Jefe, si me mata un dragón, ¿cuenta como accidente laboral? - 121

—¡Una tortuga!

Al lado del trol, había una tortuga grande tirada y volcada.

—Así que la historia es que el águila se asustó por la flecha que Señora Chowon disparó sin querer, soltó la tortuga, y esta le dio directo en la cabeza al trol, matándolo…

Seungjun murmuraba de pie, con los brazos cruzados, al lado del trol muerto. Su voz era atónita.

Y no era para menos. Atrapar un trol con una sola tortuga. La señora era más aterradora que el trol.

—Es parecido a la anécdota de un escritor griego antiguo, Señora Chowon, ¿la conoce? Esquilo, se dice que…

Mientras él, el literato, contaba la trágica historia del trágico dramaturgo que murió por una cabeza calva, Chowon, la científica, hablaba de las leyes de la física.

—Si una sola tortuga pudo matar a un trol tan grande, debió haber caído desde una altura considerable. El impacto se determina por la altura de la caída, la masa y la aceleración gravitatoria… Ah, por supuesto, hay resistencia del aire, pero como es un objeto con mucha masa…

Mientras Seungjun se sentía como si hubiera regresado a sus días de escuchar programas educativos, la clase de física se convirtió en una clase de medicina forense.

—¿La causa de la muerte es fractura de cráneo y cervical, y hemorragia cerebral?

Chowon, la científica, se convirtió en Chowon, la doctora, y pronto volvió a ser Chowon, la viajera hambrienta.

—Es matar dos pájaros de un tiro.

Chowon levantó la tortuga muerta y sonrió radiante.

—Atrapamos un trol y conseguimos la cena.

Era una tortuga generosa. No solo atrapó al trol, sino que también les proporcionó un lugar donde pasar la noche.

Al atardecer, encontraron una gran granja. ¡Hasta había gente viviendo en ella! Creyeron que hoy era su día de suerte. Eso fue hasta que el dueño de la casa negó con la cabeza.

Se negaba, incluso si le ofrecían pagar el alojamiento y la comida. Dijo que sin un mercado o un pueblo cerca, el dinero valía menos que una piedra.

—No vamos a comer monedas de oro…

Al escuchar las quejas del granjero, Chowon levantó la tortuga que colgaba del mulo. Al final, lograron conseguir un lugar para dormir prometiendo compartir el guiso de tortuga. Aunque era un anexo destartalado, poco más que un almacén.

«¿Tan malas están las provisiones de comida?»

Chowon se sintió frustrada al dar un paseo por la granja, con pena por el granjero. ¿Qué eran esos balidos de ganado que venían del granero y ese pequeño huerto en una esquina de la granja? A juzgar por la valla alta alrededor del huerto, parecía que cultivaba a escondidas.

«¿Quizás le teme a que se lo quiten?»

Además, cuando fue a pedir prestado el caldero a la cocina, vio salchichas regordetas colgando del techo, y pan y queso a medio comer sobre la mesa.

«Qué va, es solo un tacaño.»

Tenía suficiente comida apilada que ni siquiera podría comer solo. Pero esa era decisión del dueño, y el huésped no tenía derecho a decir nada. Chowon colocó el caldero sobre la hoguera en el patio delantero del anexo. Cuando puso la carne de tortuga, que Seungjun había limpiado, en el caldero caliente, se escuchó un agradable chisporroteo y el humo se elevó al cielo.

—¿Qué está cocinando?

El granjero se acercó lentamente, oliendo el aroma de la carne cocinándose.

—Sopa de tortuga.

—¿Sopa de tortuga?

El granjero frunció el ceño, como si nunca hubiera oído hablar de eso. Chowon también había puesto esa cara cuando la escuchó por primera vez, cuando estaba en el palacio real. Sin embargo, era un plato famoso y una exquisitez costosa entre los nobles del sur, donde había mar, y la capital, propensa a las modas.

—…Así que les estoy dando una exquisitez que solo comen los nobles ricos para la cena. Hoy tienen suerte.

El granjero miró dentro del caldero con ojos dudosos y murmuró:

—Huele bien.

—Sabe parecido al pollo. Y la textura es tan suave que es fantástica, inolvidable una vez que la pruebas…

El rostro del granjero se tornó cada vez más curioso mientras escuchaba los elogios de Chowon a la carne de tortuga. Chowon, al notarlo, suspiró.

—Pero, a la sopa de tortuga le falta mantequilla, y es una pena no tenerla. Ese sabor suave realmente marca la diferencia.

Antes, cuando pidió prestado el caldero, preguntó si tenía mantequilla. El granjero le respondió de mal modo que dónde iba a tener eso, mientras escondía la mantequilla que estaba en la mesa detrás de su espalda. El largo mugido de la vaca en el granero en ese instante fue un extra.

Pero ahora…

—Hmm… Espere un momento. Voy a revisar el almacén.

Dijo esto. ¿Quién guardaría mantequilla, que se echa a perder fácilmente, en un almacén? Efectivamente, el granjero regresó de su casa (no del almacén) con una cucharada de mantequilla.

«¿Y esto para quién es?»

Pero algo era mejor que nada. Chowon añadió la mantequilla y revolvió la carne. Cuando el aroma de la mantequilla se mezcló con el olor de la carne chisporroteando, incluso los hombres que estaban sentados a cierta distancia y observando salivaron.

—¿Con solo añadir agua se completa esa sopa fantástica?

Seungjun llenó de agua del pozo y la echó al caldero, mientras el granjero miraba a Chowon con ojos dudosos. Chowon, que también notó el hambre en su mirada, sonrió ampliamente.

—Sí, claro. ¿No huele ya increíble?

—Sí, pero… ¿solo con carne y agua…?

Chowon, que miraba el caldero junto al granjero, volvió a suspirar profundamente.

—Es una pena. Hubiera sido bueno tener cebolla.

—¿Cebolla?

—La que comí antes tenía cebolla cortada en trozos grandes, y ese sabor umami era lo mejor. Ya sabe, ese sabor que se te pega a la lengua. Pero ni modo que hacer. Sabrá un poco sosa, pero tendremos que comerla así.

El granjero miró a Chowon con ojos confundidos y luego volvió a entrar en su casa. Regresó con tres cebollas en la mano.

—¿Y no tendrá pimienta?

—¿Pimienta? Un granjero pobre no podría usar algo tan caro.

—Ah, es verdad. Qué lástima.

—Sí, es una verdadera lástima.

Marius, que era rápido de reflejos, apoyó a Chowon.

—Mi hermano trabaja de cocinero en la capital y me hizo sopa de tortuga una vez, pero no pudo echarle pimienta porque no tenía. Y él decía que no sabía como debería.

Las mentiras salían sin esfuerzo, como si se hubieran untado mantequilla en la boca.

—Exacto. La pimienta es realmente crucial. Es un poco aceitosa, y el sabor picante y refrescante de la pimienta lo equilibra.

El granjero, que estaba mirando fijamente el agua simple con trozos de cebolla y carne flotando, desapareció y regresó de nuevo. Un polvo negro se esparció sobre el caldero desde su mano extendida.

«¿Qué está haciendo esta mujer?»

Seungjun, que observaba con los brazos cruzados detrás, soltó una risa nerviosa. La habilidad de Chowon para engatusar al tacaño y hacer que él mismo arrojara los ingredientes uno por uno al caldero era notable.

—Originalmente se hierve con vino, no con agua. Pero es imposible que haya vino en el campo.

—Espere, espere un momento.

Chowon no se detuvo ahí y pidió zanahorias, frijoles, setas y hasta pasta. A estas alturas, uno esperaría que él se diera cuenta de que algo era sospechoso y le reprochara que antes había dicho que solo necesitaba agua y carne… Pero el granjero, completamente engañado, trajo los ingredientes uno por uno y los puso en el caldero, sin darse cuenta de que estaba siendo estafado.

Al final, la sopa de tortuga se convirtió en un guiso abundante, suficiente para que comieran al menos diez personas. La carne de tortuga apenas era visible, enterrada bajo los otros ingredientes.

Como dijo Chowon, la sopa de tortuga era fantástica. Después de terminar la comida, Seungjun observó a Chowon, que sorbía el vino que también había conseguido, y se echó a reír.

«Esta mujer tiene un verdadero talento para la estafa.»

Chowon vació su copa de vino y le preguntó casualmente al granjero, que estaba sirviéndose su tercer tazón de sopa:

—Este es el bosque donde vive la bruja, Brunilda, ¿verdad?

—Ah, ¿la bruja que maldijo a las princesas? Aquí nadie la desconoce.

—Entonces, ¿ha escuchado alguna noticia sobre esa bruja?

El granjero charló y divagó sobre todo lo que sabía de la bruja que vivía cerca. Pero todo era información que Chowon ya conocía. Que desapareció después de lanzar la maldición y nunca más se ha dejado ver.

—¿No ha pasado nada desde entonces?

El granjero negó con la cabeza. Hasta ahora, en todo el camino, habían preguntado a la gente, pero nadie sabía nada de la bruja. Incluso la astuta Chowon no podía sacar información de donde no la había.

«¿Qué voy a hacer con la maldición?»

Chowon suspiró profundamente. A medida que se acercaban a la casa de la bruja, la desesperación crecía más que la esperanza.

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Las tres personas observaron con recelo la cabaña, que parecía un hongo corto y gordo.

—Aquí… ¿Será este el lugar?

Chowon desdobló el boceto que el duque Castell le había entregado en alguna ocasión. Un bosque sombreado y cubierto de helechos, y la cabaña junto al arroyo que parecía un hongo. Era idéntica a la que tenían enfrente.

Solo que el aspecto real estaba un poco más viejo que en el antiguo boceto. Telarañas, hojas secas apiladas en el patio delantero; la evidencia de que nadie vivía allí desde hacía mucho casi les hacía perder la esperanza de encontrar a la bruja.

—Entremos primero.

Los tres revisaron el entorno con cautela, confirmaron que no había guardianes ni peligros, y abrieron la puerta de la cabaña. El interior, común con una pequeña cocina, sala y un cuarto anexo, tampoco mostraba rastros de gente.

Mientras inspeccionaba el interior, Chowon notó algo extraño.

—Una cabaña abandonada donde no vive nadie no debería estar tan limpia.

No había ni una pizca de polvo.

—¿Entonces viene aquí con regularidad?

—Quizás le puso un hechizo de limpieza.

—De cualquier modo, significa que le tiene suficiente aprecio como para mantenerla.

Entonces, podría regresar si se da cuenta de que hay intrusos. Los tres decidieron esperar en la cabaña hasta que la bruja reaccionara o se presentara al percatarse de su presencia.

—¿Cuántos días tendremos que esperar para que venga…?

Ya era el tercer día. La bruja no había aparecido en lo más mínimo. Para entonces, las moras silvestres de alrededor estaban escaseando y la carne de venado que habían cazado el primer día casi se había terminado. Chowon suspiró profundamente mientras miraba el exterior sin cesar, donde se escuchaba el canto de los grillos y el murmullo del arroyo.

Durante días habían revisado la cabaña a fondo, con la esperanza de encontrar alguna pista sobre la bruja o, al menos, algo que la enfureciera y la hiciera venir. Pero no habían logrado nada.

Detrás de él, el sonido de los dados rodando era estrepitoso. Los dos hombres, incapaces de soportar el aburrimiento, estaban pasando el tiempo con dados y cartas.

—Al menos lea un libro.

Chowon, que acababa de exhalar otro suspiro inútil, se levantó de la ventana por sugerencia de Seungjun. Rebuscó en la pequeña estantería que ocupaba un rincón de la sala, pero no encontró nada que valiera la pena leer. Parecía que la bruja ya se había llevado los libros de farmacología que pudieran ser útiles, pues había huecos vacíos en varios puntos.

Sacó un libro de cuentos y lo cerró de inmediato. La mano de Chowon se detuvo justo cuando iba a volver a ponerlo en su sitio.

‘¿Un diario?’

Junto al libro de cuentos había un diario.

‘¿Será el diario de la bruja, o el de su hija…?’

No había nombre en la portada. Leer el diario de otra persona era algo malo, pero podría ser una pista para encontrar a la bruja. Chowon tomó el diario con cuidado y lo abrió.

—Mmm…

Parecía ser el diario de la hija. La primera parte eran anotaciones de una chica común, sin información relevante. Por otro lado, le pesaba el corazón al repasar los eventos que llevaron a una chica normal a quitarse la vida.

‘Ya no puedo seguir leyendo.’

A medida que se acercaba el momento en que se encontró con el antiguo rey, no se sentía con el valor de leerlo estando en sus cabales. Chowon cerró el diario y se levantó.

‘Un día iré a la tumba de ese tipo y lo desenterraré para profanarlo, de verdad.’

Fue justo en el instante en que estiró la mano para volver a colocarlo en la estantería. Al agarrar el lomo, el diario se abrió y una hoja de pergamino cayó revoloteando.

Tan pronto como su mirada se posó en el retrato caído en el suelo, Chowon se quedó inmóvil en la postura en que iba a recogerlo.

—Un momento, esta persona…

Era un rostro familiar.

—¡Uf! Entonces, la bruja todo este tiempo…