La criada azotada de la casa Calley - 30

No estaba mal.

Incluso después de heredar el título de conde, necesitaría al menos una persona en la casa para desempeñar este tipo de función.

Cedric sabía exactamente cómo aparecía a los ojos de otras personas. Sin embargo, contrariamente a la percepción que la gente tenía de él como un noble rígido y quisquilloso, tenía un estándar bastante generoso hacia aquellos que no lo dañaban a él ni a la familia.

Eso naturalmente incluía a su propio hermano menor Alfonso.

A diferencia de Allen, que había elegido el camino de un clérigo, era muy probable que Alfonso permaneciera con la familia incluso después de casarse. Pero Cedric no tenía intención de echar a Alfonso.

Así como no se había convertido en el primogénito a través del esfuerzo, simplemente nacer segundo no era una falta.

Sin embargo, como acababa de decir, eso solo se aplicaba siempre y cuando Alfonso no dañara a Cedric ni a la familia. Y hasta ahora, Alfonso estaba cumpliendo con los deberes que se le asignaban como segundo hijo.

Tenía tendencia a provocar a Cedric medio en broma y medio en serio, pero para los dos, nacidos con solo un año de diferencia y criados juntos, eso era algo cotidiano.

Aunque últimamente, incluso eso había estado caminando por una línea delgada.

—Por si acaso, estoy diciendo esto, pero no te preocupes por Allen.

En medio de la conversación, Cedric no tenía idea de por qué Allen surgió de repente.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a Sheila. Dado que piensa que es mi mujer, Allen ya no le pondrá una mano encima. Para él, no tiene que ser Sheila en particular. Cualquier criada está bien.

Solo entonces comprendiendo lo que quería decir, Cedric descartó las palabras de Alfonso a la ligera.

—Deja de decir tonterías y solo concéntrate en ir y volver a salvo.

—¿Cómo es una tontería…?

Entendiendo que Cedric quería decir que no había nada más que decir, Alfonso aún mantuvo su actitud desdeñosa, como si tratara de provocarlo.

Por supuesto, Cedric no tenía intención de caer en una provocación tan superficial. Si Alfonso pensaba que podía provocarlo usando a Sheila como excusa, estaba gravemente equivocado. Sheila no era más que una herramienta para desahogar sus retorcidos deseos.

La única razón por la que no se molestó en ocultar su interés en Sheila a Alfonso fue porque sabía que Alfonso tenía valores similares a los suyos.

Lo que realmente le preocupaba estaba en otra parte.

Había otra persona a la que tenía que vigilar en el palacio.

—Incluso si ves a Su Alteza el Príncipe Heredero, mantén tus palabras breves.

Ante el consejo de Cedric, Alfonso, que se había inclinado profundamente contra el sofá, respondió en el mismo tono que antes.

—No me trates como a un niño.

Luego enderezó la parte superior de su cuerpo, apoyando los codos en sus rodillas y juntando las manos, una postura que Cedric conocía bien como una que tomaba cuando esperaba algo.

—¿Hay algo bueno esperándome cuando regrese?

Era una pregunta completamente calculadora sobre qué recompensa seguiría a su viaje al palacio.

Incluso entre hermanos, mantenían cuentas estrictas.

Esa era la regla tácita entre ellos. Su relación en ese sentido era tan antigua como la historia que compartían.

Y Cedric siempre le daba a su hermano menor una recompensa ligeramente mayor de la que esperaba. Incluso había preparado, para el futuro lejano, una recompensa verdaderamente grande que Alfonso nunca había imaginado.

—¿Cuándo te he estafado alguna vez?

Cedric habló de nuevo como diciéndole que no se preocupara esta vez tampoco.

—¿Quién sabe…?

Alfonso dio una sonrisa astuta. Luego, al ver la expresión incrédula de Cedric, sonrió y corrigió su respuesta.

—Nunca. También esperaré con ansias esta vez.

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Mirando a su hermano menor, que estaba haciendo todo lo posible por pararse frente a una criada y saludar, Cedric solo podía esperar que Alfonso, que últimamente había estado caminando sobre una cuerda floja peligrosa, no cruzara la línea.

Había visto más de una vez que el corazón de la criada se inclinaba hacia Alfonso.

No, es posible que ya se haya inclinado por completo.

Si la criada era del tipo que valoraba los —sentimientos—, su plan podría verse frustrado.

Y si algo interfiriera con su plan, también se sentiría decepcionado de Alfonso, quien había dado motivo para ello.

Eso no significaba que la criada fuera alguien que tuviera un gran significado para él. Sheila no era más que —Criada 1—, que decoraría una sola página en su camino para convertirse en el próximo conde de Calley.

Sin embargo, era una página por la que absolutamente tenía que pasar, incluso si eso significaba soportar todo este problema.

Así que Cedric no tenía intención de dejarla ir nunca, que ya estaba a medio camino en su poder. Y se había preparado para varias posibilidades para que no pudiera escapar.

Por eso Cedric planeaba observar con tranquilidad, para ver cuán elevado podía ser el corazón de una simple criada.

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—¿Cuántos son?

Sheila respondió, con la voz llena de miedo:

—Cuarenta… dos.

Fue una puntuación desastrosa.

Los resultados de las pruebas de Judith siempre fueron similares, pero hoy fue especialmente malo. Además de eso, parecía que las preguntas de Cedric habían sido un poco más numerosas de lo habitual.

Había pensado que no habría muchos más de lo habitual, pero una vez que se sumaron, el número superó los cuarenta.

Se había sentido aliviada de que hacer la tarea en el lugar de Judith hubiera pasado a salvo de nuevo esta vez, pero había esta trampa oculta.

—Levántate.

A la orden de Cedric, Sheila dejó el papel y la pluma que había estado sosteniendo en la silla y se puso de pie. Sus manos ya estaban temblando.

Sheila, asustada hasta la médula, apretó con fuerza el dobladillo de su falda.

Cedric parecía estar bastante enojado, porque hoy no envió a Judith afuera. En cualquier caso, una vez que comenzara a llorar en voz alta, se molestaría y la enviaría afuera, pero aún así.

A estas alturas, a Sheila ya no le importaba cómo iba. Ya sea que Judith estuviera allí o no, el hecho de que fuera golpeada no cambió.

Lo que le preocupaba hoy era simplemente que el número de golpes había superado los cuarenta.

Si iba a soportar más de cuarenta, sus muslos, que eran más resistentes que sus pantorrillas, probablemente serían mejores.

‘Hoo…’

Una vez que terminó de decidirse, Sheila levantó su falda hasta sus muslos.

Detrás de Sheila, que había terminado de prepararse, se acercó.

Cedric extendió la mano hacia el lado de la chimenea y recogió el implemento que usaría hoy.

Lo que quitó fue la gruesa paleta que colgaba junto a la vara.

En el momento en que Sheila captó la herramienta con la que sería golpeada hoy por el rabillo del ojo, sus ojos se abrieron como platos.

‘De ninguna manera, ¿con eso…?’

Desde que apareció el haz de varas de abedul, el tipo de vara había cambiado con frecuencia, pero este era el primer artículo que la hacía sentir abrumada con solo mirarlo.

La paleta, que parecía una tabla de cortar larga o el remo de un bote, ya era inusual en tamaño y grosor.

Además de eso, hoy era el día en que tenía que recibir más de cuarenta golpes.

Su brazo apoyado contra la chimenea comenzó a temblar, Sheila tuvo que agarrar el marco aún más fuerte.

‘¿Realmente vas a usar eso para golpearme?’

La pregunta se elevó por toda su garganta, pero sus labios, congelados por el miedo, no se moverían.

Además, nunca había hecho ningún comentario sobre el tipo de implemento mientras estaba siendo golpeada hasta ahora, lo que la frenó aún más.

Mientras tanto, el primer golpe salió volando.

¡Pum!

‘¿Hm…? Creo que acabo de escuchar un sonido extraño. …¿Pum?’

El pensamiento duró solo una fracción de segundo.

En el mismo momento en que resonó el sonido pesado, todo el cuerpo de Sheila se torció por el dolor explosivo.

—Ponte derecha.

La voz fría de Cedric cortó el aire.

Tan pronto como Sheila volvió a su posición, la paleta salió volando por segunda vez.

¡Pum!

—¡Argh!

En solo dos golpes, Sheila no pudo soportarlo y dejó escapar un grito.

Independientemente, Cedric balanceó la paleta de nuevo.

Crujido.

—¡Aaagh! ¡Ah…!

Sheila agarró su muslo con dolor.

—Mueve tu mano.

¡Golpe!

—¡Aaahk!

Pisoteando a un nivel de dolor completamente diferente al anterior, Sheila pronto se derrumbó.

—¡Kyaaah! ¡Sherry! ¡Sherry!

La reacción de Judith fue diferente a la habitual también.

Ya medio fuera de sí por el dolor, los tímpanos de Sheila fueron golpeados por los fuertes sollozos de Judith.

‘Ugh, por favor cállate…!’

Sheila gritó por dentro.

—Levántate.

No. El que necesitaba callarse no era Judith sino este hombre.

Sheila frenéticamente sacudió su cabeza.

—Un momento… solo un momento, ¡snif!

Mientras pedía solo un poco de tiempo, sus lágrimas brotaron. Había habido momentos en que las lágrimas fisiológicas habían fluido mientras estaba siendo golpeada, pero esta era la primera vez que se había derrumbado llorando así.

Sin embargo, el llanto de Sheila fue ahogado por los lamentos de Judith, que fueron aún más lejos y se convirtieron en sollozos completos.

—¡Uwaaah! ¡Uwaah! ¡Hip!

Cedric lentamente miró a Judith con una mirada helada. Luego habló con voz sombría:

—Eres tan ruidosa que no puedo soportar mirar.

La propia Judith no podía escuchar lo que Cedric decía por encima de su propio llanto, solo Sheila, que se había derrumbado en el suelo, se puso de pie de un salto asustada. Sintió que si hacía enojar aún más a Cedric aquí, ni siquiera podría recoger sus propios huesos.

Lo mejor hubiera sido callar a Judith, pero Sheila no tenía forma de poner una mano sobre la boca de Judith.

Una vez que Sheila se puso en posición, Cedric volvió sus ojos hacia ella. Y comenzó la paliza.

¡Pum! ¡Pum! ¡Crujido!

—¡Aaaagh!

Se mordió el labio y se aferró, pero se derrumbó de nuevo después de solo tres golpes.

—¡Huaaah! ¡Hermano, fue culpa de Judith!

—Así que lo sabes bien.

Cedric dijo con voz escalofriante. A primera vista, no se veía diferente de lo habitual, pero hoy había algo aún más espeluznante en él.

—Por favor, déjalo pasar solo esta vez. Realmente trabajaré duro de ahora en adelante.

Para Sheila, Judith, que finalmente estaba reflexionando con todo su corazón, nunca se había visto tan admirable.

‘Sigue adelante, señorita. ¡Aguanta!’

—Entonces, ¿estás diciendo que hasta ahora solo has estado trabajando duro ‘en la superficie’?

Cedric infantilmente se abalanzó sobre sus palabras.

‘¡Qué mezquino!’

Ante su comentario inusualmente infantil, Sheila lo maldijo y lo maldijo por dentro.

—No. He trabajado duro hasta ahora también, pero estoy diciendo que lo intentaré aún más.

—Ha, ¿es así?

Ante las palabras de Judith, Cedric dejó escapar una risa hueca y dijo:

—Tendrás que asumir la responsabilidad de esas palabras, Judith.

La mirada de Cedric, advirtiendo a Judith, se fijó en Sheila.

Al encontrarse con los ojos gris azulados que la miraban hacia abajo, Sheila sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.

Se sintió como si la estuviera advirtiendo a ella en cambio.

‘No puede estar diciendo eso porque sabe algo, ¿verdad?’

Un breve pensamiento brilló en su mente. Pero la situación que se le venía encima ahora era demasiado para que pudiera seguir ese pensamiento más allá.

—Levántate antes de que cuente hasta tres, Sheila. Uno.

Cedric comenzó a contar.

—Dos.

Sabía que tenía que levantarse, pero sus piernas temblaban tanto que no podía levantarse.

—Tres.

Antes de que se diera cuenta, Cedric había terminado de contar y agarró el delgado antebrazo de Sheila. Luego balanceó la paleta sobre su falda antes de que siquiera pudiera ponerse en posición correctamente.

Por casualidad, el lugar que recibió el golpe no fue su muslo sino su trasero.

—¡Ugh!

—¡Kyaaah! ¡Hip, hip! ¡Huaaah!

Ante la vista, Judith gimió lo suficientemente fuerte como para sacudir toda la mansión.

Cedric soltó el brazo que había estado sosteniendo y se enderezó. Luego, con un suspiro, dijo:

—Sal.

Finalmente ha llegado.

—Tal como dijiste, a partir de ahora, tendrás que mostrar un lado diferente de ti misma. Te daré una oportunidad más.

—Sí, hermano.

Habiendo dejado de llorar de inmediato, Judith respondió. Luego cuidadosamente recogió sus cosas escolares y se fue.

Con una cara llorosa, la mirada lastimosa de Sheila siguió la espalda de Judith.