En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 59

¿Hmm?

La voz que parecía insistente sonaba dulce y suave a sus oídos. Esta mujer parecía no estar familiarizada con la situación de pedir un regalo a alguien. A menudo, cuando observaba a Vanessa, tenía la sensación de estar mirando a alguien que había salido repentinamente de un mundo anticuado, de hace un siglo.

Por eso, no era raro que a veces la sintiera como una especie de hada de un cuento o una niña inocente que no entendía el mundo. No era común ver a una mujer que siguiera al pie de la letra las reglas sociales que aprendió en la escuela.

—…Está bien. Pero solo esta vez. No aceptaré algo tan exagerado otra vez.

Con una firmeza que parecía asegurar su duda, Vanessa dejó claro su punto. «Exagerado». Uno podría pensar que no había necesidad de hacer tanto al recibir solo un vestido comprado en una tienda de ropa del campo, pero si se trataba de un hada de hace un siglo, probablemente era comprensible.

Con esa ingenuidad de creer que la sociedad seguiría el plan de su propia agenda.

—Entonces, ¿si no es algo exagerado, está bien?

—Si es algo como flores que tú misma has cultivado, o una carta, o un libro que ya hayas leído. Eso estaría perfectamente bien.

Tras un largo rato de reflexión, su respuesta fue finalmente algo tan sencillo como eso. Y todo lo que incluyó fue una lista modesta, evitando por completo cualquier cosa que pudiera implicar un gasto considerable. Theodore sonrió, tomó suavemente la parte superior de la mano de Vanessa y deshizo el lazo que la ataba.

—Eso significa que hasta un punto en el que no sea una carga, ¿verdad? Entonces, ¿el que determina ese punto debería ser la persona que da el regalo?

Vanessa, que estaba a punto de responder sin pensar, se quedó muda. Sus ojos se agrandaron como los de un conejo sorprendido, como si hubiera percibido alguna intención oculta, miró a Theodore con una expresión de asombro. Luego, con cautela, respondió, como si estuviera verificando si había alguna trampa más.

—Eso… no está bien. Por supuesto.

Si le ofreciera un collar de diamantes de Dumius, probablemente se desmayaría. Habiendo tomado su decisión, Theodore dejó ir la mano de Vanessa. Como el lazo ya estaba completamente deshecho, ahora sería más fácil para ella sentirse menos incómoda.

Como él había anticipado, la mujer, ahora con una expresión un poco más relajada, continuó deshaciendo el lazo que estaba un poco desordenado. Al abrir la caja tras retirar el envoltorio, una ligera admiración apareció en sus hermosos ojos.

—Vaya.

No tenía curiosidad por la ropa dentro de la caja, ya la había revisado tanto al hacer el pedido como al recogerla. Su atención estaba completamente centrada en Vanessa.

La sorpresa que se iba extendiendo lentamente por su rostro blanco como la nieve, el temblor en sus ojos de un gris claro y claro como el cristal, la leve sonrisa torcida en sus labios, llena de una alegría y vergüenza inevitables. La mujer, que vacilaba, finalmente metió la mano en la caja y sacó con cuidado un sombrero de dama del mismo color que el delicado vestido azul, con una tonalidad sutil.

Parece que, al menos, había notado que era una prenda elegante y apropiada para usar en una ocasión importante.

—Es tan bonito.

—¿Te gusta?

—Por supuesto… muchas gracias. ¿Desde cuándo lo preparaste?

Bueno… originalmente, la intención era un poco más fría. Pensaba enviar una invitación a la danza de otoño organizada por la familia real bajo el nombre de «Battenberg». Mi idea era revelar mi identidad después de que terminara el contrato.

Regalarle un día magnífico, darle una compensación adecuada, y dejar claro que la relación quedaría cerrada y sin complicaciones. Para que, cuando se reencontraran en el futuro, ella no se sintiera confundida ni avergonzada por no saber nada. Así que, al principio, mi sentimiento hacia este vestido era bastante indiferente.

—No es necesario que lo uses ahora. Está hecho a la medida.

En lugar de responder a la pregunta de Vanessa, él abrió la caja de terciopelo azul oscuro. Desde que la caja apareció sobre la mesa, el rostro de Vanessa, que antes mostraba cierta incomodidad, ahora parecía completamente pálido, sin rastro de color.

—Combina bien con el vestido. Si te resulta incómodo, puedo prestártelo.

Los ojos de la mujer se movieron con pena mientras miraba dentro de la caja. Un gran diamante azul, cortado delicadamente en forma de gota, reposaba en el centro, rodeado de pequeños diamantes que formaban una cadena ajustada. Era una de las obras maestras de Dumius.

Desde que se mostró este collar en un anuncio de prensa, ha habido imitaciones populares que se parecían mucho, pero irónicamente, ahora era uno de los adornos más representativos y comunes. Esta inocente joven ni siquiera imaginaría que esto era el original.

—River. Esto…

Aun así, no esperaba que se sintiera tan incómoda.

—Quiero que sea lo más hermoso cuando estés en tu lugar. Donde sea que esté.

—Pero esto… es demasiado, excesivo.

—Para evitar que otros hombres te miren. Para proteger mi honor.

Las mejillas de la mujer, antes encendidas, palidecieron un instante antes de recuperar su rubor.

—Claro… eso es lo que pretendía…

—Los hombres son criaturas simples: anhelan lo que les parece valioso.

Los idiotas que ignoran el significado de los diamantes de Dumius lo anhelarían aún más. Los labios de Theodore se curvaron con un hechizo perverso, conteniendo palabras innombrables. Aquello era una marca, un sello: la mujer asociada a Battenberg.

La pobre Vanessa no lograría su objetivo fácilmente con este collar colgando de su cuello. A menos que los cobardes, mordidos por sus propias inseguridades, no huyeran de ella… Al fin y al cabo, un affaire en altamar era sencillo: si alguien moría, bastaba con arrojarlo al océano. Qué atrevimiento.

Vanessa revisó el contenido de la caja con ansiedad, luego alzó hacia él una mirada suplicante.

—No necesito esto para lograrlo.

—Pero lo hará más fácil.

Le quitó los lentes y tomó su mejilla pálida, elevándola hacia sí. Sus ojos grises, hundidos en pensamientos complejos, lo miraron titubeando. Si piensa demasiado, solo hay que vaciarle la mente. Ahogó cualquier protesta futura capturando sus labios pequeños entre los suyos. La sorpresa le arrancó un gemido, y él aprovechó para entrelazar sus lenguas con calma.

Dulce, suave, maleable. Cada colisión de alientos le traía una oleada de satisfacción y alivio. Había vuelto. Era absurdo: esta mujer, apenas un puñado de curvas entre sus brazos, le devolvía esa calidez perdida.

La levantó en vilo, y sus piernas rodearon su cintura por pura costumbre. Cayeron sobre la cama mientras el beso se profundizaba, fusionando sus cuerpos sin espacio para el aire. Cada centímetro de piel sensible vibraba.

—Mmm…

Cuando su mano se deslizó bajo la blusa holgada y apretó un seno, escapó de Vanessa un quejido frágil. Sus dedos frotaron el pezón endurecido con fuerza, haciendo temblar su cuerpo delgado.

Un cuerpo que respondía obscenamente bien. La luz del sol se quebró en blanco sobre su piel ya desnuda. Sus párpados enrojecieron, avergonzados por la desnudez jadeante.

Theodore le mordió el labio inferior con saña, luego alzó la cabeza. Sus manos separaron sus muslos tersos mientras una sonrisa torcida le deformaba la boca. Sus ojos de depredador brillaban con un calor involuntario.

—Eres más hermosa cuando estás completamente desnuda.

Desde que River Ross regresó, solo han ocurrido cosas buenas. No quería creer que mi suerte dependiera de alguien, pero era la verdad.

Esa misma tarde, después de recuperar el colgante, recibí una llamada de la policía: habían encontrado el regalo de Blair. Luego, el cartero me entregó unos gemelos de puño impecables, sin un solo rasguño. Un nuevo patrocinador apareció en el hospital donde estaba internado el hermano de Mary, el sur entero se llenó de un raro entusiasmo por las carreras de caballos en las que Battenberg invertiría, e incluso algunos que se habían ido a la capital empezaron a regresar, alimentados por la vaga esperanza de que tal vez se construiría un nuevo ferrocarril.

Mi tío, ocupado con sus nuevos negocios, apenas volvía a la mansión, lo que significaba más libertad para mí.

—Estoy demasiado nerviosa.

Vanessa, vestida con un traje azul, apretaba el abanico con fuerza mientras se pegaba a Rosalyn. La ceremonia de partida del transatlántico, tan imponente y magnífica que le había quitado el aliento, ya había terminado. Ahora comenzaba el baile, que se extendería hasta bien entrada la noche.

Blair los había acompañado hasta allí antes de desaparecer entre la multitud con Cici. Vanessa miró con ansiedad hacia donde se habían ido, olvidando que no debía hacerlo, y sin darse cuenta se mordió el labio. ¿Realmente podría encontrar a alguien que nunca había visto antes en esta enorme multitud, donde incluso alguien conocido podía perderse con un simple parpadeo?

Solo había visto el rostro del vizconde B. Dawson en fotografías. Y no en cualquiera, sino en una pequeña imagen impresa en la esquina de un periódico de hacía al menos diez años.

Rosalyn, como si hubiera leído su desesperación, le tomó del brazo y la jaló, riendo.

—No hay por qué ponerse así. Al fin y al cabo, ni siquiera debutaste formalmente, así que aunque actúes un poco torpe, lo entenderán. A los hombres hasta les gusta eso.

—¿Y ahora qué se supone que debo hacer?

—Cuando se acerquen, sonríe y recíbelos. Baila, conversa.

—¿»Recibirlos»?…

—Y si aparece un hombre que te guste, aún mejor. Pero antes de empezar con algo, hay que fijarse en la familia.

Rosalyn, que susurraba suavemente mientras cubría su rostro con un abanico, de repente levantó ligeramente la barbilla. Un hombre se acercaba caminando directamente hacia ellos. Era el comienzo de la fiesta a bordo.