La criada azotada de la casa Calley - 84

En realidad, decir que se estaban ‘abrazando’ era una exageración. Sheila sabía perfectamente que solo estaban bailando un blues al compás de la música que se filtraba desde el salón.

Sin embargo, a pesar de eso, a sus ojos se veían simplemente como dos personas fundidas en un abrazo. Sheila ocultó rápidamente su cuerpo tras la pared.

«¿Qué es lo que acabo de ver?»

Dudando de su propia vista, asomó la cabeza con cautela para confirmar la escena una vez más. Lo mirara por donde lo mirara, eran Alfonso y Eloise, bailando un blues con los cuerpos pegados en una terraza donde no había nadie más. Y entre ellos fluía algo difícil de explicar con palabras.

Envuelta en una sensación de choque, como si hubiera presenciado algo que estaba prohibido ver, Sheila retrocedió tambaleante, dio media vuelta y regresó al salón de banquetes. Incluso mientras abandonaba la búsqueda de Silvia y se concentraba en servir las mesas, la imagen de aquellos dos no se borraba de su mente.

 

 

 

 

 

 

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Al día siguiente, incluso mientras limpiaba la habitación de Cedric, Sheila no podía quitarse de la cabeza la escena que había presenciado la noche anterior en la terraza.

Veamos: la señorita Eloise está siendo mencionada como la futura prometida del joven Conde, el joven maestro Alfonso es el hermano menor de este…

«No, Sheila, es una fiesta, cualquiera puede bailar con cualquiera…», intentó razonar.

¿Pero tenían que hacerlo precisamente en la terraza? ¿Y qué era ese ambiente tan ‘húmedo’ y cargado de tensión que flotaba entre ellos?

Cedric, que la observaba sumida en sus pensamientos mientras ella limpiaba mecánicamente, se levantó y se dispuso a cambiarse de ropa por su cuenta.

 

—Ah, ¿va a cambiarse? Déjeme que yo le saque la ropa.

 

Parece que no había perdido el juicio del todo; Sheila dejó de limpiar y se acercó a él rápidamente.

 

—Si me dice a qué tipo de reunión asistirá, elegiré algo adecuado para…

—Saca algo informal.

—¿Eh…? ¿Está seguro de que con eso basta?

 

Todavía estaban a mitad de los eventos del banquete, así que Sheila pensaba elegir entre las prendas nuevas confeccionadas para la ocasión, pero Cedric respondió con frialdad:

 

—Solo voy a hablar un momento con la señorita Vivarini.

—¿Con la señorita Eloise?

 

preguntó Sheila, dando un respingo como si se hubiera quemado.

 

—¿Por qué te sorprende tanto?

—Ah, no… no es nada…

 

Sheila no podía decir lo que había visto. ¿Cómo se supone que iba a decírselo? ‘¿Ayer vi a su futura prometida y al joven maestro Alfonso a solas en la terraza? Y no solo estaban ahí, sino que estaban pegados bailando un blues’.

Fingiendo naturalidad, Sheila cambió de tema rápidamente.

 

—No es por nada, pero como el banquete sigue en curso, creo que sería mejor que usara una de las vestiduras nuevas.

 

Porque su aspecto habitual era mucho más atractivo. Aunque Cedric se veía impecable y deslumbrante con sus trajes de gala perfectamente adornados, Sheila pensaba que su imagen del día a día tenía un encanto especial. Y, por alguna razón, no quería que Eloise lo viera así. Era un aspecto que quería guardar solo para ella…

 

—Como quieras.

 

Tal vez convencido por el argumento de que la fiesta aún no terminaba, Cedric aceptó la sugerencia de Sheila sin rechistar. Acto seguido, Sheila buscó entre el armario y le entregó la prenda que, a sus ojos, era la menos favorecedora de todas.

 

—¿No es esta ropa un poco… ridícula?

 

preguntó Cedric dudoso.

 

—¡Noooo!

 

exclamó Sheila con los ojos muy abiertos, sintiéndose descubierta.

 

—El color de esta tela es realmente radiante y magnífico.

 

A pesar de la mirada inquisitiva de Cedric, ella continuó con sus elogios improvisados:

 

—¡Y además, esta camisa! Nunca había visto una camisa tan aristocrática y elegante.

 

Parece que su esfuerzo por convencerlo funcionó, pues Cedric no dijo nada más. Sheila guardó silencio y procedió a ayudarlo a vestirse. En medio de ese silencio, sus pensamientos empezaron a divagar sin control.

‘¿De qué van a hablar? ¿Van a prometerse un futuro juntos?’

No era que tuviera sentimientos ocultos —o eso se decía a sí misma—, era solo que estaba un poco preocupada. Sí, todo era por culpa de haber visto a Alfonso y Eloise en la terraza.

‘Ya basta, ¿desde cuándo me meto yo en los asuntos de los demás?’

pensó sacudiendo levemente la cabeza.

Inmiscuirse en problemas de faldas era algo que quería evitar a toda costa, meterse en los asuntos de los nobles, todavía más.

 

—Ya está listo.

 

Solo después de abrochar el último botón, Sheila levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de él. Cedric la estaba observando desde arriba desde hacía quién sabe cuánto tiempo, su rostro parecía resplandecer.

‘Y eso que le elegí la ropa más fea…’

Claramente, el problema no era la ropa; daba igual lo que se pusiera, el problema era la belleza física de aquel hombre, contra eso no había nada que ella pudiera hacer.

En cuanto terminó de cambiarse, la doncella de Eloise llamó a la puerta justo a tiempo.

 

—Me voy.

 

dijo Cedric con el rostro rígido como una piedra.

‘¿Estará enfadado por la ropa?’

pensó Sheila para sus adentros. Al fin y al cabo, no había razón para estar de mal humor cuando se iba a encontrar con una dama tan hermosa como su futura esposa.

 

 

 

 

 

 

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Siguiendo la guía de la criada, Cedric llegó al salón donde Eloise ya lo esperaba sentada frente a una mesa de té. Con cada paso, las vestiduras que Sheila le había obligado a vestir ondeaban con una elegancia que ni el diseño más estrafalario podía opacar.

Eloise pareció bastante satisfecha al ver que él se había presentado con lo que ella consideraba un atuendo formal y tradicional. Tras despachar a los sirvientes con un gesto sutil, fue ella quien rompió el silencio.

 

—¿Por qué deseaba verme?

 

Tal como Cedric había notado el día anterior, Eloise era de las que hería su propio orgullo en los lugares más extraños. ‘Deseo hablar a solas mañana’, había dicho él, a lo que ella respondió: ‘Es justo lo que quería’.

Ahora ella hablaba como si él fuera el único interesado. Ya lo había hecho en el baile, acercándose primero pero forzándolo a él a pedir la pieza, ahora fingía que la cita era iniciativa exclusiva de él. Cedric pensó que, si tanto le molestaba tomar la iniciativa, no debería hacerlo; o si decidía hacerlo, debería dejar de lado ese orgullo innecesario. De todos modos, él habría sido el primero en pedirle un baile y habría buscado un momento a solas después, pues era necesario discutir los rumores de matrimonio que los rodeaban.

‘Bueno, qué más da’

Como era cierto que tenía algo que decir, Cedric fue directo al grano en lugar de avergonzarla.

 

—A decir verdad, no esperaba que todavía no hubiera contraído matrimonio.

 

Independientemente de su intención, estas palabras golpearon de lleno el orgullo de Eloise. Su rostro pasó del asombro a una mezcla de colores por la indignación. No era una alucinación: Cedric era indiferente hacia ella. No había rastro de anhelo, ni un ápice de interés o afecto, ni siquiera la cortesía básica hacia una dama. Parecía que su belleza no le provocaba la más mínima emoción.

Era la primera vez que la trataban así, pero, lamentablemente, él seguía siendo el mejor partido disponible. Eloise reprimió el impulso de marcharse y respondió:

 

—No celebramos un compromiso formal, pero hubo conversaciones entre nuestras familias y, como no se llegó a una conclusión, simplemente esperé. La lealtad es la vida de un noble. Entiendo que le resulte extraño, dado que no hubo progresos, pero no quería presionar al joven Conde mientras estaba en el extranjero. Estos tres años pasaron rápido mientras me dedicaba a perfeccionarme.

 

Mientras ella daba esa larga explicación sobre por qué no había encontrado un mejor postor, Cedric recordó a esa mujer transparente que lo había ayudado a vestirse. Sheila, que vivía con una excusa siempre en los labios y parecía no tener rastro de orgullo aristocrático.

Aún resonaban en sus oídos las palabras de la criada mientras le entregaba esa ropa ridícula. «El color de esta tela es realmente radiante y magnífico», había dicho ella sobre una chaqueta que, con su combinación de rayas rojas y azules, lo hacía parecer un bufón. «¡Y esta camisa! Nunca había visto una tan aristocrática y elegante», añadió, a pesar de que la prenda tenía un enorme volante en el cuello.

Cedric se había dejado engañar voluntariamente. Para alguien con su confianza, capaz de ser alabado incluso vistiendo harapos, ponerse un traje nuevo no era un reto. Sin embargo, se preguntó por qué las acciones de una mujer le resultaban adorables, mientras que las de la otra le parecían tediosas. Eloise era de su misma clase; Sheila era una mujer insignificante de bajo estatus. Y aun así, su cuerpo solo reaccionaba ante ‘esa mujer insignificante’.

Esa reacción física le era familiar, pero no dejaba de ser un ‘defecto’ ahora que el matrimonio estaba cerca. Cada vez que sentía ese defecto, se obligaba a recordar su deber como primogénito de la familia Kaley.

 

—Si aún tiene la intención de mantener esa lealtad…

 

Cedric habló para dejar claro el propósito de la reunión

 

—Casémonos.

 

No fue un arrebato. Lo había meditado mucho y, tras verla en persona, se sentía seguro. Para el puesto de nuera de la tediosa familia Kaley, tanto por estatus como por carácter, Eloise Vivarini era la candidata ideal.

Eloise no pudo ocultar su alegría por un instante.

 

—De acuerdo.

 

Más allá de la frialdad de Cedric, lo que ella deseaba era el título de futura Condesa. Todo el estrés que había pasado por la princesa de Lhotas le pareció, de repente, una pérdida de tiempo. «Al final, siempre iba a ser mío».

 

—Sin embargo, hay algo que debo decirle antes de la boda.

—¿Qué es?

 

preguntó ella, recomponiendo su expresión.

 

—No tengo intención de tener un heredero.

—¿Qué dice?

 

La voz de Eloise resonó en el salón, casi como un grito. Ella creía firmemente que, a menos que una se hiciera monja, el propósito del matrimonio era tener hijos.

 

—No es algo que deba pregonarse, por eso no pude mencionarlo antes, pero… tengo un problema de funcionalidad sexual.

—Ah…

 

La boca de Eloise se abrió ante la confesión de que aquel hombre, que parecía perfecto e impecable, era… ¡impotente!

 

—Por lo tanto, el título de Conde pasará eventualmente al hijo mayor de Alfonso. Habrá que discutir si ese niño será solo el sucesor o si lo adoptaré legalmente.

 

Mientras Cedric seguía hablando con total naturalidad, Eloise apretaba sus dedos para resistir el impulso de morderse las uñas. Una vez que asimiló que el futuro de la sucesión ya estaba decidido, analizó la situación con frialdad: según sus palabras, no habría problemas para que ella ocupara el puesto de Condesa, además se libraría de los dolores del parto. Para alguien que estaba dispuesta a entrar en un convento si este matrimonio fallaba, una unión sin vida sexual no le parecía del todo mal. Y si el heredero era el hijo de Alfonso… de alguna manera, le parecía bien.

 

—Si firmamos un contrato matrimonial donde quede claro que la falta de descendencia no es culpa mía, no tendré ningún problema.

—Como desee.

 

aceptó Cedric de inmediato.

 

—La ceremonia podría ser la próxima primavera.

 

Era otoño; tenían siete u ocho meses de margen. Cedric asintió.

 

—Entonces, hablaré con mis padres para iniciar los trámites necesarios. Ambos parecemos ocupados, así que me retiro.

 

Una vez llegados a una conclusión, Cedric se levantó como si no tuviera más razones para quedarse un segundo más. «¿Cómo puede ser tan desagradable?», pensó Eloise como última impresión de su futuro marido antes de levantarse también.