En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 64

—¿Qué te pasa?

—Es que… creo haber visto a alguien conocido. Bueno, su rostro me resulta familiar, pero no puede ser…

—¿Conocido? ¿Alguien de la marina? ¿Quién?

Ante la pregunta, Mary desvió la mirada —que hasta entonces había mantenido perdida en la distancia— hacia Vanessa. La observó fijamente con ojos cargados de intención, para luego negar lentamente con la cabeza.

—No. No es un hombre que la señorita llegaría a conocer.

La respuesta sonó casi como si hubiera leído sus pensamientos, como si adivinara que Vanessa sospechaba si había visto a River Ross. Avergonzada sin motivo, Vanessa mordió el chocolate y desvió la vista hacia el río.

Cuando ya había vaciado casi la mitad del plato, Mary la agarró del codo con urgencia.

—Si no piensa asistir al baile, ¿por qué no regresa ahora mismo a su camarote? Debo acompañarla hasta la puerta y asegurarme de que entre. Después, tendré que cerrar con llave desde fuera.

Mary parecía profundamente nerviosa. Se mordisqueaba los labios con gesto irritable y, al mismo tiempo, transmitía una desesperación palpable. No se sabía a quién había visto, pero era evidente que esa persona le importaba mucho.

Vanessa, compadeciéndose de su doncella distraída, asintió con amabilidad.

—Sí, será mejor que descanse un poco.

—Entonces, démonos prisa.

Mary la agarró bruscamente de la muñeca, tan repentinamente que Vanessa casi suelta el plato. Solo al oír el clac del chocolate y las uvas rodando por el suelo, Mary pareció darse cuenta de lo que había hecho.

Avergonzada, se agachó de golpe, el rostro enrojecido como una amapola, y comenzó a recoger los frutos y el chocolate con manos temblorosas, como intentando enmendar su error. Vanessa, que instintivamente se había agachado junto a ella, hizo un gesto calmado a un tripulante y sacó un pañuelo para limpiar las manos sucias de Mary.

—Cálmate, Mary. No pasa nada.

—No tenía por qué ayudarme. Ahora las manos de la señorita están manchadas.

El reproche salió frío, pero Mary suspiró al instante, como arrepentida.

—…Si se retira ahora al camarote, le prepararé la cena a tiempo.

—No hace falta. Con lo que me has traído, tengo suficiente.

—¿Cómo va a llenarse solo con chocolate y frutas? Además, casi todo se cayó. Dicen que la comida del salón de baile es exquisita.

Vanessa lo dudó. No tenía apetito en ese momento. Los aromas que escapaban del salón —pesados, grasientos, cargados de especias— le revolvían el estómago.

En realidad, lo que más le pesaba era no poder disfrutar del momento. Si cerraba los ojos, podía sentir la brisa acariciándole las mejillas, el rugido potente de las hélices cortando las olas, el cielo estrellado sobre el río Alltempoz, tan claro que parecía derramarse sobre ella. Y, por si fuera poco, más tarde habría fuegos artificiales en cubierta…

—Bueno, vámonos ya.

Bajo la insistencia de Mary, Vanessa entregó las uvas y chocolates recogidos a un tripulante y siguió apresuradamente a su doncella.

A diferencia del camino que habían tomado al salir, la ruta hacia los camarotes estaba ahora abarrotada por una enorme multitud. Al parecer, había problemas de comunicación con algunos extranjeros debido a la asignación de camarotes en tercera clase.

—Esos malditos turcos descarados… Perdone, señorita.

Mary, que se había alejado un momento para evaluar la situación, regresó mascullando improperios entre dientes.

—Creo que tendremos que dar un rodeo. Este era el camino más rápido, pero si vamos hacia la proa, hay una escalera exclusiva para pasajeros de primera clase.

—¿Estarás bien? Si vamos allí, luego tendrás que volver sola hasta aquí.

—Es cierto, pero…

—No te preocupes. Ve tú primero. Yo puedo encontrar el camarote sola.

El rostro pecoso de Mary se ensombreció. Su expresión, normalmente serena y madura para su edad, se torció hasta volverse casi perdida.

—Debo haberla traído hasta aquí sin motivo. Si no hubiera presumido de haber encontrado un buen lugar para ver los fuegos artificiales…

—A mí me gustó estar aquí. En la cubierta superior habría demasiadas miradas, no habría podido estar cómoda.

Vanessa sonrió y dio un suave golpecito en el brazo de Mary. La doncella, visiblemente afligida, por fin parecía una joven de su edad, lejos de la actitud solemne y precoz que solía mostrar.

Mary, que seguía mordisqueando sus labios, tomó la mano de Vanessa con decisión y colocó sobre su palma un medallón dorado con un lazo verde.

—Esta es la placa de embarque y también la llave del camarote. Las habitaciones B32 y B33 están conectadas. Si muestra esto a un tripulante cerca de primera clase, la guiarán directamente. No la pierda, por favor. Y…

Mary la miró con vacilación, pero al final negó con la cabeza.

—No es nada. Nos vemos en el camarote.

Dándose la vuelta, Mary se abrió paso entre la densa multitud. El lazo blanco de su delantal, ya desatado, rozó peligrosamente el suelo al ser arrastrado entre la gente. Vanessa, sin pensarlo, extendió la mano para alcanzarlo, pero ya era tarde. Mary había desaparecido entre la muchedumbre.

‘¿Estará bien dejarla ir así?’

Aunque siempre había sido una doncella confiable, hoy Mary parecía especialmente vulnerable. Esa inquietud persistía en Vanessa mientras miraba fijamente el lugar donde Mary había desaparecido. ¡Pum! El primer fuego artificial estalló en el cielo nocturno.

‘Debo darme prisa.’

Si el primer cohete ya había sido lanzado, pronto la multitud se agolparía en la cubierta. Si quería regresar a su camarote, tenía que moverse antes de eso. Vanessa cruzó rápidamente el pasillo que bordeaba la borda del barco. Llevaba todo el día caminando con sus estrechos zapatos de tacón, y desde hacía rato le dolían mucho los pies, pero no redujo la marcha ni un instante.

—¿Podría mostrarme su placa de embarque, por favor?

El tripulante que custodiaba la puerta de la escalera pareció sorprenderse al ver a Vanessa aparecer de repente. Era como si nadie hubiera usado esa puerta desde el inicio del viaje.

—Aquí la tiene.

Vanessa extendió el medallón redondo que Mary le había dado. El tripulante lo examinó meticulosamente y solo entonces esbozó una sonrisa amable antes de abrir la puerta. Incluso tuvo el gesto considerado de advertirle que el suelo estaba resbaladizo por el rocío del mar y ofrecerle su mano.

En la cubierta, el baile estaba en pleno apogeo. Risas que adornaban la noche de verano, pasos ligeros de vals, melodías de instrumentos afinados a la perfección. Sobre ese telón de sonidos, se alzaba una torre de copas de cristal de tallo largo. Champán recién descorchado caía desde la cima como una cascada espumosa.

Vanessa quedó momentáneamente hipnotizada por esa escena de lujo y abundancia. Fue entonces cuando el mismo tripulante que había revisado su placa se acercó a ella con paso urgente.

—¿Lady Rosalyn?

Al principio, Vanessa ni siquiera entendió que se dirigían a ella, hasta que el tripulante tocó suavemente su hombro.

—Lady Rosalyn.

—¿Se refiere a mí?

Parecía que, al revisar la lista de pasajeros, la había confundido con alguien llamado Rosalyn. Antes de que ella pudiera aclarar el error, el tripulante se apresuró a explicar:

—Acabo de recibir un aviso sobre un problema en los camarotes B32 y B33. Por seguridad y reparaciones, deberá desalojar su habitación de inmediato.

—¿Un problema en el camarote? ¿Tan de repente?

—No puedo darle detalles, pero juro por el honor del Velus que no es un defecto grave. Solo un inconveniente menor que podría afectar su comodidad. Aunque llevará un tiempo solucionarlo…

—¿Al menos podría entrar un momento a recoger mis cosas? Allí está toda mi ropa.

—Lamentablemente, por su seguridad, no es posible. Un tripulante trasladará sus pertenencias en cuanto tengamos un nuevo camarote preparado.

Vanessa parpadeó, desconcertada ante aquella situación absurda. ¿Acaso quedan camarotes vacíos? Recordó los rumores: hasta los de tercera clase se habían vendido para recuperar la inversión del barco.

—Entonces… ¿cuándo estará listo el nuevo camarote?

—No puedo prometerle nada, pero si disfruta del baile, nos apuraremos. Le ruego disculpas, señorita.

El tripulante se inclinó profundamente, y las miradas curiosas de alrededor se volvieron más descaradas. Vanessa terminó la incómoda conversación y se fundió entre los espectadores.

‘¿Y ahora qué?’

Su mente giraba a toda velocidad: el plan alterado, las miradas sobre ella. Debía encontrar primero a Rosalyn, avisarle, dejar un mensaje para Marie —que estaría buscándola— y luego, antes de que la descubrieran, conseguir la copia manuscrita del testamento…

Estaba inmersa en sus pensamientos cuando alzó la vista al notar una sombra que le cortó el paso.

—Vanessa.

Lo primero que vio fue el impecable uniforme blanco de la marina, abrochado hasta el cuello.