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Fotopsia - Volumen 3 - Capítulo 11

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  4. Capítulo 11 - Familia y Extraños (2)
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Un salón en la azotea de un hotel con vista al monte Bukhan.

Baek Joo-kyung, que había llegado primero y estaba sentado, admiró la vista casi etérea fuera de la ventana, tan deslumbrante que era casi abrumadora.

Siguiendo su costumbre, bebió un sorbo de su café, y un trozo de hielo se deslizó en su boca. Lo hizo rodar con la lengua y lo crujió, y justo entonces, sintió que alguien se acercaba desde la distancia.

Baek Joo-kyung giró lentamente la cabeza.

Sin embargo, su compostura se desvaneció rápidamente. Una vena apareció en su frente, lo que indica su disgusto. A pesar de que la persona que causó el cambio de expresión de Baek Joo-kyung era plenamente consciente de ello, no dejó de caminar.

 

—Encantado de conocerlo, Director Baek.

 

dijo Yoon Seo-won, inclinándose cortésmente al acercarse, antes de tomar asiento frente a él.

Los hombres grandes de Il-gang, que habían aparecido detrás de Yoon Seo-won, lo siguieron como guardaespaldas.

Baek Joo-kyung, inclinando la cabeza y observando la situación, estalló en risas tan pronto como se dio cuenta de que esta era la totalidad de su visitante.

 

—Claramente pedí al CEO Seo… pero en lugar de él, ¿apareció el perro del CEO Seo?

—Mi nombre es Yoon Seo-won.

—¿Incluso le diste un nombre a tu perro? No sabía que el CEO Seo era un tipo tan meticuloso.

 

A pesar de las palabras descaradamente insultantes, Yoon Seo-won sonrió suavemente, utilizando el dicho —no puedes escupir a una cara sonriente— como arma. Baek Joo-kyung, frotándose la frente mientras miraba la cara bonita, endureció repentinamente su expresión.

 

—El dueño es otra persona. Deja de jugar y vete.

—El CEO Seo no vendrá hoy.

 

Los ojos de Baek Joo-kyung se entrecerraron, escuchando la voz suave pero firme. Incluso bajo su mirada aguda, que parecía capaz de cortar a cualquiera, Yoon Seo-won no se inmutó. Era igual que los subordinados del notoriamente grosero CEO Seo.

Baek Joo-kyung, sintiéndose incrédulo, se cubrió la frente y se rió entre dientes.

 

—¿Enviando a un subordinado?

—……

—¿Sabes qué tipo de reunión es esta? Un niño que todavía está verde, actuando tan arrogantemente…

—Por supuesto, es comprensible. ¿Quién sabe si podrías intentar usar un extintor de incendios de nuevo y luego apuñalar a alguien en el caos?

 

Yoon Seo-won replicó sin dudarlo, como si este fuera un tema que había estado esperando. Era bastante hábil para sonreír mientras pronunciaba un comentario mordaz.

Baek Joo-kyung había oído que Il-gang ya había capturado su rastro, pero no había esperado una hostilidad tan clara.

Baek Joo-kyung chasqueó la lengua y se reclinó en su silla.

 

—Si estás aquí en lugar del CEO Seo, debes saber que podrías salir herido hoy.

—Aun así, el CEO no vendrá.

 

Permaneció imperturbable por las palabras provocativas. Parecía que había algo muy duro escondido debajo de su atractivo exterior.

Las miradas de Baek Joo-kyung y Yoon Seo-won se encontraron en el aire. Baek Joo-kyung fue el primero en apartar la mirada. Chasqueó la lengua y dijo: —Qué aburrido—, eligiendo contenerse por ahora.
Como había dicho, Yoon Seo-won parecía decidido a no abandonar su asiento, incluso si tuviera un cuchillo en la garganta. Por lo tanto, discutir más solo desperdiciaría su aliento.
—Bueno, ese tipo insolente no habría enviado solo a sus lacayos.
Acariciándose la barbilla y entrecerrando los ojos, Baek Joo-kyung escaneó a los hombres de Il-gang que estaban de pie detrás de Yoon Seo-won.
—Debe estar observando desde algún lugar.
Yoon Seo-won bajó con calma los ojos ante la declaración, que fue entregada como una posibilidad definitiva.
Recordó en silencio la conversación que había tenido con su jefe, a quien Baek Joo-kyung estaba tan ansioso por conocer.
—¿Qué debo hacer?
Se había revelado que JK Holdings estaba detrás del ataque en el estacionamiento de la funeraria y el secuestro de Hee-woo. En esa situación, habían recibido una solicitud de una reunión privada de Baek Joo-kyung, un director de la empresa.
Seo Su-hyuk había aceptado la reunión, pero decidió enviar a su secretario, Yoon Seo-won, en su lugar.
Inseguro de sus intenciones, Yoon Seo-won le había pedido cautelosamente que aclarara. No quería estropear las cosas si el CEO tenía un plan del que no estaba al tanto.
—Sé cortés. Es mayor que tú, después de todo.
Sin embargo, Seo Su-hyuk había respondido con indiferencia, como si no tuviera ningún plan en particular.
En cambio, sus emociones eran evidentes en su balanceo del palo de golf.
Su ira era como una mancha caliente mientras clavaba con fuerza la cabeza del palo de golf en el abdomen ya maltratado de su víctima.
—¡Ugh!
Un grito que parecía detener la respiración sacudió la oficina. Seo Su-hyuk, enderezando su chaleco despeinado con un encogimiento de hombros después de balancear su brazo, apoyó la cabeza del palo de golf empapada de sangre en el suelo y levantó la barbilla.
—Pero no te dejes pisotear.
—……
—Necesitamos averiguar lo que podamos, también.
El rostro del CEO, que lentamente se volvió hacia él, estaba cubierto de espeluznantes manchas de sangre.
En verdad, a pesar de su voz tranquila, estaba hirviendo de rabia. La mirada en sus ojos ligeramente bajos estaba cerca de una escalofriante intención asesina. Era la feroz hostilidad que sentía hacia Baek Joo-kyung, a quien sabía que había secuestrado a Hee-woo.
Y esa intención asesina había sido constante desde el incidente en el estacionamiento.
Yoon Seo-won, que había estado manejando las secuelas en la funeraria ese día, se había apresurado al estacionamiento después de recibir una llamada urgente.
Cuando llegó, la situación ya se había resuelto.
Seo Su-hyuk, con su ropa arrugada y sus mangas enrolladas al azar, salió a través del humo que se disipaba, luciendo como si acabara de estar en una pelea dura. Yoon Seo-won lo siguió rápidamente.
El silencio que siguió cuando la puerta trasera se abrió repentinamente, y se dieron cuenta de que la persona que debería haber estado dentro había desaparecido, era algo que no quería recordar.
Había adivinado a grandes rasgos la reacción de Seo Su-hyuk, pero no había esperado que estuviera tan enfurecido que no dudaría en confrontar a Baek Joo-kyung directamente.
—CEO, si se trata del libro mayor……..
Yoon Seo-won todavía no sabía por qué había hecho esa pregunta vacilante.
A pesar de las reacciones a su alrededor y la atmósfera violenta que casi lo había alcanzado, había reunido que el CEO parecía haberle tomado cariño a la hermana de Hee-bon, a quien había tomado como rehén.
—¿Libro mayor? No.
Seo Su-hyuk negó con calma la pregunta superficial sobre el libro mayor. Balanceó el palo de golf casualmente. Con un golpe repugnante, como si el hueso y la carne se estuvieran separando, se echó hacia atrás el cabello despeinado.
—No puedo dormir.
—¿Perdón?
—No puedo dormir sin ella, la niña.
Entonces, tenía que traerla de vuelta.
No lo dijo en voz alta, pero las palabras tácitas eran tan afiladas como una guadaña, cortando su pecho. Era la primera vez en todos los años que le había servido que había visto a Seo Su-hyuk mostrar tanta emoción.
—Nuestro CEO ha aceptado esta reunión por una sola razón.
Conociendo el estado de su jefe, Yoon Seo-won fue directo al grano.
Para aliviar la atmósfera tensa en Il-gang, que estaba llena del hedor de la sangre debido a la ira del CEO, era crucial encontrar a Hee-woo lo antes posible.
—¿Dónde está la Sra. Hee-woo?
—¿Usando honoríficos, verdad?
—……
—¿Eso es por orden del CEO Seo?
Yoon Seo-won, que había estado hablando con fluidez, cerró la boca.
Su falta de negación implicaba acuerdo. Y ese hecho fue bastante satisfactorio para Baek Joo-kyung.
Reforzó la idea de que el CEO Seo podría ser más sincero acerca de Hee-woo de lo que había pensado.
Baek Joo-kyung tomó su vaso y bebió un sorbo de café. Crujió el hielo que se había deslizado en su boca con el líquido. Su actitud era de arrogancia pausada y lánguida, como si dijera que poseía algo que ellos no.
—Incluso si este incidente no hubiera sucedido, estaba considerando tener una reunión privada con el CEO Seo. Es una pena que la oportunidad surgiera de esta manera.
—¿Tiene nuestro CEO alguna razón para reunirse con usted, Director?
—Por supuesto que sí. Ha estado cuidando de mis hijos por un tiempo, después de todo.

 

¿Hijos? ¿Benefactor?
La expresión de Yoon Seo-won se volvió perpleja ante las palabras inesperadas. A pesar de anticipar tal reacción, aún así divirtió a Baek Joo-kyung, como ver una obra de teatro. Se rió entre dientes, lo que derritió el hielo.
—Jung Hee-bon, Jung Hee-woo.
Después de decir sus nombres, dejó escapar un exagerado —Ah,— y lentamente negó con la cabeza.
—No, eso no está bien.
—……
—Baek Hee-bon, Baek Hee-woo, eso es más como debería ser.
Ante la confesión de Baek Joo-kyung, los rasgos de Yoon Seo-won se tensaron gradualmente hasta que se congelaron por completo. La repentina revelación de este secreto de nacimiento fue inesperada y sorprendente.
También fue la primera vez que Baek Joo-kyung lo reveló a alguien.
La constante sonrisa había sido molesta, pero verlo convertirse en una estatua de piedra fue mucho más satisfactorio. Frente a esa expresión complacida, Baek Joo-kyung metió la mano en su bolsillo y sacó un cigarrillo. Su secretario detrás de él lo encendió con un encendedor.
Mientras exhalaba el humo desde lo más profundo de su interior, el aire circundante se volvió brumoso, creando una atmósfera secreta.
—Son el resultado de una pequeña aventura que tuve con la única hija de Hojung Group en mis años más jóvenes.
Yoon Seo-won parecía completamente confundido.
Había adivinado que podría haber una razón, pero no había imaginado que sería esta.
Eso hizo a Baek Joo-kyung aún más feliz.
Fumó durante un rato, dándole a Yoon Seo-won tiempo para procesar sus pensamientos. Después de una pausa suficiente, extinguió firmemente el cigarrillo a medio quemar en el cenicero.
—Parece que el CEO Seo se ha estado divirtiendo con mi hija.
Baek Joo-kyung, sonriendo con sorna, levantó la cabeza y se encontró con los ojos de Yoon Seo-won.
—Sabes, deberías considerar los sentimientos de un padre.
—……
—¿Cómo te sentirías si tu hija, a quien no has visto en años, de repente apareciera embarazada? ¿Eh?
La mano que había colocado el cigarrillo verticalmente en el cenicero se movió hacia su sien. Baek Joo-kyung se frotó la sien, como si tuviera dolor de cabeza.
Entonces, como un ataque sorpresa, insertó una pregunta en el repentino silencio.
—Ese bebé en el vientre de Hee-woo, es del CEO Seo, ¿no es así?
Yoon Seo-won ahora estaba verdaderamente sin palabras. Sintió como si hubiera sido golpeado con una serie de bombas.
¿Hee-bon y Hee-woo eran los hijos de Baek Joo-kyung, y ahora Hee-woo estaba embarazada?
Yoon Seo-won miró detrás de él.
Un dispositivo de escucha estaba instalado en el botón de la camisa de uno de los hombres que lo custodiaban. Como Baek Joo-kyung había adivinado, Seo Su-hyuk, aunque no estaba físicamente presente, estaba esencialmente en la reunión.
La escalofriante ira que Seo Su-hyuk había desatado en los últimos días después de que Hee-woo fuera tomada de debajo de sus narices hizo que le palpitara la cabeza. La última revelación podría tener un mayor impacto en Seo Su-hyuk que la anterior.
Al ver la expresión repentinamente seria de Yoon Seo-won, Baek Joo-kyung sonrió con ironía.
—Así que.
Golpeó su gran mano sobre la mesa. La atmósfera instantáneamente se volvió opresiva. Controló hábilmente la situación con simples gestos y palabras, mostrando que había estado en este mundo durante mucho tiempo.
Baek Joo-kyung bajó la parte superior de su cuerpo como una bestia al acecho. Sus ojos, encontrándose con los de Yoon Seo-won, brillaron con una intensidad inusual.

 

—El propio CEO Seo debería haber venido a esta reunión.
—……
—Bueno, viendo lo rápido que capturaron nuestro rastro, debe apreciarla.
Baek Joo-kyung, que se había estado inclinando hacia adelante para intimidar a Yoon Seo-won, se levantó lentamente de su silla.
Recogió la taza de café cuidadosamente colocada y se acercó a Yoon Seo-won.
—Si sabes que tengo tal as bajo la manga.
La taza de café, que se había estado moviendo por el aire, se detuvo en un cierto punto. Lentamente se inclinó, derramando su contenido. La cara atractiva de Yoon Seo-won estaba directamente debajo de ella.
—Deberías inclinarte, ¿no?
Baek Joo-kyung, golpeando la taza de café frente a Yoon Seo-won, que acababa de ser —lavado— con líquido negro, habló ominosamente.
—Dile al CEO Seo que venga a verme él mismo.
Este no es un lugar para alguien como tú.
Después de dar la breve advertencia, Baek Joo-kyung se dio la vuelta y se alejó, sus pasos resonando en el suelo de mármol.
De pie frente al ascensor para bajar al estacionamiento, miró las puertas del ascensor plateadas.
En la superficie lisa, vio una imagen fugaz del rostro de Hee-bon, que había sido algo dignificado y solemne.
Era una impresión que se parecía más a él que a Jung Yeo-rae. No importaba cuánto se pareciera a Jung Yeo-rae, la sangre no podía negarse, y había aspectos de él que se parecían a su padre.
¿Dónde he visto esa cara antes?
—Has venido.
Ah, cierto.
La expresión en el rostro de Hee-bon al abrir la puerta corredera y entrar en la reunión organizada en secreto era similar. No, era aún peor. No era diferente a la de una vaca que está siendo llevada al matadero.
—¿Por qué me llamaste?
—¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Aún me recuerdas? Nos separamos cuando eras muy joven.
Baek Joo-kyung, sosteniendo una botella de sake fino, movió su mano. Llenó un vaso vacío y lo colocó frente a Hee-bon.
El sonido del vaso golpeando la mesa cortó el aire sombrío.
—Toma una copa.
—No puedo estar lejos por mucho tiempo. Solo dime lo que quieres.
—¿Por qué estás tan tenso? Ya has cubierto tus huellas lo suficientemente bien viniendo aquí.
—……
—¿Qué pasa con esa mirada?
—¿Me investigaste?
—¿Investigar? No hay necesidad de eso. En este mundo, aquellos que son buenos en su trabajo, naturalmente, se habla de ellos. Escuché que el dedicado limpiador de Il-gang es increíblemente capaz. Dicen que limpia cualquier escena tan a fondo que no queda ni un solo pelo.
—……
—Una habilidad valiosa. El CEO Seo debe apreciarte.
Los ojos tranquilos de Hee-bon se agudizaron.
Su inmediata actitud defensiva, sin evaluar a su oponente, era divertida, como un gatito levantando sus garras.
—Me sorprendió bastante. Nunca imaginé que mi hijo estaría en Il-gang.
—¿Hay algún significado en eso?
—Si soy alguien que también está involucrado en este mundo, por supuesto, hay significado.
Esta vez, Hee-bon no pudo reprimir sus emociones. Aunque las palabras fueron relativamente indirectas, entendió claramente su significado. Era simplemente una forma de decir: —Eres útil para mí.
—¿No crees que estás siendo demasiado obvio?
—¿Qué tiene de malo ser obvio? Especialmente entre parientes de sangre.
Hee-bon se mordió el labio inferior hasta que casi sangró. Baek Joo-kyung, observando su expresión contenida como si estuviera quitando capas, dejó su vaso.
—Hee-bon, quiero hacerte una oferta.
—……
—Sé que Il-gang tiene un libro mayor. Un libro mayor con conexiones en los mundos político y empresarial. Si me lo traes, te daré esta posición.
Un largo suspiro escapó de los labios de Hee-bon. Fue una respiración pesada y profunda, como diciendo: —Así que, finalmente ha llegado a esto,— confirmando su larga premonición.
A pesar de su expresión, permaneció en silencio, como si esperara a ver hasta dónde llegaría Baek Joo-kyung. Entonces, Baek Joo-kyung agregó fácilmente,
—Es mucho más rentable ser un presidente de empresa que vivir tu vida como el lacayo de alguien. Es ridículo incluso dudar.
—¿Por qué tú, que tienes tal posición, estás siendo tan irrazonable?
La voz de Hee-bon era apagada y pesada, como si estuviera rechinando los dientes para reprimir sus emociones espinosas.
—¿Quieres que robe el libro mayor? ¿Que traicione al CEO Seo?
—……
—¿A quién crees que el CEO Seo apuntará primero?
—Estás preocupado por tu hermana, ¿no es así?
Ante su actitud desdeñosa, Hee-bon finalmente no pudo contener su ira.
—……Ella también es tu hija.
Su fuerte vínculo fraternal era evidente. Hee-bon era inteligente y tonto. Si su relación era tan cercana, no debería haberlo revelado. En este mundo, las debilidades deben ocultarse.
—¿Crees que no consideré eso?
—……
—Si realmente estás dispuesto a trabajar para mí, te apoyaré completamente. Tu hermana, mi hija, su bienestar se incluirá en el trato. Puedo cuidarla mientras me traes el libro mayor.
El rostro de Hee-bon parecía el de un niño atrapado en una habitación con paredes por todos lados. Una expresión que mostraba que no quería cumplir, pero sabía que no tenía otra opción.
—……¿Qué pasa si me niego?
Todavía quería resistir, por débil que fuera.
Desafortunadamente, su resistencia era demasiado débil para siquiera rasguñar a Baek Joo-kyung.
—Bueno…
Baek Joo-kyung, jugando con el vaso de sake que ahora estaba tibio, murmuró ominosamente.
—Podría decirle a Il-gang que eres mi hijo. O podría empezar a vivir para ver el rostro de mi hija correctamente…
Era una amenaza vil.
Su desvergüenza, sin siquiera molestarse en ocultarla, torció el rostro de Hee-bon.
—Hee-bon, no entiendo por qué estás haciendo esto tan difícil. ¿Te sientes como si estuvieras traicionando a alguien? Si es así, no lo hagas. La sangre es más espesa que el agua, como el mundo reconoce.
Ya que eres mi hijo, es natural que regreses a mi lado.
Baek Joo-kyung, frente a Hee-bon, agregó suavemente, como ofreciendo un dulce a un niño que llora.
Sin embargo, las arrugas en el rostro de Hee-bon no mostraron signos de suavizarse.
Fue una reacción natural.
Esto no era más que coerción disfrazada de trato.
Hee-bon siendo pariente de sangre de Baek Joo-kyung y teniendo una hermana que tenía que proteger eran ambas debilidades que podían ser explotadas.
—¿Has… conocido a Hee-woo?
—No oficialmente.
Tan pronto como se dio la respuesta, Hee-bon apretó el puño hasta que sus venas se hincharon.
Oficialmente.
Sí, eso era correcto.
En el momento en que conoció a Hee-bon, había ordenado una verificación de antecedentes, investigando a fondo incluso a la hermana que tanto le importaba. Esta respuesta fue otra forma de amenaza para Hee-bon.
No se molestó en negarlo.
—CEO Seo, es alguien a quien sirvo, pero realmente no es alguien a quien subestimar.
—¿Estás presumiendo de tu jefe frente a mí?
—……Necesito tiempo para pensar.
En ese momento, el rostro de Hee-bon parecía como si hubiera caído en una trampa.
Una trampa que lo obligó a un dilema: o que una mordedura viciosa le arrancara una extremidad o arrojarse al abismo.

Baek Joo-kyung, que había aparecido afirmando ser su padre biológico, era esa trampa.

Hee-bon estaba lejos de ser ignorante.
Baek Joo-kyung tenía la intención de hacerle imposible rechazar el trato. Ya tenía dos métodos en marcha.
Uno era usar su relación de sangre para incriminarlo como un espía interno dentro de Il-gang, lo que llevaría a su destrucción desde adentro. El otro era usar a Hee-woo como rehén, aplicando una presión tácita.
Este mundo era un lugar donde la vida y la muerte estaban separadas por un hilo. Un momento de descuido podría significar que te corten la cabeza. Entonces, habiendo sido forzado a este encuentro, Hee-bon habría sabido instintivamente.
Que este trato inevitablemente resultaría en su propia muerte o en el sacrificio de Hee-woo.
Baek Joo-kyung, aunque consciente de la vulgaridad, no tuvo otra opción.
El negocio en el que había invertido todos los recursos de su empresa estaba al borde del fracaso, y su propia posición corría peligro.
Tenía que jugar todas las cartas que tenía para crear una oportunidad y aprovecharla. La aparición de Hee-bon en ese momento, aunque desafortunada, solo podía verse como un golpe de suerte.
Se había molestado bastante cuando Jung Yeo-rae se los había llevado obstinadamente, pero en retrospectiva, fue afortunado. Gracias a que se los llevó como un conjunto, esta oportunidad había rodado justo a sus pies.
Y después de un corto tiempo, Hee-bon lo contactó.
No confío en ti, Director. Entonces, cambiemos los términos del trato. No tengo ningún deseo de ser el presidente de su empresa.
Cuando se le preguntó qué quería, Hee-bon respondió como si hubiera estado esperando la pregunta.
Ciudadanía y fondos para que Hee-woo y yo nos establezcamos en el extranjero.
El peón que había planeado usar de manera más efectiva había decidido pensar por sí mismo.
Fue una pena rendirse tan fácilmente, pero obtener el libro mayor era su máxima prioridad, por encima de todo lo demás. Entonces, Baek Joo-kyung accedió fácilmente. Actualmente, era crucial hacer que Hee-bon estuviera decidido a recuperar el libro mayor.
Después de que arregló rápidamente los artículos solicitados, Jung Hee-bon no dio ninguna respuesta.
Y unos días después.
Procederé justo después del mediodía de hoy. Recuperar el libro mayor y cubrir mis huellas tomará un máximo de tres horas. No puedo aguantar más que eso. Así que, por favor, recoge a Hee-woo y protégela dentro de ese tiempo.
A pesar de las circunstancias de su reunión, Baek Joo-kyung estaba dispuesto a honrar el trato.
Amenazar a Hee-bon era un plan de contingencia si rechazaba el trato. Si aceptaba, Baek Joo-kyung estaba más que dispuesto a proteger a Hee-woo.
Sin embargo, el problema surgió en ese mismo punto.
Seo Su-hyuk notó la desaparición del libro mayor mucho antes de lo que Hee-bon había anticipado.
Y se movió rápidamente. Como Hee-bon había advertido, no era alguien a quien subestimar, y no dudó cuando se trataba de hacer las cosas.
El día del incidente, el coche que Baek Joo-kyung había enviado estaba esperando frente a su apartamento de una habitación.
Y Hee-woo fue secuestrada por Doki de camino a casa desde la escuela, justo cuando regresaba al apartamento donde el coche estaba esperando. Si hubieran estado solo un paso por delante, Hee-woo no habría caído en manos de Seo Su-hyuk.
—Maldita sea.
Después de recibir la noticia del secuestro de Hee-woo, Baek Joo-kyung se dio cuenta de que las cosas habían salido mal y se agarró la frente.
Si ella ya estaba en las garras de Il-gang, recuperarla era imposible. Dado que la condición de la seguridad de Hee-woo, que había sido el término inicial del trato, había fallado, solo había una forma de salvar el trato.
Engañar a Jung Hee-bon fingiendo que Hee-woo estaba a salvo con él, asegurando así que entregara el libro mayor robado.
La sospecha de Jung Hee-bon era tan dura como el acero.
No estaba satisfecho con una suplantación de voz por teléfono. Era un proceso problemático, pero para apaciguar a Hee-bon, que tenía el libro mayor, no había otra opción. Por lo tanto, se produjo una feroz batalla de ingenio, con el libro mayor como premio.
Pero la verdad no podía ocultarse para siempre.
Hee-bon finalmente se dio cuenta de que su hermana no estaba bajo la custodia de su padre.
Baek Joo-kyung, recordando el pasado, que se sentía como historia antigua a pesar de ser solo hace unos meses, sacó su teléfono que sonaba.
Una alerta del sistema de seguridad instalado en su estudio se mostraba en la pantalla.
Alguien había entrado en su estudio en el segundo piso sin permiso.
¿Quién más podría estar haciendo esto ahora?
Su ceño se frunció.
¿Cómo podían ser tan parecidos, hermano y hermana? Ambos eran increíblemente problemáticos.
—Regresemos a casa de inmediato.
Baek Joo-kyung instruyó fríamente mientras subía al coche en el estacionamiento.
Hee-woo, que se despertó alrededor del mediodía, fue al baño a lavarse la cara como de costumbre. Después de secarse bien la cara húmeda, miró hacia un lado.
Varios pasadores para el cabello estaban colocados en la brillante encimera de mármol.
Los ojos de Hee-woo, reflejados en el espejo, brillaron oscuramente bajo la tenue iluminación del baño.
Durante su estancia aquí, Hee-woo no pudo sacudirse la creciente sospecha.
Había tenido varias comidas con Baek Joo-kyung.
Por lo general, ella era la única que comía, mientras que Baek Joo-kyung bebía café o revolvía ociosamente su comida.
Inicialmente, había pensado que era una consideración por sus restricciones dietéticas, ya que sabía que no comía carne, y él mismo la prefería.
Sin embargo…
—Entonces, ¿Hee-bon no te dijo nada sobre el libro mayor?
—No tenía idea hasta que todo sucedió. Me sorprendió bastante.
Usaría estas comidas para sacar a relucir casualmente el tema del libro mayor. Aunque parecía estar enmascarándolo con preocupación por Hee-bon, el núcleo del tema era claramente el libro mayor.
Era como si estuviera tratando sutilmente de averiguar si ella sabía algo al respecto.
Y eso no era lo único inquietante.
Se sentía extrañamente confinada.
Agotada por la situación de Hee-bon y agobiada por el embarazo inesperado, Hee-woo sintió una importante sensación de inquietud mientras se quedaba aquí, especialmente después de perder su hogar original a manos de Seo Su-hyuk, dejándola sin ningún otro lugar adonde ir.
El ambiente, con comidas proporcionadas a tiempo y cualquier artículo solicitado disponible de inmediato, era innegablemente cómodo, pero también increíblemente restrictivo. Se sentía como si estuvieran bloqueando preventivamente cualquier deseo que pudiera tener de irse.
Permaneció en silencio, temiendo que pudiera pasar algo terrible si intentaba irse, similar a lo que había experimentado con Seo Su-hyuk, pero la atmósfera sofocante era igualmente frustrante.
Y había algo que necesitaba investigar.
Hace tres días, Hee-woo había pedido varios pasadores para el cabello por teléfono. Había explicado, innecesariamente, que eran para mantener su cabello fuera de su rostro durante los baños. Esos pasadores para el cabello estaban ahora frente a ella.
Después de dejar la toalla que había usado para secarse la cara, Hee-woo tomó los pasadores para el cabello entrelazados y los separó. Con una ligera fuerza, las juntas entrelazadas se abrieron como el pico de un pájaro, formando eventualmente una línea recta.
Hee-woo jugueteó con los extremos afilados por un momento antes de salir del baño.
La historia de Baek Joo-kyung parecía plausible a primera vista, pero tras una inspección más cercana, estaba llena de agujeros.
‘Si su padre biológico estuviera vivo y dirigiera una corporación tan grande, sería tentador.’
¿Cometió tales actos por codicia por el puesto?
Podía jurar que Hee-bon estaba lejos de ser materialista. El tiempo en que se preocupaban por tener suficiente para comer al día siguiente no era tan distante. Había sido así desde que su madre falleció y él se negó obstinadamente a cualquier herencia de su familia materna.
Por lo tanto, Hee-bon estaba satisfecho con su vida actual, trabajando en un trabajo decente y viviendo del dinero que ganaba.
¿Que él codiciara el puesto de su padre recién encontrado y orquestrara algo como esto?
Si lo hubiera planeado, no habría ignorado su seguridad.
Había considerado brevemente la idea de que Hee-bon podría haberla abandonado. Pero según la explicación de Baek Joo-kyung, Hee-bon había hecho de su seguridad una condición para entregar el libro mayor.
Eso solo fue suficiente para decirle que no la había abandonado.
Sin embargo, había sido secuestrada por Il-gang y había soportado dificultades innecesarias.
Algo no cuadraba. Se sentía como si piezas que no coincidían estuvieran siendo forzadas en un gran rompecabezas, creando huecos. Eso, también, fue un error inexplicable.
La realidad, donde nada se explicaba claramente, era enloquecedora.
Una sensación persistente, que crecía a partir de esos huecos, le estaba diciendo.
Si había una razón para la muerte de Hee-bon, Baek Joo-kyung probablemente estaba involucrado.
Fue un pensamiento escalofriante al principio. Pero cuanto más tiempo se quedaba aquí, más fuerte crecía su sospecha.
Por eso no podía confiar plenamente en Baek Joo-kyung, a pesar de ser su padre biológico, y por eso permaneció escéptica. Debido a eso, no podía confiarle sobre la situación de Hee-bon o su embarazo.
Saliendo de la habitación, encontró la casa tranquila.
Hee-woo observó cuidadosamente las escaleras que conducían al segundo piso. Extrañamente, cada vez que mostraba interés en esa área, el teléfono sobre la mesa sonaba, o Baek Joo-kyung aparecía.
Sospechaba que estaba siendo vigilada.
Eso lo hacía aún más sospechoso.
Si no les importara si subía o no, no habría estado tan interesada en el segundo piso.
‘Esta casa es muy espaciosa. ¿Es un dúplex? ¿Puedo preguntar qué hay en el segundo piso?’
Había preguntado casualmente durante una comida. Baek Joo-kyung, inclinando su taza de café, había respondido con indiferencia.
‘Mi estudio.’
Baek Joo-kyung ocasionalmente salía de la casa por la noche. Cuando llegó una de esas noches, en medio de su creciente sospecha, Hee-woo se había aventurado silenciosamente arriba en la oscuridad. Había probado la perilla de la puerta de la habitación más cercana.
Clic.
Estaba cerrada con llave.
Todas las puertas del segundo piso estaban cerradas con llave.
Por eso había esperado hasta hoy.
Los pasadores para abrir las puertas y la ausencia de Baek Joo-kyung. Hoy era el día que había mencionado durante una breve llamada telefónica.
Hee-woo subió silenciosamente las escaleras.
Giró la perilla de la puerta en silencio, pero aún sentía que se enganchaba en algo. Se agachó y enderezó el pasador para el cabello. Luego, lo insertó en el ojo de la cerradura.
El delgado pasador en forma de aguja hizo clic y empujó el mecanismo de bloqueo en el interior. No se movía, sin importar cómo lo girara.
Si alguien aparecía mientras estaba haciendo esto, tendría que inventar una excusa.
El pensamiento la hizo sudar frío.
Justo cuando estaba tratando de concentrarse en medio de su creciente ansiedad, escuchó un clic en el interior, como si algo estuviera girando. Se detuvo, luego se concentró en el sonido, manipulando cuidadosamente el pasador.
Y entonces, un clic resonó en sus oídos.
Fue un sonido claro y reconfortante.
Hee-woo, mirando el ojo de la cerradura, quitó el pasador y se levantó. Lentamente, giró la perilla de la puerta.
A diferencia de antes, cuando parecía imposible de abrir, la perilla de la puerta giró suavemente y apareció una abertura. Las pupilas de Hee-woo se dilataron, absorbiendo la luz que se filtraba a través de la abertura.
El paisaje revelado era innegablemente un estudio.
La tensión que se había acumulado gradualmente disminuyó al ver el interior sin rasgos distintivos.
Estanterías llenaban una pared, libros ordenados cuidadosamente en el interior, un escritorio en forma de —L— con una computadora y papeles encima.
Sabiendo que no podía arriesgarse a dejar ningún rastro, Hee-woo se movió con cautela. Pasó junto a las estanterías ordinarias y escaneó los archivos apilados en el escritorio antes de notar los cajones debajo.
Abrió el primer cajón.
Sellos, bolígrafos y otros artículos diversos estaban ordenados cuidadosamente.
A continuación, el segundo cajón.
Contenía documentos organizados, similares a los del escritorio. Revisó debajo, pero no había nada especial.
Y finalmente, el tercer cajón.
Con poca expectativa, lo abrió y encontró una bolsa de plástico. Era un objeto tosco que no encajaba en el estudio ordenado.
El corazón de Hee-woo se aceleró. La jaló hacia la silla y buscó a tientas a través de la abertura sellada. El sonido crujiente de la bolsa de plástico resonó como si le estuvieran aplastando el cerebro.
Impacientándose, metió la mano dentro. Sintió algo contundente y lo agarró, sacándolo.
—¡Eek!
Tan pronto como lo vio, gritó y lo tiró.
Era una mano humana cortada.
Al darse cuenta de que el objeto frío que había tocado era una parte del cuerpo cortada, sus piernas cedieron.
Se desplomó contra la pared, jadeando.
Mientras trataba de calmar su respiración rápida, no podía creer lo que veía.
—Uh……
Le dolía la garganta al hacer un sonido tonto. Su boca se llenó de saliva, pero no podía tragar.
Aturdida, como alguien que había visto algo increíble, Hee-woo se arrastró hacia la mano que yacía en el suelo.
Con cada centímetro que se acercaba, su corazón latía más fuerte. Sentía que podría estallar fuera de su pecho.
—Esto, esto…….
La mano, cortada hace mucho tiempo, era de color azul pálido, desprovista de cualquier complexión humana.
Algo era visible dentro de los dedos enrollados. Era demasiado tenue para ser un tatuaje y demasiado grande para ser un lunar. A medida que la mano cortada se acercaba, Hee-woo sintió como si sus sentidos estuvieran siendo aplastados bajo un camión.
Podría no haber sido una ilusión.
En el momento en que separó los dedos para ver la marca más claramente, Hee-woo dejó escapar un grito silencioso.
Una cicatriz en zigzag.
Hasta donde Hee-woo sabía, solo una persona que conocía tenía tal cicatriz.
‘Lo siento. ¿Sabe mal?’
Era la marca de quemadura que Hee-bon había recibido al tratar de cocinar para ella.
—Esto, esto……
¿Por qué está esto aquí?
Por qué…
—Se presume que el accidente ocurrió en la Carretera Nacional 6 hacia la provincia de Gangwon.
—Actualmente, falta la muñeca izquierda del cuerpo……
Como si el instinto susurrara la respuesta que ya conocía, las palabras que Yoon Seo-won había pronunciado pasaron rápidamente por sus oídos.
Las había escuchado repetidamente mientras se preparaba para el funeral, pero no había prestado mucha atención. La realidad de la muerte de su hermano había bloqueado todo pensamiento, sumergiendo sus sentidos en un dolor entumecedor, sin dejar espacio para detalles tan triviales.
Y sin embargo, la muñeca faltante de su hermano había aparecido en esta casa.
Esta casa, este estudio, el estudio de Baek Joo-kyung, el escritorio de Baek Joo-kyung y su cajón…
Hee-woo, que había estado sentada fláccidamente, extendió la mano como una loca. Agarró la bolsa de plástico en la silla y buscó a tientas a través de ella.
Otro artículo surgió de su interior.
Un teléfono.
Presionó el botón de encendido y la pantalla se iluminó. Los grandes números que mostraban la hora, junto con la foto de fondo, aparecieron, como para dividir sus pupilas.
—Oppa, ¿aquí?
—Solo un poco más a la derecha.
—¡Ugh, date prisa! Estoy avergonzada.
—¿Qué es vergonzoso? Sostén el ramo más alto, Hee-woo.
Debajo de un árbol de camelias en flor, era la foto que su hermano le había tomado con su teléfono durante su graduación de la escuela secundaria.
En el momento en que la vio, las lágrimas brotaron incontrolablemente. Fluyeron en silencio, consumiendo su rostro. La mano que sostenía el teléfono tembló. Su respiración se volvió errática, como si sus pulmones estuvieran siendo apretados groseramente.
Después de la mano cortada de su hermano, su teléfono también había aparecido.
Al ver los dos, la respuesta fue clara. Para desbloquear el teléfono protegido con huella digital, le habían cortado la mano y la habían traído aquí.
¿Por qué?
Había algo que estaban tratando de encontrar buscando en su teléfono.
¿Qué era?
Era…
—Al libro mayor que tengo ahora le faltan varias páginas importantes. Parece que Hee-bon las arrancó y las escondió en otro lugar.
—Ahora que Hee-bon está muerto, nadie sabe dónde están.
—Quiero recuperar todas las páginas que Hee-bon escondió en algún lugar.
Eso fue.
El libro mayor.
Para encontrar las páginas faltantes.
Si esto era cierto, podría revocar todo lo que Baek Joo-kyung le había dicho.
Tal vez Hee-bon había arrancado esas páginas y las había escondido en un lugar secreto, no por Il-gang, sino…
—¿Para evitar que Baek Joo-kyung… las tomara?
No había lugar para la duda.
La sospecha que había albergado hacia Baek Joo-kyung, preguntándose si era bueno o malo, ahora fue respondida definitivamente.
Era malvado.
La sangre que fluía por sus venas se volvió helada. Su mente se puso blanca, luego azul oscuro, luego roja, en una tormenta caótica. La evidencia innegable la dejó sin palabras y sus pensamientos fragmentados.
Tal vez debido al caos repentino, el tinnitus que casi había desaparecido regresó, apuñalando su oído derecho. Un ligero zumbido, como una alarma de advertencia, llenó sus oídos. Hee-woo no podía llorar ni gritar.
Solo podía…
—¿Tenías asuntos en mi estudio?
La repentina voz golpeó su conciencia como una huella.
Hee-woo levantó la cabeza bruscamente. Lágrimas frescas corrían por sus mejillas. La humedad restante nubló su visión.
Había estado a punto de esconder el teléfono y la mano cortada detrás de su espalda, pero la creciente ira la detuvo.
¿Por qué?
¿Por qué debería esconderse?
Él era quien había hecho mal, ¿por qué debería estar tan ansiosa?
Hee-woo levantó su brazo y se frotó los ojos con fuerza. Fue un intento de recuperar la compostura, pero su corazón destrozado no volvería a su forma original.
Hee-bon, su hermano, era la base de su mundo.
Las muchas preguntas y negaciones que la rodeaban, los días pasados luchando en confusión, fueron agotadores y desgarradores.
Y ahora, se encontraba ante la verdad desnuda de la muerte de su hermano.
¿Cómo podía permanecer compuesta?
Era imposible, absolutamente imposible.
Sabía que no debería, pero no pudo evitarlo. Solo quedó un dolor penetrante hasta los huesos.

Los innumerables recuerdos con su hermano se arremolinaron en su cabeza, desgarrando su corazón, sin dejar lugar para la razón.

—¿Qué le dijiste a mi hermano?

Temblorosa como un álamo temblón, Hee-woo presionó sus uñas en su palma para reprimir sus lágrimas.
—No… ¿qué le hiciste a mi hermano?
Bajó su mano de sus ojos. Solo entonces vio a Baek Joo-kyung claramente. La actitud cálida que le había mostrado antes ahora había desaparecido por completo.
Para Hee-woo, ahora era solo una masa oscura y negra.
—La afirmación de que me encontraste por mi hermano… no es verdad, ¿verdad?
—…….
—Realmente se trata del libro mayor, ¿no es así? Las páginas faltantes. Estás tratando de averiguar dónde están.
Sollozando, luchó por hablar. Las lágrimas seguían brotando incontrolablemente. Sentía que no podía aguantar más. Hee-woo negó con la cabeza violentamente, mirando a Baek Joo-kyung.
—¿Cómo pudiste hacer esto? Cómo…
—…
—¡Eres nuestro padre! ¡Eres el padre de ambos!
Algo se sintió arrancado de su corazón, dejándolo irregular. Entonces, aunque solo logró un solo grito ronco, una abrumadora sensación de pérdida y agotamiento la invadió.
El libro mayor.
Para encontrar las páginas faltantes.
Si esto era cierto, podría revocar todo lo que Baek Joo-kyung le había dicho.
Tal vez Hee-bon había arrancado esas páginas y las había escondido en un lugar secreto, no por Il-gang, sino…
—¿Para evitar que Baek Joo-kyung… las tomara?
No había lugar para la duda.
La sospecha que había albergado hacia Baek Joo-kyung, preguntándose si era bueno o malo, ahora fue respondida definitivamente.
Era malvado.
La sangre que fluía por sus venas se volvió helada. Su mente se puso blanca, luego azul oscuro, luego roja, en una tormenta caótica. La evidencia innegable la dejó sin palabras y sus pensamientos fragmentados.
Tal vez debido al caos repentino, el tinnitus que casi había desaparecido regresó, apuñalando su oído derecho. Un ligero zumbido, como una alarma de advertencia, llenó sus oídos. Hee-woo no podía llorar ni gritar.
Solo podía…
—¿Tenías asuntos en mi estudio?
La repentina voz golpeó su conciencia como una huella.
Hee-woo levantó la cabeza bruscamente. Lágrimas frescas corrían por sus mejillas. La humedad restante nubló su visión.
Había estado a punto de esconder el teléfono y la mano cortada detrás de su espalda, pero la creciente ira la detuvo.
¿Por qué?
¿Por qué debería esconderse?
Él era quien había hecho mal, ¿por qué debería estar tan ansiosa?
Hee-woo levantó su brazo y se frotó los ojos con fuerza. Fue un intento de recuperar la compostura, pero su corazón destrozado no volvería a su forma original.
Hee-bon, su hermano, era la base de su mundo.
Las muchas preguntas y negaciones que la rodeaban, los días pasados luchando en confusión, fueron agotadores y desgarradores.
Y ahora, se encontraba ante la verdad desnuda de la muerte de su hermano.
¿Cómo podía permanecer compuesta?
Era imposible, absolutamente imposible.
Sabía que no debería, pero no pudo evitarlo. Solo quedó un dolor penetrante hasta los huesos.

Los innumerables recuerdos con su hermano se arremolinaron en su cabeza, desgarrando su corazón, sin dejar lugar para la razón.

—¿Qué le dijiste a mi hermano?

Temblorosa como un álamo temblón, Hee-woo presionó sus uñas en su palma para reprimir sus lágrimas.
—No… ¿qué le hiciste a mi hermano?
Bajó su mano de sus ojos. Solo entonces vio a Baek Joo-kyung claramente. La actitud cálida que le había mostrado antes ahora había desaparecido por completo.
Para Hee-woo, ahora era solo una masa oscura y negra.
—La afirmación de que me encontraste por mi hermano… no es verdad, ¿verdad?
—…….
—Realmente se trata del libro mayor, ¿no es así? Las páginas faltantes. Estás tratando de averiguar dónde están.
Sollozando, luchó por hablar. Las lágrimas seguían brotando incontrolablemente. Sentía que no podía aguantar más. Hee-woo negó con la cabeza violentamente, mirando a Baek Joo-kyung.
—¿Cómo pudiste hacer esto? Cómo…
—…….
—¡Eres nuestro padre! ¡Eres el padre de ambos!
Algo se sintió arrancado de su corazón, dejándolo irregular. Entonces, aunque solo logró un solo grito ronco, una abrumadora sensación de pérdida y agotamiento la invadió.
Hee-woo apartó firmemente la dolorosa realización y abrió la puerta principal. Pero en lugar de la luz del sol, una sombra oscura se cernía. Sorprendida, levantó la vista y se estremeció al ver a los hombres vestidos de negro que hacían guardia en la puerta.
Hee-woo, horrorizada, tropezó hacia atrás.
—¿Sabes lo que dijo Jung Yeo-rae cuando se los llevó a ambos de mí?
Se giró bruscamente ante la voz amenazante que se acercaba desde atrás.
Baek Joo-kyung, que la había seguido escaleras abajo, ahora se acercaba. Atrapada entre los hombres que se acercaban y él, Hee-woo vaciló, perdida.
—Vivan como si no tuvieran hijos.
—……
—Y les enseñaré a hacer lo mismo.
La voz, en un tono más alto de lo habitual, como si imitara a otra persona, envió una sensación escalofriante y espinosa a través de su oído izquierdo.
A pesar de todo, el rostro de Baek Joo-kyung permaneció inexpresivo, desprovisto de cualquier sentimiento. La hizo verlo como algo inhumano, y se estremeció de horror.
—Era el deseo de tu madre. Quería que los tratara como si no fueran mis hijos.
Baek Joo-kyung pasó una mano por su cabello.
Mientras su gran mano se movía desde su nariz y ojos hasta su frente, los ojos que habían estado sutilmente ocultos debajo fueron revelados. Era como si hubiera estado usando una máscara de bondad, y ahora su verdadera mirada despiadada estaba expuesta, tan fría e insensible como una montaña invernal.
—Así que… ¿realmente no sabes dónde está el libro mayor?
Hee-woo, sin palabras, retrocedió hasta que golpeó la pared.
Al darse cuenta de que no le quedaba ningún lugar adonde retirarse, sus piernas temblaron. Baek Joo-kyung sonrió fríamente, observándola.
—Entonces solo queda una opción.
—……
—Tendré que venderte al CEO Seo.
Su muñeca torcida le dolía.
Su cuello torcido le dolía aún más.
Hee-woo tragó saliva, reprimiendo un gemido. Incluso el simple acto de forzar la saliva seca se sentía tan arduo como una gran prueba.
Sus rodillas, que había estado mirando hacia abajo, eran de un blanco pálido. Su tez probablemente no era diferente. Debe verse completamente destrozada, incluso más pálida que eso.
No podía recuperar la compostura ante la verdad revelada.
La parte que más le había intrigado había sido revelada, pero era la dirección que secretamente esperaba que no tomara. Entonces, cada vez que la reproducía en su mente, dolía como presionar un área magullada.
Era extraño.
No había sufrido ninguna lesión externa significativa, solo estar confinada.
Sin embargo, sentía más dolor que cuando había sido herida físicamente. Lágrimas incontrolables seguían amenazando con derramarse, y su mente se sentía como si estuviera siendo agitada violentamente. Dolía más ahora que cuando Doki la había golpeado.
Sabía por qué. Las lesiones externas podían curarse con tratamiento y tiempo. Pero las heridas internas eran imposibles. La muerte de su hermano, la cicatriz que había grabado en su corazón, probablemente nunca se desvanecería.
Hee-woo levantó lentamente la cabeza, que había estado colgando fláccidamente.
Las paredes estaban hechas de vidrio, lo que le permitía ver el pasillo, pero no podía ver el exterior. Se había añadido papel opaco, bloqueando la vista.
El espacio era tan árido como un piso en un edificio abandonado.
Pintura sin terminar y un solo escritorio se alzaban tristemente. El interior estaba lleno de trozos de papel y tapas de bolígrafos, como si suplicaran una escoba. La estantería, desprovista de libros, también estaba colocada torpemente, como si se hubiera movido a mitad del proceso.
Este lugar parecía una oficina vacía.
El piso superior de este edificio era probablemente la casa de Baek Joo-kyung, y el piso de abajo era la oficina donde lo había conocido por primera vez. En otras palabras, Hee-woo estaba siendo retenida cautiva en esta oficina bajo la vigilancia de Baek Joo-kyung.
—Ay…
Movió sus brazos, dejando escapar un largo suspiro, y un gemido se atascó en su garganta.
Sus manos, atadas detrás de la silla de oficina, le dolían. Hee-woo, frunciendo ligeramente el ceño, rodó los ojos, dándose cuenta de su situación, y dejó escapar una risa hueca.
Todo era una máscara.
Las sonrisas que le había mostrado, la voz que la llamaba hija, las conversaciones que brevemente le trajeron recuerdos de su madre.
Todo era una máscara cuidadosamente calculada…
Solo se dio cuenta después de estar atrapada aquí.
¿Estaba tan desesperada por el afecto familiar que no pudo ver a través de su acto engañoso? ¿O quería ser consolada en su soledad después de perder a Hee-bon?
Una risa seca seguía escapando de sus labios. El aire árido se extendió, pero el espacio desolado la rodeó, amenazando con consumirla.
Hee-woo trató de calmar su garganta dolorida haciéndola rodar, perdida en sus pensamientos.
—Tendré que venderte al CEO Seo.
¿Qué significaba eso?
¿Venderla?
¿A Seo Su-hyuk?
Ignorando el escalofrío que la recorrió al pensar en ser tratada como un objeto desechable, necesitaba comprender las implicaciones de sus palabras.
La venta generalmente involucraba una transacción de dinero y bienes.
Si ella era considerada una de esas cosas… Baek Joo-kyung estaba tratando de obtener algo valioso de Seo Su-hyuk a cambio de ella.
¿Era por eso que había hecho que su hermano trajera el libro mayor?
Hee-woo negó rápidamente con la cabeza. Pensar en Hee-bon hizo que le ardieran los ojos.
Se mordió la lengua hasta que casi sangró, reprimiendo las emociones que amenazaban con abrumarla.
Ahora no era el momento de llorar.
No había duda sobre la muerte de su hermano. Ahora podía enfrentar la verdad en su totalidad.
Pero no era el momento adecuado. No tenía la fuerza para secar las lágrimas que derramaría mientras se demoraba en su muerte.
O más bien, no era ahí donde debía centrar su energía.
Hee-woo cerró los ojos con fuerza y los abrió, tratando de componer sus turbulentas emociones.
Si estaba tratando de usar el peligroso y secreto libro mayor como moneda de cambio antes de usarla a ella, entonces lo que quería de Seo Su-hyuk debía ser algo significativo o valioso.
—……
¿Seo Su-hyuk realmente negociaría por ella?
¿No simplemente cortaría sus pérdidas y la abandonaría, a la rehén que había estado reteniendo?
¿Haría… un sacrificio tan grande por ella?
O, para empezar, ¿era lo suficientemente valiosa para él?
Sus labios se curvaron con incertidumbre. No tenía confianza. Era un hombre cuyos pensamientos siempre eran inescrutables. Entonces, en esta situación tensa y urgente, era aún más difícil hacer suposiciones.
Hee-woo, con los ojos vidriosos ante la situación desesperada, bajó la cabeza de nuevo.
Esta vez, no fue una caída repentina y sin vida, sino un descenso lento y deliberado. Su mirada se posó en su estómago plano, aún sin cambios.
‘Realmente conociste a la madre equivocada.’
El pensamiento trajo otra risa débil. Se desvaneció rápidamente, como si se borrara.
El impulso de llorar se intensificó debido a un pensamiento fugaz.
‘Si él supiera sobre ti, ¿me ayudaría?’
El pensamiento había cruzado repentinamente su mente.
Buscar la salvación usando a su hijo por nacer como moneda de cambio, ¿qué clase de madre terrible era ella?
—……Mamá.
Hee-woo hizo rodar la palabra desconocida en su boca. Mamá, mamá. A pesar de repetirla varias veces, todavía se sentía distante, como si perteneciera a otro mundo.
Un momento después, una sensación de inutilidad se instaló.
Debería pedir ayuda a alguien que realmente la ayudara.
¿Era él el tipo de hombre que parpadearía solo porque ella estaba esperando a su hijo?
¿Era siquiera razonable pedir ayuda a un hombre que la había secuestrado y encarcelado, al igual que Baek Joo-kyung?
Hee-woo se dio cuenta de que estaba aferrándose desesperadamente a un clavo ardiendo, impulsada por una amarga frustración. No importaba cuántas veces lo pensara, parecía mejor tomar medidas ella misma.
Hee-woo, aliviando su garganta seca con saliva, miró a su alrededor. Pero cada mirada solo trajo de vuelta el mismo vacío frustrante.
‘Si tan solo hubiera algo con qué trabajar.’
Todo lo que había en la habitación era un escritorio, una estantería y la silla de oficina a la que había sido atada.
Se impulsó del suelo con los pies, dirigiéndose hacia el escritorio. Chirrido. Se movió con la mayor precaución posible para minimizar el sonido de las ruedas.
Desafortunadamente, el escritorio estaba vacío. No solo la parte superior estaba desnuda, careciendo incluso de una superficie de vidrio, sino que los cajones también estaban vacíos. La realidad se sintió aún más sombría después de que había luchado por abrir los cajones con las manos atadas a la espalda.
La estantería, desprovista de libros, ofrecía aún menos esperanza.
Hee-woo estaba a punto de alejar la silla, con los ojos llenos de decepción, cuando…
—¡Ay…!
Un dolor agudo recorrió su brazo.
Rápidamente miró a su alrededor y vio un largo rasguño en su piel. La causa fue el borde del escritorio, con el que se había rozado descuidadamente.
El borde astillado, probablemente dañado durante un movimiento descuidado, era bastante afilado.
Si tuviera cuidado……

Hee-woo glanced at the glass surrounding the office. Because of the opaque paper, she couldn’t see outside. Conversely, it meant no one could see inside.

Esto no era una zona residencial, sino un edificio.
Entonces, si tan solo pudiera pasar el pasillo y llegar al vestíbulo, había una posibilidad de escapar.
—Huff…
Una gota de sudor cayó al suelo.
—Hah…
Mientras exhalaba una respiración profunda, enderezó la parte superior de su cuerpo, que había estado doblada en un ángulo incómodo. La cuerda, finalmente cortada, cayó al suelo cuando sus brazos, que habían sido levantados detrás de ella como aletas de delfín, cayeron.
Cada parte de su cuerpo, desde sus hombros hasta sus codos, le dolía. Hee-woo giró sus hombros recién liberados y masajeó sus brazos. Sus brazos, ahora recuperando la circulación, hormigueaban como si estuvieran recibiendo una descarga.
Incluso mientras trataba de aliviar el hormigueo, no olvidó vigilar la situación afuera.
Aquellos que la habían encarcelado aquí la habían dejado sola después de advertirle severamente contra cualquier intento tonto de escapar.
Pero eso fue un golpe de suerte para Hee-woo. No importaba cuán afilado fuera el borde del escritorio, cortar una cuerda gruesa requería una intensa concentración y una cantidad considerable de tiempo. De hecho, le tomó alrededor de dos días de esfuerzo cortar finalmente la cuerda.
Por supuesto, ocasionalmente abrían la puerta de la oficina para una revisión rápida.
Cuando lo hacían, Hee-woo rápidamente se recomponía y miraba la puerta con ojos resentidos. Dado que sus manos estaban atadas a su espalda, nadie encontró su postura sospechosa.
Hacia el final, tuvo que levantar los brazos por encima de su cabeza para cortar la cuerda debido a su ángulo, lo que hizo que su corazón latiera con ansiedad. Pero afortunadamente, después de mucho esfuerzo, logró cortar la cuerda.
—Ugh…
Con sus manos liberadas, desató las cuerdas que ataban sus tobillos al soporte central de la silla. Después de masajear sus tobillos como lo había hecho con sus brazos, se levantó cuidadosamente de la silla.
Después de pasar todo un día escuchando los sonidos afuera, llegó a la conclusión de que solo una o, como máximo, dos personas estaban vigilando este piso. El rostro de la persona que abría la puerta para revisar era siempre el mismo.
Probablemente pensaron que una mujer atada en una habitación vacía no podía escapar.
Si solo había una persona, podría ser capaz de evadirla. Pero si hubiera dos… su corazón se hundió ante el pensamiento. El miedo, que coincidía con los latidos de su corazón, le heló las manos y los pies. Lentamente frotó su pecho tembloroso, tratando de calmarse.
Está bien.
Estará bien.
Incluso si este intento falla, lo peor que podría pasar es que quedaría atrapada aquí de nuevo.
Si planeaban cambiarla a Seo Su-hyuk, entonces ella era, en esencia, un producto. Si el producto era defectuoso, el trato fracasaría.
Entonces, no se atreverían a lastimarla, incluso si intentaba escapar.
‘…Eso espero.’
La ansiedad y el miedo que trató de reprimir se sintieron como cuchillos afilados que le cortaban el pecho.
Los latidos del miedo no se detendrían. Sintió ganas de ceder a la abrumadora ansiedad.

Pero no tenía tiempo para dudar.

Si el trato con Seo Su-hyuk fracasaba por alguna razón, su seguridad no estaría garantizada.

Tenía que escapar de esta prisión antes de que eso sucediera. Con su hermano desaparecido, no tenía a nadie que la protegiera.

Hee-woo apretó el puño, tratando de fortalecerse. Y movió sus pies tan silenciosamente como una sombra.
Durante los dos días que había soportado para cortar la cuerda, ya había planeado su ruta de escape.
Hee-woo fue a la estantería a un lado y respiró hondo.
—Hoo……
Tomando una respiración profunda, agarró el marco de la estantería y empujó con todas sus fuerzas. La estantería, vacía de libros, no pudo resistir la fuerza e inmediatamente se balanceó. Comenzó a inclinarse, y un momento después, se estrelló contra el suelo con un golpe ensordecedor.
Hee-woo rápidamente se deslizó alrededor de la estantería caída y se acercó a la puerta.
—¿Qué demonios…?
Una maldición áspera resonó desde afuera. Luego vinieron los pasos pesados y molestos, golpeando sus tímpanos. Hee-woo, con el corazón latiendo con fuerza, se presionó contra la pared detrás de la puerta.
La puerta se abrió de golpe.
Un hombre con un traje escaneó la habitación, con el ceño fruncido, notando la repentina desaparición del rehén. En ese instante, Hee-woo, escondida detrás de la puerta, la empujó con todas sus fuerzas.
El hombre, de pie justo frente a la puerta, fue tomado por sorpresa y gritó —¡Aargh! mientras la puerta se estrellaba contra su rostro.
Sus palmas hormigueaban con adrenalina. El golpe repentino y contundente había funcionado; el hombre se derrumbó con un golpe, su cuerpo flácido e inmóvil.
Hee-woo, asomándose por detrás de la puerta, lo vio y rápidamente pasó por encima de su cuerpo, escapando de la oficina.
Salió al pasillo y miró a su alrededor.
A pesar del fuerte grito del hombre, no había señales de nadie más. Afortunadamente, parecía que solo una persona estaba vigilando el piso hoy. Hee-woo, sin detenerse a recuperar el aliento, corrió por el pasillo laberíntico.
Corrió al azar, eventualmente encontrando el corredor del ascensor. El ascensor no era una ruta de escape adecuada. Si había un ascensor, seguramente habría escaleras. Intentó abrir las puertas cercanas y encontró una escalera de emergencia fría y llena de aire.
Se apresuró a bajar las escaleras, casi tropezando varias veces en su prisa, pero logró mantener el equilibrio agarrándose a la barandilla.
Cuanto más se acercaba a la salida, más borrosa se volvía su visión. Los números en la pared cambiaban con cada paso, intensificando el efecto.
La parte inferior, el exterior, el aire libre, se acercaban.
Entonces, de repente—
¡Thump!
Un ruido inconfundible resonó desde arriba. Instintivamente, levantó la vista.
Un piso por encima de ella, apareció un secuaz que custodiaba a Baek Joo-kyung. Vio a Hee-woo, jadeando pesadamente, e inmediatamente frunció el ceño, persiguiéndola.
Al darse cuenta de que había sido descubierta, Hee-woo, momentáneamente sacudida, obligó a sus piernas debilitadas a moverse, dando dos o tres pasos a la vez.
A pesar de la tensa persecución, los números de los pisos disminuían rápidamente.
—¡Ugh!
Pero antes de que pudiera llegar al primer piso, su hombro fue agarrado. Él la empujó hacia la barandilla, tratando de agarrar sus piernas, y Hee-woo luchó.
Si era atrapada aquí, todo terminaría. Se quedaría sola en un lugar donde no podría esperar nada. El pensamiento aterrador envió una ola de pánico a través de ella, y se retorció y resistió con todas sus fuerzas.
Sorprendido por su feroz resistencia, el agarre del hombre se aflojó momentáneamente.
Hee-woo aprovechó la oportunidad e intentó liberarse, pero el hombre, igualmente desesperado, agarró su manga.
Mientras se retorcía para sacudírselo, su tobillo se torció más de lo esperado. Debido a que estaba en las escaleras, no pudo recuperar el equilibrio.
—……!
Su tobillo torcido no logró agarrar el suelo correctamente, y cayó hacia atrás. Una mirada de sorpresa brilló en el rostro del hombre en sus ojos muy abiertos.
Entonces, se dio cuenta de que estaba cayendo por las escaleras.
¡Golpe, golpe, golpe!
Su pequeño cuerpo cayó por las escaleras. Una ola de dolor, como si estuviera siendo golpeada con piedras, la invadió, y luego su cabeza se estrelló contra la barandilla sobresaliente con un fuerte golpe.
—¡Ugh…!
Hee-woo jadeó por aire, sintiendo que su garganta estaba aplastada. Su visión giró. Se acurrucó en una bola en el suelo brutalmente frío, con la piel picando de frío.
—Ugh, huh…
Su visión era borrosa, el mundo giraba repetidamente. Su vista seguía duplicándose, luego triplicándose. Un zumbido penetrante en sus oídos, como la lengua de una serpiente, exacerbó el efecto.
No podía respirar correctamente, como si alguien la hubiera pateado en el estómago. La parte superior de su cuerpo seguía curvándose hacia adentro, debido a un dolor punzante debajo de su ombligo. Cada nervio dentro de ella gritaba, enviando escalofríos por su columna vertebral.
Hee-woo trató de levantarse con sus brazos. Mientras lo hacía, algo cayó al suelo con un golpe, golpe.
Líquido carmesí manchó el suelo de mármol.
El aroma oscuro y amargo que había olvidado durante los últimos días asaltó sus fosas nasales, empeorando su mareo.
Hee-woo levantó su mano temblorosa, tocando su frente y sienes. Su palma se volvió pegajosa. Un breve toque la dejó manchada con sangre espesa.
Y había tanta.
La sangre seguía fluyendo, sin cesar, desde alguna parte.
Su cuerpo había dejado de rodar por las escaleras, pero el mundo seguía girando. Sus entrañas se agitaban, como si estuvieran dándose la vuelta, y sintió náuseas. Sus sentidos, llevados al límite, finalmente cedieron.
Sus brazos, que la sostenían en el suelo, cedieron, y su cuerpo se desplomó.
Yacía flácida, mirando fijamente al techo. Sus dedos, que habían estado rascando débilmente el suelo en un último intento desesperado, finalmente se detuvieron, dejando rastros rojos.
El aire gélido, como el aliento de un invierno, llevaba el hedor repugnante de la sangre, espeso y abrumador.


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