En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 82

Vanessa, como hipnotizada, extendió la mano hacia el papel. Sabía vagamente que ya había perdido mucho tiempo y que pronto alguien podría irrumpir en el despacho, pero no podía simplemente ignorarlo. Theodore Liam Battenberg. Era la firma de aquel grandioso duque.

¿Qué demonios era esto? ¿Por qué estaba aquí? Y esa caligrafía…

—¿Theo? ¿Theodore?

Un recuerdo fugaz hizo temblar los hombros de Vanessa. ¿Por qué ahora, justo en este momento, volvía a su mente el recuerdo de aquel día?

El final de su respiración tembló lastimosamente. Apenas aferrándose a su mente que comenzaba a desmoronarse, leyó lentamente las letras de arriba abajo. Su cabeza era un caos, tardó más de tres veces lo normal en comprender la misma frase.

A medida que la hoja pasaba hacia atrás, una fuerte agitación sacudía los ojos grises de Vanessa. Era una especie de contrato de inversión. Al mismo tiempo, parecía una prueba del escándalo que había conmocionado al mundo hacía unos días. Prueba. Algo decisivo que, con solo hacerse público en la prensa, sellaría ese escándalo como una verdad.

—Dios mío……

Una promesa de inversión de una escala inimaginable que nunca antes había visto, una generosa parte de las ganancias de las apuestas recibida como contrapartida por la venta del terreno donde se ubicaría el hipódromo, rastros de cómo su tío había pedido dinero prestado a varios prestamistas privados utilizando ese contrato como garantía, y debajo, una serie de documentos de hipoteca.

Y de nuevo, en la parte inferior del papel que había vuelto a la primera página.

Theodore Liam Battenberg

En ese instante, Vanessa arrugó el papel y lo apretó con fuerza sin darse cuenta. ¿Era real lo que había visto? ¿O estaba atrapada en alguna terrible ilusión? Su corazón latía demasiado rápido y le mareaba la cabeza.

A menudo, algunas imaginaciones crecían demasiado rápido. Por lo general, eran imágenes negativas, alejadas de la realidad y de carácter patológico. Sí, esto no era más que una ilusión.

Solo lo había visto firmar una vez, no, dos veces. La memoria no podía ser una prueba. La memoria se distorsionaba fácilmente. La noche del circo, el ‘Theo’ que había garabateado en la libreta del policía, con esa letra realmente nada…

—Ah…

Vanessa jadeó, oprimida por su propio pensamiento, se dejó caer lentamente. Una ansiedad insoportable la invadió. Quizás la caligrafía que había visto entonces era parecida. Quizás su recuerdo era completamente erróneo.

Mirando fijamente al vacío, de repente soltó una risa aguda. No tenía sentido. No podía ser.

‘Es River Ross. Mi amigo de la infancia. Ese chico bueno y demasiado inocente.’

¿Desde cuándo se conocían? Aunque no se veían a menudo, ¿Cuánto tiempo hacía? No podía confundir a ese ‘River Ross’ con otro hombre. La mirada obstinadamente levantada se desmoronó poco a poco.

…Pero, ¿Cómo era el rostro de ‘River Ross’ en aquellos días? Cabello negro, ojos azules… No, no era así. ¿Era un negro casi castaño? ¿Los ojos eran de un azul celeste un poco más claro? Bueno, de todos modos, era una historia que no venía al caso. Originalmente, los colores de los humanos cambian un poco al crecer.

De hecho, todos los recuerdos de aquella época eran vagos. No eran nítidos, como si estuvieran pintados con acuarelas. Era difícil recordar los rasgos faciales con detalle, y mucho menos imaginar cómo sería después de crecer. Lo único que recordaba era la promesa de que vendría a visitarla el verano siguiente. Y esa promesa no se había cumplido durante mucho tiempo.

Hasta que River Ross regresó. En el jardín de rosas de este verano, en su…

El flujo de sus pensamientos se detuvo bruscamente. En ese instante, surgió una posibilidad. Una posibilidad que podía borrar de inmediato esta sospecha absurda.

Vanessa se levantó del lugar donde se había dejado caer, como una sonámbula. Su rostro pálido y lívido adquirió un color anormal con un atisbo de esperanza. Se apresuró a devolver la caja fuerte a su estado original y recogió los documentos necesarios. No olvidó dejar la llave en el lugar acordado.

—¿Señorita?

La criada, sorprendida por su apresurada partida, la llamó desde atrás, pero no estaba en absoluto en condiciones de responder. Vanessa bajó rápidamente las escaleras y corrió por el sendero del jardín trasero.

El camino estaba muy resbaladizo por la lluvia de la noche anterior. Los arbustos empapados humedecieron el dobladillo de su falda, y el bajo mojado se enredó torpemente en sus tobillos. Las ramas crecidas a veces le rozaban las pantorrillas como si las golpearan. Aun así, Vanessa no vaciló ni dudó ni por un instante.

Jadeando, cruzó la puerta del jardín de rosas y se detuvo frente al almacén apagado. La puerta estaba firmemente cerrada con llave, pero ya sabía dónde estaba la llave. La caja de las llaves. Vanessa, de puntillas, abrió la caja y palpó el interior hasta encontrar una llave plana.

Por un instante, sintió una vacilación ante la idea de invadir un espacio sin dueño. También una punzada de culpa por tocar las pertenencias de otro sin permiso. Curiosamente, lo que borró esa vacilación fue un recuerdo.

—No te quedes ahí fuera. La próxima vez, espérame dentro. Aunque sea verano, la temperatura baja antes de que salga el sol.

—…¿Y si rompo algo importante para ti?

—Puedes hacer lo que quieras con lo que haya dentro. No me importa.

La mano, ahora con la conciencia tranquila, introdujo la llave en la cerradura. Poco después, la puerta se abrió con un chirrido. Apenas dio unos pasos hacia adentro, sintió que las lágrimas sentimentales brotaban.

Por el olor nostálgico que llenaba el lugar. Por las huellas de su presencia.

Sin darse cuenta, levantó los ojos, ahora húmedos, y examinó desesperadamente el interior del almacén. Lo primero que vio fue la maleta que él había dejado. Esa maleta grande seguía ocupando descaradamente una esquina del almacén, y sobre el escritorio había una vieja brújula, tinta, una estilográfica de lujo y unos gruesos cuadernos de cuero que parecían diarios de navegación.

Eran objetos que ‘River Ross’ siempre había usado cerca de él. Era extraño que alguien que iba a estar fuera de este lugar durante diez días no se llevara nada. Como si no estuviera en Linden, sino como si fuera a quedarse en este jardín para siempre. Como si fuera a entrar por esa puerta en cualquier momento. Como si fuera a volver aquí en cualquier momento.

‘Sentimentalismos inútiles.’

Murmuró fríamente, reprimiendo un temblor. Al menos ahora no era momento de dejarse llevar por esos sentimientos. Por su honor. River Ross no era un impostor. Aunque todo el mundo la engañara, él no debía hacerlo.

Vanessa extendió el contrato arrugado sobre el escritorio y abrió un cajón. Sintió brevemente una culpa, bastante propia de una señorita, por invadir sin permiso un armario con objetos personales ajenos, pero la reprimió con firmeza.

‘Solo una vez.’

Solo una vez, ‘River Ross’ había dejado su firma en un cuadro. Si encontraba su cuaderno de bocetos y comparaba esa firma, todo quedaría claro.

El tono y el comportamiento, el pasado, se podían inventar fácilmente si uno era consciente de ello, pero el subconsciente de una persona no podía mentir. Y si alguien era capaz de inventar incluso la caligrafía que dejaba escapar descuidadamente, debía ser una de dos cosas.

Un mentiroso nato, o alguien que intentaba engañar deliberadamente a los demás. Ella creía que ‘River Ross’ no era ninguna de las dos cosas.

Justo en el momento en que se impacientaba porque el cuaderno de bocetos, que siempre estaba en el mismo sitio, no aparecía por ningún lado, pensó que quizás él se lo había llevado. Buscó por todas partes: en la mesita de noche, debajo de la cama, incluso en la alacena de la cocina. Su mano, tanteando el estante más alto, tocó algo. Con la punta de los dedos lo empujó hacia adelante, y rodó hacia afuera. Era un frasco de vidrio del tamaño de la mitad de su palma.

‘¿Qué es esto?’

Con una premonición, levantó el frasco de vidrio y lo expuso a la luz del sol. Contenía pastillas refinadas. No fue necesario un proceso de deducción para saber qué eran. Amablemente, una etiqueta de papel adherida al frasco indicaba sus componentes.

Trinil. Un componente de las píldoras anticonceptivas que los hombres tomaban para no engendrar hijos ilegítimos.

—No necesito un hijo. Ni siquiera puedo tenerlos.

Vanessa jadeó con dificultad y se agarró al borde del escritorio. Fue en ese instante cuando se dejó caer, incapaz de contener las náuseas que la invadían.

La incomodidad que había estado esforzándose por ignorar la invadió como una tormenta. Todos los objetos que antes estaban despreocupadamente colocados en la habitación ahora tenían un significado completamente diferente. El perfume de Buford, la caja de puros de Millon, el reloj de pulsera de Largo…

Esos brillantes artículos de lujo que, por mucho dinero que se tuviera, no se podían obtener sin honor.

Un sonido de algo rompiéndose resonó en sus oídos. Era el sonido de una fina membrana que se rompía en pedazos, una membrana que le había cubierto los ojos hasta la ceguera, que quizás ella misma había sentido vagamente, pero en la que se había aferrado desesperadamente a creer.