En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 96

Los ojos del Duque, fijos en el viejo mayordomo, permanecían con una calma antinatural. Como aquel día cuando tenía ocho años, cuando sus padres murieron en medio del escándalo y los periodistas se agolpaban tanto como los dolientes, bajo aquella lluvia torrencial.

—…Fue solo por una preocupación excesiva.

Norman decidió simplemente encubrir su incierta sospecha. El Duque estaba a punto de casarse con una mujer adecuada en todos los aspectos.

—Era la primera vez que Su Señoría mantenía a una mujer tan cerca.

A sus ojos, Lady Vanessa era una mujer que, en muchos sentidos, carecía de lo necesario para su señor. Aunque era innegablemente hermosa, el lugar de anfitriona de Battenberg debía pertenecer a alguien con un valor superior al de la mera apariencia.

Theodore observó el rostro terco del anciano. La sensación de extrañeza era tenue, casi imperceptible. Era evidente que ocultaba algo, pero el motivo era completamente oscuro.

—Regresa a la casa principal y espera mi decisión. Puedes retirarte.

—Sí.

De espaldas a Norman, se desató la corbata que le oprimía el cuello. La dejó caer sobre la pila de periódicos y examinó con calma la habitación desordenada. El salón, conservado por su orden, parecía la escena por la que había pasado algún crimen.

Theodore siguió lentamente los pasos de Vanessa. Podía adivinar fácilmente lo que aquella mujer menuda pensaba. Había visto el periódico, y de inmediato se dio cuenta de que le habían quitado la fecha.

Pensando que la información le estaba siendo restringida, habría buscado una excusa para salir. Y no le habría tomado ni cinco minutos decidir que se haría daño a sí misma. Con la punta del zapato, empujó una zapatilla impecable, sin una gota de alcohol, tirada en un rincón.

Se llevó un cigarrillo a los labios secos. Desde el principio, ella había sido una mujer que parecía dócil, pero que de vez en cuando arremetía sin pensar. Por eso, a veces, cada vez que la veía, sentía una fiebre que lo desconcertaba a sí mismo.

—Ah.

Aun habiendo escuchado los pasos que se acercaban, Theodore levantó la cabeza como si recién se diera cuenta de la presencia de Vanessa. Ella lo miraba con el rostro desconcertado. Su expresión indicaba que no tenía ni idea de que él estaba allí.

—Norman acaba de salir, pensé que no había nadie.

La confusión que se había apoderado de su pálido rostro se disipó como la nieve. Vanessa miró con inquietud los fragmentos de vidrio que aún quedaban en el suelo. Y luego, un poco más, vio la zapatilla que tocaba su zapato.

—¿Cuándo llegaste?

—Acabo de llegar.

Con el cigarrillo sin encender arrugado en la mano, Theodore acortó bruscamente la distancia antes de que Vanessa pudiera reaccionar. Desde el momento en que vio la venda en su pie izquierdo, una parte de su mente se había vuelto irracionalmente fría.

Se inclinó y la levantó, sosteniéndola por debajo de las rodillas. El cuerpo de la mujer, sorprendido, se tensó. Theodore la sostuvo un poco más cerca, ya que Vanessa ni siquiera pensaba en envolver su cuello con habilidad.

—Puedo caminar sola.

—Estás herida. Si necesitas moverte, úsame a mí.

—…¿Me dices que te use como mi medio de transporte?

—No hay nada de malo en ello.

—Lamento haber tocado tu licor sin permiso.

Theodore levantó una ceja ante el flujo algo discordante de la conversación. La mirada inusualmente sumisa que ella le dirigía ese día le resultaba molesta.

—¿Por qué estás tan dócil?

—Porque toqué tus cosas sin permiso. ¿Pedir disculpas te parece a ti un acto de docilidad?

—Más bien…

Con lentitud, él la depositó sobre la cama. La ayudó a recostarse en el cabecero y le puso un cojín bajo las rodillas. Solo entonces, un tenue rubor volvió al rostro de la mujer, como si se sintiera más cómoda.

Él se sentó al borde de la cama y la observó. Sus ojos, ahora más resecos, no mostraban rastro de lágrimas que hubieran corrido y se hubieran secado. Había salido, y además había visto a Haley Morton, así que seguramente se había enterado de la noticia de su compromiso.

Había supuesto que ella reaccionaría de una de dos maneras: cuestionándolo o llorando y enfadándose. Porque ella le había dicho que lo amaba. Como el inicio de sus propios padres, que había comenzado a torcerse en algún momento. Sin embargo, Vanessa estaba tan serena como alguien que había decidido no preguntar nada.

¿Realmente me ama? La repentina duda le provocó una risa vacía. A pesar de haber sido tan cauteloso con la repetición del «amor», era extraño que no sintiera el deseo de soltar a esta mujer que ya había cruzado la línea hacía tiempo. Con la punta de los dedos, acarició el cabello dorado que se extendía largo sobre la cama.

—Pensé que querías preguntarme algo.

—Sí quería una explicación.

Un destello de frialdad y lucidez apareció en sus ojos grises, profundamente hundidos. Pero al instante siguiente, la luz que por un momento había brillado se apagó. Sus largas pestañas, bajas, proyectaron una sombra sobre sus mejillas, algo demacradas.

—Pero, simplemente… no voy a preguntar. Así lo he decidido.

Unos dedos blancos, que buscaron a tientas en la sombra, se posaron ligeramente sobre el dorso de su mano. Los ojos azul oscuro de Theodore se agitaron violentamente en la oscuridad. Era la primera vez desde que había abandonado aquel jardín. La primera vez que, de alguna forma, Vanessa lo contactaba primero.

—¿Decidido?

—Significa que he tomado una decisión firme.

Contuvo el aliento mientras observaba los labios resecos de Vanessa. Incluso en ese instante, mataba la esperanza que brotaba de manera repugnante. En el momento en que la mujer volvió a entrelazar sus dedos, él dejó de pensar. Finalmente, atrajo todo el frágil cuerpo de ella y la atrapó bajo el suyo.

—Sigue hablando, Vanessa. Dime qué has decidido.

Sus ojos, que lo miraban con inocencia, eran locamente hermosos. El temblor volvió a su interior al mirarla directamente, sin apartar la vista, y ver el enrojecimiento alrededor de sus ojos. Tal vez todavía tenían una oportunidad. Con esa efímera esperanza.

Sus pequeños labios, ligeramente apretados, temblaron apenas. De ellos escapó un suspiro dulce.

—Tú ya lo sabes…

Él se sorprendió sin saber que lo estaba haciendo, y luego soltó una risa baja. Se sentía desconcertado por la inesperada sensación de alivio.

El tiempo de gracia que se había postergado bajo el miserable nombre de «el resto del contrato». A menudo, se preguntaba hasta dónde sería capaz de llegar si esta mujer realmente se despidiera al final de ese período.

Al amanecer, había decidido mantenerla a su lado, incluso si eso implicaba ponerle una atadura de alguna clase, y bajo la brillante luz del sol, se había esforzado por tragar ese sentimiento repugnante. Algunos días se profundizaba sin límites, y otros, se quedaba dando vueltas en el mismo lugar, bloqueado por los límites que él mismo se había impuesto. Se reprimía a la fuerza, como una bestia atada con una correa corta.

Pero algo era claro: se estaba retorciendo sin poder hacer nada al respecto. Tú y yo. Y el resto de nuestros días. Eso pensaba. Que se hundirían lentamente, como un barco naufragado después de pudrirse. Que viviría toda su vida soportando tu odio. Justo en el momento en que apenas había aceptado que eso era todo lo que nos quedaba, tú extendiste tu mano.

—…….

Claro que la extrañeza era evidente. El cambio repentino en su estado de ánimo era antinatural en cualquier sentido, y para una mujer que hablaba de amor, sus ojos parecían inquietos, y hasta el contorno de sus ojos y la comisura de sus labios eran, de alguna manera, artificiales.

Sin embargo, sus palabras, de que se quedaría a su lado, eran terriblemente tentadoras.

—¿No quieres?

Vanessa, con los ojos húmedos de pronto, miró fijamente al hombre que la dominaba. Era una suerte que el rostro del Duque no se viera claramente. Así, él tampoco vería bien el suyo.

Las palabras de Haley Morton realmente no la habían impactado. ¿Continuar con su papel de amante y coordinar el momento adecuado para separarse? ¿Acaso pensaba que ella seguiría dócilmente sus palabras después de haber amenazado el bienestar de su hijo? Aun así…

—¿Por qué cambiaste de opinión tan de repente?

Porque finalmente te veo, a ti que no me soltarías hasta que ambos nos secáramos.

La asfixiaba una desesperación por que, de ahora en adelante, todo fuera perfecto. Se enfrentó al hombre con la determinación de no volver a cometer errores.

—Solo. Me dieron ganas de tratarte sin miramientos también.

—……

—Siempre te dejaste atrapar fácilmente por mí.

—¿Hasta dónde quieres que me deje atrapar por tus manos?

—Todo.

La mirada del hombre, que la observaba en silencio, cambió. Vanessa llevó su mano al grueso antebrazo surcado por venas. Desde allí, ascendió, tocando su garganta que se agitaba con deseo.

—Quiero todo de ti.

—¿Esa es la condición?

Desde el principio, la condición era una sola. Que no tuviera a otra mujer. Quería que Haley Morton no fuera su antigua amante, sino más bien el objetivo de un matrimonio de conveniencia. Para que, algún día, ella pudiera ser su único amor.

Era una expectativa tan miserable que no podía ni siquiera pronunciarla en voz alta.

—Sí.

El aliento que se escapaba entre sus labios rojos tembló. Como cuando le habló de amor. Quizás, incluso, con un poco más de desesperación. Hubiera deseado que él la rechazara. Así, todo podría detenerse aquí.

Deseaba rechazarlo a él, que no podía darle todo, y anunciar el fin del contrato, y que todo terminara de manera pacífica. Pero…

—Acepto.

Los ojos de Vanessa, que se habían contraído como si fuera a llorar, finalmente se llenaron de lágrimas. Las puntas de sus dedos, que arrugaban la tela de su camisa, estaban pálidas. Sus labios sonreían ampliamente, como si deseara que sus palabras fueran verdad, y al mismo tiempo, sus ojos no le daban ni un ápice de confianza.