En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 58

El rumor surgió de un agente inmobiliario. Un hombre que, generación tras generación, se ha dedicado a la intermediación de tierras en esta zona, reveló, a un precio irrisorio, que su nuevo vecino era un hombre joven, rico y apuesto.

Las criadas dudaban de por qué un hombre tan perfecto compraría una casa en este rincón rural, pero al ver a River Ross, asentían con la cabeza. Si un hombre como ese vivía en un almacén alquilado, ¿qué importaba que comprara una mansión abandonada?

Después de que el rumor se convirtiera en una verdad establecida, las criadas se emocionaron un poco más. Llegaron incluso a bromear con que quizás el Conde presentaría a nuestra señorita en esa casa, y que yo, en lugar de Mary, iría a descubrir la verdad.

—Dicen las criadas que un caballero se ha mudado a la mansión abandonada.

—Ah, sí?

—Está en el camino a River Coast. En días claros se ve desde aquí. Los rumores dicen que el comprador es un joven oficial de marina.

El hombre, tras una breve mirada a Vanessa, se desabrochó los gemelos con indiferencia. Ella, con la barbilla apoyada en la mano, continuó:

—Era una casa de campo del antiguo clan Lennox, pero ha estado abandonada tanto tiempo que solo la reparación costará una fortuna.

Las vistas desde allí son, sin duda, magníficas y hermosas, pero desde la muerte del anterior propietario, ha permanecido abandonada durante tanto tiempo que es prácticamente una ruina. Era un problema para la familia, sin forma de deshacerse de ella, hasta que un caballero la compró por una gran suma de dinero.

Se decía que el almirante Lennox, el único miembro de la familia que se había opuesto firmemente a la venta, dio su permiso después de conocer la identidad del comprador… Por supuesto, todo esto era un rumor infundado, difícil de creer.

—Las criadas dicen que están llevando todo tipo de materiales preciosos del sur a esa mansión. Dicen que podría ser alguien de muy alta posición.

—Ah, eso.

—River, ¿tú también lo sabes? ¿Lo viste mientras venías por el camino?

—Unas cuantas veces.

Parecía no estar muy interesado en el tema. Claro, era algo que interesaba a los sureños que habían enterrado sus huesos en esta tierra. River Ross era un forastero que pronto se iría, así que era natural que no le interesara este tipo de cosas. Además, aunque fueran del mismo cuerpo de marina, ¿cómo iba a conocer la vida personal de tantos oficiales?

Justo cuando estaba a punto de dejar el tema con incomodidad, arreglando las rosas del jarrón, él colocó una pequeña caja sobre la mesa.

—Casi lo olvido.

Era una pequeña caja de joyas. Vanessa miró el rostro de River Ross con ojos de sorpresa, y luego fijó su mirada en la caja sobre la mesa. La caja de joyas, adornada con terciopelo rojo de lujo, parecía cara a simple vista.

Pañuelos, perfumes, parasoles y guantes. Las joyas no estaban incluidas en la lista de «regalos apropiados» que una mujer podía recibir de un hombre. Mientras Vanessa se mostraba indecisa, River Ross, con el cuello de la camisa desabrochado, se giró como preguntándose por qué todavía lo sostenía. En medio de su conflicto, Vanessa abrió la caja con cuidado. Era de buena educación verificar el regalo, ya fuera para aceptarlo o rechazarlo.

—Ah… Dios mío.

Al abrir la caja, el brillo intenso que reflejaba la luz del sol la deslumbró. Vanessa, con incredulidad, miró el interior de la caja y sacó el colgante con manos temblorosas.

Era el colgante de peridoto que había perdido en el mercado nocturno. La gema de olivino, del mismo color que los ojos de Rosalyn y Blair, era una pieza que había comprado con un gasto excesivo para el regalo de su mayoría de edad. Había estado preocupada de que, incluso si lo encontrara, no sería adecuado para un regalo porque no se había tratado con cuidado, pero para su sorpresa, estaba intacto, sin un solo rasguño.

—Recibí una llamada del oficial que lo encontró en el camino. Parece que todavía están buscando los gemelos.

—Ni siquiera me di cuenta. La caja es diferente, así que al principio pensé que no era el colgante que había comprado.

Vanessa respiró hondo y sonrió ampliamente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había sonreído sin preocupaciones? Era una historia tan antigua que ni siquiera podía recordarla.

—Muchas, muchas gracias… Si no hubieras sido tú, no lo habría recuperado a tiempo. Estaba tan ocupada que no tuve tiempo de ir a Shelbron Robe esta semana.

Más que nada, se alegró de poder darle un regalo adecuado a Rosalyn. La niña, tan considerada, habría apreciado incluso un par de guantes con bordados toscos, pero la mayoría de edad era un día muy especial.

La gente creía que el primer regalo que se recibía en la mayoría de edad estaba ligado al destino. Y Vanessa deseaba con todo su corazón que el futuro de Rosalyn fuera brillante y hermoso, más que nada.

—¿Viniste a la tienda de ropa por esto?

—Dijeron que el pedido estaba listo, así que aproveché la oportunidad.

—Ah, sí, el vestido que pediste la última vez.

Él sacó una caja de cartón con un gran lazo y la colocó sobre la mesa. Vanessa miró a River Ross y a la caja alternativamente con ojos inocentes, y luego se dio cuenta de algo.

—¿Será…? ¿Es para mí?

—Ábrela.

Dudando, Vanessa llevó la mano al lazo y luego, con cuidado, movió la caja. River Ross había sido el primero en romper las reglas de intercambio de regalos, así que esta falta de protocolo no sería un problema.

—No puedo aceptarlo.

—Ábrela aunque sea para rechazarla.

—Es el papel de Shelbron Robe. No necesito abrirlo para saber qué hay dentro. Será ropa.

Por supuesto, la intuición de River Ross, al regalarle ropa, era correcta. El problema era el vestido para la fiesta en el barco.

Su ropa era tan sencilla que podría donarla a un convento, o bien, solo tenía vestidos que apretaban el corsé con el propósito de llamar la atención de los invitados a la cena. Por eso, planeaba pedirle a Rosalyn una estola larga para la fiesta en el barco.

En su situación, necesitaba ropa nueva más que nunca, pero los regalos que las mujeres podían aceptar de los hombres sin sentir vergüenza eran limitados. Pequeños, sin compromiso mutuo y que no menoscabaran la dignidad. El libro de etiqueta establecía claramente que solo había dos excepciones para recibir algo más: un regalo de compromiso o un pago de un amante.

Vanessa lo miró fijamente. River Ross no habría elegido este regalo para humillarla. Simplemente, sus posiciones eran diferentes. Tal vez ella todavía estaba demasiado atrapada en un mundo anticuado. Como decía Blair, en la sociedad era común que los matrimonios tuvieran amantes aparte.

Pero aunque todos pensaran que ella vendía su cuerpo por dinero, River Ross era alguien que sabía que no era así. No quería que la tratara de esa manera. Eran iguales. No quería avergonzarse a sí misma. Vanessa lo miró fijamente con ojos claros.

—Creo que es mejor cancelar esto.

—¿Crees que sea posible?

—¿Por qué no lo sería?

—Te lo probarás y lo verás. Está hecho a medida para tu figura.

—…¿Y cómo sabes mi figura?

—¿Cómo crees que lo sé?

Vanessa abrió los ojos como platos y luego los cerró rápidamente. Su descaro al responder sin ceder ni una palabra la dejó estupefacta. Antes de que pudiera replicar, River Ross tomó una punta del largo lazo.

—Como agradecimiento por haber encontrado el colgante.

—Eso…

—Si estás agradecida, deberías aceptarlo en lugar de rechazarlo.

—¿Qué clase de lógica es esa?

Vanessa soltó una carcajada irónica, y él respondió con una leve sonrisa. No podía convencerlo. En el pasado, ¿no habían terminado con ella retrocediendo? La única diferencia ahora era la actitud de River Ross. Antes, él había reaccionado como si sus escrúpulos fueran exagerados e incomprensibles. Pero ahora…

Ahora, más que antes, estaba decidido a imponer su decisión. No se trataba solo de intercambiar ropa, sino de quebrar sus convicciones. Y aun así, con una actitud noble y caballerosa, ocultaba el filo de su espada.

—Vanessa.

Inclinándose, tomó la mano de Vanessa. River Ross, que le había puesto el extremo del lazo en la mano, le dio un corto beso en el dorso de la mano. Cortés, con profunda admiración. Al menos, una emoción similar a esa.

—Quiero verte con este vestido.

Intentó apartarlo, pero su mirada, mirándola de arriba abajo, la cautivó. Sus mejillas ardían.

Él era astuto. Normalmente no la usaba de esta manera, pero cuando lo necesitaba, no dudaba en recurrir a cualquier medio. Sabía que ella era débil ante su voz y su rostro, y eso era precisamente lo que estaba haciendo.