Fotopsia - Novelas de Asure

—¡Wow!

La joven Heewoo dejó escapar un grito de alegría, su voz brillante y clara perforando el cielo sobre el exuberante paisaje montañoso. De pie detrás de ella, su madre la abrazó y preguntó:

—Heewoo, ¿te gusta aquí?

—¡Sí!

—¿Por qué te gusta?

—¡Hay pasto! Y muchos árboles.

Su madre sonrió ante su respuesta pura y simple. La suave brisa llevó su risa, cálida y suave.

—¿De verdad? ¿Te gusta todo?

—Ajá. ¿De quién es esta casa?

—Es la casa de mami.

—¿De verdad?

—Sí. Mami se la quitó a tu abuelo.

—¿Quitó?

Abrazando a Heewoo con fuerza, su madre apoyó su mejilla contra la sien de la niña y susurró como si compartiera un secreto.

—Deberías haber visto la cara de ese viejo cuando la perdió.

—¿Viejo?

—Tu abuelo, querida.

Recordando ese momento, su madre se rió entre dientes.

—Él seguía fastidiándome con la escuela de medicina, así que le pregunté qué me daría si iba. Dijo que me daría esta villa. ¿Así que adivina qué hice?

—¿Qué?

—Aprobé el examen de admisión, obtuve la villa como prometió y renuncié de inmediato.

Su madre sonrió brillantemente, como una heroína que había burlado a un villano. La luz del sol se sumó a su hermosa sonrisa, haciéndola brillar. Aunque Heewoo no entendió la mitad de lo que dijo su madre, ella le devolvió la sonrisa, feliz de ver a su madre sonriendo.

Su madre besó la mejilla gordita de Heewoo.

—Si te gusta aquí, ¿deberíamos vivir aquí con mami y Oppa?

—¿De verdad?

—Si quieres, lo haremos.

—¡Sí!

—¿Deberíamos poner un columpio debajo de ese árbol, el que te gusta?

—Sí, sí.

Su madre abrazó a Heewoo y señaló varios planes para el jardín. Heewoo inocentemente sonrió y repitió sus afirmaciones.

Ella realmente lo amaba.

La idea de vivir felizmente con su madre, su hermano y las personas que más amaba, en este hermoso y vibrante telón de fondo, la llenó de alegría.

Era un recuerdo, una evocación, de la única felicidad pura en su vida.

Su conciencia regresó cuando sus ojos se abrieron de golpe.

Heewoo no pudo comprender de inmediato lo que había sucedido.

Tal vez por eso, aunque estaba despierta, se sentía como un sueño.

No podía obligarse a moverse, solo a parpadear. Gradualmente, su conciencia comenzó a agudizarse.

Entonces, recordó el paño húmedo que había cubierto su boca y nariz. Luego, el humo nebuloso, luego la mano de Seo Soohyeok sosteniendo un cuchillo, luego el extintor de incendios rojo…

Aferrándose a los recuerdos que volvieron a inundarla, rápidamente miró a su alrededor.

Era un lugar desconocido.

Estaba sorprendentemente tranquila para un secuestro repentino, tal vez porque era su segunda vez.

Se estaba acostumbrando a despertarse en lugares extraños después de perder el conocimiento.

Heewoo bajó los pies de la cama. Su ropa de luto negra había sido reemplazada por un cómodo vestido blanco.

Se había despertado en una habitación pequeña.

Una sensación de irrealidad, como la vez que se despertó en la casa de Seo Soohyeok, se extendió a través de ella.

Una luz solar cálida y brillante inundó la habitación, tan intensa que incluso las diminutas partículas de polvo que flotaban en el aire eran visibles.

Mientras se sentaba cautelosamente, una ola de mareo la invadió. Después de un momento de sostener su frente y respirar profundamente, Heewoo se puso de pie por completo.

Dudó, luego abrió la puerta cerrada.

Como sospechaba, parecía la casa de alguien. El interior, aunque vislumbrado brevemente, constaba de una sala de estar, cocina, varias habitaciones y un baño.

Deambulando como una extraña en una tierra extranjera, Heewoo se detuvo cuando vio una puerta abierta.

Lienzos de varios tamaños y caballetes de madera, objetos que había visto a menudo en el estudio de su madre, llenaban la habitación.

Muchas personas pintaban como profesión o pasatiempo. Así que no necesitaba detenerse e investigar.

Pero sus pies estaban arraigados en el lugar.

Era familiar.

Las pinturas en los lienzos, el estilo…

—¿Mamá?

Se parecían mucho al trabajo de su madre. Podría ser una coincidencia, pero su intuición le decía lo contrario.

Encontrar rastros de su madre en un lugar inesperado la llenó de anhelo.

Ya había reconocido la muerte de su hermano, pero una parte de ella todavía se negaba a creerlo.

Por lo tanto, este encuentro repentino con la presencia de su madre fue un consuelo y un alivio incomparables.

[Jung Yeo-rae]

Mientras examinaba los lienzos, Heewoo se convenció. El nombre de su madre estaba escrito con letras pulcras en el costado de cada lienzo.

No solo uno. Todas las obras de arte en la habitación llevaban el nombre de su madre.

¿Eran realmente todas pinturas de su madre? Entonces, ¿por qué estaban aquí…?

A medida que sus preguntas se profundizaban, sonó un golpe en la puerta. Su oído aún funcional captó el sonido. Heewoo, que había estado trazando distraídamente el borde de un lienzo, se dio la vuelta sorprendida.

—¿Estás despierta?

Un hombre estaba parado en la puerta, observándola.

¿Era este hombre el dueño de la casa?

La cautela instintiva hizo que Heewoo retrocediera.

—El Director la está esperando. Por favor, venga conmigo.

A pesar de probablemente sentir su aprensión, el hombre no ofreció ninguna explicación adicional, yendo directamente al grano.

¿Director?

Insegura de a quién se refería, Heewoo dudó. El hombre ya le había dado la espalda.

Ella lo siguió, impulsada por la idea de que este —Director— podría estar conectado con su madre.

Y, al ser llevada a un lugar desconocido, no podía permitirse simplemente resistirse.

Aún así, para mantenerse alerta, curvó sus dedos, hundiendo sus uñas en su palma.

El hombre se dirigió directamente a la entrada. Le ofreció a Heewoo un par de zapatillas suaves, que se puso antes de seguirlo con cautela.

Al salir de la entrada, se encontró en un mundo completamente diferente.

El interior estaba estructurado como una casa, con una sala de estar y varias habitaciones, pero el pasillo exterior se parecía a un pasillo de oficinas.

El hombre entró en el ascensor que llegaba rápidamente. El recuerdo del hacha, seguido por la sensación de peligro de seguir a un extraño, hizo que Heewoo dudara.

Sin embargo, el hombre parecía decidido a mantener presionado el botón hasta que ella se uniera a él, así que a regañadientes entró.

Aferrándose a la pared, impulsada por la precaución, Heewoo viajó en el ascensor hasta el piso designado.

Cuando sonó el timbre, el paisaje fuera de las puertas se parecía a los imponentes edificios de oficinas de una ciudad. Había un escritorio de recepción, como en una oficina privada, y una gran puerta más allá.

Siguiendo al hombre, fue directamente a la puerta sin más comprobaciones. Las puertas se abrieron y el hombre se hizo a un lado cortésmente.

Heewoo lo miró, luego dirigió su atención a las puertas que se abrían.

[JK Holdings]

El nombre de la empresa, dorado y en relieve, en la pared de la espaciosa oficina captó su atención primero.

La luz del sol que se reflejaba en él era cegadora.

Mientras su ceño se fruncía y luego se relajaba, su mirada se posó en el escritorio y en la placa de identificación negra frente a él.

[Director Baek Joo-kyung]

Director.

El dueño de esta placa de identificación era probablemente el Director.

Las puertas se cerraron detrás de ella con un golpe seco, cortando su escape. Su única opción era avanzar.

Heewoo entró con cautela. Sus pasos vacilantes se detuvieron cuando vio a alguien limpiando meticulosamente las hojas de una planta en maceta, de espaldas.

Sintiendo su presencia, la persona se dio la vuelta.

Era un hombre de mediana edad.

La brillante luz del sol iluminaba su rostro.

Era desconocido, pero extrañamente familiar. Como alguien que había conocido antes.

Específicamente, en alguna parte…

—La casa de subastas.

El recuerdo que brilló en su mente fue el de la casa de subastas con poca luz. El hombre que la había saludado casualmente mientras Seo Soohyeok la arrastraba. Ese hombre.

—Heewoo, estás aquí.

Director Baek trató a Heewoo con sorprendente familiaridad.

Dejó a un lado el pañuelo que sostenía y se acercó al sofá de cuero preparado para ella. Se sentó cómodamente e hizo un gesto para que ella se sentara frente a él.

Heewoo, sintiéndose fuera de lugar, caminó torpemente hacia el sofá.

—¿Qué te gustaría beber? ¿Algo que suelas disfrutar?

Director Baek preguntó antes de que Heewoo siquiera se sentara. Su tono era demasiado amable y amigable para un extraño.

Vacilante para hablar, Heewoo observó cuidadosamente al hombre.

Era bueno que lo recordara de la casa de subastas.

Pero había más que eso.

La familiaridad más profunda y subyacente se estaba agitando intensamente.

Un leve aroma salado flotaba a través de sus recuerdos, como una alucinación.

Cada año, en el día del aniversario de su madre, ella y su hermano visitaban el Mar del Este, donde esparcían sus cenizas. Allí, Heewoo veía pasar a familias. Normalmente, no prestaría mucha atención, pero ese día fue diferente.

—¿Cómo es?

De repente le preguntó a su hermano, que estaba mirando el vasto mar azul.

—¿Cómo es qué?

—Tener un padre.

—……

—No tenemos un padre.

Como si estuvieran de acuerdo con ella, una bandada de gansos gritó, tejiendo a través de las nubes estampadas.

—¿Por qué dices que no tenemos un padre?

Heewoo se dio cuenta de que su hermano la estaba mirando. Su mirada llevaba una emoción ilegible.

—Sí tenemos un padre, Heewoo.

No sabía por qué, pero esa conversación se sentía tan vívida como ayer.

En realidad… lo sabía. La innegable familiaridad que sentía apuntaba hacia una conclusión escalofriante.

—Yo… estoy bien.

Heewoo, apretando y soltando los puños, logró hablar en voz baja, mientras Director Baek esperaba su respuesta.

—Está bien, entonces.

Presionó el botón del intercomunicador en su escritorio. —Secretaria Yoo, por favor tráigame un café.

Poco después, la secretaria del escritorio exterior se acercó con una bandeja. Colocó una taza de café frente a Director Baek.

Él levantó la taza de la mesa de té cuidadosamente organizada y tomó un sorbo. Heewoo se dio cuenta de que su boca estaba reseca y lamentó tardíamente no haber pedido agua.

—Ha pasado mucho tiempo. Has crecido mucho.

Director Baek, después de tomar un sorbo de café, miró directamente a Heewoo. No hubo vacilación en su saludo, como si fuera una reunión largamente esperada.

—Ha pasado un tiempo desde que te vi de bebé, así que debe ser bastante extraño. ¿O tal vez no me recuerdas en absoluto? Aún así, espero que no te sientas demasiado incómoda.

La pregunta «¿Quién es usted?» permaneció en su lengua. Sin embargo, no pudo obligarse a expresarla, ya habiendo adivinado su identidad.

Este hombre, no importa cómo lo mirara…

—Escuché sobre Heebon.

—……

—Lamento no haber podido asistir al funeral. Quería hacerlo, pero tengo mis propias circunstancias.

Mencionó la muerte de su hermano tan casualmente como a ella. No había lugar para más dudas. Cualquier sospecha adicional sería un ejercicio inútil.

Como sospechaba.

El hombre sobre el que siempre había querido preguntarle a su madre, pero nunca se atrevió.

—…¿Es usted mi padre?

Director Baek tomó otro sorbo de su café humeante y cruzó las piernas.

—Sí.

Lo admitió de inmediato.

Su padre.

El título que nunca había abrazado cómodamente y el hombre frente a ella estaban separados por un vasto y turbulento abismo.

¿Era porque apareció tan repentinamente, o porque se conocieron en un momento tan inesperado?

Ella no lo sabía. Simplemente estaba confundida.

—Pareces sorprendida. ¿Yeo-rae no te contó nada? Puede ser increíblemente obstinada.

Yeo-rae.

Escuchar el nombre de su madre de sus labios le envió un escalofrío por la espalda.

Toda la situación era surrealista.

Ser secuestrada y conocer a su padre perdido hacía mucho tiempo se sentía como una fantasía extraña. Todavía se sentía como si estuviera atrapada en un sueño.

—¿Por qué usted…?

—……

—¿Por qué me trajo aquí?

Usando métodos similares a los de Ilgang, incluso.

Secuestro, por ejemplo.

—¿Si no te hubiera traído?

Los ojos del Director Baek se agudizaron momentáneamente. Incluso con la luz de fondo del sol, el cambio fue notable.

—¿Estabas planeando quedarte con el CEO Seo, tener su hijo y establecerte?

Las manos de Heewoo se cerraron en puños apretados. El dorso de su mano, agarrando la fina tela del vestido, se puso blanco.

Director Baek, golpeando sus labios con sus dedos, miró el estómago de Heewoo. Un suspiro, mezclado con diversión, se le escapó. ¿Cómo podía esta joven ser tan defensiva, sin saber lo que llevaba?

—Me pregunto si el CEO Seo sabe lo que hay en tu vientre.

—……¿Qué?

—Estás embarazada.

La resolución de Heewoo finalmente se derrumbó.

Sus manos, más allá de cualquier control, continuaron curvándose, como si trataran de esconderse. Sus uñas se hundieron en su piel tierna.

—La razón por la que hice todo lo posible para traerte aquí fue por arrepentimiento por Heebon. Le hice una promesa.

—¿Una promesa…?

Director Baek se aclaró la garganta con calma.

—Volver a encontrarme con Heebon fue puramente casualidad. Lo vi de pie detrás del CEO Seo… y supe al instante que era el hijo de Yeo-rae. Se parecía exactamente a ella, aún más ahora que había crecido.

Y tú también.

Director Baek agregó en voz baja, su voz casi desapareciendo.

—Afortunadamente o desafortunadamente, Heebon me reconoció de inmediato. Vino a mi oficina unos días después, evitando miradas indiscretas.

—……

—Me hizo una oferta.

—¿Una oferta…?

—Si pudiera conseguir el libro mayor de Ilgang, ¿qué puesto podría ofrecerle?

La parte oculta del iceberg, previamente solo vislumbrada, estaba a punto de ser revelada. El corazón de Heewoo latía con fuerza.

El libro mayor.

Lo mismo que Seo Soohyeok y su grupo habían estado buscando.

La razón por la que su hermano arriesgó todo, convirtiendo al poderoso Ilgang en un enemigo, lo que siempre la había desconcertado…

La caja de Pandora, que contenía eventos que la involucraban directamente pero que permanecían envueltos en misterio, ahora estaba siendo abierta por Baek Joo-kyung.

—El libro mayor secreto de Ilgang… ¿hay alguien en este mundo que no lo codiciaría? Si lo tuvieras, podrías exponer a Ilgang y todos sus lazos políticos y financieros intrincadamente conectados.

Naturalmente, me sentí tentado.

—……

—Mirando hacia atrás, fue una elección terrible.

Un destello de arrepentimiento cruzó el rostro de Baek. Heewoo lo reconoció débilmente como el dolor de un padre que enfrenta la muerte sin sentido de su hijo.

—Heebon estableció dos condiciones para entregar el libro mayor.

Baek enderezó los dos dedos que había estado balanceando libremente. Los dobló uno por uno mientras hablaba.

—Primero, establecer su posición como mi sucesor en esta empresa. Segundo, asegurar que fueras plenamente acogida como familia.

—……

—Bueno, puedo entender sus sentimientos. Es natural sentirse atraído por un padre que está vivo y bien, especialmente uno que posee una corporación tan grande.

¿Atraído por eso…?

Heewoo frunció el ceño sutilmente.

—En cualquier caso, lamento cómo resultaron las cosas. Por eso traté de alejarte del CEO Seo, incluso en esta etapa tardía.

—……¿De esa manera?

Aun así, no podía entender el secuestro.

La mano que se extendió desde la puerta abierta a la fuerza, la sensación de ser arrastrada hacia abajo, todavía era vívida.

Incluso en su estado de dolor, fue horrible. Recordó el daño emocional que había sufrido por el primer secuestro.

Sintiendo su crítica tácita, Baek habló con un tono de suspiro.

—La otra parte era Ilgang.

—……

—Sabes que tal método era la única opción.

La otra parte era Ilgang.

La otra parte era el CEO Seo.

Las simples palabras parecían justificar sus acciones. Heewoo misma había presenciado la crueldad escalofriante de Seo Soohyeok, su crueldad despiadada.

Incapaz de responder, solo movió los labios. Sus pensamientos estaban enredados, lo que dificultaba hablar. Algo se agitaba dentro de ella, y no podía entenderlo, y mucho menos expresarlo.

Su hermano estaba muerto, y el hombre frente a ella afirmaba ser su padre.

Había perdido a un miembro de la familia y ganado a otro.

Y estaba el hombre que había preguntado fríamente si tenía algún otro lugar a donde ir. Seo Soohyeok, con sus ojos helados, mirándola con pupilas que parecían contener la noche dentro del brillo pálido de la luna.

Quien había preguntado cruelmente por qué debía celebrar el funeral de un hermano que robó su propiedad.

Heewoo de repente levantó la cabeza.

—Entonces, ¿dónde…?

—……

—¿Dónde está el libro mayor ahora?

Baek, que había estado bebiendo su café tranquilamente, se detuvo.

Dejó la taza con un suave tintineo y entrecerró los ojos. Un indicio de sorpresa brilló en su rostro.

—No esperaba que te interesara el libro mayor.

En verdad, Heewoo lo había considerado un asunto que ya no necesitaba preocuparle.

Con la muerte de su hermano, la razón para preguntar por su paradero se había desvanecido.

Incluso si preguntaba por el libro mayor, incluso si descubría dónde estaba, su hermano muerto no regresaría.

Pero mientras escuchaba a Baek, que conocía toda la historia, surgieron preguntas.

Nunca se había imaginado que su hermano estaba tratando en secreto con un padre que no sabía que existía, usando el libro mayor como moneda de cambio.

La muerte de su hermano, que seguía siendo un misterio incluso durante el velorio, todavía tenía el libro mayor en su núcleo.

—Es la razón por la que murió mi hermano… y la razón por la que fui secuestrada.

—El libro mayor está con nosotros.

La tensión y la ansiedad que se habían estado acumulando en su cabeza se disiparon con esas palabras.

¿Aquí… con Baek?

—Lamento decir esto, pero Heebon esencialmente murió tratando de entregárnoslo.

Antes de que pudiera formular una pregunta adecuada, Baek aclaró.

La verdad seguía siendo una nube nebulosa. A pesar de escuchar sus respuestas directas, no se sentía más cerca de entender. En cambio, se sentía como si estuviera agarrando el aire.

Sin embargo, un hecho se destacó claramente en esta situación confusa.

Baek la había sacado abruptamente de las garras de Ilgang por esta razón.

Su hermano, al borde de la muerte, había tratado de darles el libro mayor.

Como compensación por esa vida que había sido tomada tan abruptamente.

No solo como un miembro de la familia por sangre…

Aunque amargo, entendió los intereses subyacentes.

La difícil conclusión a la que llegó provocó una migraña palpitante. Heewoo miró fijamente al espacio, apática.

Incluso esa pequeña realización la había agotado. Todavía había mucho que no podía aceptar, y sin embargo, la realidad parecía estar avanzando sin ella.

—Más importante aún, el problema urgente es otra cosa.

—……

—Si eliges o no quedarte con lo que hay dentro de ti.

Heewoo, que había estado sentada como si estuviera a punto de colapsar, se estremeció.

Inconscientemente, colocó su mano sobre su estómago. Se sentía plano. Parecía absurdo pensar que había algo dentro.

Pero lo había.

Una pequeña semilla, creciendo poco a poco.

Las palabras de Baek no estaban equivocadas. Si el embarazo era real, este era quizás el asunto más apremiante.

—La elección es completamente tuya. Puedes tenerlo si quieres, y no te detendré si eliges abortar. Te apoyaré de cualquier manera.

La voz de Baek, ofreciéndole una opción, apenas se registró en sus oídos. Fue tragada por su creciente sensación de desesperación.

El hecho de que estuviera embarazada.

El hecho de que fuera hijo de Seo Soohyeok.

Y el hecho de que Baek Joo-kyung, quien afirmaba ser su padre después de veinte años, lo supiera.

—……

Heewoo bajó la mano y cerró los ojos con cansancio.

Todos los pensamientos fueron abruptamente cortados.

Estaba abrumada.

Solo quería descansar.

Después de su breve reunión con Baek Joo-kyung, Heewoo regresó al penthouse en el último piso del edificio, siguiendo la ruta predeterminada, y durmió durante dos días seguidos, como si rechazara la situación ante ella.

Cuando finalmente se despertó de su largo sueño, la invadió un apetito que no había sentido en días.

Se levantó de la cama, sin siquiera molestarse en arreglar su cabello despeinado. Estaba decidida, pero consciente de que estaba en la casa de otra persona, miró cautelosamente a su alrededor antes de salir de su habitación.

Al igual que cuando se despertó por primera vez, la casa estaba vacía. Solo el sonido de sus pasos silenciosos resonaba.

Suprimió brevemente su hambre y exploró el diseño y el interior desconocidos.

A diferencia de la casa de una sola planta de Seo Soohyeok, esta era un dúplex con escaleras que conducían al piso superior.

Heewoo dudó, mirando hacia arriba las escaleras.

«¿Podría haber… familia?»

El gran tamaño de la casa, demasiado grande para una persona, la hizo sospechar.

Su madre nunca había tenido otro hombre, pero la situación de Baek Joo-kyung podría ser diferente.

Como un ejecutivo de alto rango, podría haberse vuelto a casar para mantener una cierta imagen pública.

Entonces, ¿era siquiera bienvenida aquí?

Heewoo se frotó la cara con cansancio. A pesar de que sabía que su relación era incómoda, no pudo evitar pensar en quedarse, dado que no tenía otro lugar adonde ir. Se encontró patética.

—¿Qué estás haciendo ahí?

Perdida en sus pensamientos, Heewoo, que estaba agarrada a la barandilla de la escalera, se dio la vuelta sorprendida.

Baek Joo-kyung estaba parado frente a ella, habiendo aparecido desapercibido.

—Oh, yo solo estaba… hambrienta.

Parecía mejor decir eso que admitir que estaba explorando la casa.

Baek Joo-kyung miró su rostro, luego su mano en la barandilla, y sonrió, gesticulando hacia el otro lado.

—La cocina está por allá. Estaba preocupado ya que no te despertabas. Parece que acabas de hacerlo.

Heewoo quedó momentáneamente aturdida por la sonrisa de Baek Joo-kyung, que le recordó a su hermano. Solo cuando él se giró para alejarse, ella salió de su aturdimiento y lo siguió.

Baek Joo-kyung calentó algo de comida que alguien había preparado y la puso sobre la mesa.

Tomó una cucharada de arroz y se la metió en la boca. Se veía delicioso antes de comerlo, pero se sentía como arena en su boca. Cuanto más masticaba, peor se ponía, y su expresión se volvía cada vez más extraña.

—¡Ugh…!

Se levantó abruptamente.

Cubriéndose la boca, corrió al baño al lado de la cocina y vomitó. Aparte de la cucharada de arroz, no había comido mucho, así que solo sacó bilis.

—Ugh, ugh.

Mientras continuaba vomitando, sintió una mano dándole palmaditas en la espalda. Quería decir que estaba bien, pero estaba demasiado mareada.

Después de ver a Heewoo vomitar durante varios minutos, Baek Joo-kyung llamó a un médico.

—Es la típica enfermedad matutina. Tiene alrededor de seis semanas de embarazo.

El médico, que la había examinado en su habitación, se ajustó sus gafas redondas.

—Le recetaré un medicamento para el estómago, por si acaso. Además, ¿ha comido algo caliente recientemente? Tiene algunas llagas en la boca.

—Ah…

Heewoo se tocó distraídamente la mejilla.

Fue por comer sopa de arroz caliente descuidadamente. La membrana mucosa escaldada e inflamada se había curado ligeramente en los últimos días, pero el médico lo había notado.

Más que eso, las palabras la hicieron recordar algo que había estado tratando de reprimir.

Heewoo apretó la manta con fuerza, el miedo aumentando.

La mirada del hombre cuando dijo: —No salgas—, su mano grande sosteniendo el cuchillo, su actitud inquebrantable a pesar del caos fuera del coche.

Pensar en Seo Soohyeok le envió escalofríos por la espalda. Tenía especialmente miedo de lo que él podría pensar de que ella estuviera con Baek Joo-kyung.

Esta separación no era algo con lo que Seo Soohyeok había estado de acuerdo.

—Entonces me iré ahora. Por favor, póngase en contacto conmigo cuando haya tomado una decisión sobre el asunto que discutimos, Director.

El médico, empacando su maletín médico, se inclinó ante Baek Joo-kyung. Heewoo entendió de inmediato lo que implicaba esa decisión: si interrumpir o no el embarazo.

Estas circunstancias circundantes solo amplificaron la confusión de Heewoo.

Ya estaba luchando por aceptar el embarazo, sin embargo, todo a su alrededor parecía moverse a un ritmo acelerado.

Si no se dejaba llevar, se quedaría atrás, pero si lo hacía, se destrozaría. Esta vacilación, que le impedía elegir cualquiera de los caminos, nubló su juicio.

—Bueno, ¿has ordenado tus pensamientos? Si estás planeando abortar, es mejor hacerlo lo antes posible.

Heewoo vio a Baek Joo-kyung acercar una silla a su cama.

Sus palabras no estaban del todo equivocadas.

Esta vida no fue concebida por amor tierno. De hecho, los deseos de Heewoo fueron completamente ignorados. Entonces, tal vez un aborto era lo correcto.

Sin embargo, no pudo obligarse a hablar.

—……Pero,

—¿Hmm?

—Ese libro mayor. El que robó mi hermano.

Baek Joo-kyung levantó una ceja, una expresión similar a la que llevaba en su oficina. Parecía sorprendido de que ella estuviera sacando el tema.

Heewoo obligó a sus manos temblorosas a relajarse y preguntó:

—¿Qué planeabas hacer con el libro mayor?

Según Baek Joo-kyung, su hermano lo había usado como moneda de cambio. Si Baek Joo-kyung hubiera aceptado el trato, el libro mayor debía haber sido valioso.

Esto era evidente no solo por su reacción, sino también por la de Ilgang. Habían estado buscando frenéticamente a su hermano y al libro mayor, como alguien que había perdido un tesoro precioso.

«Tu hermano me robó un libro mayor, ¿sabes?»

«Y si se filtra, mucha gente saldrá lastimada».

A juzgar por las palabras de Seo Soohyeok durante su primer encuentro, parecía algo que podría dañar a muchas personas.

—Es inútil ahora.

La respuesta de Baek Joo-kyung fue sorprendentemente desdeñosa, considerando el esfuerzo que había puesto en preguntar.

Los ojos de Heewoo se abrieron.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—No fue entregado intacto.

—……

—Heebon parece haber tendido una trampa en caso de que lo atraparan.

—¿Una trampa?

—Al libro mayor que tengo le faltan varias páginas importantes. Heebon debió arrancarlas y esconderlas en otro lugar.

—……

—Ahora que Heebon está muerto, nadie sabe dónde están.

Entonces, eso es lo que quería decir con —no intacto.

Entonces, ¿alguien realmente estaba persiguiendo a su hermano?

—Ya que estamos en el tema, hablemos del libro mayor.

Baek Joo-kyung cruzó las piernas y miró directamente a Heewoo.

—Quiero recuperar esas páginas faltantes que Heebon escondió. Sería una forma de darle sentido a su muerte.

—……

—Me preguntaba si sabías algo sobre ellas.

El silencio cayó.

Heewoo miró a Baek Joo-kyung durante unos segundos antes de negar lentamente con la cabeza.

—Realmente no sé nada sobre el libro mayor.

Nunca pensó que estaría repitiendo la misma respuesta que le dio a Seo Soohyeok y su grupo, a su propio padre. Se preguntó por qué le estaba preguntando, pero Baek Joo-kyung aceptó fácilmente su respuesta con un —Está bien… Debió haber preguntado por si acaso.

—No te ves bien.

—Ah…

—Deberías descansar más. No debería haberte abrumado con toda esta charla cuando ya estás cansada.

—Está bien.

Baek Joo-kyung, agregando que podía usar el teléfono en la sala de estar si necesitaba algo, se levantó de su silla. Caminó hacia la ventana y cerró las persianas.

Clac, clac, clac.

La habitación se oscureció gradualmente a medida que se cerraban las persianas. La luz tenue era perfecta para descansar, pero Heewoo sintió una ligera sensación de asfixia.

Después de que Baek Joo-kyung salió de la habitación, Heewoo quedó sola.

Mirando al techo, donde brillaban finas líneas de luz, continuó su línea de pensamiento.

Tras la reflexión, sus palabras no estaban del todo equivocadas. Si su hermano se había esforzado tanto en ocultar partes del libro mayor, encontrarlas y completarlo sería una forma de honrarlo.

Pero…

‘¿Quién?’

¿Quién estaba persiguiendo a su hermano?

¿Ilgang?

Pero por lo que había visto, Ilgang ni siquiera sabía dónde estaba. ¿No era por eso que Seo Soohyeok la había vestido y llevado a varios lugares, con la esperanza de que su hermano se enterara?

Incluso cuando se enfrentaron a la repentina muerte de su hermano, parecían genuinamente sorprendidos, como si hubieran estado persiguiendo a un fantasma.

En resumen, no había una explicación clara de quién había matado a su hermano y por qué sus esfuerzos habían terminado tan trágicamente.

Esta discrepancia era el punto conflictivo en la discusión del libro mayor.

Las preguntas sin resolver la llenaron de inquietud. Heewoo, mirando fijamente al techo, giró lentamente la cabeza.

Hacia la puerta que Baek Joo-kyung acababa de dejar.

‘¿Podría ser…?’

Un pensamiento repentino le envió escalofríos por la espalda.

Heewoo rápidamente negó con la cabeza.

Eso no podía ser.

No debería ser.

Su corazón se aceleró extrañamente. Tal vez debido a la fatiga, el tinnitus que no había escuchado en un tiempo regresó, zumbando en sus oídos.

Heewoo se giró para mirar la pared y se acurrucó en una bola. Levantó la mano y rítmicamente le dio palmaditas en el brazo.

Pak, pak.

Un gesto que ya no podía esperar de nadie, repetido sin sentido en el aire.

El último piso del M-Trial Hotel, una subsidiaria de JK Holdings.

Dentro de una habitación con una vista impresionante del paisaje urbano de Seúl, los sonidos de los gemidos seductores de una mujer se mezclaban con el golpe de la carne y un sutil y persistente aroma a tabaco.

Una almohada, desalojada por el violento balanceo de la cama, cayó al suelo, seguida por la parte superior del cuerpo de una mujer. Los movimientos rítmicos y enérgicos de la parte inferior del cuerpo entrelazada de la pareja llenaron la habitación con un sonido crudo y visceral.

El sol del mediodía iluminó descaradamente la escena apasionada que se desarrollaba en la suite.

Cuando el encuentro acalorado finalmente disminuyó, el Director Baek se reclinó contra el cabecero, encendiendo un cigarrillo nuevo.

—Jejeje, Director, es usted tan vigoroso para su edad.

Choi Madam, que se complacía en sus encuentros bruscos y siempre respondía a las llamadas de Baek, se puso su bata y se reclinó a su lado. No olvidó encender su cigarrillo con el encendedor de la mesa de noche.

Baek Joo-kyung inhaló profundamente, tratando de calmar sus sentidos intensificados. Luego, una espesa bocanada de humo, como vapor de una locomotora, escapó de sus labios ligeramente entreabiertos.

Solo entonces respondió a su comentario aparentemente halagador.

—No seas irrespetuosa, Madam. Todavía me consideran joven en esta escena. Incluso los ancianos moribundos todavía están moviendo sus caderas con chicas lo suficientemente jóvenes como para ser sus hijas.

Su jactancia descarada sobre su virilidad provocó una risita de Choi Madam. Su falta de argumento indicó claramente su satisfacción.

—Ni siquiera puedes ir a casa cómodamente… ¿qué vas a hacer?

Choi Madam, apoyando su cabeza en el hombro de Baek Joo-kyung, trazó patrones en su pecho humedecido por el sudor con su dedo, susurrando con preocupación. Cuando Baek Joo-kyung permaneció en silencio, ella continuó charlando.

—Dijiste que es tu hija, a quien no has visto en años, ¿verdad?

—Casi veinte. No la he visto desde que era un bebé.

—Oh, Dios mío, entonces es prácticamente una extraña.

Como dijo Choi Madam, la hija que conoció después de veinte años se sentía como una completa extraña.

Debido a que le había dado su casa para mantenerla allí, Baek Joo-kyung estaba pasando su tiempo libre en el hotel.

Un mujeriego, se acostaba con una mujer al menos cada tres días. Solía traer a Choi Madam a su casa, pero no podía hacer eso con Heewoo cerca.

Podría haberlo hecho, pero no había necesidad de empañar su imagen y perder su confianza. Después de todo, estaban tratando de establecer una relación padre-hija.

Aunque no se habían casado y habían vivido como pareja de hecho antes de separarse, el hecho de que Heewoo fuera su hija permaneció sin cambios. Esto era igualmente cierto para Heewoo, por lo que no le habría gustado ver a su padre participando en actividades tan apasionadas con otra mujer.

—¿Dijiste que es la hija de esa mujer? La única hija de Hojung Group.

—Sí.

—Si se parece a su madre, debe ser bastante hermosa.

Choi Madam miró el rostro de Baek Joo-kyung.

Llevaba una expresión peculiar. Cada vez que hablaba de la mujer que había conocido en sus días más jóvenes y con quien había compartido un pasado apasionado, siempre tenía esta mirada extraña.

—Lo es. Mucho… Me pregunto a dónde fueron mis genes. Tanto mi hijo como mi hija.

—Suenas casi decepcionado.

—No realmente.

Sonó como una mentira, pero su expresión permaneció indiferente. Choi Madam, sintiendo su incomodidad con el tema, cambió de tema.

—Por cierto, parece que Ilgang está tras su rastro.

—¿Ya?

Después de que sus momentos íntimos terminaron y la pasión disminuyó, su tiempo juntos naturalmente se convirtió en un informe. Choi Madam era como una informante que Baek Joo-kyung había colocado para recopilar información del inframundo.

—Eso es más rápido de lo que esperaba.

Baek Joo-kyung, sosteniendo su cigarrillo entre sus dedos, murmuró con un toque de admiración.

La escena que había presenciado en la casa de subastas con poca luz brilló en su mente. A pesar de la endeble cortina, el CEO Seo había tocado descaradamente a su hija en un lugar público.

El sexo era un acto que podía realizarse sin emoción, especialmente para un hombre que se excitaba a la vista de cualquier mujer.

Por lo tanto, Baek Joo-kyung se había preguntado si la participación de Seo Soohyeok con su hija era simplemente una complacencia fugaz. Sin embargo, este desarrollo sugirió lo contrario.

El hecho de que Ilgang ya hubiera rastreado a las personas que habían atacado el coche de Seo y secuestrado a Heewoo significaba que estaban profundamente involucrados en este asunto.

—Actuando todo sentimental.

—¿Sentimental?

Choi Madam estalló en risas ante la palabra, que sonaba como algo que diría un niño. Incluso Baek Joo-kyung se rió entre dientes, como si no pudiera creer que lo había dicho él mismo.

¿Seo Soohyeok, sentimental?

Era un oxímoron, como tratar de combinar blanco y negro.

¿Quién era Seo Soohyeok?

Había aparecido repentinamente al lado del presidente de Ilgang. Simplemente había aparecido un día y gradualmente expandió su influencia, un verdadero enigma.

Había sido objeto de muchos chismes, pero su origen era lo más intrigante.

Las opiniones sobre sus orígenes estaban divididas.

Su físico inusual, raramente visto en Corea del Sur, desató la especulación. Algunos creían que era un ex soldado de las fuerzas especiales, mientras que otros hacían conjeturas descabelladas sobre él siendo un mercenario extranjero.

La teoría de que era un extranjero ganó fuerza porque, en los primeros días de su aparición, nadie había logrado tener una conversación adecuada con él.

Ya fuera un subordinado o un superior,

La actitud desdeñosa de Seo Soohyeok hacia todos dejó una impresión duradera.

Varios rumores circularon, pero nadie proporcionó respuestas claras, y las especulaciones disminuyeron gradualmente.

Entonces, surgió la teoría de que era el hijo del presidente.

El presidente de Ilgang había tomado una joven amante en sus últimos años. A diferencia de sus amantes anteriores, que fueron rápidamente olvidadas, esta mujer, según los informes, se había quedado con él durante mucho tiempo.

A medida que la influencia del presidente envejecido disminuía, hubo rumores de que había enviado a la amante al extranjero para protegerla de ser tomada como rehén. Esta teoría fue apoyada por el hecho de que Seo Soohyeok tenía un apellido diferente, lo que sugiere que podría haber tomado el nombre de su madre.

—Sabes, aquellos que conocieron a Seo dijeron que su discurso es un poco… extraño. Como algún caballero elegante de Seúl, diciendo ‘esto’ y ‘aquello’… Dicen que es porque tuvo que aprender coreano rápidamente después de ser llamado repentinamente a Corea como el heredero. Habla como un ejemplo de libro de texto de una escuela de idiomas.

Más tarde, la explicación de su subordinado pareció confirmar la teoría. En ausencia de respuestas claras, esta teoría gradualmente se aceptó como un hecho.

En cualquier caso, la aparición de Seo Soohyeok había enviado una clara señal roja al mundo, por lo demás tranquilo. Esto se debió a las acciones que había tomado para ganarse la confianza inquebrantable del presidente y ascender al puesto de CEO de Ilgang.

—Presentó cinco cabezas cortadas al Presidente, todas tomadas con sus propias manos.

En ese momento, el presidente Cha de Ilgang, que tenía las riendas del poder, era conocido como un tigre sin dientes.

El poder que había agarrado en su juventud se había escapado como arena, y era constantemente manipulado por los innumerables hijos que había engendrado.

Sus hijos, ingratos por la vida que les había dado, eran como lobos traicioneros, constantemente compitiendo por su posición.

Pero esa era la forma del mundo.

Un mundo donde la gente dañaría a su propia sangre por el poder y la influencia, un mundo despiadado y distante donde incluso los miembros de la familia eran sacrificados para asegurar la propia seguridad y posición.

Fue Seo Soohyeok quien salvó al Presidente de estos lobos. Él solo desgarró las gargantas de aquellos que buscaban matar a su padre y se las presentó al Presidente Cha.

Baek Joo-kyung solo había escuchado las historias, pero los cuentos de sangre goteando por la sede de Ilgang todavía se susurraban como escalofriantes historias de fantasmas.

Habiendo ganado su confianza de una manera tan brutal, Seo Soohyeok ascendió con éxito a la cima de Ilgang. Fue una iniciación salvaje que disuadió a cualquiera de desafiarlo.

Y eso fue solo el comienzo.

Este inframundo, plagado de violencia y derramamiento de sangre, no era diferente de una guerra territorial.

Un matón apuñalaría a otro por la espalda para apoderarse de una parte del capital, mientras que otro tropezaría a un rival y reclamaría una parte de las provincias.

Sin embargo, a medida que este inframundo comenzó a entrelazarse secretamente con los sectores político y económico, gradualmente trató de deshacerse de su imagen de fuerza bruta.

La idea de que golpear a la gente y bañarse en sangre se consideraba desagradable comenzó a echar raíces.

Y el equilibrio y el orden resultantes fueron, por supuesto, controlados por aquellos con un capital e influencia significativos.

Respetaron los límites de los demás. Aprendieron a acumular riqueza manteniéndose dentro de una especie de acuerdo tácito. Esta era la regla no escrita del inframundo que se había puesto la máscara de la respetabilidad.

Y Seo Soohyeok, emergiendo con Ilgang como su respaldo, fue una fuerza disruptiva lanzada al ojo de la tormenta.

Una especie invasora literal.

Se abrió camino con métodos poco convencionales pero efectivos, dominando y neutralizando a sus rivales, expandiendo su territorio con pura fuerza —brutal—.

Empuñó tácticas que se consideraban tabú en el inframundo actual, aplastando sin piedad a sus objetivos.

Un momento de falta de atención significaba ser devorado.

Como corresponde a una especie invasora, las secuelas de las acciones de Seo dejaron tras de sí un rastro de tales cuentos.

JK Holdings, liderada por Baek Joo-kyung, fue una de las víctimas directas de esta arrogancia despiadada.

El conflicto comenzó cuando Ilgang arrebató los derechos de construcción para el nuevo proyecto de desarrollo de la ciudad, un proyecto que JK Holdings había pasado años persiguiendo meticulosamente.

Los derechos de construcción fueron la piedra angular de los principales planes de inversión de JK Holdings.

Se habían gastado miles de millones de wones presionando a figuras influyentes, incluido el Ministro de Cultura, que estaban involucrados en el proyecto. Las ganancias astronómicas esperadas del desarrollo justificaban el gasto.

El verdadero premio era el casino legal que se construiría más tarde en la zona.

Era una fruta codiciada, finalmente al alcance después de años de paciencia y ansiedad. Pero fue arrebatada por un depredador repentino, dejando a Baek Joo-kyung hirviendo de rabia.

Fue durante este tiempo, lleno de amargura, que se encontró con Heebon.

Lo reconoció de inmediato.

Como le habían dicho, era una réplica perfecta de Jung Yeo-rae.

A primera vista, la imagen persistente era la de una belleza llamativa. Jung Yeo-rae siempre le recordaba a una flor de loto floreciendo en el borde de un estanque.

Más vibrante que las flores silvestres, pero más tenue que las flores de cerezo.

Una impresión que se filtraba lentamente, como una pintura de acuarela, dejando una marca indeleble.

No era de extrañar que alguien que se pareciera tanto a esa obra maestra destacara como una impureza en este mundo duro. Por supuesto, no era solo su apariencia; su talento para enfurecer a Baek también le recordaba a ella.

—Jung Heebon arruinó las cosas por completo.

Sus dientes rechinaron, destrozando el filtro del cigarrillo entre ellos.

Baek Joo-kyung recordó la exasperante llamada telefónica del día anterior.

—Director, encontramos el libro mayor. Estaba debajo del asiento del pasajero del coche de Jung Heebon.

—Pero hay un problema.

—Después de revisar el libro mayor, encontramos que faltan diez páginas. Parecen ser las partes cruciales.

El libro mayor era un premio vital para JK Holdings.

Estaba destinado a ser utilizado como influencia en las negociaciones con Ilgang por los derechos de construcción. Pero faltaban las páginas más importantes, lo que desorganizó todo el plan.

Por eso había traído urgentemente a Heewoo.

Con Heebon muerto y sin dejar nada atrás, su hermana era la única pista.

No era complicado.

Solo una joven de unos veinte años.

Con algo de persuasión y suaves halagos, podría conseguir lo que quería.

Además, parecía que había más en juego que solo el libro mayor. Si Seo Soohyeok realmente tenía sentimientos personales por su hija, sería una ventaja adicional.

Parecía que Lady Luck finalmente le estaba concediendo una victoria completa.

—Teléfono.

Ante su orden cortante, Choi Madam rápidamente le entregó el teléfono de la mesa. Tocó la pantalla varias veces y llamó a su secretaria.

—Póngase en contacto con Ilgang. Dígales que quiero reunirme con el CEO Seo directamente.

—Sí, Director.

Cuando la llamada terminó, el humo se enroscó de su cigarrillo, pareciéndose al incienso que se eleva de un altar en un funeral.

Apenas había comenzado a sentirse algo normal despertarse en el dormitorio de Seo Soohyeok.

Heewoo, mirando con resentimiento al techo que una vez más había cambiado su patrón, pensó esto para sí misma.

Después de despertarse, contó los patrones en el techo durante varios minutos antes de finalmente sentarse. Ahora, podía quedarse en la cama sin que nadie la regañara.

No había nadie que viniera a despertarla con un cortés, —Sra. Heewoo—, y sin gemelos dorados que la hicieran estremecerse cada mañana.

La presencia persistente de Seo Soohyeok, que había sido tan inquietante, estaba completamente ausente aquí.

¿Por qué se sentía tan extraño?

¿Podría ser que incluso las experiencias más difíciles se vuelven soportables con suficiente repetición?

Apartando su cabello despeinado, Heewoo fue al baño conectado a su habitación y se lavó la cara. Había esperado despertarse, pero incluso después de salpicar agua en su cara repetidamente, su mente permaneció confusa.

Finalmente entendió por qué tenía tanto sueño todo el día, incluso sin tomar ningún medicamento.

—……

Su mirada se dirigió a su vientre plano, oculto debajo de su vestido.

‘No se ha ido por completo, ¿verdad?’

El recordatorio más vívido de su tiempo con Seo Soohyeok estaba creciendo dentro de ella.

Una vida se estaba desarrollando.

Dentro de ella.

Después de mirar su vientre durante un rato, Heewoo, sintiéndose cada vez más mareada, se secó la cara goteante con una toalla y salió del baño.

Naturalmente, se sintió atraída por el estudio de arte iluminado por el sol.

Recientemente, Heewoo le había preguntado cautelosamente a Baek Joo-kyung:

—Vi el estudio de arte por allá. Hay algunas pinturas de mamá…

—Ah, ahí es donde Yeo-rae solía trabajar cuando se quedaba aquí.

Al escuchar eso, Heewoo pudo deducir que no había tenido otra mujer.

Le parecía absurdo que dejara intacto el estudio de su amante separada durante mucho tiempo mientras tenía una esposa.

Supuso que lo había dejado como estaba ya que no tenía a nadie más a su lado.

Tan pronto como cruzó el umbral, el tenue aroma a pintura al óleo seca llenó sus fosas nasales.

Cada vez que entraba en esta habitación, una sensación de familiaridad, que no podía explicar, la envolvía. El hecho de que una vez fuera el espacio de su madre alivió la tensión y la cautela que pesaban sobre su corazón y su mente.

Heewoo miró las pinturas de su madre, que reconoció al instante. Examinó la habitación, llena de obras de arte, típica del estudio de un artista, y luego de repente se estremeció.

Una escena similar a esta brilló en su mente como una imagen persistente.

—No es como si tuvieras que resolverlo ahora mismo. El CEO parece haberte dado esta tarea ya que fue un hallazgo inesperado, así que no te sientas presionada. Simplemente míralo cuando tengas tiempo.

Aunque la ubicación había cambiado, su ropa había cambiado y el aire a su alrededor había cambiado, las palabras del hombre se pegaron a su mente como pegamento obstinado.

Era un hombre que le enviaba escalofríos por la espalda con solo un pensamiento pasajero.

No podía simplemente descartar todo como si no tuviera nada de qué preocuparse porque la situación todavía parecía sospechosa y poco clara.

Y eso no era todo.

El temperamento errático del hombre, que había presenciado de primera mano, interfirió con sus intentos de pensar tan casualmente.

Esto definitivamente no era parte del plan de Seo Soohyeok. Por lo tanto…

Heewoo instintivamente se cubrió la boca. Cada vez que sus pensamientos se desviaban hacia estas profundidades sutiles e incontroladas, una ola de náuseas se elevaba desde dentro.

Dándose palmaditas en el pecho, Heewoo se dirigió hacia la cocina por un vaso de agua. Mientras bebía un vaso lleno, un timbre fuerte y monótono resonó por toda la habitación.

Heewoo, que se había tensado, se dio la vuelta. El teléfono sobre la mesa estaba sonando. Suponiendo que era Baek Joo-kyung, levantó el auricular.

—Heewoo, ¿estás despierta?

—Sí, sí.

Era él, como se esperaba.

Baek Joo-kyung a menudo subía a comer con ella cuando tenía tiempo, por lo que generalmente llamaba a la hora de la comida.

—Voy camino a casa ahora. ¿Hay algo que te gustaría comer?

—Ah, yo…

—¿Todo está bien, siempre y cuando no sea carne?

Una vez, sin saberlo, había traído carne. Heewoo había corrido al baño sin tomar un solo bocado, abrumada por un mal recuerdo. Aunque sus náuseas matutinas eran severas, su reacción a la carne era más bien un desencadenante de su pasado.

Baek Joo-kyung lo había notado fácilmente y le preguntó si no le gustaba la carne. Demasiado agotada para explicar todo, Heewoo simplemente respondió que no le gustaba.

—Sí.

Después de que Heewoo dio una respuesta silenciosa, Baek Joo-kyung dijo que conseguiría algo fácilmente digerible y colgó.

Mientras esperaba en el sofá, unos treinta minutos después, Baek Joo-kyung apareció, el sonido de la puerta principal abriéndose señalando su llegada.

Su subordinado familiar, llevando una simple bolsa de compras, se dirigió a la cocina.

—¿Qué estás haciendo sentada ahí? Ven aquí,— instó Baek Joo-kyung.

Heewoo fue a la cocina.

Un sencillo brunch estaba servido en la mesa de comedor con un elegante diseño.

Heewoo tomó un tenedor y comió los huevos revueltos pálidos, que parecían haber sido cocinados con leche. Le gustó el condimento suave y lentamente se metió los huevos en la boca. También comió pequeños trozos del aguacate bellamente servido.

Luego, hizo contacto visual con Baek Joo-kyung, que la estaba mirando. Su masticación se detuvo. Preguntándose si tenía algo en la cara, Heewoo torpemente se tocó los pómulos y la boca.

Baek Joo-kyung, gesticulando para que continuara comiendo, apoyó su barbilla en su mano y murmuró para sí mismo.

—Como padre, sé que no debería tener estos pensamientos, pero a menudo me preguntaba si ya estabas muerta.

Las inesperadas palabras le enviaron un escalofrío por la espalda, haciendo que Heewoo se estremeciera. Para ocultar su reacción, bebió la leche de la botella de vidrio. Antes de que pudiera tragar un sorbo, Baek Joo-kyung continuó.

—La familia de Yeo-rae estaba bastante loca.

—¿Sabes mucho sobre la familia de mi madre?

—Por supuesto. Jung Yeo-rae vino corriendo hacia mí porque odiaba mucho a su familia.

Baek Joo-kyung se rió entre dientes, como si recordara un recuerdo olvidado hace mucho tiempo. Se preguntó qué recuerdos de su madre provocaron tal risa en su padre.

—Debes saber sobre Hojung Group.

Cuando mencionó a su familia materna, el apetito ya débil de Heewoo se desplomó. Aún así, no pudo dejar su tenedor, por respeto a su esfuerzo, y solo revolvió los huevos revueltos, asintiendo levemente.

—Yeo-rae incluso estaba dispuesta a casarse conmigo. Pero su familia se opuso vehementemente, casi hasta el punto de matarla, por lo que fracasó.

—¿Por qué?

—Bueno, en parte porque yo provenía de una «familia de gángsters sin raíces», pero lo más importante es que mi fortuna era considerada la peor. Dijeron que nuestro yin y yang no se mezclaban, como agua y aceite.

Que éramos completamente incompatibles…

Baek Joo-kyung frunció el ceño ligeramente, como si recordara un recuerdo lejano.

—Dijeron que si Yeo-rae se quedaba conmigo, definitivamente sería dañada.

—……

—Eran una familia bastante excéntrica.

Solo por lo que había dicho, Heewoo pudo darse cuenta de que Baek Joo-kyung conocía bien a su familia materna.

Adivinación, sí.

Las historias sobre su destino, que la habían traumatizado desde la infancia, estaban todas relacionadas con su familia materna.

Hojung Group.

Esa era la identidad de su familia materna, a la que su madre estaba unida por sangre.

Hojung Group había adorado a un chamán llamado —Maestro Oh— durante aproximadamente dos o tres generaciones.

Cuando la empresa estaba decayendo debido a sucesivos fracasos comerciales, su bisabuelo materno, que dirigía la empresa en ese momento, conoció al chamán y, después de que su fortuna mejoró, comenzó a adorarlo devotamente.

Desde entonces, Hojung Group había confiado en el chamán, quien afirmaba servir a los Ocho Inmortales, para predecir el futuro de la empresa y los altibajos de su negocio.

Si decía que algo estaba bien, estaba bien, y si decía que algo estaba mal, estaba mal sin importar qué. Aunque el representante de la empresa era un miembro de la familia, el chamán y los espíritus a los que servía dirigían efectivamente la empresa.

Además, las predicciones no se limitaban a los negocios. También se aplicaban a los miembros de la familia que componían Hojung Group.

Obligaron a su madre, que quería estudiar arte, a ir a la facultad de medicina. Cuando se retiró, a pesar de haberse inscrito como ellos deseaban, la golpearon y la insultaron.

Todo esto sucedió bajo la influencia del Maestro Oh.

Esto era lo que su madre quería decir cuando dijo que estaba harta de ser controlada.

Se vio obligada a vivir una vida que no quería, basada en la adivinación.

De esta manera, Hojung Group era como una marioneta impotente controlada por el Maestro Oh.

—Deshazte de ella de inmediato.

Más tarde, cuando su madre dejó a Baek Joo-kyung por alguna razón y regresó a su casa familiar con sus hijos, el Maestro Oh hizo esa declaración al ver a la joven Heewoo.

—Su destino no es solo desafortunado. Está destinada a arrojar a esta familia a un pozo de fuego en el futuro.

La advertencia del Maestro Oh, de una figura considerada casi divina dentro de Hojung Group, puso a la familia patas arriba.

Sus familiares maternos trataron de persuadir a su madre para que enviara a Heewoo a un orfanato, diciendo que le brindarían apoyo y la cuidarían. Pero su madre no cedió.

Más tarde, incluso cuando le rogaron que al menos enviara a Heewoo lejos, diciendo que aceptarían a Heebon como familia, su madre permaneció tan firme como una fortaleza.

Pero Hojung Group no lo dejaría pasar.

—Esa perra es el problema. Desde que Jung Yeo-rae trajo a esa chica, su hija, y se instaló aquí, la salud de papá se ha deteriorado repentinamente. ¿Me equivoco? Hay algo realmente mal con su destino. ¡No habrían dicho que era tan desafortunado sin ninguna razón!

—Esa maldita chica desafortunada.

Durante el tiempo que vivieron como invitados no deseados en la casa de su familia materna, Heewoo tuvo que soportar estos duros insultos cada vez que se encontraba con su tío materno.

Como una niña que ni siquiera podía entender las palabras correctamente, Heewoo estaba confundida y asustada por la ira de su tío, lo que la hacía sentir como una terrible criminal, y siempre corría llorando hacia su madre.

Al menos durante el tiempo que su madre vivió en la casa con ella y su hermano, estuvo constantemente expuesta a tales insultos.

Eso terminó cuando su tío, por curiosidad, empujó bruscamente el hombro de Heewoo, provocando que se cayera.

Afortunadamente, Heewoo no resultó gravemente herida, pero su madre estaba completamente furiosa.

—No te atrevas a hablarle así a mi hija.

—¡Jung Yeo-rae!

—Me voy porque estoy disgustada. Me llevo a los niños conmigo.

—Ja, por favor. ¿A dónde crees que vas?

—Voy a la villa que mi padre me dio hace un tiempo. Así que no te atrevas a ponerle una mano encima a Heewoo de nuevo. ¿Entiendes? Si esto sucede una vez más, no me contendré, incluso si eres mi hermano.

Sosteniendo a la sollozante Heewoo en sus brazos, su madre miró a su tío con una mirada escalofriante, entregando una clara advertencia.

Incluso su tío, que generalmente inflaba su pecho como un oso y mostraba una actitud amenazante, se estremeció en ese momento y no pudo abrir fácilmente la boca.

Poco después, Heewoo realmente dejó la mansión palaciega con su madre y su hermano. Condujeron durante mucho tiempo y llegaron a una villa escondida en las montañas de la provincia de Gangwon.

Rodeada de árboles exuberantes e imponentes, la villa era una joya escondida, con un paisaje tranquilo tanto en verano como en invierno.

Sus recuerdos allí fueron los más felices de toda su vida. Fue un momento en el que vivieron pacíficamente juntos, sin que nadie la odiara como si no pudieran esperar para matarla.

Hasta que su madre, cuya salud se deterioró gradualmente después de dar a luz a Heewoo, finalmente falleció, vivieron allí con sonrisas brillantes.

—Pero…

Heewoo, saliendo de su ensoñación después de recordar brevemente el pasado, abrió la boca.

Baek Joo-kyung, que estaba tomando un sorbo de agua frente a ella, se encontró con su mirada.

—¿Por qué… rompieron? ¿Con mamá?

Baek Joo-kyung levantó las cejas suavemente. Era una expresión similar a cuando había preguntado sobre el libro mayor, como si no hubiera esperado que ella sintiera curiosidad por eso.

—Bueno…

Baek Joo-kyung se aclaró la garganta, como si no estuviera seguro por dónde empezar.

—Nuestros intereses no se alinearon.

—¿Intereses?

—Pensé que éramos muy buenos socios. ¿Matrimonio? Eso nunca estuvo sobre la mesa. Estaba bien con que Yeo-rae se quedara a mi lado en una relación de hecho y tuviera tantos hijos como quisiera. Pero Yeo-rae no lo estaba. Quería que actuara como su esposo, incluso sin matrimonio.

Aunque estaban hablando en coreano perfectamente comprensible, era difícil de comprender. Al ver a Heewoo inclinar ligeramente la cabeza, Baek Joo-kyung sonrió levemente.

—No podía soportar que estuviera con otras mujeres.

El tenedor de Heewoo cayó sobre el plato. Su expresión incontrolada mostró claramente que estaba procesando lo que acababa de escuchar.

Era exactamente como él dijo.

Heewoo no podía entender lo que estaba diciendo su padre.

Entonces, ¿se acostaba con otras mujeres mientras estaba con su madre?

—Como no estábamos casados y no lo estaríamos en el futuro, estaba pidiendo demasiado y tratando de contenerme.

—……

—Simplemente no funcionó.

La imagen amable que había construido hasta ahora se hizo añicos por completo por la breve conversación.

Heewoo solo había presenciado la existencia de su padre a través de su madre en raros y fugaces momentos. Cuando se enfrentaba al tema de su padre, su madre siempre mostraba emociones oscuras, casi negras.

Tristeza, ira silenciosa o evasión.

Ahora, entendía por qué.

Al mismo tiempo, se preguntó si alguna vez había amado verdaderamente a su madre. ¿Era siquiera posible amar a una mujer y actuar así?

La respuesta de Heewoo fue no.

—¿No… amabas a mamá?

Había llegado a la conclusión de que su padre podría no haber amado a su madre, pero era difícil de aceptar, así que hizo la pregunta.

Baek Joo-kyung sonrió con una mirada algo intrigada.

—Suenas igual que Yeo-rae, hablando de estas cosas aburridas del amor.

—……

—Ustedes dos son iguales, eso es seguro…

Murmurando como si hubiera obtenido alguna idea desconocida, Baek Joo-kyung sacó su teléfono de su chaqueta. Parecía que había recibido una llamada. Tocó la pantalla y se la puso en la oreja.

—Sí, de acuerdo.

Mientras tanto, Heewoo, habiendo perdido por completo el apetito, bajó la mirada. A medida que la conmoción inicial disminuyó, las náuseas que apenas había estado reprimiendo comenzaron a elevarse de nuevo.

—¿Tres días después? Jaja. Eres bastante decisivo. Bien. Dile al conductor Kang la ubicación, como estaba planeado.

Parecía que tenía una cita en tres días.

Heewoo lo observó de cerca, tratando de calmar las náuseas que se agitaban dentro de ella como un mar agitado.

Continúa Volumen 3

Fotopsia - Volumen 2 - Capítulo 10

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