En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 147

Incluso entre los más optimistas, el ambiente de una certeza creciente sobre la muerte de los desaparecidos se hizo palpable. Parecía que ella era la única en este vasto edificio que aún no soltaba el tenue hilo de la esperanza. Que él todavía estuviera vivo.

No era esperanza, sino convicción. Aunque cualquiera que la oyera se reiría, ella creía que podía sentir la vida de él. Que él todavía resistía allí dentro. Que, aunque con dificultad, no soltaba tenazmente su voluntad de vivir.

Era la única forma de respirar, aunque fuera por un momento.

—Aquí estabas de nuevo.

Vanessa, que miraba las ruinas quemadas del ayuntamiento a través de la ventana, giró ligeramente la cabeza al sentir una presencia. Logan Dawson entró con paso firme por la puerta que se había abierto imperceptiblemente. Llevaba una bandeja con algo de comida simple en las manos.

—Tienes que comer algo. Llevas casi un día entero sin comer.

El olor a comida le oprimió la respiración sin querer, pero Vanessa no lo mostró y asintió.

—Si lo dejas ahí, lo comeré. Gracias… por preocuparte.

Su voz, después de un día entero, salió muy áspera. Incluso en medio de todo esto, tenía sed de vivir. Vanessa levantó una mano blanca y presionó sus párpados hinchados por el llanto.

El tic-tac del segundero, el paso del tiempo, este momento era demasiado horrible. Simplemente… todos los momentos se convirtieron en arrepentimiento. Si hubiera sabido esto, habría atesorado más el tiempo que pasó con él.

Debí haber esperado a que regresara a Ingram. No debí haber dejado pasar tan lamentablemente los tiempos que fueron buenos, aunque fuera por un momento. Solo para hacerlo llorar… sin motivo…

—¿Y tu hijo?

—En su cuarto. Estuvo leyendo un poco y ahora está dormido.

—Tú también deberías descansar un poco, Vanessa.

Vanessa negó con la cabeza y volvió a fijar la mirada en la ventana. Quería correr al lugar de rescate de inmediato, pero la distancia permitida para ella era hasta aquí. Los civiles sin ningún entrenamiento no podían entrar y salir del lugar.

Ya sabía que era una estupidez quedarse sentada sin moverse. También que, por mucho que se esforzara, no le llegaría ni la más mínima fuerza a Theodore que estaba allí dentro. Sin embargo, la impotencia de no poder hacer nada más que rogarle a Dios le arrebató toda voluntad.

Mientras miraba la ventana con languidez, la presencia volvió a desaparecer. El crepúsculo comenzó a caer de nuevo sobre el lugar de rescate. Vanessa miró fijamente la luz de las antorchas reflejada en el cristal.

De vez en cuando, se encargaba casi por inercia de bañar o alimentar a Claude cuando se despertaba, jugar un rato con él y luego volver a acostarlo, y luego, de nuevo…

—Señorita Vanessa.

Ella volvió a girar la cabeza. Un hombre, con la brillante luz del pasillo a sus espaldas, estaba de pie en la oscura entrada. A pesar de la poca luz, su apariencia le resultaba extrañamente familiar. Ante el silencio de Vanessa, él se presentó un poco avergonzado.

—Yo soy… River Ross.

Solo entonces Vanessa lo recordó. Que era el hombre que estaba junto a Theodore en el jardín de Gloucester hacía cuatro años. Su viejo, y “verdadero” amigo de la infancia. Él intentó entrar en la habitación oscura, pero al sentir que era inapropiado, encendió la lámpara de gas de la entrada.

La luz anaranjada fue llenando lentamente la habitación sin un ápice de calidez. Los rasgos de River Ross se hicieron más claros con la luz. Con cuidado, le ofreció a Vanessa una caja de papel que traía en la mano.

—Tome.

Su voz sonaba como la de aquel amigo de hace mucho tiempo, no como la de un soldado.

—…Esto.

—Son las pertenencias que dejó el Teniente Coronel. Organicé el escritorio de su oficina.

—……

—El Teniente Coronel habría querido que usted las recibiera.

Quizás esto eran las últimas pertenencias de Theodore. El mismo pensamiento apareció simultáneamente en la mente de ambos, pero ninguno se atrevió a pronunciarlo. Vanessa, que recibió con cuidado la caja de papel de las manos de River Ross, dudó y luego abrió la boca.

—Solo una cosa…

A su voz, los pasos de River Ross se detuvieron.

—Si no le importa, ¿puedo preguntarle algo?

—Sí, señorita. Dígame.

Reprocharle el engaño del pasado era una crueldad, y tampoco era el momento adecuado para rememorar viejos recuerdos y compartirlos. Además, había algo más que quería preguntar.

Una leve sensación de incomodidad que había percibido vagamente al ver el cuerpo de Theodore. Las cicatrices abigarradas que quedaron en su cuerpo.

—No sé mucho sobre los asuntos militares. ¿Normalmente, incluso estando en una unidad de retaguardia… te hieres tanto?

River Ross pareció no entender su pregunta por un momento. Sus cejas se fruncieron y luego se alisaron de nuevo.

—Si se refiere a una unidad de retaguardia en el sentido usual, normalmente no participan directamente en el combate. Así que necesito que me diga exactamente qué tipo de heridas para poder saberlo.

—Eran heridas que parecían puñaladas o de bala…

—Entonces, no es algo común. Las unidades de retaguardia suelen encargarse de suministros, comunicaciones, entrenamiento de reclutas, o asuntos médicos. Rara vez luchan directamente contra el enemigo.

Ante esa respuesta, Vanessa miró a River Ross con ojos asombrados. Entonces, ¿las marcas que quedaron en el cuerpo de Theodore? Eran heridas tan brutales que era increíble que no hubieran sido causadas por el enemigo. Ante su reacción, River Ross, como si por fin hubiera entendido completamente la pregunta de Vanessa, levantó ligeramente la cabeza.

—Si la persona por la que la señorita pregunta es Teniente Coronel Battenberg, él no estuvo en una unidad de retaguardia, sino en el frente.

—… ¿El frente?

Vanessa abrió mucho los ojos ante la respuesta de River Ross. Sus iris grises temblaban finamente con escepticismo.

—Pero, pero… Battenberg es una familia del Consejo Privado. He oído que los miembros de esa familia suelen ser asignados a unidades de retaguardia. Entonces, ¿por qué en el frente…?

¿Acaso no lo empujaron directamente a la muerte? Como si hubiera adivinado las palabras que no pudo pronunciar, River Ross la miró fijamente.

—Eso es……

River Ross guardó silencio por un momento, eligiendo las palabras adecuadas.

—Aunque no me atrevo a adivinar sus motivos por completo, él se ofreció como voluntario. Como un medio para probar su lealtad a la nación.

—……

—Sé que recibió una propuesta de la realeza: ¿qué tal si mantenía el compromiso aunque fuera por conveniencia?, que incluso solo con eso, se le podría conceder una excepción.

—……

—Se negó hasta el final. Con el motivo de no querer crear ruidos innecesarios en la línea de sucesión. Por eso, solo pudo regresar al cuartel general después de recibir la más alta condecoración.

Vanessa, con el rostro aturdido, abrió mucho los ojos. La mano que sujetaba la caja de papel se apretaba lentamente. Por fin lo entendía todo. El peso de las palabras de Theodore, cuando dijo que no estaba casado, la penetró ahora.

No lo sabía en absoluto. Theodore nunca habló de eso, y ella, incluso al ver las cicatrices en su cuerpo, no supo qué debía preguntarse.

Simplemente pensó vagamente que en la guerra, era natural que cualquiera se lastimara y sufriera. Sin saber que para algunas personas, no tenía por qué ser así. Que había un camino fácil, solo manteniendo el compromiso, pero él se ofreció voluntario para el frente.

Que arriesgó su vida por mí y por Claude. Y luego no me dijo ni una sola palabra.

Un torbellino de emociones le subió hasta la garganta. Vanessa, que miraba al vacío con los ojos empañados por las lágrimas, volvió en sí al escuchar el suave sonido de la puerta cerrándose. En su mano, tenía los objetos que River Ross le había entregado.

Vanessa tomó la caja y se sentó en el sofá cercano. Esforzándose por controlar la extraña emoción que ondulaba en su corazón, abrió lentamente la tapa de la caja de papel. Dentro, había un leve rastro de su aroma.

La mayoría de los objetos que contenía le eran familiares. Una pluma estilográfica, un perfume, una brújula y una libreta, un cuaderno de bocetos… Parecía que no cambiaba fácilmente los objetos a los que se acostumbraba. Y, además.

‘Esto es……’

Una vieja pieza de ajedrez. Era el único objeto desconocido para ella en esa caja. Estaba tan gastada por el uso prolongado que los bordes estaban lisos. Después de tocar la pieza de ajedrez por un momento, la dejó en su lugar y recogió un papel viejo y arrugado que estaba doblado a su lado.

—…..…

Antes de abrirlo, ya sabía lo que estaba dibujado dentro. Un retrato de una sirena. A pesar de estar doblado y arrugado de varias maneras, el papel no tenía ni una sola mancha de sangre. Los rasgos de la figura dibujada, aunque el carboncillo se había corrido y las líneas estaban borrosas hasta ser irreconocibles.

‘Ah, por eso.’

Soltó una exclamación sin querer. Ese retrato era el que había guardado en el cajón del escritorio de Gloucester. Y en ese mismo cajón, también estaba la carta confesando su embarazo, enviada a ‘River Ross’.

Si él hubiera buscado en su habitación, obviamente habría leído esa carta también…

No le costó encontrar las dos cartas en el fondo de la caja. ‘Para River Ross’. La letra clara en el sobre amarillento por el tiempo era la suya. Entonces… Theodore había sabido de la existencia de Claude desde hacía cuatro años.

Y, la última era.

‘Para mi Vanessa’

Así decía el exterior de la carta. Vanessa, que miró fijamente esa palabra, su caligrafía elegante y poderosa, abrió cuidadosamente el sobre. El inicio era su nombre.