En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 83

—Voy a ir a Lyndon.

Su voz era sumamente elegante. Ante esas palabras repentinas, los cubiertos que rascaban vorazmente la salsa restante en el plato se detuvieron en seco. Wyatt miró a su sobrina de arriba abajo, con un rostro que parecía dudar de lo que acababa de oír.

—¿…Qué dijiste?

—Le dije que tengo que ir a Lyndon.

Vanessa respondió con calma a la reacción algo brusca, tomó su vaso de agua y bebió un sorbo lentamente. Antes de que su tío interpretara esa actitud como una señal de rebeldía, continuó hablando.

—Pensaba ir a visitar al Duque.

Duque. El final de su aliento tembló ligeramente al pronunciar esa palabra. Afortunadamente, Wyatt no pareció notarlo. Más bien, pareció sentir una leve furia ante el hecho de que su sobrina expresara una opinión propia delante de él, pero esa furia pareció detenerse ante la imponente palabra «Duque». La tensión desapareció de la mano del hombre que apretaba con fuerza los cubiertos.

—…….

Wyatt permaneció en silencio durante un rato, con los ojos entrecerrados. Ni siquiera hizo la pregunta tópica de cómo y por qué iba a ver al Duque.

Vanessa cortó un trozo de la trucha que había en su plato y se lo comió antes de continuar.

—Antes de que sea demasiado tarde.

—¿…Demasiado tarde?

—Las vacaciones de verano de la Marina terminan pronto. Si tomo el tren en la estación de Bath por la mañana, llegaré a Lyndon por la noche. Para que no se preocupe, llevaré a Mary conmigo. Por supuesto, si usted me lo permite, tío.

A pesar de la larga explicación, se notaba que su tono algo brusco se suavizaba ante la palabra «permiso». Parecía complacido, considerando que ese era el resultado de años de haberla reprimido para que ni siquiera se atreviera a pensar en rebelarse.

Wyatt golpeó la mesa con los dedos, toc, toc, como si estuviera calculando algo. Finalmente, como si hubiera terminado rápidamente sus cálculos, asintió con un rostro mucho más relajado.

—Qué tren ni qué tren. Te daré el coche, así que vete en él. Mary tiene que ayudar al mayordomo, así que será mejor que lleves a otra criada. Si hay algún cambio, sea cual sea, llámame por teléfono.

—Gracias por su consideración.

—A cambio, te escribiré una carta para que se la entregues al Duque. De todas formas, últimamente no hemos tenido noticias de él, así que esto viene bien. ¿Cuándo piensas irte?

—Voy a salir justo después de comer.

—¡Harold!

Al sonar la campanilla de plata, el mayordomo que esperaba frente a la puerta entró de inmediato.

—Prepara el coche ahora mismo. Y al chófer también.

Vanessa le dedicó una sonrisa a Wyatt y le dio las gracias cortésmente. Luego, con la excusa de que necesitaba prepararse para la partida, pidió permiso y se retiró apresuradamente de la mesa.

Tan pronto como salió del comedor y se dio cuenta de que no había nadie en el pasillo, la náusea que apenas había estado conteniendo la invadió. Sus labios fríos temblaban. Vanessa se agarró con dificultad a la barandilla de la escalera y recuperó el aliento agitado. La sensación de hastío ante la situación la invadió de inmediato, pero logró contenerla.

—Mucho gusto, señorita. Soy Emily.

La criada que iba a reemplazar a Mary era una niña flaca y desgarbada que apenas debía tener catorce años. Vanessa vio suciedad debajo de sus uñas que no había terminado de quitarse. Por lo general, aquellos que llevaban poco tiempo trabajando eran más leales a su tío.

Parecía que su tío finalmente había llegado a la conclusión de que la vigilancia de Mary ya no era suficiente.

—Está sonando la bocina. Parece que todo está listo para partir.

Vanessa, ante el apuro de la criada, tomó el pequeño bolso que había preparado de antemano y bajó las escaleras. El coche no era el viejo modelo de siempre, sino un coche nuevo que habían comprado recientemente. Solo había una razón por la que él lo había ofrecido tan fácilmente.

‘Será para que lo vea el Duque. Lo envolverá en un papel bonito para intentar conseguir algo de dinero por mí’

Era una evaluación bastante mordaz, pero innegable. Vanessa recibió la carta de su tío de manos de Harold y subió al coche. El coche arrancó suavemente enseguida.

La criada empezó a dormitar poco después de salir de Bath, y el chófer, Alman, era un hombre de pocas palabras. Gracias a eso, tuvo suficiente tiempo para ordenar los pensamientos que había estado reprimiendo con esfuerzo. El color desapareció gradualmente de sus labios, que habían estado sonriendo fingidamente todo el tiempo.

‘¿Lo habrá sabido mi tío desde el principio?’

Quizás sí. A menos que hubiera habido algún tipo de acuerdo desde el principio, no tenía sentido que el tan renombrado Duque se quedara en Gloucester. Entonces, por supuesto, ese contrato habría sido su precio…

Vanessa soltó una risa seca. Esto era una locura. Fue ella misma quien propuso esa relación a «River Ross» desde el principio. Por mucho que fuera su tío, no podía haber calculado tanto como para involucrar al Duque. Mucho menos, un hombre que se doblegaba ante Winchester, ¿lo habría dejado seguir viviendo en ese almacén destartalado sabiendo que era el Duque…?

‘Imposible’

Una posibilidad que surgió repentinamente la dejó sin aliento. ¿Habría descubierto su tío su relación y lo habría usado para chantajear al Duque? ¿El Duque simplemente se vio envuelto en ello? Esa era una hipótesis muy plausible. El reflejo de su rostro en la ventanilla del coche ahora parecía más pálido que blanco.

‘Al final, no hay forma de saberlo ahora’

Dónde empezó a torcerse todo, o si todo esto fue realmente un malentendido. No había nada probado con certeza hasta que escuchara toda la historia de boca del interesado. El jardinero, el señor Ross, simplemente se habría visto envuelto, y su subordinado…

‘Quizás ese hombre sea el verdadero River Ross’

Ella suspiró, recordando vagamente la impresión del hombre en su memoria. Si nada era seguro, entonces la mejor opción por ahora era posponer todos los juicios para más tarde. Dejarse llevar por las emociones obstaculizaría una elección sabia.

Así que, separando las emociones de toda esta situación…

—Entonces, Theo. ¿Cuándo decidiste ese nombre?

—Hace mucho tiempo.

Separar. Ella soltó una risa muy seca. Mirándolo hacia atrás, hubo momentos en que él insinuó su identidad. Supongo que pensó que ella no se daría cuenta. ¿Cuánto debió de parecerle ridícula su caída incondicional en él sin saber nada?

Quizás esta era una expectativa muy miserable. Esperar que el hombre que la había engañado durante todo el verano confesara la verdad ahora.

Incluso si sus expectativas se vieran frustradas, necesitaba al menos tiempo para terminar su relación de manera apropiada y con dignidad. A menos que se fuera de Ingram. Siempre y cuando tuvieran la intención de vivir sus vidas manteniendo sus respectivos lugares como miembros de la sociedad.

—Hemos llegado, señorita.

Después de un día y medio más, el coche se detuvo frente a un gran hotel en Lyndon. Ella contempló con ojos tranquilos el edificio que parecía estar en la cima del capitalismo. The Ritz. El mismo nombre que «River Ross» le había mencionado de pasada.

Aunque estaba tan agotada que no podía mover ni un dedo, Vanessa salió del coche sin mostrar señales de cansancio. Una vez más, se reafirmó, reprimiendo el impulso que había tenido varias veces durante el viaje de regresar.

—Esperen los dos aquí. Volveré pronto.

Rechazó cortésmente la oferta del botones de llevar su pequeño bolso y se dirigió directamente al conserje. Un hombre vestido formalmente le dedicó una amplia sonrisa y la saludó.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarla?

—Estoy buscando a una persona. La última vez que tuve noticias, me dijeron que se estaba quedando aquí.

Una sombra de preocupación e inquietud cruzó brevemente el rostro pulcro del hombre. Pronto controló sus emociones con destreza y tomó papel y bolígrafo.

—Si me da la descripción y el nombre, veré si puedo ayudarla.

—La persona que busco se llama ‘River Ross’. Tiene cabello negro, ojos azules, es alto y es marino. Mi nombre es Vanessa.

—…….

—Por favor, dígale esto a Duque Battenberg. Que una mujer que busca urgentemente a River Ross ha llegado.

La mano que firmaba los documentos revisados era firme. La luz escarlata de la chimenea se reflejaba suavemente en la elegante mejilla del hombre, para luego desvanecerse cuando las brasas disminuían.

La mirada del anciano mayordomo, que observaba con preocupación a su amo absorto en el trabajo y sin dormir bien desde hacía días, reflejaba una ansiedad nerviosa. Como si notara esa mirada, el joven Duque levantó la cabeza con calma.

—Parece que tienes algo que decirme, Norman.