En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 72

Blair contuvo un jadeo. Extendió el brazo y abrazó lentamente a su hermana, que sollozaba. El latido de sus corazones, al mismo ritmo, le proporcionó un consuelo melancólico.

—Relájate, Rosalyn, no pienses en nada.

Cerrando los ojos, todavía podía ver con claridad el recuerdo de ese día. La niña de verano, con el pelo recogido en un moño alto y un vestido blanco. Su rostro pequeño, que se volvió para mirarlo y sonreír bajo un árbol frondoso, sus mejillas sonrojadas por el calor, las gotas de sudor que le brotaban en la nuca, sus labios carnosos, el aroma a fresas silvestres que impregnaba su aliento…

Esos primeros momentos en los que pensó que tenía que protegerla.

Blair.

Un eco vívido lo hizo levantar la cabeza de golpe. Una risa tan clara como el sonido de una campana resonó en sus oídos. Como si ella estuviera a punto de salir de la oscuridad en cualquier momento.

Se quedó mirando fijamente el vacío, y una risa vacilante se le escapó de los labios. El final de una relación tan distorsionada, que ya no podía unirse, era tan miserable y desolado. Como las cenizas de un incendio que lo ha consumido todo, como las ramas desnudas de un invierno helado.

Tal vez nunca debieron haberse conocido. Incluso en sus mejores momentos, su amistad no era más que una imitación grotesca de la amistad de los demás. Rosalyn, siguiendo a su madre, a la que siempre había odiado y amado, Vanessa, por la desgarradora soledad, y él…

Una risa autocompasiva volvió a escapar de sus labios. Había sido una larga farsa. Nunca había considerado a Vanessa como una simple amiga, ni siquiera en su infancia, cuando la conoció sin saber nada. Era un sentimiento que había albergado en secreto, incluso sin que su hermana gemela lo supiera.

Algún día, todo lo que fuera nuevo para ella sería mío, y todo lo que fuera nuevo para mí sería suyo.

Hay momentos en los que hay que renunciar incluso a lo que no se puede dejar de lado. Arrastrados por un maremoto, aplastados por un deslizamiento de tierra, empujados por una fuerza irresistible para el ser humano.

Una lágrima le rodó por la mejilla, que había estado seca durante tanto tiempo. Tal vez, ahora…

—Inesperado. Pensé que el Duque era el que estaba detrás de ese escándalo.

Era la sala interior de la casa club a la que se había mudado por tercera vez para evitar a los periodistas insistentes. Theodore observó a la mujer que había ocupado el lugar del que se había comprometido, con una mirada fría. Su gesto de dejar el abrigo mojado al camarero era muy natural.

—No te robaré mucho tiempo. Parece que tienes otras citas.

—Señorita Morton.

Suspiró con pesadez. Era el final de un día agotador. Su mente, sensible por las continuas entrevistas, se sentía fatigada con el simple hecho de enfrentarse a Haley Morton.

—Pensé que te había advertido lo suficiente. No me gustan estas citas.

—Decidí que no importaba cómo lo hiciera. Incluso si hubiera sido más cortés, creo que no le habría gustado mucho reunirse conmigo. Por eso elegí un método que al menos fuera seguro.

La mujer lo miró fijamente, con una sonrisa suave en los labios. Su maquillaje era mucho más natural que la última vez, casi al natural, su ropa era sobria y recatada, y se había recogido el pelo a la mitad, lo que le provocó una sonrisa irónica.

La apariencia de Haley Morton no era más que una imitación esforzada de Vanessa.

—¿Y esta vez también has amenazado al dueño del club con sus puntos débiles?

—Oh, eso no es una amenaza, es una cooperación. Y esta vez, la anciana me ayudó.

Un brillo malicioso brilló en los ojos de Haley Morton.

—Porque usted se niega a reunirse conmigo.

—Deberías decírselo a tu abuela. Que no eres compatible con mi nieto.

—¿Por qué habría de hacerlo? Para usted, yo sería la mejor opción.

Theodore dejó caer la pluma que sostenía y se recostó en el respaldo de la silla. Con una actitud de «vamos a ver qué tonterías dices», como si estuviera dispuesto a escucharla. Porque aunque ahora evitara enfrentarse a esta mujer, seguramente encontraría otra madriguera para colarse.

—Le propongo un contrato. O un trato.

Theodore soltó una risa suave.

—Los tratos solo son posibles cuando hay algo que intercambiar de forma equitativa. Y no veo ninguna posibilidad en usted, señorita.

—¿Y si se relaciona con Lady Vanessa?

—Ese tema no debería preocuparle a usted, señorita Morton.

—Necesitará un escudo.

Fue esa palabra la que le impidió llamar al camarero para que levantara a la mujer de delante de él. Un escudo.

—Ese escándalo, para una mujer soltera, es demasiado sucio. Si sigue así, nadie se acercará a ella. Será expulsada de la sociedad, literalmente.

—……

—Sería mejor un romance con un plebeyo. Los rumores de que se ha entregado a cambio de dinero… serán mucho más horribles, sin importar lo que esté preparada a afrontar. La prensa, las revistas, los lugares donde se reúne la gente, la destrozarán como a una bruja. ¿Cuántas personas podrían soportar ese proceso sin sufrir daños y mantener la cabeza fría?

—Estás exagerando.

—Si Lady Vanessa se convirtiera en la duquesa, pues la aceptarían de mala gana, pero… ¿se va a casar con Somerset? ¿Con esa familia?

Haley levantó ligeramente la comisura de los labios. Como si ya hubiera recibido la respuesta, aunque él no la hubiera dado.

—No hay ninguna razón para asumir un sangrado innecesario. Ya lo habrá calculado.

—……

—Solo hay una forma de restaurar el honor de Lady Vanessa. Una forma de convencer a todos de que ese escándalo es simplemente un rumor malicioso. Un anuncio de compromiso sería apropiado. Sería mejor si pareciéramos muy unidos.

—¿Cree que aceptaría casarse para proteger el honor de esa mujer?

—Si está tan enamorada que incluso está dispuesta a entregar las «lágrimas de sirena».

—¿Por qué debería ser usted y no otra mujer?

—Tendrá que elegirme.

Su mano, sin la menor vacilación, llevó la copa de brandy que estaba sobre la mesa hacia él.

—No me importará con quién tenga una aventura.

—¿Es porque Lady Vanessa ama a Edgar?

Los labios de Haley Morton, que se habían movido con fluidez, se congelaron un instante. Lo miró fijamente, pálida, como si por fin estuviera mostrando su verdadero rostro. A diferencia de antes, cuando se había comportado con tanta seguridad, como si estuviera imitando a alguien.

Su mirada, que había estado fija en él, como su respiración, que había comenzado a temblar, se desplomó hacia abajo. Por primera vez desde que la conoció.

—…El amor es un sentimiento de lujo. Aspiro a un puesto más alto. Y quiero que ese valor sea eterno.

—……

—He oído que es infértil.

Theodore levantó lentamente la copa de cristal que tenía delante. Las palabras que Haley Morton pronunciaba con ligereza eran un rumor que circulaba por la alta sociedad. Los chismes sobre un duque de 23 años que ni siquiera se había comprometido eran abundantes.

Pero muy pocos conocían la verdad: que el propio duque había difundido ese rumor. Para disuadir a las ancianas que le pedían matrimonio, para evitar un matrimonio con la realeza, para utilizar como excusa para cortar la línea de sangre de los «Battenberg», que había heredado de sus terribles padres.

A pesar de que se había extendido un rumor tan dañino, el mundo seguía su curso según su plan, pero también parecía que había algo justo delante de él, algo que coincidía con sus intereses. Un camino para cortar la línea de sangre, de forma legal y secreta.

—Solo necesito un hijo que nazca de mí. Eso es todo lo que tendrá que aceptar. De todos modos, usted es primo de Edgar, así que la línea de sangre no cambiará.

Era un cálculo tan asombroso que casi le daba risa.

—A partir de ese momento, no me importará con quién ni dónde lo desee. Puedo ser la duquesa nominal, viviendo solo en la casa de campo. O puedo esconder a su amada amante de las miradas crueles de la sociedad… Haré lo que sea. Si usted me da a su hijo, al hijo de Edgar, la línea de sangre de los Battenberg.

Su mirada, ahora más definida, se posó en él.

—Y eso sería el escudo que protegería a Lady Vanessa de forma segura para siempre.

El calor, en lugar de disminuir a medida que se acercaba el final del verano, se intensificó, volviéndose abrasador y feroz. Por la mañana temprano y por la noche, un poco de frescura se instalaba, pero en cuanto llegaba el mediodía, el sol intenso inundaba el exuberante jardín de Gloucester.

Era un día tan caluroso que sudaba simplemente sentado. Vanessa se apoyó la mejilla en la mesa redonda de madera, mientras sorbía un zumo de manzana con hielo.

—Voy a volver pronto.

Era la voz de River Ross, que hacía tiempo que no escuchaba. De repente, sintió que el corazón le latía, que podía respirar, que sentía la brisa húmeda del clima cálido. ¿Qué había dicho?