La Diferencia de Temperatura entre Esa Mujer y Ese Hombre - Volumen 1 - 4

Ding-dong.

Al sonar el timbre, Wontae, dejando la mesa sin terminar, corrió hacia la puerta principal.

—Ay, miren, llegó mi segunda hija. Mamá de Hwa-won, llegó Chowon. Hong Jeong-won, tu hermana mayor llegó, ¡sal a saludar!

Así es. Los nombres de los tres hermanos de la familia de Chowon eran, en orden, Jardín de Flores, Jardín de Hierba, y Patio.

—¿Oh? ¿Llegaste, Hong-cho?

Jeong-won salió de su habitación, caminando despacio y con un mechón de pelo revuelto en la cabeza.

—Este muchacho… ¿Qué es eso de ‘Hong-cho’ para tu hermana mayor? ¡Qué falta de respeto!

Jeong-won se frotó la nuca golpeada por su padre e hizo una mueca. Su hermano menor, cuatro años menor que Chowon, había sido mimado por su abuela por ser el nieto principal del linaje, por lo que menospreciaba a sus hermanas.

—Papá, toma esto.

Chowon le entregó el pan que había comprado en la panadería cerca de su trabajo. Wontae, un fanático del pan, sonrió de oreja a oreja.

—¡Ay, para qué trajiste esto!

—Es una panadería nueva cerca de la oficina, es muy rico… Pensé en ti, papá. ¿Y la casa de mi hermana?

—Vienen en camino.

Chowon pasó junto a su padre, quien sonreía ampliamente mientras miraba dentro de la bolsa de pan, y se dirigió directamente a la cocina.

—Mamá.

—¿Sí? ¿Tienes hambre? Esperemos a que venga tu hermana y comemos tteokguk (sopa de pastel de arroz).

—¡Wow, también hiciste japchae (fideos de batata)! Qué rico.

—¿Te va bien en el trabajo?

La ‘oficina’ a la que se refería Hwayeong, la madre de Chowon, era la Agencia de Asuntos Especiales. Un chamán amigo de la madre había dicho: ‘Es una lástima que la segunda hija de su familia sufra de la enfermedad de la posesión divina’, y la había recomendado a la Agencia. Por eso, su madre conocía los detalles internos. Y, tal como dijo el señor, Chowon se curó de la enfermedad de la posesión divina tan pronto como fue contratada en la Agencia. Dicen que los espíritus malignos no se atreven a molestar a la gente de la Agencia de Asuntos Especiales, no sea que los atrapen y los fuercen a la ascensión.

—Sí, siempre es lo mismo.

—¿No te duele nada?

—No.

—¿Y la cabeza?

—No tiene nada de raro.

—Si sigues con dolores de cabeza, tienes que ir al hospital de inmediato, ¿sabes?

—Lo sé. Ya te dije que no tengo nada…

La madre había estado a punto de perder a su segunda hija, recién entrada a la escuela primaria, por un tumor cerebral. Incluso ahora, casi 20 años después de recibir el alta tras una pesadilla de quimioterapia y cirugía, dice que a veces sueña con el rostro pálido de su hija, con la cabeza rapada, entrando a la sala de operaciones.

Chowon entendía la preocupación de su madre, pero se sentía agobiada por tener que revivir esa pesadilla cada vez, así que se escapó a la sala de estar donde su padre estaba poniendo los cubiertos.

—¿Te va bien en el trabajo?

Aquí, la ‘oficina’ a la que se refería su padre era el Servicio Nacional de Inteligencia (NIS). Por lo general, la gente de la Agencia decía a sus padres o cónyuges que trabajaban en el NIS. Esto significaba que revelaban ser funcionarios, pero no qué tipo de trabajo hacían.

—Sí. Nada fuera de lo normal.

—Ten cuidado de no meterte en cosas raras. Me preocupo cada vez que veo las noticias.

‘Si supiera que mi trabajo diario es la cosa rara…’

Cuando llegaron su hermana, su cuñado y su sobrino, que acababa de cumplir un año, la familia Hong se sentó alrededor de la mesa.

—Hong-cho, ¿te va bien en el trabajo?

‘¿Ah, otra vez?’

La ‘oficina’ a la que se refería su hermana era la compañía farmacéutica. Oficialmente, Chowon era asesora médica en una compañía farmacéutica.

Así que, la verdadera identidad de Chowon es: una agente de manejo de criaturas singulares… que finge ser una agente del NIS… que finge trabajar en una compañía farmacéutica.

—Sí. Nada importante.

—¿Pero por qué no sacas tu especialidad, cuñada?

Su cuñado no se olvidó de hacer la misma pregunta de siempre.

—Simplemente no tengo ganas.

Y Chowon dio la misma respuesta de siempre.

—Pero para ascender en la empresa, ¿no necesitas la certificación de especialista? Escuché que con solo ser médica general hay un límite para subir de puesto.

—Si más adelante me dan ganas, lo haré.

—Claro, Chowon sabrá lo que hace. Choi seobang (cuñado Choi), ¿te va bien en el trabajo estos días?

Hwayeong, la única que conocía la situación de Chowon, cambió el tema a propósito, y Chowon se concentró en comer en silencio.

¿Cómo no iba a querer sacar la certificación de especialista? Chowon había corrido con el único sueño de ser pediatra desde niña. Quería ser pediatra porque los médicos que la trataron de pequeña le parecían geniales, luego, porque los niños le parecían muy lindos, y después de que le diagnosticaran infertilidad, para poder ver a los hijos de otros.

Pero ahora, lo que veía eran todo tipo de peticionarios lejos de ser geniales o lindos, y las injusticias de una agencia gubernamental que preferiría no ver.

‘Aunque siendo doctora tampoco habría sido tan diferente.’

Así es la vida laboral. Excepto por el hecho de que, por lo menos, los bebés son lindos.

Chowon dejó escapar un largo suspiro y, mientras su familia conversaba en voz baja, ella se concentró en comer en silencio. Con la cuchara, tomó trozos de pastel de arroz y carne, y puso encima el pagimchi (kimchi de cebolleta) casero de su madre, llevándoselo a la boca.

Ah, para esto uno vuelve a casa.

—Chowon. No comas solo el tteokguk, come un poco de pagimchi. Esta vez quedó muy rico.

—Ya comí…

Hwayeong, sin escuchar a su hija, tomó un trozo de pagimchi y lo puso en su tazón.

Después de comer tteokguk hasta reventar, la familia se sentó en la sala a comer el pan que Chowon había traído mientras se contaban novedades.

—Tía, tía, di tía. Eun-chan, di tía una vez.

El sobrino de 13 meses, molesto con Chowon, le dio la espalda y se escapó. Levantó la cabeza y vio a su madre mirándola con lástima. No es eso… Ahora ni siquiera puede ser cercana a su sobrino.

—Cierto. Este año es tu año de mala suerte (a los 29 años, en la tradición coreana).

Hwayeong se acercó y se sentó a su lado.

—Oh, es verdad.

—El abuelo dice que este año tienes que cuidarte mucho, especialmente del agua.

Hwayeong llamaba ‘abuelo’ al espíritu que servía.

—¿Y no estás saliendo con nadie?

—No.

—¿Quieres que tu madre te busque a alguien?

—No, gracias. Es un poco ridículo buscar pareja de forma formal a mis veintinueve años. Y no es que no pueda salir con nadie, es que no quiero.

—¿Y por qué no quieres salir con nadie?

Chowon no tenía nada que decir. Su madre lo sabía todo, pero ella no quería meterse el dedo en la herida de su madre diciéndolo con sus propias palabras. Cuando ella solo se quedó mirando la televisión sin responder, Hwayeong suspiró a su lado y le tomó la mano.

—Todo saldrá bien. Tu horóscopo es bueno, excepto por la suerte de la juventud. Si de verdad no se puede, te buscaré a alguien que no le importe que no tengas hijos.

—¡Ay, ya basta!

Chowon se alteró al instante y le espetó cosas que no sentía.

—¡No es por eso! Es simplemente porque me da pereza. ¿No sabes que hoy en día hay mucha gente que no se casa? En lugar de sufrir por los conflictos con la suegra o la crianza, lo mejor es el desarrollo personal, ahorrar dinero y gastarlo en uno mismo.

—¿Y qué harás si te sientes sola cuando seas mayor?

—Pues en ese momento encuentro a un hombre que me caiga bien. ¿Qué? ¿No va a haber un abuelo que me guste en el asilo?

—Ay, Dios mío…

¿Un abuelo que le guste? A Chowon le dio risa lo que dijo y se rio entre dientes, mientras que su madre se golpeaba el pecho, con el corazón a punto de estallar.

—Ah, y si es mi año de mala suerte, ¿por qué insistes en que me case? Tú que sabes de estas cosas…

—Puedes empezar a salir este año y casarte el próximo.

—¡Si apenas ha pasado un día de este año! ¡Ya, por favor!

De repente, Hwayeong se quedó en silencio. Chowon miró de reojo y vio que el rostro de su madre era tan fiero como el de un general dibujado en un biombo de una casa de adivinación.

‘Ay, mi mamá se enojó.’

Hwayeong se levantó de golpe y se fue a la cocina. Pronto se escuchó el ruido del agua, el choque brusco de la vajilla y un murmullo de queja.

No sabía por qué tenían que pelear por un tema que no tenía solución ni punto medio.

Normalmente, Chowon cedería e iría a disculparse con su madre primero, pero ella también estaba muy enojada por ser tratada como una ‘chica con problemas’ desde el primer día del año nuevo. Finalmente, Chowon no pudo soportar el ambiente incómodo y se fue de la casa de sus padres temprano.

El atardecer rojizo sobre el puente del río Han se sentía particularmente desolador ese día.

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—Si a los siete años, varones y mujeres no deben compartir asiento, ¿por qué tú, doncella, te sientas así en una misma habitación con hombres ajenos?

‘Doncella’ (Nangja). Escuchar este tipo de lenguaje en la vida real. Chowon reprimió la risa que le brotaba y presionó firmemente el bolígrafo en su libreta.

El hombre sentado enfrente, al que no le gustaba para nada esa actitud, se acarició la barba de chivo y chasqueó la lengua con disgusto.

—Señor, hoy en día, lo de ‘a los siete años…’ es cosa del pasado. Y Doncella Chowon aquí presente también es una funcionaria de la Agencia.

¿’Doncella Chowon’? Hyunwoo estaba siguiendo el juego a este hombre que pensaba que aún vivía en la Dinastía Joseon. Chowon finalmente no pudo contener la risa y se cubrió la cara.

‘Ah, estoy grabando, ¡en serio…’

De repente, el teléfono de la sala de entrevistas sonó. El hombre miró el teléfono colgado en la pared y levantó mucho las cejas. Tenía una expresión de nunca haber visto algo tan extraño. Hyunwoo, que estaba sentado cerca del teléfono, se levantó y descolgó el auricular.

—Sí, jefe de equipo. No, no está llorando, está riéndose… Sí. Sí.

Chowon se sintió avergonzada. A los ojos del jefe, que observaba a través de la ventana de vidrio de la sala, su espalda, que se agitaba con la risa, debió parecer que estaba llorando.

‘Ay, tengo que calmarme.’

Chowon se abanicaba con la mano sin parar.

Esto era la sala de entrevistas del segundo sótano del Instituto de Investigación de Ilsan. Hace poco, un hombre sospechoso vestido de erudito de la época Joseon fue capturado vagando por el set de un drama histórico recién terminado. Resultó que había salido de un pergamino usado como utilería.

Puesto que el pergamino era un objeto y el hombre un ser vivo, los jefes de equipo de ambos bandos vinieron a Ilsan a discutir sobre a qué equipo le correspondía. Finalmente, se decidió que el pergamino sería para el Equipo de Objetos y el hombre para el Equipo de Seres Vivos, por lo que los dos funcionarios habían sido convocados allí desde la mañana.

—Esto me da algo de hambre, ¿no tenéis algo para picar?

Ante las palabras del erudito, Hyunwoo sacó de su maletín de documentos una caja de chocolate del tamaño de la palma de la mano.

—¿Conoce el Día de San Valentín? Aquí, cada 14 de febrero, las mujeres les dan un dulce llamado ‘chocolate’ a los hombres.

Recogió tres chocolates y se los dio al erudito.

—¿Quiere uno usted también, Subgerente Hong?

—No, estoy bien.

‘Esos deben haber sido hechos con mucho esfuerzo por Ah-reum…’

—¡Cielos…! ¿Cómo podéis comer algo tan dulce y amargo? Las mujeres de este lugar hacen cosas muy extrañas. Desaparece tan rápido de la boca que ni siquiera satisface.

Diciendo esto, el hombre se metió bien los otros dos en la boca.

—Doncella, ¿por qué no me lo dais vos?

—¿Eh?

—¿No dijisteis que este día las mujeres les dan a los hombres este… ¿cómo lo llamasteis?

—Chocolate.

—Bueno, ¿no dijisteis que era el día en que daban eso? ¿Por qué no me lo dais?

—Ya los repartí todos y no me quedan.

Chowon agitó su mano vacía delante de los ojos del erudito. Ya había repartido equitativamente los chocolates de ‘obligación’ comprados en paquete en el supermercado entre la gente del equipo.

El hombre volvió a chasquear la lengua, como si no estuviera satisfecho.

—Oiga, ¿por qué tenéis esa pinta en la cabeza? Si el cuerpo, el cabello y la piel son herencia de nuestros padres…

El hombre le señaló el pelo a Hyunwoo.

—Pero, en la Dinastía Joseon, ¿cómo se hacían el moño los calvos?

Ante la repentina pregunta de Hyunwoo, el hombre frunció el ceño, pensó un buen rato, y luego estalló.

—¡Cómo voy a saber yo eso!

Dado que no conocía bien las costumbres de Joseon, no parecía ser un personaje real poseído. El hombre estaba usando un estilo de habla de drama histórico, no coreano medieval o moderno. La Hanyang (antiguo nombre de Seúl) que recordaba el hombre estaba más cerca de la descripción de los dramas.

—Oiga, dices que vienes de la Agencia. ¿Qué tipo de lugar es ese, a fin de cuentas?

—Es algo parecido al Uigeumbu (Oficina Real de Investigación).

Ante la mentira de Chowon, el erudito se sobresaltó y se enderezó para sentarse con más modestia. El pequeño hombro de Chowon volvió a agitarse.

Cuando terminó la entrevista, ya era hora de almorzar. Cuando los dos salieron de la sala, el jefe de equipo, a quien pensaban que se habría ido a la oficina, estaba esperando. Chowon estaba atenta, preocupada de que la regañaran por reírse durante la entrevista, pero el jefe de equipo solo dijo una cosa, y era justo lo que más quería escuchar Chowon.

—Vayamos a almorzar.

Los tres se sentaron en un restaurante chino cerca del instituto de investigación.

‘El almuerzo lo pagará el jefe de equipo con la tarjeta corporativa, ¿verdad? Sería bueno si también pidiera tangsuyuk (cerdo agridulce)…’

Chowon miró el menú y observó la expresión del jefe de equipo.

—¿Han elegido el menú?

—Sí, yo quiero ganjjajang (fideos negros secos)…

—Yo quiero tangbokbap (arroz frito con cerdo agridulce).

—Pidamos el arroz frito simple y el tangsuyuk por separado.

Chowon bailó con fervor en su interior. ‘Valió la pena usar el cerebro’.

—Entonces, ¿puedo pedir arroz frito con camarones?

—Sí, adelante.

El jefe de equipo pidió dos ganjjajang, un arroz frito con camarones y un tangsuyuk de tamaño mediano (中).

Después de ordenar, se instaló un silencio incómodo. Solo solían estar los tres juntos cuando los llamaban a los dos para regañarlos.

Hyunwoo y Chowon intentaron cambiar el ambiente, sacando todo tipo de temas, desde el clima hasta los rumores inquietantes que circulaban en la oficina. Chowon incluso deseó que Hyunwoo hablara de la leyenda del ‘Jangsanbum’ (un monstruo coreano).

El jefe de equipo era del tipo que solo dice lo necesario. Nunca conversaba ni compartía historias personales. Si bien su forma directa de dar instrucciones de trabajo era buena, cuando tenía que tener conversaciones no relacionadas con el trabajo como esta, Chowon se sentía extremadamente incómoda.

Al final de una espera que se sintió como una eternidad, llegó la comida que pidieron.

—Jefe de equipo, ¿es de los que mojan el tangsuyuk o de los que le echan la salsa?

Chowon empujó el plato de tangsuyuk suavemente hacia el centro de la mesa y preguntó.

—Yo simplemente vierto la mitad y mojo la otra mitad… ¿Y usted, Subgerente Hong?

—Yo soy del tipo ‘como me den’.

—¿’Como me den’?

—Lo como como me lo sirvan.

Al jefe de equipo le hizo gracia y sonrió un poco. Hyunwoo, quien sin duda era del tipo que moja, tomó el recipiente de la salsa sin decir nada y la vertió sobre la mitad del tangsuyuk. ‘Así es la vida laboral…’

Después de un almuerzo en el que el paladar se divirtió, pero el espíritu se agotó, los dos regresaron a la oficina en el auto del jefe de equipo. Chowon soñó con que Hyunwoo se sentara en el asiento del copiloto y ella se sentara en la parte de atrás tan silenciosa como si no existiera, pero ese deseo se convirtió en un simple sueño cuando el jefe de equipo la llamó por su nombre y le abrió la puerta del copiloto.

—Jefe, ¿se comió el chocolate que le di? ¿Por qué no se lo comió? Claro, seguro recibió muchos, ¿verdad? Usted es muy popular, jefe, etcétera, etcétera. Incapaz de soportar la incomodidad, Chowon armó una ‘fiesta de palabras vacías’ durante el viaje de regreso.

Cuando la puerta del ascensor en el estacionamiento subterráneo de la compañía se abrió, Seungjun se hizo a un lado para que Chowon entrara primero. Al pasar a su lado, una agradable fragancia flotó hasta la nariz de Chowon. Era sutil, no parecía perfume, ¿quizás era suavizante de telas? ¿Debería preguntarle cuál usa? Mientras Chowon lo pensaba, Hyunwoo habló primero.

—Jefe de equipo, ¿para cuándo quiere la transcripción y el informe de la entrevista de hoy?

—No hay prisa, tómese su tiempo. Entréguenmelos antes de salir el viernes.

—Entendido.

Los dos asintieron con la cabeza. Si se dividían el trabajo, no era imposible terminarlo para el viernes.

El ascensor se detuvo en el piso 11 y las tres personas entraron por la puerta de cristal después de saludar con la mirada a los empleados de la recepción.

Justo cuando iban a entrar a la oficina del Equipo 3, el pasillo de enfrente estaba alborotado. Chowon, a quien le picó la curiosidad, se asomó y vio al Director de la Agencia y varios altos ejecutivos conversando cariñosamente con una abuela. La abuela, con un hermoso cabello plateado, un collar de perlas, un suéter azul marino y una larga falda roja brillante, era la elegancia personificada.

Justo en el momento en que pensó ‘Yo también quiero envejecer así’, sus ojos se encontraron con los de la abuela.

Chowon se detuvo en seco, olvidando lo que iba a hacer. La abuela apartó a la gente de su alrededor y caminó lentamente hacia Chowon.

—Tú eres así Chowon, ¿verdad?

Quiso preguntar cómo sabía su nombre, pero por alguna razón tenía un nudo en la garganta y la voz no le salía.

La abuela le tomó la mano de repente y la guio a un rincón del pasillo. Chowon la siguió sin resistencia alguna. Estaba nerviosa, pero de alguna manera no sentía miedo.

Su toque era cálido. Claramente estaba acariciando su mano, pero se sentía como si estuviera tocando una parte profunda de su corazón.

La abuela miró a Chowon a los ojos con un rostro lleno de pena.

—Hija, de veras lo siento. Tu madre reza a diario poniendo agua en el altar, pero aunque yo quiera ayudarte, eso está fuera de mi alcance. Dile a tu madre que también lo siento de mi parte.

Chowon no se atrevió a responder y apenas pudo asentir con la cabeza.

‘¿Esto era a lo que se refería con que mi mamá rezaba poniendo el agua sagrada en el altar?’

Al pensar en su madre levantándose todas las mañanas al amanecer para hacer una plegaria que ni siquiera un espíritu podía escuchar, algo amargo se elevó en su pecho.

La abuela acarició el rostro que se le estaba quedando pálido con un gesto cariñoso, le pidió disculpas de nuevo y desapareció al final del pasillo.

Solo entonces sintió las miradas curiosas. Chowon se abrió paso entre la gente y se escondió en el baño.

¿Por qué? No quería llorar, pero no podía contener las lágrimas.

Se encerró en una cabina del baño de mujeres, tapándose la boca. Afortunadamente, no había nadie. Cuando habían pasado unos cinco minutos, se oyó que la puerta del baño se abría, y el toc-toc de unos tacones se acercó lentamente.

—Subgerente Chowon, ¿se encuentra bien?

Era Ah-reum. Ojalá la hubiera ignorado. A Chowon no le hizo ninguna gracia.

—Estoy bien. Vaya a hacer su trabajo.

Respondió tragándose el llanto lo más que pudo, pero su voz sonaba empapada. Por debajo de la puerta, unos tacones beige se movían de un lado a otro, sin saber qué hacer. Seguro la habían enviado los del equipo.

—Ah-reum, ¿podrías dejarme sola un rato?

—Ah, sí…

Cuando el sonido de los tacones se alejó y se oyó la puerta cerrarse, su autocontrol, que era como una capa de hielo, se hizo añicos.

Se miró fijamente al espejo. El maquillaje corrido se podía arreglar, pero ¿qué hacía con sus ojos rojos e inyectados en sangre?

—Haa…

Se lavó los ojos con agua fría y se retocó el maquillaje con esmero. Chowon respiró hondo una vez y abrió la puerta del baño.

Afortunadamente, nadie en el pasillo le dirigió la palabra. Tal vez porque caminó mirando solo el suelo. Chowon regresó a la oficina del equipo, ignoró las miradas que la abordaban y se sentó en su escritorio.

—Chowon, ¿estás bien?

—Sí.

Su respuesta, sin siquiera mirar a Hyunwoo, fue brusca. Él, que conocía bien el temperamento orgulloso de Chowon, no insistió.

Chowon encendió su laptop y sacó de su bolso la libreta y el archivador, poniéndolos sobre el escritorio. Tenía que fingir que estaba ocupada.

Byeong-hoon, sentado en diagonal separado por el cubículo, miró a Chowon de reojo y luego se acercó con movimientos torpes.

—¡Ay, por favor, ya basta…!

—Subgerente Hong, ¿estás bien?

—Sí.

Chowon mantuvo la vista fija en la pantalla de su laptop y contestó de mala gana. ¿Por qué simplemente no la dejaban sola?

—Come esto para que se te pase el mal rato.

Byeong-hoon dejó el chocolate que había recibido de Ah-reum sobre el escritorio.

—No, gracias. Yo no quiero, cómaselo usted, colega.

Byeong-hoon se rascó la cabeza y fue directo al grano.

—¿Qué te dijo la Abuela Samshin? ¿Qué te dijo para que te pusieras así?

—¡Ay, Subdirector Park!

A su lado, Hyunwoo comenzó a detener a Byeong-hoon. Estaba claro que eran malas noticias al ver los ojos hinchados de Chowon. Era obvio que Chowon no quería hablar, ¿por qué insistía en preguntar sin un ápice de tacto?

—No, es que estoy preocupado.

Justo cuando la paciencia de Chowon, delgada como el papel, estaba a punto de agotarse, el teléfono de su escritorio sonó.

—Sí, habla Hong Chowon del Equipo 3 de Manejo de Criaturas Singulares.

La voz con la que contestó la llamada estaba mucho más apagada de lo que esperaba.

[Subgerente Hong, lo siento, pero necesito la transcripción de la entrevista de hace rato para hoy mismo.]

Era el jefe de equipo.

—Sí.

Chowon respondió mecánicamente y colgó. Byeong-hoon seguía de pie a su lado.

—Subdirector Park, tengo que hacer algo urgente que me encargó el jefe de equipo, así que no tengo tiempo.

Ante eso, Byeong-hoon le dio una palmada en la espalda, como si el respaldo de la silla fuera el hombro de Chowon, y regresó a su asiento.

El ícono del mensajero interno de la compañía destellaba con un número que indicaba nuevos mensajes. Chowon lo cerró de inmediato sin abrirlo. Si fuera urgente, habrían enviado un correo electrónico o llamado. Antes de pasar el archivo de grabación a su laptop, se puso los audífonos. ¡Qué alivio que el jefe le pidiera de repente el trabajo de transcripción! Una vez con los audífonos puestos, nadie le dirigió la palabra.

Chowon bajó el mouse para ver la hora. 6:05. Era la hora en que los miembros del equipo sin trabajo pendiente debían empezar a levantarse de sus escritorios.

Miró de reojo hacia la oficina del jefe de equipo. La sombra detrás del cristal esmerilado no se movía.

‘Ay, ¿por qué el colega Hyunwoo dijo tantas cosas inútiles?’

El trabajo de transcripción estaba tomando más tiempo de lo esperado.

—Subgerente Hong, ¿no te vas?

Preguntó Byeong-hoon, que se estaba levantando de su asiento.

—Todavía no termino esto. El jefe me lo pidió para hoy…

—¿Qué es?

Hyunwoo asomó la cabeza por encima del cubículo y miró el monitor de la laptop.

—¿No es la transcripción de la entrevista de hoy?

—Sí.

—¿No nos dijo que se la diéramos para el viernes?

—Pues ahora dice que la necesita para hoy.

—Mmm…

Hyunwoo dirigió una mirada extraña hacia la oficina del jefe de equipo.

—¿Cuánto te falta? Vamos a ir a comer galmaegisal (carne de diafragma de cerdo) y te esperamos para que vengas.

—Mmm…, no creo que pueda. Vayan ustedes primero.

Hyunwoo y Byeong-hoon se sintieron incómodos. Habían organizado una cena improvisada para consolar a Chowon, quien había estado con cara de necesitar alcohol toda la tarde, ¿pero qué sentido tenía sin la protagonista?

—Dividamos lo que queda y lo hacemos entre todos. Y luego vamos a comer galmaegisal.

—Sí, yo también te ayudo un poco. Entre los tres terminamos rápido.

—Ay, no. Ya, gracias. En lo que nos ponemos a dividir y a juntar el archivo, yo ya lo termino sola y me voy.

—¿Por qué? Te estamos ofreciendo ayuda. Lo hacemos juntos y nos vamos a comer galmaegisal de buen humor.

—¡Ay, me da pereza! Me están distrayendo, así que por favor, váyanse ya.

Chowon frunció el ceño con brusquedad, se ajustó los audífonos y volvió a poner las manos sobre el teclado. Al entender que no debían insistir más, los dos tuvieron que retirarse a regañadientes.

—Entonces nos iremos adelantando. Vienes cuando termines.

Los dos pasaron junto a la oficina del jefe de equipo y lo saludaron. El jefe, que recibió el saludo, no parecía tener ninguna intención de irse a casa.

‘¿Acaso no se va a casa porque está esperando esto?’

Chowon se levantó de su asiento y llamó a la puerta de la oficina del jefe de equipo.

—Adelante.

—Jefe de equipo, ¿está esperando la transcripción?

—No, tengo cosas que hacer.

—Ah…

Fue un alivio. Entonces podía hacerlo con calma y sin presión.

—¿Cuánto le falta?

—Creo que tendré que trabajar una hora más.

—Entonces, simplemente váyase y me la entrega mañana por la mañana.

—No, ya me falta poco, voy a terminarla y luego me voy.

Chowon regresó a la oficina vacía y se sentó. Sentirse sola de alguna manera le aumentaba la eficiencia.

Terminó la transcripción, la revisó ortográficamente y se la envió al jefe por correo electrónico. Miró el reloj y vio que ya eran casi las 7 en punto.

—Jefe de equipo.

Volvió a llamar a la puerta de la oficina del jefe.

—Sí.

—Le envié el archivo de la transcripción por correo.

—¿Ah, sí?

La luz del monitor parpadeó sobre el rostro inexpresivo del jefe de equipo mientras revisaba el correo. Chowon se quedó de pie, con las manos juntas en señal de respeto, pensando: ‘Tan pronto como diga ‘Buen trabajo’, hago una reverencia, agarro mis cosas y me voy directo bajo las sábanas.’

—Chowon, todavía no ha cenado, ¿verdad?

preguntó el jefe de equipo con la mirada fija en el monitor.

¿Que si todavía no había cenado…? ¿Por qué hacía una pregunta así? Él la había visto pegada a la oficina toda la tarde por un trabajo que él mismo le encargó, y si ella decía: «No, ya cené», tampoco le iba a decir: «Ah, ¿en serio?» y la enviaría a casa, ¿verdad?

—No, todavía no…

—Entonces, vamos a cenar.

El jefe de equipo apagó su computadora, se levantó y se puso el abrigo.

‘¿Los dos solos?’

Chowon estuvo a punto de preguntar de verdad. Justo en un día como este, no había nadie más en la oficina. Anulaba el pensamiento que tuvo antes de que le gustaba quedarse sola.

Mientras ella seguía parada, dudando frente a la puerta de la oficina del jefe, él le hizo un gesto con la mirada como preguntándole por qué no se preparaba para salir. A regañadientes, regresó a su escritorio y recogió su abrigo y su bolso. El jefe de equipo la estaba esperando en la entrada de la oficina del equipo.

Mientras lo seguía hacia el ascensor, Chowon pensó: ‘Debí haber dicho que tenía un compromiso… ¿Por qué no se me ocurrió antes?’

Fue incómodo tomar el ascensor solo ellos dos. Chowon se paró lo más lejos posible, pero no tanto como para ofender al jefe de equipo.

—Chowon, ¿qué quiere comer?

—Ah, yo… ah…

—Si dice ‘cualquier cosa’, le compraré un kimbap triangular en la tienda de conveniencia.

‘Eso suena tentador, ¿eh? Diez segundos para elegir, treinta para calentar, treinta para comer. Setenta segundos en total para devorar el kimbap triangular, luego decir: ‘Jefe de equipo, gracias por la comida’, y salir corriendo a casa’. La idea la hizo reír sin querer. Levantó la cabeza y vio que el jefe de equipo también se estaba riendo.

‘¿Por qué se ríe?’

—Dígame lo primero que se le venga a la mente, sin pensar en el precio.

—………

Con la frase ‘sin pensar en el precio’, algo le vino a la mente de repente, pero hasta Chowon pensó que era absurdo.

—¿Qué es? Si no me dice nada en lo que cuento hasta tres, de verdad vamos a comer kimbap triangular.

—Gamsongdom.

—¿Qué?

El jefe de equipo también se quedó perplejo, seguramente. Chowon, al ver su rostro, que no era el de un ‘Buda de piedra’ (persona imperturbable) como se le conocía, sino uno pillado por sorpresa, se quedó titubeando.

—Es que me dijo que dijera lo primero que me viniera a la mente…

El jefe de equipo soltó una risita y preguntó.

—¿Le gusta el gamsongdom?

—A mí me gusta todo el hoe (pescado crudo).

—¿En serio? Entonces vamos a comer gamsongdom.

‘Qué tierna.’

Esta mujer le parecía adorable en todo.

Como el hecho de que dejara ver que quería el tangsuyuk con una táctica tan ingeniosa, aunque él ya se lo iba a comprar. O cómo se sobresaltó por su repentina invitación a cenar. O el hecho de que, tan pronto como llegaron los acompañamientos, usara esas manos pequeñas para pelar los huevos de codorniz. O que se pusiera cabizbaja si la clara fina se le pelaba junto con la cáscara. Todo era adorable.

Esta mujer era simplemente adorable, incluso cuando debería parecer molesta. Su risa en la sala de entrevistas, como si tuviera aire en los pulmones, si hubiera sido otra persona le habría llamado la atención, pero solo sintió pena. Sentía pena de que solo le mostrara su espalda, cuando su rostro al reír debía ser adorable. También le parecía adorable que durante las reuniones se quedara embelesada dibujando molinillos de viento en el reverso de los papeles. ¿Sería consciente de que él alargaba innecesariamente reuniones que deberían terminar rápido?

Pero, ¿y al llorar? La imagen residual de su rostro adorable palideciendo hasta convertirse en una expresión de tristeza frente a la Abuela Samshin esa tarde no lo abandonaba. Le dolió ver el rastro de pena en sus ojos cuando se paró frente a la puerta de su oficina al terminar la transcripción. ¿Se sentiría mejor si le compraba algo que quisiera comer, como en el almuerzo? Al ver su rostro ahora, dudando qué comer primero con los palillos en mano, parecía que sí estaba funcionando.

—Chowon, usted come bien de todo, ¿verdad?

Le dijo, mientras Chowon se llevaba a la boca un puñado de pulpo con mucho ají (cheongyang).

—Yo como bien todo, excepto lo que no hay para comer.

Ante eso, Seungjun se echó a reír en voz alta.

‘Hice reír al jefe dos veces hoy. ¿Quién no me va a elegir como la empleada del día?’

Chowon se sintió inútilmente orgullosa y se encogió de hombros.

—Ahora que lo pienso, hoy comimos juntos todo, menos el desayuno.

—Es verdad…

‘Ojalá también fuéramos del tipo de personas que desayunan juntas…’

Seungjun se tragó ese pensamiento inapropiado para un superior, junto con un sorbo de vino de ciruela.

Chowon metió otro trozo de pulpo en su boca y observó pensativa a su superior, que estaba sentado frente a ella.

El almuerzo, pase; ¿pero por qué la invitó a cenar? En realidad, la razón le parecía obvia. El jefe también era humano, y además estuvo presente, así que debía tener curiosidad. Pero, ¿era tan curioso como para invitarla a una cena tan cara solo para indagar? Si le preguntaba, ¿qué debería decir? ¿O debería seguir cambiando de tema para que no pudiera preguntar?

Mientras masticaba el pulpo lentamente y pensaba en cómo evadir la pregunta incómoda, el camarero llegó con el plato de hoe.

‘Bueno, primero comamos y luego pensamos.’

Chowon mojó un trozo de gamsongdom en la salsa y se lo llevó a la boca. Estaba masticable, sabroso, y en su punto. Se aclaró la boca con vino de ciruela y fue a tomar otro trozo, pero notó que casi no se había reducido la cantidad de pescado en el plato.

Levantó la cabeza y vio que el jefe de equipo no había tomado sus palillos y solo la miraba fijamente.

—Jefe de equipo, ¿usted no come?

—Estoy comiendo.

—¿Acaso no le gusta mucho el hoe?

—No, sí me gusta. Es para que Chowon coma mucho.

—Si usted no come, yo me siento incómoda y no podré comer.

Chowon tomó un trozo de pescado, lo puso en el plato auxiliar del jefe y se rió, diciendo: ‘¿Por qué solo mira y no come esta cosa tan deliciosa?’ Solo entonces Seungjun levantó sus palillos.

El pescado estaba casi terminado, pero el jefe de equipo aún no mencionaba ‘la pregunta incómoda’. Chowon esperó en silencio a que él empezara, pero después de terminarse la tercera botella de vino de ciruela, no pudo aguantar más y preguntó:

—Y a todo esto, jefe, ¿por qué me está invitando a cenar?

—Simplemente. A Chowon le gusta la comida rica, ¿no es así?

‘¿Acaso soy la única persona a la que le gusta la comida rica?’

—¿Acaso no me invitó a cenar para preguntarme qué me dijo la abuela de hace rato? preguntó Chowon con el ceño fruncido.

—No. Seungjun negó con la cabeza con un rostro serio.

‘Me equivoqué’

pensó Chowon, por la vergüenza, se dedicó a pelar diligentemente los inocentes frijoles de soya. Seungjun, que la había estado observando en silencio, llenó la copa de Chowon y dijo:

—Bueno, si Chowon quiere contarlo, puede hacerlo.

—La verdad…, no creo que contarlo me vaya a alegrar o que vaya a aparecer alguna solución.

—Entonces no lo haga.

Los dos vaciaron y llenaron sus copas de dos a tres veces en silencio. Chowon no sintió que el silencio fuera incómodo. El jefe de equipo tampoco parecía estar esperando que ella hablara. Después de pensarlo un rato a solas, ella abrió la boca.

—Es solo que…, hay cosas que no suceden, no importa lo mucho que se ruegue.

—Mmm…, es verdad.

¿En qué sentido lo habría entendido él? Su rostro, mientras volvía a llenar la copa, se había oscurecido notablemente. ¿Acaso él también tendría algo por lo que rogó con fervor y no se cumplió? Chowon se sintió culpable, pensando que hasta el jefe de equipo se había desanimado inusualmente por su culpa.

—Hoy es San Valentín, y lo tengo a usted aquí escuchando solo mis pesares.

—No, yo estoy bien… Si puedo pasarla con Chowon…

‘Si puedo pasarla con Chowon, ¿no es este el mejor San Valentín?’

Pero como no podía decir eso, dudó mientras buscaba las palabras adecuadas, justo cuando el teléfono de Chowon sonó.

Chowon volteó el teléfono que estaba boca abajo sobre la mesa y vio el nombre de Hyunwoo. Lo había ignorado cuando le envió un mensaje preguntando si ya se había ido, y ahora parecía que estaba llamando. Cuando Chowon dudó, el jefe de equipo asintió, indicándole que contestara.

—Sí.

[¿Chowon, terminaste el trabajo?]

—Sí.

A través del teléfono, se escuchó la voz ebria de Byeong-hoon gritando:

—¡Dile a Subgerente Hong que la segunda ronda es donde ella quiera!

[¿Dónde estás? ¿Ya cenaste?]

—Estoy cenando.

No se atrevió a decir con quién estaba cenando, y miró de reojo a su jefe, que estaba frente a ella, pelando huevos de codorniz con mucho esmero.

[¿Ah, sí? Vamos a ir a una segunda ronda, ¿vienes?]

—No, gracias.

Chowon sentía que estaba haciendo algo que no debía ser descubierto por sus compañeros de equipo, así que quería colgar rápido.

[¿Estás bien? ¿Quieres que vaya donde estás?]

—¿Te pasa algo?

Preguntó Hyunwoo con voz preocupada, notando que algo andaba diferente a lo habitual. En ese instante, el jefe de equipo de repente extendió la mano por encima de la mesa y puso el huevo de codorniz, que había pelado con cuidado, en la mano de Chowon.

‘¿Estará borracho el jefe?’

—No, no estoy sola ahora… Estoy bien, diviértanse ustedes.

[Ah… ya veo. De acuerdo, nos vemos mañana.]

—Sí.

Chowon colgó el teléfono y lo guardó en su bolso.

—¿Subdirector Cha Hyunwoo?

—Sí.

—¿Qué quería?

—Preguntaba si quería ir a la segunda ronda con el subdirector Park.

—Si quiere ir, puede hacerlo…

—No, la verdad no…

Esperaba que Chowon se levantara como si lo hubiera estado esperando, ya que le gustaba Hyunwoo. Aunque a él no le gustaba que sus predicciones fallaran, esta vez le agradó bastante.

—De todas formas, es obvio que solo me van a preguntar qué pasó hace rato.

Chowon sonrió con amargura y miró el huevo de codorniz que tenía en la mano.

‘Pero, ¿por qué me dio esto de repente?’

—¿Hizo la cita a ciegas que le iba a conseguir el subdirector Park?

—Ah… no.

—¿Por qué?

El jefe de equipo, que realmente parecía estar bebido, de pronto hacía muchas preguntas.

—Solo porque no me interesa.

—Pero, ¿cuál es la razón por la que Chowon no tiene pareja?

Chowon se sobresaltó por un momento, preguntándose si él lo sabía y estaba preguntando. Si lo pensaba bien, era fácil encontrar la conexión entre las cosas que ni la Abuela Samshin podía hacer y la razón por la que ella no tenía pareja.

—¿Por qué pregunta eso?

—Solo porque…, hay muchos hombres a los que les gusta Chowon en la Agencia, y me dan lástima de que no tenga pareja.

Chowon se sintió avergonzada por esas palabras, tan impropias de su jefe, y solo se rio.

—¿Es que los hombres de nuestra Agencia no valen la pena?

—No, no es eso. Es que mi última relación terminó mal…

No sabía cómo interpretó él el ‘terminó mal’, pero la expresión del jefe se endureció.

—Ah, no fue nada grave. Simplemente, estuvimos juntos mucho tiempo. Pensé que naturalmente terminaríamos casándonos, pero las cosas no salen como uno quiere, aunque haya amor. Además, algo que al principio decía que estaba bien, con el tiempo la gente cambia de opinión y ya no lo está…

Chowon también debía estar borracha. Contarle este tipo de cosas a su jefe, de todas las personas, sin pensarlo.

—Simplemente ya no puedo confiar en la gente. También me da miedo abrir mi corazón… Aunque yo también estoy llena de defectos…

—¿Qué defectos tiene Chowon?

Sin que se le ocurriera nada que responder, Chowon solo sonrió con torpeza.

—Pero también hay un dicho: Un barco está más seguro cuando está amarrado en el puerto, pero ese no es el motivo de la existencia de un barco.

Chowon asintió y luego preguntó:

—Entonces, ¿por qué está soltero usted, jefe de equipo?

—Eh… yo…

Seungjun dudó sin poder responder y luego soltó una risita.

‘Porque Chowon no tiene pareja.’

¡Qué bueno sería si pudiera responder con tanta sinceridad!

—Cuando uno tiene pareja, debe compartir la vida diaria. Pero yo no tengo nada que decir si me preguntan qué hice hoy en la oficina… Entonces la otra persona asume que es porque no tengo afecto por ella, y así se crea una barrera… Es algo así.

Bueno, todo eso eran excusas inventadas.

—Entonces podría salir con alguien que trabaje aquí.

Seungjun sonrió con amargura y luego miró fijamente el rostro de Chowon.

—¿Por qué me mira así?

—¿Cree que es tan fácil?

—Claro, esta oficina es predominantemente masculina.

—Y encima hay gente que no tiene pareja.

Si en el trabajo era tan observador, ¿por qué en estas cosas era tan terriblemente despistada? Chowon, sin captar la intención oculta de Seungjun, se puso a pensar en las empleadas que podrían ser adecuadas para él.

—¿La abogada del departamento legal está soltera?

Esa abogada había dicho abiertamente en una reunión de empleadas que el jefe de equipo, Jo Seungjun, era suyo. Chowon observó la reacción del jefe, pero él solo ladeó la cabeza como si no supiera de qué hablaba.

—Ustedes dos harían una buena pareja…

—Ya basta.

Al jefe no le interesaba, y revolvía el estofado picante de pescado (maeuntang) con un rostro indiferente.

—Mmm, bueno, Subgerente Ahn también está soltera.

Chowon soltó esto y luego sonrió avergonzada. Aunque lo había dicho ella, pensó que esto ya era demasiado.

—Subgerente Ahn como que no…

Como era de esperar, el jefe levantó la cabeza y frunció el ceño como si estuviera escuchando una tontería.

—Claro, usted es soltero y Subgerente Ahn es divorciada con hijos, ¿eso es un problema?

—No, Subgerente Ahn no es un problema por eso. Chowon, usted lo sabe bien.

El jefe arrugó el ceño, como si estuviera perplejo. Chowon se rio a carcajadas sin poder evitarlo, aunque sabía que no debía reírse de un superior.

‘Cierto, el jefe también lo sabe todo.’

Así fue como Chowon, en San Valentín, cenó algo inesperadamente caro que le invitó una persona totalmente inesperada.

El jefe de equipo, que la llevó hasta la puerta de su casa, se dio la vuelta despidiéndose con un ‘nos vemos mañana’. Chowon, ayudada por el alcohol, le sujetó la manga.

—Jefe de equipo, gracias.

—¿Por qué?

—Por todo, simplemente. Sé que usted se preocupa mucho por mí.

—¿Ah, sí? Me alegra que se note.

—¿Eh?

Chowon ladeó la cabeza sin entender el significado.

Maldito alcohol. Seungjun, al que se le había escapado su verdadero sentir, cambió de tema, nervioso.

—Entre ya. Es tarde…

Él rodeó el hombro de Chowon y la empujó suavemente hacia la entrada del edificio. El aroma reconfortante que había sentido durante el día estimuló la nariz de Chowon.

—Entonces, hasta mañana.

Seungjun solo agitó la mano en silencio.

Tan pronto como Chowon entró en su apartamento, se dirigió al baño en lugar de a la cama. Mientras estaba en la oficina, solo quería meterse bajo las sábanas y no salir, pero ahora, por alguna razón, su corazón se sentía ligero.

Se duchó tranquilamente y se acostó en la cama. Había sido un día largo, muy largo. ‘Turbulento’ debe ser la palabra para un día como este.

‘Tu madre reza a diario poniendo agua en el altar… Dile a tu madre que también lo siento de mi parte.’

Chowon recordó las palabras de la Abuela Samshin y abrió su teléfono.

[Mamá, ya no tienes que rezar poniendo agua en el altar. Hasta la Abuela Samshin dijo que no se puede. Me dijo que te dijera que lo siente.]

Puso el dedo en el botón de enviar, pero lo quitó. Miró el teléfono fijamente por un buen rato, borró el mensaje que tanto le había costado escribir y volvió a teclear.

[Mamá, lo siento. Y gracias por todo.]

Esta vez, presionó el botón de enviar sin dudar. Había estado en guerra fría con su madre desde que pelearon el primer día del año nuevo. Esperaba que su sinceridad llegara a su madre sin necesidad de muchas palabras, pero el teléfono sonó.

—Ah, mamá…

Esa noche, Chowon tuvo una larga conversación con su madre, entre risas y lágrimas.