En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 90

Era la voz del mayordomo Norman. Theodore se levantó de la cama sin prisas. Se abrochó la bata que llevaba puesta sin ajustarla y abrió la puerta, dejando que una luz brillante inundara la oscura habitación. El duque entrecerró los ojos y esperó a acostumbrarse a la luz.

—¿Qué sucede?

—Son documentos que necesitan su verificación ahora. Llegaron por correo urgente.

Theodore examinó el sello estampado en el exterior del sobre que Norman le entregó. DeMuir, Lamballe, Serve… todos eran informes relacionados con empresas con sede en el extranjero. Theodore se dirigió al escritorio de la oficina de enfrente y lo primero que hizo fue acercarse a la consola y servirse un whisky ámbar en un vaso. Necesitaba algo fuerte para despejar su mente.

—¿Le preparo otra bebida?

Añadió Norman, que lo observaba con ansiedad. Era de los que estaban atrapados en el prejuicio de que el whisky era una bebida vulgar que solo bebían las personas de baja calidad.

—Estoy bien.

Theodore dejó que el licor fuerte descendiera lentamente por su garganta. La punzante sensación que le quemaba la garganta borró la sensación de Vanessa que aún quedaba en sus labios.

Caminó hacia el escritorio con el vaso en la mano y abrió el sobre de los documentos. Le tomó exactamente ese tiempo para que su expresión, que había estado algo relajada, se enfriara con indiferencia.

La mirada que recorría los documentos uno por uno era tranquila. La luz de la lámpara de gas se reflejó suavemente en su nuca firme y ligeramente inclinada. Después de un largo silencio, finalmente tomó la pluma estilográfica del escritorio. La firma fue concisa.

—Se está resolviendo sin problemas. Entregue esta lista a Edgar mañana. Tal como está, disminuya la inversión hasta dentro de dos años y proceda enfocándose un poco más en las empresas nacionales.

—¿Qué haremos con Nort? Parece que todavía hay dificultades. Dicen que los permisos de entrada y salida no se están concediendo fácilmente. Parece que el nuevo ministro tiene una postura firme.

—Envíe a alguien al diputado Dudley mañana por la mañana. Una cena sería apropiada.

—Entendido.

Theodore se sentó en la silla y examinó los documentos restantes. Mientras tanto, Norman, que silenciosamente se había llevado el vaso vacío, colocó una taza de té humeante en su lugar.

—¿Realmente habrá guerra?

Su voz temblaba, impropia de un anciano siempre tranquilo. Theodore preguntó sin apartar la vista de los documentos que estaba leyendo.

—¿Tiene miedo?

—Todavía no me doy cuenta. Solo pienso que debe haber una razón por la que el amo se apresura incluso a costa de pérdidas.

—……

—También me gustaría creer que, incluso si sucede, nosotros estaremos a salvo.

Theodore no respondió de inmediato. Un silencio sin palabras fluyó aparte del ocasional sonido de pasar las páginas y firmar. El duque revisó hasta la última página de los documentos y luego levantó la cabeza. El movimiento de guardar los documentos fue impecable.

—El ultimátum de Trasen no será aceptado.

Norman se dio cuenta un instante después de que esa era la respuesta a su pregunta.

—La Gran Duquesa ya ha sido asesinada y Fayette no está en condiciones de pagar una enorme indemnización. La situación financiera de ese país es peor de lo que el mundo supone.

—……

—La guerra seguramente estallará. Como cada uno tiene sus propios aliados, pronto se extenderá. Especialmente, Erman estará dispuesto a entrar en este juego.

Theodore se reclinó en la silla y apoyó la barbilla en el dorso de su mano. Lo que se había anunciado a través de los periódicos, lo que aún no se había anunciado y lo que no debía anunciarse. El resultado de recopilar los datos informados desde varios lugares señalaba en realidad solo una cosa.

A más tardar en otoño, a más tardar en invierno. La guerra seguramente comenzará dentro de ese plazo.

—10 días después de que se declare la guerra, la alianza Trasen-Erman avanzará hasta la frontera de Labia. Como lobos que acechan a una oveja gorda, pedirán que se les abra el camino a Fayette, ese rechazo se utilizará como pretexto para declarar la guerra nuevamente.

—……

—Y desafortunadamente, Ingram es aliado de Labia. Así que la participación es segura, Norman.

El Duque se levantó de la silla y volvió a la consola. Llenó otra copa con whisky. La guerra en sí no era un problema. El único problema era ‘Battenberg’. Un nombre extranjero excesivamente ‘Erman’ en medio de que Erman se convirtiera en un país enemigo. Un linaje que, al remontarse a sus raíces, llegaba a la casa ducal del país enemigo.

Era natural demostrar patriotismo a través del servicio militar, pero la codicia del rey no tenía límites. Con la excusa de que no había un heredero adecuado para la herencia de Battenberg, el rey volvió a empujarle una mujer.

—El hijo de Morton ha muerto. Tenía catorce años este año, un desafortunado accidente ecuestre. Gracias a eso, Haley Morton está destinada a convertirse en una rica heredera. Ahora, el hombre que se case con ella heredará todo Morton. Deseo que ese hombre seas tú.

—……

—Si Morton no te agrada, también tienes a tu amante. Aunque no sé si Somerset mantendrá su título hasta que comience la guerra.

Mencionar a Somerset era una ostentación de que conocía sus movimientos. Desde que anuló su compromiso con la princesa y desapareció casi por completo del sur, la mirada del rey se había vuelto más insistente.

¿Podría haber dejado pasar esa vigilancia mezquina y obvia por falta de poder para detenerla?

En realidad, era como un juego de cartas donde ambos mostraban todas sus cartas. No había razón para que su respuesta no fuera relajada.

—Me encargaré de ello adecuadamente para que no haya preocupaciones.

El rey lo miró como si viera algo muy valioso y lamentable de entregar a otro. Y añadió sutilmente:

—Sin el título y la reputación adecuados, nada se puede probar. Si es una princesa, nadie se atreverá a dudar de su lealtad. Como bien sabes.

Al final, ese debió ser el propósito de llamarlo especialmente al palacio. Como no podía romper un trato ya hecho, intentaba persuadirlo de alguna manera. Theodore dejó escapar un suspiro cansado.

No podía participar en la guerra sin un matrimonio adecuado con una familia noble. La mayoría de las empresas de Battenberg tenían su sede en Ingram. Era una época en la que era natural que los nobles cumplieran con sus deberes, y no participar en la guerra era una traición al honor. Sin honor, no había futuro para la familia.

El cálculo era simple, Haley Morton era mejor que una princesa. Somerset no era adecuado en ningún aspecto. No tenía el mal gusto de elegir algo molesto e inconveniente cuando había algo fácil de resolver.

Si el matrimonio era una tarea que debía realizarse, era mejor que fuera un trato. ¿En qué tragedia terminó el matrimonio de sus padres, que había comenzado con amor? Él esbozó una sonrisa seca.

Fue una tumba terrible.

—Entonces, ¿qué hará con el artículo del periódico?

—Publíquelo según lo previsto. ¿Dijo que era dentro de dos días?

—Sí. Procederemos así.

El anciano mayordomo, que había inclinado la cabeza cortésmente, añadió como si de repente recordara algo.

—Y… hemos recibido noticias de «ellos».

—Ah.

—Todos los certificados de inversión que se pusieron en la casa de apuestas a un precio bajo se han recuperado. Hubo gastos en el proceso, pero estuvieron dentro del rango que el amo esperaba. Se manejó adecuadamente.

—¿Es ese el recibo?

Norman asintió y colocó un grueso fajo de papeles sobre el escritorio.

—Dicen que están investigando la venta de tierras tituladas. Parece que planean tomar el dinero y cruzar a Nort.

—¿El alcance exacto?

—Todas las tierras propiedad de la familia. Algunas de ellas ya están hipotecadas. La mitad del Castillo de Gloucester ya es propiedad de otro.

—¿Habrá algún problema para asegurar la totalidad de la propiedad?

—No. Nuestro personal ya se ha acercado. Una vez que se ajusten los detalles, cerraremos el trato hoy.

—Hágalo así. Aumente el personal de seguridad.

—Sí.

—Amo. Justo antes de cerrar la puerta y salir, el anciano mayordomo lo llamó en voz baja. Theodore dejó el vaso en la consola y se giró.

Leyó el conflicto en el rostro de Norman. Fuertes emociones internas, como la lealtad, chocaban, provocando un ligero temblor en el rostro firme del anciano. Justo cuando estaba a punto de preguntarse cuál era el asunto, Norman controló su expresión y se irguió.

—No es nada. Nos vemos mañana.

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Su mente estaba nublada. No sabía cuánto tiempo había pasado. Vanessa no podía sacudirse rápidamente la somnolencia y restregó su mejilla contra la almohada. La luz escarlata que se filtraba por el hueco de la puerta le pinchaba los delicados párpados.

Una voz quejumbrosa se escuchaba débilmente detrás de la puerta cerrada. En la conversación que seguía en voz baja, Vanessa reconoció una voz familiar. River, no, el duque. Era la voz de ese hombre… El flujo de la conversación parecía ser sobre negocios, luego pasó a la guerra. Y.

—Así que… es, Norman.

En el instante en que oyó débilmente el nombre de Norman, abrió los ojos de golpe.

—De hecho, antes de recibir su contacto, alguien se había puesto en contacto conmigo. Un tal Norman… ¿Es un nombre que conoce?