La criada azotada de la casa Calley - 26

Cuando estaban a mitad de la comida, el conde Bernard Calley habló con voz solemne:

—Pedí a todos que cenaran juntos hoy para consolidar la posición de Cedric como heredero de la familia Calley.

Ante las palabras de Bernard, Marisa rodó los ojos, abiertamente disgustada, Alfonso asintió como si supiera que este momento llegaría.

—Como todos saben, todavía no hemos celebrado la ceremonia formal de nombramiento del heredero que se ha transmitido como tradición dentro de la familia. Habíamos planeado hacerlo antes de que Cedric se fuera a estudiar al extranjero, pero lo pospusimos a petición de Cedric para celebrarlo después de su regreso. Ahora que ha completado sus estudios de forma segura, parece que ha llegado el momento de la ceremonia.

Marisa retomó las palabras de Bernard.

—Estamos planeando hacer que la ceremonia sea grandiosa. Invitaremos no solo a nuestros familiares, sino también a muchos nobles y clérigos de alto rango.

Hace unos días, Marisa y Bernard habían discutido una vez más sobre el asunto de la ceremonia. El desacuerdo había sido sobre el momento.

Marisa había sugerido a principios del próximo año, mientras que Bernard parecía no estar dispuesto a dejar que terminara el año sin celebrarlo.

Como siempre, Bernard no había dado una respuesta clara. Y al final, estaba haciendo el anuncio así.

Dado que su esposo ya lo había mencionado, Marisa decidió no oponerse a él y, en cambio, resolvió organizar una celebración lo suficientemente grandiosa como para humillar las narices de los otros nobles como una forma de satisfacer su propia vanidad.

Marisa miró a Alfonso, Allen y Judith mientras decía:

—Será una buena oportunidad para que también amplíen sus conexiones.

Ante sus palabras, los tres, excluyendo a Cedric, parecían emocionados.

—Están invitando a Su Alteza el Príncipe Heredero también, ¿verdad? Escuché que estudiaron juntos en el extranjero.

Antes de que Cedric pudiera responder, Bernard y Marisa reaccionaron primero al comentario entrometido de Alfonso.

—¿Será eso posible?

Al ver que incluso sus padres mostraban interés, Cedric respondió brevemente:

—Enviaré una carta. Probablemente esté demasiado ocupado para asistir.

Aunque la respuesta de Cedric se inclinaba hacia lo negativo, Marisa habló con gran deleite:

—Deberíamos difundir el rumor de que estamos invitando a Su Alteza el Príncipe Heredero.

Si se difundiera la noticia de que incluso el Príncipe Heredero estaba invitado, la ceremonia de nombramiento del heredero de Calley parecería aún más prestigiosa, elevando incuestionablemente el estatus de la familia Calley.

Después de todo, la parte sobre la invitación en sí sería cierta. ¡Y los rumores eran extraoficiales por naturaleza! Si el Príncipe Heredero venía o no era un problema posterior.

Al no objetar, Bernard demostró que estaba de acuerdo con la idea de su esposa y habló de nuevo:

—A partir de ahora, haremos que los sirvientes usen el título ‘Joven Conde’ al dirigirse a él. Necesitan acostumbrarse para que nadie cometa un error en una ocasión importante.

Ante las palabras de su esposo, Marisa hizo un puchero.

Parecía probable que las habitaciones del conde volvieran a ser ruidosas después de la cena.

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‘Ramas de abedul…’

Los ojos de Sheila temblaron al ver el recién introducido haz de varas de abedul.

El abedul era diferente de las varas ordinarias.

Las ramas de abedul a menudo se ataban en haces y se usaban como vara.

Gracias a su flexibilidad, no dolería mucho si se golpeaba sobre la ropa, pero sobre la piel desnuda, seguramente dolería bastante.

‘Pensé que nos quedaríamos con la vara habitual…’

Hasta ahora, siempre la habían golpeado con una sola vara delgada. Sheila nunca se había imaginado que usaría un tipo diferente de vara.

Después de su reciente ataque de dolores corporales, Cedric había vuelto a golpearle las pantorrillas, mientras le golpeaban las pantorrillas, las heridas en sus muslos se habían curado lentamente. Probablemente eso fue gracias al ungüento que Cedric había estado aplicando todos los días.

Sentía que podían dejar de aplicarlo ahora, pero Cedric seguía untándolo generosamente, lo que no le gustaba.

A este ritmo, todo ese uso liberal podría arruinar el plan de Sheila de vender el ungüento sobrante.

Aún así… ser golpeada con ese haz de varas iba a doler terriblemente, ¿no es así?

Incluso si te golpearan el mismo número de veces, el efecto sería similar a ser golpeada diez veces con una vara ordinaria.

‘¿No es eso demasiado injusto?’

Sheila ya se sentía agraviada incluso antes de ser golpeada, pero ante la más tradicional de todas las herramientas, el haz de varas de abedul, no tuvo más remedio que aceptar su destino.

Pero hoy, las preguntas de Cedric se sintieron inusualmente numerosas.

Hubiera sido bueno si fuera solo una sensación, pero la realidad no era muy diferente.

—¿Cuántas respondiste mal?

—Treinta… nueve.

A la pregunta de Cedric después de terminar la lección, Sheila respondió rígidamente, llena de nervios.

Ayer había recibido veintiún golpes, por lo que el número había aumentado en dieciocho. Era casi el doble.

Ya sea que supiera que estaba temblando de miedo o no, Cedric se puso de pie sosteniendo el haz de varas y ordenó con voz plana:

—Levanta tu falda.

Un recuerdo brilló en su mente: exactamente hace una semana, cuando había recibido treinta y tres golpes en sus muslos, luego había lavado la ropa y trabajado en trabajos secundarios después y terminó con dolores corporales….

Pero Sheila no tuvo más remedio que mostrar sus muslos de nuevo. Mientras sus pantorrillas habían estado siendo golpeadas, sus muslos se habían curado mucho.

Además, si la golpeaba en las pantorrillas con ese haz de abedul, las áreas visibles debajo de su falda sin duda se lesionarían.

Justo cuando Sheila terminó de decidir, levantó su falda por encima de sus muslos. En ese momento, el primer golpe llegó de inmediato.

¡Pum!

‘Ahhk.’

Sheila se tragó un gemido mientras el haz entregaba un dolor agudo pero pesado.

Pero era solo un golpe. Podía soportarlo por ahora. Como siempre, debería ser capaz de manejar hasta veinte.

Creyendo eso, Sheila apretó aún más fuerte su falda enrollada.

Dos, tres, cuatro….

Como no le había ordenado que contara, Sheila hizo un seguimiento en silencio.

Con cada golpe, el dolor se hizo más claro.

…quince, dieciséis, diecisiete, diecioch-

—¡Ahhk!

Ante el grito cada vez más agudo de Sheila, Cedric hizo una pausa.

Como siempre, Judith, que había estado sollozando desde el principio, estalló en fuertes sollozos.

Ignorando el ruido irritante, Cedric miró fríamente los muslos de Sheila.

Los muslos que había estado tratando diligentemente todos los días, volviendo gradualmente a un blanco pálido, estaban enrojecidos de nuevo. Después de casi veinte golpes con el haz de abedul, era inevitable.

Y debió haber dolido más que la vara habitual.

Pero los dolores corporales de la criada parecían desaparecer al día siguiente, las heridas en sus muslos se curaban visiblemente día tras día.

Con Molly, que había estado ausente por su permiso de boda, ahora de vuelta, la carga del trabajo de criada también debería haber disminuido.

Cedric agarró el haz con fuerza.

Diecinueve, veinte, veintiuno.

—¡Aaagh, ugh, ahhk!

Cuando la paliza se reanudó, Sheila gritó aún más desesperadamente.

Pero Cedric no vaciló y balanceó el haz de nuevo para cumplir con el conteo requerido.

¡Pum, pum, pum!

Veintidós, veintitrés, veinticuatro.

—¡Hhngh!

Sheila torció su cintura, inclinando su cabeza hacia atrás mientras pisoteaba.

—Ponte derecha.

Todavía no podía derrumbarse.

A su orden, Sheila se obligó a enderezarse de nuevo.

¡Pum!

—¡Aaagh!

Pero después de solo un golpe, estaba pisoteando y torciendo de nuevo.

—Derecha.

Ante la voz fría de Cedric, Sheila se enderezó una vez más. Su estómago delgado tembló como si apenas se sostuviera.

¡Pum!

—¡Ugh!

Sheila apretó los dientes y logró no caer, pero ahora incluso los brazos que sostenían su falda estaban temblando.

¡Pum!

—¡Urrg!

Sheila estiró su cuerpo y echó su cabeza hacia atrás, un débil sollozo escapando con su exhalación.

Todavía quedaban doce golpes.

Judith lloraba cada vez más fuerte. Las cejas de Cedric se juntaron ante el ruido.

Sheila estaba siendo golpeada por culpa de Judith en primer lugar, pero ese hecho ya no importaba.

—Deja de llorar, Judith.

La voz de advertencia de Cedric era escalofriante. Pero en lugar de detenerse, Judith sollozó mientras respondía:

—Judith, hhic, trabajará duro, estudiaré…, hip.

—Siento que ya he escuchado eso muchas veces.

—Judith…, hhic, realmente está intentando. Lo digo en serio.

—Si realmente lo hubieras intentado, los resultados serían diferentes.

Ignorando a Sheila, la que realmente estaba siendo golpeada, los dos continuaron su conversación. Sheila, aturdida, enderezó su postura de nuevo, e inmediatamente la vara salió volando.

¡Pum!

—¡Hk!

¡Pum!

—¡Ugh!

Sheila no pudo soportar ni siquiera dos más. Su postura se derrumbó.

—Quedan diez. Continúa inmediatamente.

—Sí…, hhic! No, espera…, solo un momento….

Al escuchar que todavía quedaban diez, Sheila no pudo pensar con claridad. Necesitaba un momento para prepararse de nuevo.

Sheila tocó cuidadosamente su muslo dolorido. Los lugares golpeados por las ramas se habían hinchado en bultos desiguales.

Ante la textura impactante, Sheila genuinamente quería llorar. Pero apretó los dientes de nuevo.

Era mejor terminar rápidamente.

Arrastrarlo solo alargaría el sufrimiento.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

—¡Ugh, ngh, hhic!

Pero de nuevo, se derrumbó después de solo tres golpes.

—Quedan siete. Postura.

—E-espera…, hngh….

Sheila suplicó hacia Cedric, con su cara enrojecida.

La mirada descendente de Cedric se fijó en ella.

‘¿Qué pasa con esa mirada…? ¿Como si fuera patética? Duele tanto, maldito seas…’

Picada en su orgullo, Sheila se mantuvo unida y corrigió su postura. Podría verse así, pero había sobrevivido cinco años como criada solo con valor.

Sus brazos apoyados contra el marco de la chimenea temblaron violentamente, así que apretó más fuerte.

—Contarás el resto en voz alta tú misma.

Ante las palabras de Cedric, lo suficientemente duras como para hacer llorar incluso a un demonio, Sheila dudó de sus propios oídos, luego apretó los dientes por pura maldad.

¡Pum!

—Ugh… uno.

Siguiendo la orden de Cedric, Sheila contó cada golpe mientras aterrizaba.

¡Pum!

—¡Hhhk! Dos.

¡Pum!

Contó constantemente, pero todo el tiempo estuvo al borde.

Antes de que se diera cuenta, solo quedaban tres, pero Sheila ya no tenía ninguna confianza.

‘¿Debería pedirle que reduzca solo tres?’

En este punto, el orgullo o lo que sea no importaba. Las palabras estaban en la punta de su lengua.

Entonces, Sheila recordó repentinamente a sí misma cuando otras criadas le pedían que redujera la tarifa de lavado.

—¿Eh? ¿Hoy? Bien, te lo dejaré. Lo haré. Pero solo bájalo en una lera. Incluso pago esto yo misma.

—Seis leras.

—Sheila, por favor, ¿no puedes dejarme pagar más tarde solo esta vez? ¡Te lo entregaré en el momento en que reciba mi salario!

—No.

Nunca había reducido su tarifa, ni siquiera una vez. Ni siquiera permitía el pago retrasado.

Si incluso alguien como ella, una criada humilde, nunca bajaba su precio, ¿Cedric Calley reduciría el número de golpes?

Por lo que había visto estas últimas semanas, Cedric era un hombre estricto, ligado a principios, al que le gustaba todo preciso. Había escrito un contrato detallado y le había pagado diez sólidos por adelantado.

En una situación como esta, pedir menos golpes… incluso ella sabía lo ridículo que sonaba eso.

‘Si le pido que lo reduzca, podría decir que estoy retractándome de mi palabra y exigir que devuelva el dinero.’

Ya había gastado una gran suma en el regalo de bodas de Molly gracias a recibir ese anticipo. No podía permitirse el lujo de devolverlo.

Sheila se decidió.

No diría ni media sílaba de —reducirlo—.