La criada azotada de la casa Calley - 33

Sheila estaba a punto de llevar el último queso adentro cuando giró la cabeza al oír la voz de Sam.

 

—¿Ha dicho algo el Joven Conde?

 

Aunque no había nadie alrededor, Sam bajó la voz. Como venía regularmente, incluso sabía que los sirvientes habían cambiado el título de Cedric para reflejar su estatus como heredero.

 

—No. No dijo nada.

 

Sheila lo tranquilizó.

 

—Sabes que no puedes rebajarlo ni nada por el estilo, ¿verdad?

 

La forma en que preguntó, llena de implicaciones, hizo que Sheila sospechara, así que lo advirtió primero.

 

—P-por supuesto… por supuesto.

 

respondió Sam rápidamente y se subió a su caballo.

Su evasiva era sospechosa, pero no había nada más que pudiera decir.

‘Si no quiere que se corte el trato, lo manejará adecuadamente’.

Sheila, que tenía las manos llenas con el asunto de la sirvienta de azotes, dejó de preocuparse por los demás y regresó a la cocina.

Clasificó los productos lácteos con facilidad y comenzó a cortar el queso para el día, como siempre. En el momento en que el cuchillo se deslizó limpiamente a través del queso, le levantó el ánimo.

Pensar en terminar rápidamente y subir a descansar la hizo sentir aún mejor.

Justo entonces, algo llamó la atención de Sheila.

Era el molinillo de pimienta redondo que se usaba en la mesa de los amos.

Su mano, que había estado cortando queso, se detuvo por sí sola. Sheila extendió la mano y recogió el molinillo de pimienta.

El sólido molinillo de pimienta de madera encajaba firmemente en su mano.

Como poseída, Sheila se llevó el molinillo de pimienta al estómago.

‘¿Era de este tamaño…?’

Sintiendo la sólida presión contra su estómago, Sheila se estremeció en estado de shock y lo dejó como si se hubiera quemado.

Su rostro se había puesto rojo como una betarraga.

Rápidamente volvió a colocar el molinillo de pimienta en posición vertical y reanudó el corte de queso. Incluso mientras evitaba deliberadamente mirarlo, su cabeza ya estaba llena de calor.

 

 

 

 

 

 

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En preparación para la lección de la tarde, Judith hizo que Sheila hiciera su tarea de idioma Lotas.

 

—Señorita, no puede seguir haciendo esto.

—¿A qué te refieres?

—Hay un dicho que dice que si dejas una cola demasiado larga, alguien la pisará.

 

Sheila trató de razonar con ella.

No era solo porque le preocupaba que las descubrieran. Judith necesitaba estudiar si quería que sus calificaciones mejoraran. Pero Judith no parecía interesada en aprender en absoluto.

Cada vez que ocurría el castigo, lloraba como si el mundo se acabara, pero aún así se negaba a estudiar. Sheila realmente no podía entender la mente de esta noble niña de trece años.

 

—Qué ignorante. ¡Los humanos no tienen colas! Alguien tiene que tener una cola para que la pisen.

 

Ante la asombrosa ignorancia de Judith, Sheila perdió la voluntad de discutir.

 

—Aún así, señorita, necesita escribirlo usted misma para memorizarlo…

 

Pero antes de que Sheila pudiera terminar de instarla por última vez, un fuerte golpe resonó en su mejilla.

Judith la había abofeteado.

Ni siquiera era como si la hubiera sobresaltado en su sueño; la niña simplemente había perdido los estribos.

 

—¿Qué? ¿A quién intentas enseñar?

 

Judith explotó en el momento en que Sheila repitió el tipo de regaño que innumerables tutores le habían dicho antes.

 

—¿Quién dijo que no memorizaría? ¡Memorizaré mientras te veo escribir! Me duelen las manos de tocar el violín ayer, ¡no es que tú sepas algo de eso! ¡Cómo se atreve una criada a responderme!

 

Desde que se había convertido en la sirvienta de azotes, le habían golpeado las pantorrillas y los muslos hasta que ardían, pero había pasado mucho tiempo desde que la habían abofeteado en la cara.

 

—…Lo siento, señorita.

 

Sheila, aturdida por la repentina bofetada, se disculpó rápidamente. Si no lo hacía, solo recibiría más castigo.

Las palabras de Judith podrían haber sido una tontería en todos los demás sentidos, pero cuando se trataba de la posición de Sheila, tenía toda la razón. Si quería evitar que la despidieran de esta mansión y seguir sobreviviendo —como una simple criada—, tenía que hacer lo que su joven ama ordenara.

‘Cierto, ¿quién me creo que soy? Como dijo la señorita Judith, siempre y cuando no me atrapen…’

Sheila presionó con fuerza mientras copiaba la letra de Judith, llenando cuidadosamente el cuaderno.

Y como siempre, llegó la hora de la lección.

 

 

 

 

 

 

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—Veintinueve… errores.

 

Sheila mintió por primera vez.

Había veinticuatro respuestas incorrectas en el examen y ocho respuestas incorrectas durante la lección. Un total de treinta y dos. Había reducido el número en tres a propósito.

Tres golpes menos podrían sonar insignificantes, pero para Sheila, cada golpe era un umbral de vida o muerte. Y cada vez que la cuenta llegaba a la siguiente decena, su miedo aumentaba drásticamente. Probablemente era psicológico.

Hoy también, la paleta colgaba junto a la chimenea junto con la vara.

Como era de esperar, Cedric tomó la paleta.

No solo Sheila, sino también Judith se tensaron.

La expresión fría de Cedric era más aterradora de lo habitual. Si su rostro normal se parecía a una escultura de hielo, ahora era como un glaciar masivo.

Sheila había planeado intentar negociar para ser golpeada con cualquier cosa que no fuera la paleta, pero ni siquiera se atrevió a abrir la boca.

¿Tal vez debería simplemente colapsar después de un golpe…?

Por un breve momento, Sheila repasó desesperadamente todos los trucos posibles.

Había hecho todo lo posible para recibir las palizas fielmente durante el último mes, pero ahora estaba en su límite.

 

—Escucha atentamente, Judith.

 

Cedric finalmente habló mientras sostenía la paleta.

 

—A partir de hoy, mientras golpean a tu criada, bajarás a tu habitación y escribirás cada palabra incorrecta diez veces.

—…¿Qué? Judith repitió sin comprender, con el rostro lleno de inocencia ingenua.

 

Sheila, atrapada en su lugar como un objeto destinado a ser golpeado, no tenía derecho a decir nada. Solo miró a Cedric.

Había habido algunas veces en que Judith fue enviada lejos en medio de la paliza o incluso antes de que comenzara, pero esto era diferente. Estaba anunciando oficialmente la ‘liberación’ de Judith de quedarse durante los castigos de Sheila.

Sheila siempre se había dicho a sí misma que no importaba si Judith estaba presente o no. Ser golpeada era lo mismo, tener un espectador ruidoso no mejoraba nada. Lo había racionalizado de esa manera.

Pero esto era diferente.

Justo cuando Sheila levantó la mano con cautela para objetar, Cedric continuó:

 

—Si alguna vez vuelves a hacer que tu criada haga tu tarea, no te dejaré escapar.

 

Tanto Sheila como Judith se congelaron con la boca abierta.

‘¿Lo descubrió?’

¿Así que por eso parecía más enojado hoy?

 

—No tiene sentido usar una sirvienta de azotes si vas a hacer algo así de nuevo, ¿verdad?

 

Sheila estaba tan sorprendida que ni siquiera podía respirar correctamente. En ese momento, sintió una mirada ardiente.

Giró la cabeza. Como era de esperar, Judith la estaba mirando con dagas.

Sobresaltada, Sheila rápidamente negó con la cabeza a Judith para decirle que no era ella.

Sheila nunca le había dicho a Cedric sobre hacer la tarea de Judith. No era lo suficientemente imprudente como para invitar a la muerte sobre sí misma.

Cedric preguntó de nuevo:

 

—Judith, sabes lo que pasa en esta habitación después de que te vas, ¿verdad?

 

Judith finalmente apartó la mirada de Sheila y respondió obedientemente:

 

—Mi preciosa criada es golpeada en mi lugar.

 

‘¡Preciosa…!’

Cierto… eso no es lo que importa ahora mismo.

Sheila negó con la cabeza.

Cedric miró a Judith con una mirada fría.

 

—Baja y haz tu tarea. Recuerda lo que te dije antes.

 

Tanto Sheila como Judith, sorprendidas por haber sido descubiertas, habían olvidado por completo su advertencia.

 

—…No te dejaré escapar. No tiene sentido usar una sirvienta de azotes si vas a hacer algo así de nuevo, ¿verdad?

 

Fue una severa advertencia de que si Judith intentaba eso de nuevo, la que sería golpeada no sería Sheila, sino la propia Judith.

Judith, asintiendo rápidamente, salió corriendo de la habitación.

Su sentido del peligro era inquietantemente agudo.

Ahora, solo Sheila quedó en la habitación.

 

 

 

 

 

 

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—¿Cuánto tiempo pensaste que fingiría no darme cuenta?

 

preguntó Cedric en un tono que implicaba que lo había sabido desde el principio.

Como un animal frágil acorralado por un cazador, Sheila tembló por completo. Todos sus pensamientos anteriores sobre engañarlo se evaporaron instantáneamente, Sheila cayó al suelo.

 

—E-estaba equivocada. Lo siento, Joven Conde. Yo… solo hice lo que la joven dama me dijo que hiciera….

 

Al igual que cuando el dolor era insoportable, cuando el miedo se volvía abrumador, su capacidad para hablar también desaparecía.

Mientras Sheila tartamudeaba su excusa, habiendo ganado una dolorosa iluminación, Cedric acercó una silla y se sentó frente a ella, al igual que la última vez.

 

—Entonces, ¿todo es culpa de Judith?

 

Sheila no pudo encontrar la respuesta correcta.

Pero se sentía agraviada. Ella era solo una criada; no tenía forma de rechazar a su ama. No era como si no hubiera intentado detener a Judith.

 

—¿Te sientes agraviada?

 

preguntó Cedric, como si leyera su mente

 

—¿Crees que eres una criada honesta y diligente que simplemente tuvo la desgracia de quedar atrapada en esto?

 

Sheila negó con la cabeza. Si era verdad o no, no importaba. La virtud de una criada era decir que no, incluso mientras la golpeaban.

Pero Cedric tenía razón. Ella era solo una criada ordinaria que vivía su vida trabajando honesta y diligentemente.

Las lágrimas cayeron una por una de sus ojos.

Entonces Cedric preguntó en voz baja:

 

—¿Qué hay de mentir sobre el número de respuestas incorrectas?

 

Sheila se congeló en medio del sollozo. Sus ojos se abrieron y se levantaron hacia él, llenos de miedo. Sus labios estaban curvados en una sonrisa, pero sus ojos absolutamente no.

 

—¿Vas a decir que Judith te obligó a hacer eso también?

 

Sheila abrió y cerró la boca sin emitir sonido.

 

—Sabes tan bien como yo que Judith se equivocó en veinticuatro preguntas en el examen y en ocho al responderme. No fue un simple error de cálculo por tu parte….

 

La leve sonrisa desapareció por completo de sus labios.

 

—¿Te atreviste a engañarme?

 

Su acusación hizo que Sheila se atragantara con su respiración.

 

—No… yo… no es lo que yo….

 

Sheila apenas forzó una negación. Había mentido sobre el número, pero nunca había tenido la intención de engañar a su amo. Solo había querido evitar tres golpes adicionales. Eso era todo.

Pero, ¿cómo demonios lo sabía él?

Sheila nunca había imaginado que la atraparían tan fácilmente. ¿Cómo podía saber el conteo exacto después de enseñar tres materias seguidas?

 

—¿Cómo lo supe?

 

Leyó no solo el número de respuestas incorrectas, sino también sus pensamientos.

 

—Es imposible no saber algo tan simple, Sheila. ¿Pensaste que porque Judith es una tonta, su hermano también debe serlo?

 

Cedric la acorraló sin descanso. Sheila negó con la cabeza con urgencia, pero en verdad, tenía razón. Al final, había mentido con la intención de engañarlo.

Engañar a alguien se llamaba ‘engaño’. Esa era una regla universal.

Por tratar de evitar solo tres golpes, Sheila había engañado a su amo. Ya no tenía derecho a afirmar que había sido agraviada.

 

—Levántate. Levántate, agárrate a la chimenea y descubre tu trasero.