La criada azotada de la casa Calley - 9

Sheila también lo sabía. Que después de la muerte de su padre, su hermano comenzó a actuar como un tirano. Por eso no tenía a nadie en quien confiar excepto a su hermana Fabiola….

—Quería ganar dinero en la tienda general del Sr. Chandler y comprar mucha comida sabrosa y ropa bonita para ti, Sheila….

Ante las palabras de Fabiola, Sheila negó con la cabeza.

—No necesito nada de eso. Solo te necesito a ti, hermana.

—Yo también… mientras te tenga a ti, Sheila.

Fabiola abrazó a Sheila de nuevo.

—Vendré a menudo. Lo prometo.

Las lágrimas que Fabiola se había esforzado tanto en contener finalmente rodaron por sus mejillas.

Unos días después, un hombre corpulento y de aspecto tosco vino a buscar a Fabiola. Era, como habían oído, un hombre llamado Duker del pueblo de Holger Road. Incluso sonrió a Sheila, su cuñada, pero incluso fingiendo, no dejó una buena impresión.

Ese día, Sheila tuvo que dejar ir a su hermana. La boda se celebraría allí.

Después de que su madre falleciera, Fabiola se había convertido en el pilar de la familia. Cuando se fue, la casa se volvió desolada.

Sheila se hizo cargo de las tareas del hogar como había aprendido de Fabiola.

Mientras cultivaba el huerto que solían cuidar juntas, Sheila pensó: nunca me casaré así.

Se llamaba matrimonio, pero no era diferente de ser vendida por dinero. Sheila lo había visto con sus propios ojos, su hermano Fred contando un fajo de billetes el día que Fabiola se fue.

Unos días después, Sheila fue directamente a la tienda general del Sr. Chandler, el lugar donde se suponía que Fabiola debía trabajar. Fue el resultado de mucha agonía sobre cómo sobrevivir.

—Eres demasiado joven. Esto no funcionará.

—No soy tan joven. Ya tengo quince años. Puedes pagarme menos. Solo dame trabajo.

A pesar de la súplica de Sheila, Chandler se negó. Así que vino todos los días con una escoba para barrer frente a la tienda.

Era un callejón sucio que nadie tenía tiempo de limpiar. Gracias a los esfuerzos de Sheila, solo el frente de la tienda estaba notablemente ordenado. Incluso la vieja tienda en ruinas se veía un poco más presentable.

Después de unos días, Chandler llamó a Sheila.

—Entra un momento.

—¡Cariño!

Su esposa Taya regañó a su marido. No sabía lo que estaba pensando, pero no quería que Sheila se hiciera falsas esperanzas al ser invitada a entrar.

—Solo le estoy dando un poco de pan antes de despedirla. Chandler respondió sin rodeos y le preguntó a Sheila:

—¿Desayunaste?

—…No.

Ante el gesto de Chandler, entró cautelosamente en la tienda.

Tan pronto como entró, fue recibida por un olor a humedad: una mezcla de pieles de animales, especias, granos y queso. El olor de la vida cotidiana.

Sus ojos se abrieron ante la variedad de productos apilados en el interior. Había estado en una tienda como esta una vez de niña con su padre, pero no desde que falleció.

Perdida en sus pensamientos, una hogaza de pan de centeno dura y grande aterrizó en las manos de Sheila. Al atraparla reflexivamente, sus ojos se iluminaron.

—Gracias, señor.

—Siéntate allí y cómelo.

Había una silla de madera en la esquina de la tienda donde Chandler señaló. Sheila se sentó en silencio y tomó un pequeño bocado del pan.

Mientras masticaba durante un rato, el sabor rico y abundante del centeno llenó su boca. Pero no tuvo tiempo de saborearlo. Sus ojos se movieron de un lado a otro.

Dentro de la tienda estaba aún más desorganizado de lo que parecía desde la ventana. Lo que significaba que había trabajo por hacer.

Una vieja tienda en un callejón estrecho dirigida por una pareja razonablemente amable.

A Sheila le gustaba aquí. Si se hubiera rendido por miedo al rostro áspero del hombre, habría sido una terrible pérdida.

—¿Por qué estás mordisqueando así?

—Um… ¿tengo que terminarlo todo aquí?

Sheila miró a su alrededor y preguntó con cautela.

—¿Quieres llevarte algo a casa? Chandler preguntó, mirando a la chica delgada.

—Mi hermano está en casa.

—Entonces come la mitad y llévale el resto a él.

—Pero….

Eso no serviría. Después de varios días de barrer temprano por la mañana, esta era su primera recompensa, no podía volver a casa con solo media hogaza. Tenía que mostrarle a su hermano aprovechado el fruto de sus esfuerzos.

—En realidad ya estoy llena. No como mucho.

Chandler frunció el ceño, disgustado con su respuesta.

—Eso no servirá. ¿Qué clase de niña de tu edad no puede comer media hogaza de pan? Aquí está lo que haremos. Si terminas la mitad, te daré otra hogaza.

—¿De verdad?

Ante la inesperada oferta, los ojos de Sheila brillaron. Llena de alegría, rápidamente partió el pan por la mitad y comenzó a comer con avidez. Comió tan rápido que se atragantó y se golpeó el pecho. Taya, negando con la cabeza, le entregó un vaso de agua.

Incluso mientras luchaba, Sheila no olvidó inclinarse en agradecimiento antes de tragar el agua. En poco tiempo, la mitad del pan había desaparecido.

Viendo esto, Chandler sonrió y le arrojó otra hogaza de pan, al igual que antes. Luego, justo cuando Sheila estaba a punto de darle las gracias, habló deliberadamente con una expresión severa.

—Es por barrer el patio durante los últimos días. Pero esta es la primera y la última vez. Si has terminado de comer, vete a casa ahora.

Pero Sheila ya no tenía miedo de la apariencia áspera de Chandler.

—Barrí el patio porque quería hacerlo. Como recibí algo de pan, al menos trabajaré para ganármelo.

Sheila dejó el pan por un momento, se levantó y comenzó a organizar los productos desordenados por categoría.

Nunca antes había trabajado en una tienda como esta, pero era bastante buena en las tareas del hogar. Había muchos tipos de artículos, pero el trabajo en sí no parecía muy diferente de las tareas del hogar.

Bajo las eficientes manos de Sheila, el interior de la tienda, que había permanecido sin cambios durante más de 20 años, se transformó agradablemente.

Aunque Chandler y su esposa Taya habían dirigido la tienda durante mucho tiempo, no eran del tipo que prestaba atención al orden o la limpieza. Como tienda general, pensaron que el desorden era inevitable, mientras los clientes pudieran encontrar lo que necesitaban, eso era suficiente.

Pero al ver lo mucho más limpio que se había vuelto el interior y el exterior bajo el toque de una joven, la pareja no pudo evitar sentir algo.

—¿Cuántos años dijiste que tenías?

—Quince.

—No puedo darte mucho al principio, pero te daré dos hogazas de pan al día. ¿Aún quieres trabajar?

—¡Sí! ¡Por supuesto! Gracias. ¡Muchas gracias!

Sheila expresó su gratitud repetidamente.

Y a partir de entonces, realmente trabajó duro.

Al ver lo diligentemente que trabajaba, Chandler la contrató oficialmente como miembro del personal después de un mes.

Cuando Fred regresó a casa después de gastar todo el dinero que tenía, Sheila le entregó su salario. Había demostrado su valía ganando dinero.

Alrededor de un año después, la Sra. Taya, la esposa de Chandler, le ofreció a Sheila un trabajo como sirvienta.

—Dicen que la Casa Calley está contratando sirvientas. Tengo contactos allí, así que si quieres, te escribiré una carta de recomendación.

Se esperaba que el hijo de Chandler, que se había ido a otra ciudad, regresara pronto. Gracias a Sheila, el negocio había mejorado, el hijo que se había negado a heredar la tienda cambió de opinión. Una vez que regresara, no habría necesidad de mantener al personal.

—¿La Casa Calley? Sheila preguntó de nuevo.

—Dijiste que tu hermana se casó con Holger Road, ¿verdad? Entonces no es completamente desconocido. Eso es aún mejor.

Tal como dijo Taya, Holger Road, donde se casó su hermana, era un pueblo en las afueras del territorio de la Casa Calley.

Estar en la misma zona que su hermana….

Sheila no tenía motivos para negarse. Siempre y cuando obtuviera el permiso de su hermano, podría irse de inmediato.

Y obtener su permiso no fue difícil. Después de probar el dinero que Sheila trajo durante un año, Fred accedió fácilmente cuando escuchó cuánto era el salario de una sirvienta.

—No desperdicies el dinero. Envíalo todo de vuelta regularmente. Lo estoy ahorrando como tu dote. ¿Entendido?

El salario de una sirvienta era más del triple de lo que ganaba en la tienda general.

—Está bien, hermano.

Sheila sonrió con los ojos curvados mientras respondía.

Por sucio y mezquino que fuera, no podía irse a la Casa Calley sin su permiso.

Después de eso, Sheila envió la mayor parte de su salario a Fred sin falta. Fred no parecía tener ninguna intención de matar a la gallina de los huevos de oro. Sin Sheila, no había otra fuente de ingresos.

Por otro lado, si Sheila alguna vez no demostraba su utilidad, Fred tenía todo el derecho de recuperarla en cualquier momento.

Así que Sheila tenía que aferrarse fuertemente a este lugar. Si la despidieran de su trabajo de sirvienta, Fred seguramente la vendería de inmediato. Al igual que hizo con su hermana Fabiola.

No importaba cuán horriblemente la tratara Judith, Sheila tenía que sonreír y soportar.

No sabía qué le daba a su hermano el derecho de reclamar la propiedad sobre ella, pero la ley lo había dicho durante mucho tiempo. Sheila lo encontró profundamente injusto, pero no había nada que pudiera hacer. Había innumerables injusticias en el mundo, su hermano era solo una de ellas.

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Mientras Sheila estaba perdida en viejos recuerdos, hubo un golpe en la puerta.

Rápidamente metió el libro de contabilidad abierto en el cajón junto a ella. Ni siquiera necesitaba ver quién era para saber que la persona que llamaba a esta hora era Molly.

—Adelante, Molly.

Sheila abrió la puerta y la saludó.

—Sheila.

—¿Qué pasa? ¿La joven dama ya se ha despertado?

Cuando Molly entró, el suelo de madera suelta crujió debajo de ella. Habría sido bueno tener al menos una alfombra, pero eran demasiado pobres para permitirse ese tipo de lujo. Tal vez si la finca tiraba una más tarde, podría recuperarla.

La cama y el pequeño cajón habían estado originalmente en la habitación, pero la larga mesa de trabajo y la silla habían sido artículos que Sheila recuperó e instaló ella misma.

—No, no es eso. El secretario Rufus vino a buscarte.

—¿Por qué?

Ante la mención de que el secretario de Cedric la estaba buscando, Sheila apartó los ojos del suelo crujiente y se volvió hacia Molly.

—El joven amo Cedric dijo que quiere verte por un momento.

—¿Y-yo?