsanbeom? Chowon levantó la pistola tranquilizadora y apuntó.

En ese instante, se escuchó otro crujido, y la bestia de ojos azules se dio la vuelta y se alejó dando saltos.

 

—Ah, ¿Qué es? Es un corzo.

—Vaya, qué susto.

 

Los dos se rieron, incrédulos, y entraron de nuevo en la tienda.

Al final, esa noche tampoco apareció el Jangsanbeom. Al día siguiente, Chowon comió tanta carne de cabra y bebió tanto makgeolli con la intención de dejar a Hyunwoo en bancarrota, que durmió como un tronco en el coche durante todo el camino de regreso.

Cuando Chowon regresó a trabajar el martes, Areum se había cortado el cabello y había dejado de asistir a las cenas de equipo, diciendo que estaba a dieta.

El rumor de que el breve noviazgo de Subgerente Hong del Equipo 3 de Organismos Especiales y Funcionario Oh de Contabilidad había terminado se extendió más lentamente que el rumor de que estaban saliendo. Por un tiempo, Chowon desarrolló el hábito de mirar a su alrededor al salir por los pasillos, deseando no encontrarse con él.

Pero solo se dio cuenta más tarde de que ese momento era preferible.

Porque debido a un incidente que ocurrió tres semanas después, tuvo que caminar por los pasillos con una expresión que decía: ‘Si alguien me mira o me habla sin necesidad, lo mato’.

Chowon estaba pagando caro la maldición de los veintinueve años.