Fotopsia - Volumen 3 - Capítulo 16 - FIN

De niño, a menudo sentía que las cosas eran injustas.

 

—Hee-bon, sabes, tu papá…….

 

Mamá contemplaba el cielo nocturno con ojos oscuros y cavernosos, murmurando quejas.

 

—Es una verdadera basura.

 

Su porte refinado y elegante, como una pintura clásica, chocaba con sus palabras crudas.

 

—A pesar de que sabía que yo estaba trabajando en el estudio, traía a otras mujeres a nuestro dormitorio y se revolcaba con ellas……

—…….

—Y cuando lo pillaban, ni una pizca de vergüenza. En cambio, actuaba como si yo fuera la que no lo entendía. Decía que no tenía derecho a controlarlo ya que no estábamos casados. Si tenía tiempo para escupir esas tonterías, debería haberse mordido la lengua y muerto.

 

Su risa amarga llevaba el aroma penetrante del alcohol. Mamá era débil al licor. Solo dos copas de vino desataban su mente. Por eso salían esas palabras. A menos que estuviera completamente borracha, nunca mencionaba a papá, ni siquiera la primera letra de su nombre, delante de Heewoo y de mí.

Pero tal vez por eso, cuando el alcohol aflojaba su lengua, las historias fluían sin esfuerzo. A través de esos momentos, reconstruí cómo se conocieron mamá y papá y cómo se desmoronaron las cosas.

La historia de hoy siguió ese mismo flujo. Su primer encuentro en el aniversario de la fundación de un conglomerado, papá acercándose a mamá, que había aparecido con una mejilla magullada por desafiar el deseo de sus padres de que asistiera a la facultad de medicina, su afinidad natural, la chispa de conversación en un evento por lo demás aburrido, la única persona que cada uno encontró interesante, la inevitable promesa de otro encuentro y el tiempo que pasaron juntos en el estudio de mamá después.

En ese proceso, nací yo. Cuando mamá le dijo a su familia que quería casarse, se enfurecieron. Ignorando su insistencia en abortar en silencio al bebé, fue a ver a Baek Joo-kyung. Juntos, vivieron, y ella dio a luz a salvo a mí, y luego a Heewoo.

Después de eso… Como recitando un viejo cuento, mamá relataba el largo pasado, siempre terminando con la misma puntuación.

 

—Shh. Esto es un secreto solo entre tú y yo, Hee-bon.

—¿Y Heewoo?

—Heewoo todavía es una bebé.

 

Como decía, mientras mamá criticaba suave pero mordazmente a papá, Heewoo dormía profundamente en sus brazos, sus mejillas regordetas presionadas, los labios fruncidos como un pez. Esa vista inocente se sentía especialmente pura. Para la conciencia confusa de Heewoo, la voz de mamá, maldiciendo a papá como basura, debió haber sonado tan dulce como un cuento para dormir.

Mamá era sin duda una buena persona. Una buena madre, una buena familia. Este comportamiento solo surgía cuando bebía, y rara vez lo hacía, tal vez una vez cada tres o cuatro meses.

Por el bien de mamá, que nos protegió sola del mundo sin el apoyo de un padre, podía escuchar en silencio sus palabras amargas. Pero de niño, no podía evitar sentirme un poco resentido. Ambos somos sus hijos, entonces, ¿por qué solo yo? Porque es joven, una bebé, la hermana menor. Heewoo podía escapar de las quejas de mamá por razones tan simples y fundamentales.

Ahora, no me molestaría en absoluto, pero en aquel entonces, era simplemente injusto. Una pequeña insatisfacción persistente, como una mancha que no se borraba.

 

—Oppa…….

 

A medida que crecí, ese resentimiento se desvaneció. En cambio, comencé a entender por qué mamá a veces ahogaba su agotamiento en sorbos de alcohol por la noche, por qué protegía a Heewoo de todo. Porque es joven. Y porque es mi hermana pequeña.

 

—¿Te caíste?

—Ugh……

 

Debajo del gran roble en el jardín, Heewoo, de cinco años, agarrando el dobladillo de su vestido, tenía una expresión llorosa. Sus pequeñas rodillas estaban manchadas de tierra y pequeños rasguños. Mientras me agachaba para limpiarlas y miraba hacia arriba, sus bonitos ojos de doble párpado estaban llenos de lágrimas. En el momento en que los vi, lo supe. No solo se cayó.

 

—¿El tío hizo esto?

—Él… él me empujó, me dijo que no me acercara a él.

—Te dije que no fueras con el tío.

—Pero……

 

Después de quitar la tierra, me puse de pie y tiré de la muñeca de Heewoo hacia mí.

 

—El tío nos odia.

—¿Por qué?

 

Siempre que decía esto, Heewoo siempre preguntaba de vuelta. ¿Por qué? Era obvio solo por su expresión. La forma en que el tío nos miraba a nosotros, los hermanos, era puro desprecio, como si fuéramos gusanos retorciéndose.

 

—¿Dónde recogió esa zorra de Jung Ye-rae a estos mendigos sucios?

 

No dudaba en lanzar tales insultos a su propia sobrina y sobrino. En esos momentos, me daba cuenta de lo bebé que Heewoo todavía era. Su pureza inocente e intacta aún no podía leer las emociones en los ojos de los demás.

 

—No sé.

—¿Por qué no lo sabes?

—Cállate y ven. Si el tío nos ve aquí, volverá a haber ruido.

—Umm…….

 

Heewoo, que había estado haciendo pucheros, se animó después de que apliqué cuidadosamente ungüento en sus rodillas en el anexo. Era como si nunca hubiera estado molesta. Viéndola sonreír, soltaba una pequeña risa, sintiendo que mi propia tensión se derretía.

A medida que esos momentos se superponían y apilaban, el resentimiento que sentía hacia Heewoo desapareció por completo. En su lugar, floreció un sentido de responsabilidad. Heewoo es tu hermana pequeña, así que tienes que cuidarla, Hee-bon. Tienes que velar por ella. Mamá decía periódicamente cosas como que podría desaparecer algún día.

Incluso en este entorno, Heewoo de alguna manera creció hasta convertirse en una niña adorable, y esas palabras se arraigaron profundamente en mí como algo completamente natural. Porque es mi hermana pequeña, tengo que protegerla.

Por eso la familia de mamá era absolutamente deplorable. En nuestra infancia relativamente inocente, cuando podríamos haber sido amados puramente, pisotearon y aplastaron a Heewoo por razones sin fundamento como la adivinación, desprovistas de cualquier credibilidad.

Cada vez que veía sombras deslizarse gradualmente sobre el rostro de esa niña que una vez fue brillante, mi hostilidad hacia el Grupo Hojeong se encendía vívidamente.

 

—Oppa, ¿crees que yo maté a mamá?

 

En el funeral de mamá, cuando el único escudo que me protegía se derrumbó, Heewoo murmuró con un rostro tan desolado que era difícil creer que había crecido rodeada de amor. Sus palabras de autodesprecio eran tan sombrías y lastimosas como el aire de una noche de invierno. Por primera vez, estaba enojado con mi hermana. Aunque ni siquiera había resuelto mis propias emociones, hablé con convicción, como si lo supiera todo.

 

—Mamá nunca estuvo sana, ni siquiera después de darme a luz. Si lo piensas, era frágil incluso antes de que yo naciera.

—……

—Elegir tenerte fue enteramente decisión de mamá.

—……

—Así que levanta la cabeza.

—……

—No hiciste nada malo.

 

Los ojos vacíos de Heewoo, mirando al frente, se llenaron lentamente de lágrimas temblorosas. Con un rostro lloroso, asintió.

 

—Está bien.

 

susurró, su voz recordando brevemente a su infancia.

Debido a que era ese tipo de persona, una hermana a la que nunca quise lastimar de ninguna manera, no pude ignorar las amenazas de Baek Joo-kyung.

 

—Hee-bon, tengo una propuesta para ti.

—Sé que Ilgang tiene un libro mayor. Está atado como una telaraña a la política y los negocios. Tráemelo, y te entregaré mi puesto aquí mismo.

—Puedo anunciar a Ilgang que eres mi hijo, o finalmente puedo vivir viendo el rostro de mi hija correctamente…

 

Tenía ganas de vomitar. Nunca había sentido tanta náusea en mi vida. Recordé el amor ilimitado que mamá nos dio. A pesar de la ausencia de papá, se aseguró de que nunca lo sintiéramos, apreciándonos y cuidándonos. Eso hizo que la realidad que enfrentábamos fuera aún más horrible.

 

—Será difícil.

 

 

Clic, clic.

 

 

Al escuchar el sonido de los zapatos de vestir resonando en el piso de mármol de la tienda departamental, junté mis manos detrás de mi espalda.

 

—Realmente no me importa mucho, pero él es tan terco.

 

Después de días de agonía, finalmente contacté a la familia de mamá. Como esperaba, el tío se negó a atender mi llamada, pero mi tía, que se casó con él hace dos años, accedió a reunirse. Aunque —bienvenido— no es la palabra correcta. Me dijo que fuera durante su tiempo de compras personales si era urgente, como si tuviera que encajar en su horario.

Aún así, era la única línea de vida que tenía, así que la seguí hasta la tienda departamental.

 

—Mi esposo todavía se estremece al mencionar a esa chica. Si un acuerdo comercial muestra incluso un indicio de irse al sur, se vuelve loco, culpándolo a su nacimiento. Sé que es patológico, pero no puedo arreglarlo. Es cómo él lidia con eso. Es su forma de vivir.

 

Culpar a Heewoo por una adivinación sin fundamento y no científica, criticarla y provocar peleas con ella, esa era la forma de vivir de alguien. Vine buscando ayuda, pero escuchar tales tonterías hizo que mi corazón se hundiera fríamente.

 

—Si tan solo hubieras escuchado a la familia desde el principio.

—……

—Si tan solo hubieras echado a esa chica, las cosas no habrían sido tan difíciles. Tu mamá también podría haber vivido más tiempo.

 

Apreté los puños con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en mis palmas. Justo entonces, después de haber terminado de comprar, mi tía se acercó y me dio una palmada en el hombro.

 

—No hay nada que pueda hacer por ti ahora.

—……

—Avísame si esa chica muere. Podemos acogerte.

 

Me había tragado mi orgullo para pedir ayuda, solo para escuchar palabras peores que el ladrido de un perro. Saltándome incluso la pretensión de cortesía, salí de la tienda departamental.

Esa noche, me quedé mirando la espalda de Heewoo mientras lavaba los platos después de la comida que había preparado. Siempre se ofrecía a limpiar, aunque no era buena en eso. Más tarde iba al fregadero y encontraba espuma de jabón turbia salpicada por todas partes. Siempre limpiaba en silencio esos rastros. Solo entonces la limpieza estaba completa.

 

—Heewoo.

—¿Sí?

 

 

Clink, clink.

 

 

El sonido de los platos traqueteando acompañó su respuesta.

 

—¿Qué harías si te dijera que tenemos que ir a algún lugar?

—¿A dónde?

 

 

Clank.

 

 

Sus manos, con guantes de goma rojos, colocaron un plato enjuagado en el estante.

 

—A cualquier lugar.

 

Ante la vaga pregunta, Heewoo detuvo su lavado y se volvió hacia mí. Con una sonrisa juguetona, como si estuviera complaciendo mis tonterías, dijo:

 

—Obviamente iría contigo, Oppa.

 

Cuando me quedé en silencio, pareció sentir algo extraño y cerró el grifo, deteniendo el torrente de agua.

 

—¿Por qué?

—…….

—¿Tenemos… que ir a algún lugar?

 

La familia materna llena de recuerdos horribles, la villa de Gangwon donde fuimos brevemente felices, la habitación individual en la que terminamos después de perder a mamá, perseguidos y huyendo sin los medios para establecernos adecuadamente, todos esos viajes pasados, marcados por la riqueza y el choque de la realidad, se reflejaban en la expresión de Heewoo ahora.

En mi camino de regreso de la tienda departamental, innumerables pensamientos se desenredaron en mi mente. Una elección podría conducir a docenas, cientos de posibilidades, haciendo que mi cabeza palpitara con sobrecarga. Lo que estaba claro era que mi decisión determinaría muchos resultados.

Y esta era ahora una realidad inevitable. Ya había llamado la atención de Baek Joo-kyung, y su mirada, una que ni siquiera podía distinguir su propia carne y sangre, era negra como el carbón con codicia. ¿Qué tipo de persona normal usaría a su hija como palanca para explotar a su hijo?

Sabiendo eso, no podía ignorarlo. Si no actuaba, esos ojos codiciosos dañarían a Heewoo para obtener el libro mayor. Al final, se redujo a esto.

Robar el libro mayor significaba que probablemente moriría. No robarlo significaba que Heewoo estaría en peligro. Así que mis pensamientos convergieron en un solo camino. Una forma para que tanto Heewoo como yo sobrevivamos.

Consideré dejar a Heewoo con nuestra familia materna y esconderme, pero la reacción de mi tía confirmó que eso era imposible. El tío todavía albergaba un odio inexplicable hacia Heewoo. Eso dejaba solo una opción. Huir lejos, muy lejos con Heewoo.

Pero… ¿Hasta cuándo? ¿Hasta cuándo? ¿A dónde? ¿Cómo? ¿De dónde sacaríamos dinero? ¿Dónde nos quedaríamos? ¿Qué pasaría con la escuela de Heewoo? ¿Mi trabajo? ¿Nuestro futuro? ¿Un futuro donde Heewoo, que no había hecho nada malo, tenía que seguir huyendo de alguien?

Era la mejor opción, pero se sentía como un espejismo distante, imposible de captar. E incluso huir era solo una suposición esperanzadora.

¿Si Baek Joo-kyung descubriera que había escapado con Heewoo y enviara gente tras nosotros? Si la secuestrara y la arrastrara a su dominio, volveríamos al punto de partida.

En este mundo, me había acostumbrado a asumir lo peor. Estaba ligado a la muerte, lo que hacía que esta situación fuera aún más horrible. La idea de que mis principios ahora se extendieran a Heewoo, mi propia sangre, me daban ganas de vomitar.

Cuanto más profundos eran mis pensamientos, más clara se volvía mi mente. Al menos los caminos estaban claros: traicionar a Ilgang, y estoy en peligro; ponerme del lado de Ilgang, y Heewoo está en riesgo.

En una situación tan blanco y negro, mi elección era obvia. Por supuesto, no seguiría ciegamente.

Me levanté de mi asiento y caminé hacia el fregadero.

 

—Antes, mencionaste un lugar al que querías ir. Una playa que era realmente bonita.

—¿Sí?

—¿Dónde era?

—Oh, ¿Florida? Probablemente Panama City Beach.

—¿De verdad?

—Sí. ¿Por qué preguntas todo esto de repente?

—¿Quieres ir allí?

 

Heewoo me miró fijamente, como preguntándose por qué estaba siendo tan aleatorio hoy, luego se rió ligeramente.

 

—Sería lindo. ¿Cuándo llegaría a ir a un lugar como ese?

 

Sus palabras eran brillantes pero teñidas de resignación, como si supiera que nunca sucedería.

Después de que terminó de lavar los platos, vimos la televisión, y salí de la casa con el pretexto de comprar helado. Apoyado contra una pared debajo de una farola, fumé cigarrillo tras cigarrillo.

Después de que una pila de colillas se acumulara a mis pies, marqué el número de Baek Joo-kyung de una llamada anterior.

 

—Soy yo. Cambiemos los términos del trato.

[¿Términos?]

—No quiero el puesto más alto de su compañía.

[¿Entonces qué quieres?]

—Nuevas identidades y fondos para que Heewoo y yo nos establezcamos en el extranjero.

 

Es una verdadera basura. La queja borracha de mamá resonó como una gota estirándose por mi tímpano. Conociendo su hostilidad, no podía entregarle todo el control.

Así que había una manera. Tenía que extraer tanto como pudiera. Por lo menos, tenía que asegurar la seguridad de Heewoo.

 

[¿Eso es todo?]

 

Sí. Después de que terminó la llamada, el silencio opresivo hizo que la bilis subiera por mi garganta. Me hundí en el suelo, con las piernas cediendo.

Para reducir el peligro para Heewoo, tenía que aceptar el trato de Baek. Pero quedarme en Seúl, confiando únicamente en él, significaba que moriría a manos de Seo Soohyeok de todos modos. Así que borrar nuestras identidades y huir al extranjero era la mejor opción.

¿Cómo se lo digo…? Ese era el último obstáculo.

Me froté la cara secamente. Mi piel se sentía áspera, como si hubiera envejecido rápidamente en días. El agotamiento era abrumador. Pero lo peor era que esto no había terminado, ni siquiera había comenzado propiamente.

Mis pensamientos tomaron forma solo para disolverse como pintura en agua, dispersándose y desvaneciéndose.

 

—Ha…….

 

Todo lo que salió fue un suspiro de desesperación.

Incluso esto atrajo innumerables caminos ramificados de preocupación. El primer problema era cuánto contarle. Si le revelaba todo… ¿Heewoo simplemente se quedaría quieta? Que nuestro padre de sangre estaba tratando de usarnos, que había decidido robar el libro mayor para protegerla, que podría llevar a mi muerte, pero había hecho arreglos para que al menos ella pudiera vivir sin preocupaciones…

 

—¿Por qué?

 

Al final de esa dolorosa confesión imaginada, la voz de Heewoo resonó como una alucinación, tan pura e inocente como lo era en la infancia.

 

—Él es nuestro papá, ¿no es así?

—…….

—Él es nuestro papá, entonces, ¿por qué haría eso…?

 

Estaría confundida al principio, desconsolada cuanto más lo pensara, y al final, se culparía a sí misma, pensando que incluso este era su cruel destino.

Sobre todo, dudaba que aceptara en silencio que este trato pudiera ponerme a mí, su hermano, en peligro. No, absolutamente no lo haría. Me rogaría que no lo hiciera, y yo dudaría.

Eso es solo natural. ¿Quién en este mundo quiere marchar hacia la muerte? Pero si dudaba, Heewoo, o peor aún, ambos, podríamos terminar muertos en un resultado miserable.

El éxito de un plan depende de anticipar las variables de cada momento para alcanzar ese delicado estado de triunfo. En este tablero de ajedrez, donde un solo paso en falso podría significar la derrota, el riesgo de que Heewoo actuara impulsivamente si supiera la verdad era una variable vertiginosa.

Para mí, nada era más aterrador que eso.

 

—Dile al jefe…….

 

No había dejado de considerarlo. Pero eso era igual de improbable. ¿Cómo podía admitir abiertamente que estaba en una posición para traicionarlo?

Sabía que Seo Soohyeok me valoraba, pero solo por mis habilidades y esfuerzos, no por afecto personal. En otras palabras, si mi situación causaba un problema mayor, su favor podría convertirse fácilmente en despido, echándome de su círculo.

¿Y pedirle que protegiera a Heewoo, que no tenía conexión con él? Incluso si yo fuera Seo, lo encontraría absurdo y no vería ninguna razón para enfrentar a JK Holdings como enemigo solo para proteger a un subordinado y a su hermana.

 

—Ha…….

 

Innumerables rostros destellaron en mi mente y desaparecieron. Solo la imagen persistente de Heewoo ardía con más brillo.

 

 

 

 

 

 

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Tres días después, llegaron dos mensajes de texto de Baek Joo-kyung. Uno contenía los detalles y el número de un corredor de exilio; el otro, fondos depositados en una cuenta fantasma, suficiente para vivir cómodamente durante toda una vida si nadie se daba cuenta.

Verlo solo confirmó lo desesperado que estaba Baek por este trato. Ofrecer una suma tan asombrosa a niños que nunca se había molestado en encontrar antes mostró cuánto se quemaba por ello. Sabiendo eso, no tuve más remedio que actuar.

Después de días de agonía, decidí no decirle a Heewoo. Se enteraría lo suficientemente pronto si conocía a Baek Joo-kyung. Me sentí cobarde, empujando mi responsabilidad sobre él.

Pero el momento adecuado para revelar la verdad sería a través de la boca de otra persona, cuando estuviera con Baek, quien tenía el poder y el estatus para mantenerla a salvo, a diferencia de mí. Para entonces, sin importar qué variables desencadenara, no escaparía fácilmente de su alcance. Él se aferraría a ella para asegurar el libro mayor.

Podría ser un resultado sombrío y sofocante para ella, pero para mí ahora mismo, asegurar su seguridad dentro de esa fortaleza era la máxima prioridad.

 

—Esto debe finalizarse en una hora para que la Secretaria Yoon lo revise.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Ella se va de viaje de negocios hoy.

 

Ante eso, dejé de hojear los documentos organizados.

 

—¿…Un viaje? ¿La Secretaria Yoon?

—Sí, el viaje del jefe a Hong Kong. Ella va con él.

—¿No se suponía que iba a ser Ssangkal?

—Correcto, pero Yoon fue agregada. Escuché que es un gran problema, así que necesitaban manos adicionales.

 

Había preparado contingencias, pero no pude encontrar el momento adecuado. Aceptar el trato de Baek no era el final; tenía que elegir el día para actuar. Luego llegó la noticia del viaje de Seo Soohyeok y la Secretaria Yoon.

 

—…¿Cuándo?

—¿Eh?

—¿Cuándo se van?

—Justo después del mediodía.

 

Un presentimiento me golpeó. Si no era hoy, podría no tener otra oportunidad. Para lograr esto sin que los altos mandos se dieran cuenta, ahora, cuando Ilgang no sospecharía de mis movimientos, era la oportunidad perfecta.

Tenía aproximadamente una hora y media hasta el mediodía. Un destello agudo atravesó mi mente vacilante. Un sudor tibio goteó por mi espalda. Me quedé aturdido durante unos minutos, luego agarré mi teléfono y salí de la oficina.

Después de tres respiraciones profundas, hice la llamada.

 

—Lo haré justo después del mediodía de hoy. Tomará hasta tres horas obtener el libro mayor y desviar la atención. No puedo aguantar más que eso. Así que asegúrate de recoger a Heewoo y protegerla dentro de ese tiempo.

 

 

Thump, thump.

 

 

Mi corazón latía como si fuera a estallar. Mi sangre se heló por algo que ni siquiera había comenzado. Era como si mi cuerpo me estuviera advirtiendo que estaba destinado a morir por esto.

 

—Si algo…….

 

Hice una pausa, a punto de colgar.

 

—Si algo me pasa…

 

Cuida de Heewoo. Por favor, vela por ella. Al menos llévala al lugar que pedí. Innumerables súplicas se elevaron y hundieron. No pude terminar la oración y terminé la llamada.

El tiempo corrió como un viento mordaz después de que robé con éxito el libro mayor y huí. Escondiéndome, borrando mis huellas y cortando mi paradero, intenté llamar a Heewoo a través de Baek varias veces.

Al principio, estaba demasiado frenético para darme cuenta, pero la inquietud se deslizó lentamente. Comenzó con su respuesta extrañamente distante a mi disculpa: Lo siento por no decírtelo antes, como si fuera una extraña.

Cuando capté ese tono desconocido, sonó como alguien más con una voz similar. En el momento en que la voz de mamá, una vez llamando a Baek una basura, resonó vívidamente en mi mente.

El temor persistente alcanzó su punto máximo cuando escuché una pizca de noticias de Ilgang. La muñeca de Doki había sido cortada limpiamente. Y fue nada menos que obra de Seo Soohyeok.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Habiendo compartido comidas con ellos, sabía bastante sobre el equipo que protegía a Seo. Doki… era un hombre obsesionado con las mujeres. Sus errores siempre provenían del mal uso de sus impulsos.

Un instinto desgarrador susurró que esto no era diferente. Hasta donde yo sabía, Seo no tenía amantes. Tenía aventuras de una noche cuando era necesario, pero nunca permitió que nadie se quedara cerca.

Entonces, si la muñeca de Doki fue cortada por no controlar su lujuria idiota de nuevo, e involucró a una mujer que cruzó a Seo… ¿Qué pasaría si esa mujer fuera… Heewoo?

Intenté descartarlo, pero la plausibilidad se hizo más espesa. En el poco tiempo que había logrado esto, era poco probable que Seo tuviera una amante estable calentando su cama. Si era alguien que valía la pena preservar, como un rehén… ¿Estaba Heewoo en manos de Ilgang?

Se suponía que este tira y afloja intercambiaría el libro mayor que robé por Heewoo, a quien Baek estaba protegiendo. Pero, ¿y si Baek nunca la tuvo para empezar? ¿Qué pasaría si Seo se moviera más rápido en el momento en que el libro mayor desapareció y la tomó?

¡Maldita sea! A medida que mis pensamientos se volvían más oscuros, llamé a Baek.

 

—¿Puedo hablar con Heewoo ahora?

[Claro.]

 

Él casualmente entregó la llamada.

 

[Sí, Oppa.]

 

Una vez que la sospecha echó raíces, la voz que sonaba tan diferente a ella raspó mis tímpanos. Conteniendo los dientes rechinantes, pregunté:

 

—Todo ha terminado ahora, Heewoo. Cuando lleguemos a Florida, hagamos ese plato que comimos el día que nos mudamos por primera vez. ¿Recuerdas? El ramen con pastelitos de arroz.

[Sí, claro. Suena bien.]

 

Tragando mis emociones hirvientes, me reí en silencio. Era la primera vez que sentía ganas de llorar mientras reía. Ella debería haberme corregido. No era ramen con pastelitos de arroz, era tteokbokki. Debería haber dicho que el primer plato que le hice era demasiado salado, demasiado soso, simplemente horrible. Que estaba tan rojo con gochujang que nunca lo olvidaría. Mi esperanza oxidada se desmoronó hasta pudrirse.

Finalizada la llamada, pregunté por Baek.

 

—Dentro de tres días, a las 3 a.m., en el Mercado de Pescado de Incheon, zona G-7. Ahí entregaré el libro de contabilidad.

 

Borré todo rastro después de la llamada. Escondiéndome en las sombras, conduje por las afueras de Gangwon bajo la brisa del amanecer. Anticipando lo peor, me había estado devanando los sesos con más intensidad desde hacía días. Entonces pensé en la villa de Gangwon donde Mamá, Heewoo y yo habíamos vivido durante años.

Sabía que Baek me estaba haciendo seguir. Trabajar como limpiadora me enseñó desde temprano a detectar colas. Así que esconder el libro de contabilidad era la prioridad. Si caía en manos de Baek, todo se acabaría. Mi vida. La vida de Heewoo.

Afortunadamente, la villa, escondida en las afueras más remotas, era de difícil acceso para los forasteros. Densos árboles la ocultaban a la vista. Incluso en coche, un solo giro equivocado en los caminos sinuosos podía hacerte perder, solo conocido por los visitantes frecuentes.

El estudio en el sótano de la villa, visitado después de años, estaba lleno de polvo mohoso. Sin embargo, en su capa más profunda, tenues rastros de pintura al óleo y lápiz persistían, haciendo que mi visión se nublara. Decidida a mantenerme alerta, me golpeé la cabeza con fuerza. De ahora en adelante, cada movimiento que hiciera decidiría la vida o la muerte de alguien.

La luz no podía filtrarse por la ventana de ventilación, así que me apoyé en la tenue linterna de mi teléfono, retirando la larga y grandiosa cortina. Mientras despegaba cuidadosamente las pinturas de Mamá, que eran como un diario de toda su vida, una lágrima finalmente cayó.

Agarrando una grapadora polvorienta, tela y herramientas de la esquina de almacenamiento, me sujeté la cabeza por un momento. Paso a paso. Paso a paso. Para resolver esto, paso a paso…

Ilgang me perseguía por el libro de contabilidad. Si lo entregaba intacto, podría apagar las llamas inmediatas. Pero si Seo me perdonaría y aceptaría era incierto. No tenía miedo de morir. Desde que entré en este mundo, siempre supe que mi vida estaba perdida. Mi única preocupación era Heewoo.

Una forma para que ella viviera. Una forma de sacarla de esto. La única opción era trazar una línea: todo era obra mía, y ella no sabía nada.

Saqué el libro de contabilidad y arranqué diez páginas críticas que Yoon Seo-won siempre cotejaba. Mientras las deslizaba entre las pinturas de Mamá, mi cuerpo estaba empapado en sudor.

En la oscuridad total, mis movimientos frenéticos se detuvieron cuando sostuve un lápiz sobre un papel en blanco. ¿Qué debería decir…? Demasiados pensamientos surgieron, dejándome aturdida. No sabía por dónde empezar. Mientras reflexionaba, las lágrimas que creía secas brotaron de nuevo.

Si hubiera sabido que llegaría a esto, ¿debería haber dicho algo antes? ¿Pero qué? Una risa hueca escapó. Incluso si me arrepintiera, tomaría la misma decisión una y otra vez. Sin embargo, el arrepentimiento seguía apareciendo.

Emociones sofocantes partían mi cabeza. Las lágrimas, demasiado calientes para soportar, quemaban. ¿Las lágrimas siempre eran así de hirientes? Pensando eso, escribí minuciosamente, letra por letra. Sobre el padre que Heewoo nunca conoció, las verdades que deseaba que ella no supiera, los impulsos bajo amenaza y la maldita realidad que habían provocado.

Incluso si me encargaba de Ilgang, Baek era el problema. Se aferraría al libro de contabilidad ahora a su alcance. Al no conseguirlo, después de gastar dinero en nuestra fuga, no se quedaría callado.

Primero… concentrarme en recuperar a Heewoo. Mantenerla conmigo se sentía más seguro que estar separadas. Apaciguar a Seo, que era más peligroso que Baek, era la prioridad urgente.

La idea de que Heewoo fuera rehén de Ilgang era solo una corazonada. Si regresaba con el libro de contabilidad, el peor de los casos era morir sin hacer ruido, así que me aseguré contra ello. Las diez páginas faltantes que escondí eran mi arma, y un camino para que Heewoo viviera.

Si algo me pasaba… En este mundo donde la muerte podía llegar en cualquier momento, tales hábitos desesperados eran una segunda naturaleza. Había hecho todo lo que podía. Si las cosas se iban al infierno, dependía de la suerte, los instintos y la memoria de Heewoo.

Dejé una carta con las páginas, confiando en que ella lo descifraría inteligentemente. De repente, recordé las palabras del Maestro Oh sobre el destino de Heewoo siendo demasiado cruel, devorando a quienes la rodeaban. Maldito sea ese chamán fraudulento.

Incluso en este caos, mi visión no vaciló. Ese chamán era un falso y un lunático. El destino de Heewoo no era cruel. Mi único pensamiento era la preocupación. Heewoo estaba profundamente traumatizada por las muertes de aquellos cercanos a ella. Si algo me pasaba, ¿se culparía a sí misma de nuevo, destrozándose?

Para entonces, yo no estaría allí para decirle firmemente que no era su culpa. Recé para que alguien tomara mi lugar. Habíamos sido abandonados por todos los lazos hasta ahora. Ahora, esperaba una conexión en la que pudiera confiar y apoyarse.

Deseaba que toda mi suerte fuera para ella. Si pudiera transferir cada pizca de mi fortuna destinada a su camino.

Me levanté de mi posición encorvada. Subiendo al coche escondido entre densos árboles, encendí el motor y me deslicé silenciosamente hacia la carretera. Conduciendo por las desoladas afueras, traté de calmar mi corazón.

Mis tensas palmas ardían. Me había preparado para perder un brazo o una pierna al devolver el libro de contabilidad a Seo, pero la calma no llegaba. Todo este lío era enteramente mi culpa. Y en su raíz…

¿Quería creer? ¿Quería confiar, aunque fuera una vez, en el hombre que audazmente se hacía llamar mi padre? Esperando sentir el amor ilimitado que Mamá nos dio de nuevo. Para no tener que luchar a través de esta miserable vida, asumiendo cosas que odiaba. Para que al menos Heewoo no sufriera.

En momentos como este, mi carencia era claramente evidente. Creciendo sin afecto, confiaba demasiado en cualquiera que lo mostrara. Sin saber que esa confianza sería la bala que me derribaría. Tonta, idiota.

Se sentía como un sueño demasiado largo, aún en curso. Salí de esa confusión cuando los faros me emboscaron desde el frente. No desde el carril siguiente, sino de frente, apuntando a embestir mi capó.

¡Chirrido! Giré bruscamente. El coche, desviándose salvajemente, se estrelló contra la barandilla.

¡Boom! Un violento ruido de fricción sacudió el coche. Me sujeté la cabeza, golpeada contra la ventana, y revisé el asiento del pasajero. El libro de contabilidad había rodado al suelo. Sin tiempo para agarrarlo, miré afuera.

A través del humo ascendente, figuras emergieron una por una. Por supuesto. Tenía que llegar a esto…

Enfrentando lo que había medio esperado, salí del coche con calma. Mi sien palpitante estaba rota, la sangre manchaba mi palma. Presionando la herida, vi a un hombre emerger a través del humo, uno de los lacayos de Baek de nuestra última reunión.

 

—¿A dónde te apresuras en esta noche de luna? ¿Haciendo algo de ejercicio?

—No es asunto tuyo.

 

El hombre, envuelto en humo brumoso, se rió entre dientes como si estuviera divertido, luego se puso serio.

 

—Hombre, maldita sea. Apenas eres un aperitivo. Dicen que eres un intrigante como ese tipo de Yoon, ¿eh?

—…….

—Deberías haber sido un tipo duro como Ssangkal para que esto valiera la pena. No importa cómo te cortemos, se verá patético. Murmurando, levantó su mano. Un pesado martillo de hierro descansaba sobre su hombro, claramente destinado a golpearme de pies a cabeza.

—El trato era en tres días.

—Sí, lo era. Pero nuestro director lo quiere ahora.

—…….

—Dijo que tu voz sonaba apagada en la llamada. ¿No es nuestro director un poco demasiado sensible?

 

Solté una breve risa y moví mi mano a mi cintura. Sacando una navaja escondida, moví mi muñeca y la hoja brilló.

 

—¿Sabes cómo se escribe ‘sensible’?

 

Los labios sonrientes del hombre se crisparon ante mi tranquila réplica.

 

—Nuestra pequeña erudita lo ha perdido, ¿eh? ¿No puedes leer la situación? Bien, ¿dónde está el libro de contabilidad?

 

Mientras balanceaba el martillo sobre su hombro, más hombres de Baek aparecieron detrás de él. Estaba claro que no tenían intención de dejarme vivir. La muerte me miraba a la cara.

Con eso en mente, sonreí. Una sonrisa delicada, como la de Mamá, evocando flores silvestres, brilló intensamente a la luz de la luna. Luego levanté suavemente mi dedo medio.

 

—Vete a la mierda, idiota.

 

Baek Joo-kyung nunca encontraría las páginas faltantes. Incluso si tuviera la suerte de encontrar la villa, nunca soñaría que estaban escondidas en el estudio secreto del sótano, guardadas dentro del lienzo de las pinturas terminadas.

Así que, Heewoo. Encuéntralas. Y por favor, al menos tú, sobrevive.

 

 

Fin del Epílogo.

Asure: Hola chicos, otra novela mas finalizada, hoy sábado 01/11/2025 ….. espero les haya gustado. Pasen buen sábado.