Jefe, si me mata un dragón, ¿cuenta como accidente laboral? - 111

—¿Cuándo dije que no me gustaras?

—Dijiste que dejáramos esto. ¿No lo hiciste?

Quería confirmar que no lo había hecho. Quería ver lo que se escondía detrás del comportamiento errático de este hombre últimamente. Pero Seungjun aún no revelaba lo que pensaba.

—Fuiste tú quien dijo primero que lo dejáramos, Chowon. Entonces, ¿lo dejaste?

—…Lo estoy dejando.

‘Si sigues así, jefe, tal vez lo deje por completo’

Se quejó para sí misma, pero otra voz hosca la interrumpió.

—¿Estás haciendo origami? ¿Dejar qué?

Solo el alegre y torpe sonido de los cascos de la mula resonaba en el callejón. Después de un largo silencio, Seungjun volvió a hablar, entrelazando sus dedos con la mano de Chowon que colgaba sin fuerza.

—Tal vez en el castillo de Nebelberg, pero aquí no tenemos tiempo para peleas de enamorados.

‘¿De… enamorados?’

Las mejillas de Chowon se pusieron rojas al instante.

—Lamento haberte asustado antes. Fue un impulso. Ahora que lo pienso, fue vergonzoso.

Su voz era mucho más suave que antes. Chowon, que miraba sus manos unidas, también se disculpó.

—No, está bien. Lamento haber desperdiciado el tiempo con tonterías.

—Esa disculpa…

Seungjun dejó la frase en el aire y suspiró. Casi la criticó de nuevo. En ese momento, le pareció que quedarse callado sería mucho más beneficioso para su torpe relación con Chowon.

No había mejor remedio que una deliciosa cena, un baño caliente y una cama confortable. Pero ese plan estaba desmoronándose antes de empezar.

—Dormir en la calle en una gran ciudad…

Marius, que regresaba a la plaza sin éxito, se lamentó y se despeinó.

—Vayamos al templo, es la última opción.

La punta del dedo de Seungjun señaló el templo que se encontraba en el camino al castillo del señor. Un templo debía ofrecer alojamiento a los viajeros sin importar las condiciones.

—¿Eh?

Fue en el momento en que Chowon volvía a subir a la mula. El sonido lento de un casco de caballo resonó en la plaza, que había estado tan silenciosa como un ratón muerto. El caballo se acercaba desde la dirección del templo.

La identidad de la fuente del sonido permaneció oculta en la oscuridad durante mucho tiempo. La razón se supo cuando el caballo estuvo a solo diez pasos de ellos.

Era un corcel más negro que el cielo nocturno. Y el anciano que montaba en él con una postura elegante también vestía de negro de la cabeza a los pies.

—Forasteros.

El hombre, que parecía de alto estatus, los miró y levantó las comisuras de sus labios alegremente. Su voz, en lugar de ser cautelosa, parecía darles la bienvenida. Mientras los tres lo miraban con recelo, él se acercó y les tendió la mano.

—Soy el señor que gobierna este lugar.

—¿Conde Knoblauch?

Marius, que estaba mostrando respeto al hombre, dijo el nombre sin pensarlo.

—Sí, ese es mi nombre. Pareces saber mucho.

¿Cómo podría no saber el nombre de un noble, y además de la alta nobleza, de este reino?

Sin embargo, nunca lo había visto en persona. Hacía unos días, solo había escuchado rumores de borrachos en la taberna del pueblo.

Decían que había cambiado últimamente. Incluso se oían rumores de que tenía sed de sangre, lo que le hizo pensar que era un tirano. Pero el patíbulo en la esquina de la plaza estaba vacío, y no había cuerpos colgados de las murallas del castillo.

—Para ser una gran ciudad, está desierta tan temprano en la noche.

Cuando preguntó de forma indirecta por qué la gente de la ciudad se comportaba de forma extraña, el conde comenzó a lamentarse inesperadamente.

—Por esta época, debido a una superstición, mis vasallos cierran sus puertas al anochecer y no salen.

—¿Qué tipo de superstición?

Preguntó Chowon.

—La Noche de los Fantasmas.

—¿La Noche de los Fantasmas?

¿Será que la plaza también estaba repleta de fantasmas? Chowon sintió un escalofrío en los hombros y pensó que era una suerte no poder sentir a los espíritus en este lugar.

—Creen que el que toca la puerta es un fantasma y lo echan.

Ah, por eso me dijeron que me fuera. Chowon asintió lentamente.

—Qué… creer en una superstición tan absurda.

—Jajaja… Sí.

—Son personas sin fe ni conocimiento. Pero incluso yo, el dueño de esta tierra, no puedo prohibir que crean en una superstición.

—Eso es cierto.

—Pero yo amo a mi gente. Con que sean diligentes y saludables, eso es suficiente.

—Sí, claro.

Chowon, todavía con el hábito de una oficinista, asintió rápidamente.

—Por cierto, parece que estaban perdidos.

—Conde, ¿no hay alguna posada abierta en alguna parte de la ciudad?

Solo entonces, Seungjun, que había estado observando al extraño en silencio, intervino.

—Mmm…

El conde se acarició la larga barba, pensativo, y luego les hizo un gesto a los tres.

—Síganme.

Seungjun le insistió en que solo les dijera el camino y que ellos irían por su cuenta, pero el conde solo repitió que lo siguieran. Sin poder dormir en la calle llena de ratones, los tres se miraron con nerviosismo y siguieron al corcel negro.

—¿Adónde vamos?

Cuando Chowon susurró, Marius, que conducía la mula cerca de ella, se inclinó.

—¿No les parece un buen hombre? Aunque nunca lo he conocido porque no viene a la capital con frecuencia, la reputación de su familia es buena. Y además, aunque parecemos plebeyos, es muy informal.

Los nobles nunca se mezclaban con los plebeyos. Marius solo se acercaba a ellos para recoger o difundir rumores. Era raro encontrar a un noble que fuera tan informal como para guiar a unos plebeyos desconocidos de los que no obtendría ningún beneficio.

—Parece amable.

—Pero los rumores de hoy en día no son buenos…

—¿En serio?

—Pero los rumores suelen ser exagerados, así que hay que tomarlos con un grano de sal.

—¿Qué tipo de…

Justo cuando estaba a punto de preguntar qué clase de rumor, Chowon se quedó sin palabras al darse cuenta de la verdadera identidad de la ‘posada’ a la que el conde los estaba guiando.

Al final del camino, había una muralla alta y unas torres mucho más altas que sobresalían.

—¿No es este el castillo del conde?

—Como pueden ver.

—Ah…

—Nosotros, humildes plebeyos, no nos atrevemos a entrar en el castillo del conde. Agradecemos su generosa intención.

Seungjun expresó su rechazo de manera educada, pero el conde puso los ojos en blanco como si no entendiera el problema.

—No puedo tratar con desprecio y echar a los invitados que vienen a mi ciudad.

—No olvidaremos su generosa hospitalidad, incluso después de que dejemos esta ciudad…

—Además, en mi juventud fui un caballero. Aunque a ustedes no les importe, dejar que una joven dama duerma en la calle va en contra del código de caballería.

Seungjun miró a la mujer sentada delante de él. Él era quien más deseaba que Chowon durmiera en una cama suave esa noche.

—Es de buena educación aceptar con alegría una generosa hospitalidad.

Mientras la suave persuasión del anciano continuaba, la balanza de Seungjun finalmente se inclinó hacia un lado. Por supuesto, el deseo de que Chowon durmiera en una cama mullida esa noche fue el factor más importante.

El conde les hizo una señal a los guardias para que abrieran la puerta del castillo. Los ojos de Chowon se abrieron de par en par al pasar por la puerta arqueada y entrar al patio.

‘Descarto lo que dije de que el castillo del duque parecía de fantasmas’

Eso no era nada espeluznante. Aunque el castillo del conde no estaba cubierto por la niebla como el del duque y estaba iluminado en varios lugares, tenía un aura tan lúgubre que le provocaba escalofríos.

Además, era extrañamente silencioso.

El conde se rio con vergüenza al verla mirar los enredaderas enmarañadas y las hierbas crecidas en el patio con ojos sorprendidos.

—Hemos perdido muchos sirvientes últimamente, por eso se ve así. Compréndanme, por favor. Por cierto, ¿no están buscando trabajo?

—No, tenemos un lugar a donde ir.

Afortunadamente, el conde no preguntó más, como si no hubiera ofrecido el trabajo en serio.

—Después de tanto tiempo, la mesa huele a gente.

El conde sonrió satisfecho mientras sostenía su copa de vino. El vino, de un rojo oscuro, se vertía en las copas.

Los tres se miraron, estupefactos. No podían creerlo.

‘¿El conde está cenando con plebeyos?’

Además, apenas se acababan de conocer. Hospedarlos en los aposentos de los sirvientes y darles pan duro de la cocina ya habría sido un gran favor. Pero el conde los invitó a su mesa.

‘Aquí se podría jugar a los bolos’

Chowon miró a cada extremo de la larga mesa, al conde y a su hijo. A diferencia de su padre, el hijo del conde no hablaba mucho, o tal vez le molestaba cenar con plebeyos. Tenía un físico fuerte, pero su rostro pálido lo hacía parecer enfermo.

—Me muero de hambre. Ustedes también, ¿no?

El conde le ordenó al sirviente que estaba sirviendo el vino que trajera la comida de inmediato. En este vasto comedor, solo había dos sirvientes. El último sirviente que quedaba, con el rostro inexpresivo, les sirvió vino recién abierto a las tres personas que estaban sentadas a ambos lados de la mesa.

‘¿Qué?’

Seungjun le dio un golpecito en el pie con la punta de su zapato a Chowon, que iba a tomar la copa de vino. Con su mirada, le dijo que no bebiera. ¿Desconfiaba del conde, o solo le decía que no bebiera en exceso? De cualquier modo, Chowon fingió beber por cortesía y la dejó.

—Tu forma de levantar la copa es muy elegante.

Marius, que estaba sentado frente a ellos, se sobresaltó al inclinar su copa de vino. Veinte años de etiqueta en la mesa no podían ocultarse fácilmente.

Sería problemático si un plebeyo se comportara con la elegancia de un noble y despertara las sospechas del conde. Si el conde, que había recogido a los supuestos indigentes, se diera cuenta de que en realidad eran nobles mucho más ricos y poderosos que él, sería una ofensa. Sospecharía que se habían acercado a él con intenciones impuras. Como si quisieran obtener secretos o información.

Además, si se revelaban sus identidades, sería un problema que el rey se enterara de que no estaban en el ducado. El rey montaría en cólera al descubrir que el duque solo había fingido estar enfermo.

Inmediatamente, un sirviente entró con una olla humeante de sopa, pero Marius agarró el laúd en lugar de la cuchara.

—Conde, no hay otra manera de agradecerle su hospitalidad, así que me disculpo de antemano. Este es el único talento que tengo, así que les ofreceré una canción.

—No tienes por qué. Eres un bardo. Mañana por la noche habrá un gran banquete en la mansión, y tu música le dará un gran ambiente.

‘Si sigue así, nos quedaremos más tiempo del planeado para hacerle compañía a este abuelo solitario’

Seungjun, que se dio cuenta de la situación, planeó salir del castillo antes de que saliera el sol.

—Coman antes de que se enfríe.

El conde tomó su cuchara y les ofreció sopa a Chowon y Seungjun. Cuando Chowon iba a tomar su cuchara, oyó un tintineo a su lado. Seungjun había dejado caer la cuchara que estaba en la mesa. Al ver que la cambiaba por una cuchara de plata que siempre llevaba en su riñonera, Chowon también cambió la suya disimuladamente.

‘¿No hay veneno?’

Revolvió la sopa con la cuchara, pero la plata no cambió de color. «Fueron sospechas infundadas». Cuando Seungjun comió el primer bocado, Chowon se sintió aliviada y probó la sopa con cuidado, mirando al conde sentado en el asiento principal de la mesa. Él estaba bebiendo vino tinto y hablando sin parar, su voz más animada que antes, como si ya estuviera borracho.

—Quizás sea por la edad. Extraño a la gente. ¿De qué sirve vivir en una ciudad con más de diez mil habitantes? Todos me temen, ¿no es así? Incluso hay quienes me difaman…

Chowon le dio una mirada de compasión al anciano que suspiraba. Se sentía mal por haber sospechado de él, que solo parecía un abuelo solitario que extrañaba a la gente.

—En todas partes hay quienes difaman…

De repente, Seungjun dejó de hablar. Su voz era bastante confusa. En parte era porque arrastraba las palabras, pero también porque la mente de Chowon de repente se puso en blanco.

—Qué… mareada…

En el momento en que se sujetaba la cabeza con una mano.

—Me agradan. Para haber viajado tanto tiempo, tienen buen aspecto.

En su visión borrosa, el conde sonrió de oreja a oreja. Vio unos afilados colmillos que no había visto antes.

‘¿Un vampiro?’

Cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde. La mirada del conde se dirigió a Marius y el sonido del laúd se detuvo de repente. Al mismo tiempo, dos cuerpos cayeron al suelo.