En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 143

Y entonces.

‘Claude’

El hijo de él y de ella. Aunque en algún momento, cuando aún no existía, había imaginado vagamente que sería horrible, Claude era extrañamente poco molesto. Incluso, más allá de ser tolerable, parecía un poco placentero.

Aun cuando se parecía casi exactamente a él en su niñez, solo por el hecho de ser una vida nacida de la sangre y la carne de Vanessa.

Quizás esa generosa evaluación se debía al valor que el niño tuvo desde su nacimiento. Aunque ella decía que huiría a casa de sus padres cada vez que él era irritante, ¿acaso podría dejar a su propio hijo, por un momento siquiera, con esa naturaleza blanda?

Ella era una mujer especialmente vulnerable a la valla de la familia. Después de todo, alguna vez estuvo dispuesta a sacrificar su reputación por no poder dejar las tumbas de sus padres fallecidos, y ni siquiera pudo abandonar a su tío, que era un estafador y asesino, hasta el final. Y esa mínima confianza fue lo que la mantuvo a flote hoy y en los días venideros. Anhelando el día en que pudiera entrar en la valla de esa mujer.

—Su Gracia, el Duque.

Theodore giró la cabeza que había estado mirando por la ventana al sentir una presencia esperada. Marqués Polignac, con el rostro completamente enrojecido, entró en la habitación. Su respiración era particularmente agitada, como si hubiera corrido a toda prisa.

—Disculpe por haberlo hecho esperar. Inmediatamente después de que esta negociación fracasara, las reuniones internas… han sido una locura.

Theodore estrechó ligeramente la mano que le tendió el Marqués y luego la soltó.

—Lo entiendo.

—Por favor, siéntese. Le diré a mi secretario que prepare té.

—No. Creo que será mejor que solo entregue lo que tengo que entregar y me vaya. Pronto comenzarán de nuevo las negociaciones.

Theodore colocó un sobre delgado con documentos sobre la mesa.

—Su Majestad ha aprobado el asilo. Recomiendo que termine sus asuntos lo más rápido posible. El plan es que viaje con la delegación negociadora de Ingram cuando regrese.

Marqués Polignac abrió el sobre con manos temblorosas y verificó el contenido, luego exhaló un gemido mezclado con alivio y asombro. Su actitud revelaba cuán intenso había sido su sufrimiento mental. Incluso asuntos que no eran un problema en tiempos de paz se convertían en pretextos para todo tipo de ataques durante la guerra. Especialmente el Marqués, quien seguramente había sido constantemente objeto de sospechas de «lealtad» por parte del gobierno de Lant.

Porque había huido con su esposa e hijos a Ingram durante la guerra. Porque su esposa, precisamente, era una aristócrata de alto rango de Ingram.

—Al ingresar, se someterá a tres meses de cuarentena, y durante ese período, la agencia de inteligencia le hará algunas preguntas leves. Es un procedimiento de rutina, así que no ocurrirá nada grave de qué preocuparse.

—Gracias, muchas gracias…

—Pronto se reunirá con su familia.

—Sí… En verdad… así será.

Marqués Polignac asintió con los ojos enrojecidos. En su voz temblorosa se sentía una intensa esperanza. Theodore, quien lo miró fijamente por un momento, verificó el reloj de su muñeca y levantó la cabeza suavemente.

—Si el propósito de su solicitud de audiencia era este, ¿puedo retirarme? Tengo que sentarme de nuevo en la mesa de negociaciones dentro de treinta minutos, así que el tiempo es limitado.

—… ¿Eh?

—¿Tiene algún otro asunto?

—No, es que… yo, solicité una audiencia… qué significa…

Theodore observó en silencio el rostro del Marqués por un momento.

—Su asistente me transmitió una solicitud para que visitara brevemente el ayuntamiento. ¿No es así?

La catedral era un lugar inapropiado para hablar de asilo, y la legación de Ingram ya no permitía la entrada de extraños. En esos tiempos, la solicitud de pasar por el ayuntamiento, aunque algo molesta, no era una petición descabellada.

Considerando los méritos de la Marquesa, quien había estado mediando hasta ahora, esto era algo que estaba dispuesto a soportar.

—… ¿Eh?

Sin embargo, la reacción del Marqués, que repetía la misma respuesta aturdido, era inusual. Los ojos del hombre, que estaban apagados por el cansancio, se abrieron de par en par como si un globo se inflara.

—Pero lo que yo escuché fue… que Su Gracia el Duque tenía previsto visitarme, así que me mantuviera en mi puesto sin tardar…

La intensa mirada azul oscuro de Theodore, que había estado observando al Marqués, se hundió hacia abajo mientras rastreaba el pasado.

—¿El hecho de que solicitara una reunión a solas significa que se necesita una nueva discusión sobre la propuesta de negociación?

—Me agrada que entienda rápido. Bajo la condición de aceptar la cláusula en cuestión, tenemos dos demandas finales: la devolución de Oderne y el pronto regreso de Battenberg.

—Imposible. Además, un regreso a Erman. ¿Cree que yo haría una elección tan absurda?

—Bueno… dicen que la sangre llama. Y las personas a veces hacen cosas estúpidas sin obtener ningún beneficio.

El silencio gélido que se había posado sobre la mesa donde estaban sentados, resultado de una amenaza directa, parecía haberlos seguido hasta este lugar.

—…Parece que al Príncipe Heredero no le urge el fin de la guerra.

—¿No hay necesidad de enojarse tanto? Solo te he señalado que somos primos segundos.

—…

—Sin ninguna intención oculta.

La forma de hablar del Príncipe Heredero era inapropiada, pero más que enojo, solo resultaba molesta y fastidiosa. Al fin y al cabo, toda esa conversación no fue más que un juego de palabras de principio a fin.

Incluso si se tomara el significado en serio, Vanessa estaba siendo escoltada de forma segura por tropas de élite. Las fuerzas aliadas estaban desplegadas por todo el camino, e incluso Logan Dawson, uno de los miembros de la delegación negociadora, la acompañaba.

Entonces, ¿el objetivo es él? Bueno. Atacar a «Battenberg» o atacar al representante de las fuerzas aliadas reportaría un beneficio extremadamente insignificante.

Solo sería tildado de líder que rompió la neutralidad y de un belicista sin precedentes, y después sería entregado a Ingram, perdiendo incluso su estatus. ¿Quién se atrevería a arriesgar su vida por algo que no ofrece ningún beneficio, salvo una venganza personal?

—Las personas a veces hacen cosas estúpidas sin obtener ningún beneficio.

Theodore se llevó la mano a la cabeza, que le dolía. Por muy loco que estuviera Wilhelm, era una persona con cierta sensatez. Así que era una suposición inútil. A menos que, en lugar de terminar la guerra, tuviera la intención de comenzarla de nuevo. Y por lo que él sabía, Erman no tenía el lujo de continuar la guerra.

Además, Amiens había sido durante mucho tiempo la ciudad gobernada por Marqués Polignac. Si el Marqués no había perdido por completo el control de la ciudad, no era posible que ocurriera un incidente desagradable en su espacio…

—Por cierto, Marqués.

Theodore levantó su mirada fríamente fija hacia la ventana donde estaba Marqués Polignac y abrió la boca. Una sensación sutil, pero inconfundible, de algo fuera de lugar.

—¿Desde cuándo un oficial de suministros distribuye provisiones a los civiles?

—¿Eh?

Marqués Polignac parecía no entender sus palabras por un momento. Fue un instante de perplejidad en el rostro del hombre mayor. Theodore vio el reflejo brillante de la luz en el cristal de la ventana. Rápidamente, sujetó con brusquedad el hombro del Marqués, que estaba de pie junto a la ventana, lo jaló.

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El coche llegó al puerto de Dieppe justo cuando el sol se ponía por completo. El puerto estaba abarrotado de gente que quería abordar los barcos, sin espacio para un alfiler. Todavía quedaban unas trece horas para la hora de salida. Desempacaron sus bolsos de mano en la posada más cercana al muelle.

El intermediario y Logan Dawson habían ido a revisar que no hubiera problemas con el barco y los camarotes, y Camille estaba medio desmayada desde el anochecer por el mareo. Aunque estaba muy cansada, Vanessa no pudo negarse a Anne, quien insistía en querer ver el barco más de cerca. Al final, Vanessa salió del alojamiento empujada por las manos de los niños.

—¡Guau!

El muelle estaba en pleno ambiente festivo. La expectativa del fin de la guerra y la reanudación del intercambio con países extranjeros hacía que la gente se emocionara. Por todas partes se instalaban puestos improvisados, se chocaban copas y alegres canciones llenaban las calles.

De la boca de Anne brotaban exclamaciones sin cesar ante el paisaje que veía por primera vez en su vida. Vanessa la seguía, con Claude en brazos. Aunque a veces pensaba que había crecido mucho, en momentos como este se sentía que era, sin lugar a dudas, una pequeña señorita de once años.

—¿Por qué no podemos subir al barco ahora? Hace un rato vi que salía humo de una chimenea, ¿no significa que hay gente adentro?

—No saldrá hasta que carguen todo el equipaje y llenen el combustible. Podremos subir mañana por la mañana.

—¿No podemos subir ahora sin esperar? ¿Sí? Hermana, por favor.

—Debemos mantener la dignidad de una señorita, Anne.

Estaba acariciando la cabeza de Anne, que se aferraba a su falda, y mirando a su alrededor en busca de un lugar donde comer, cuando de repente.

—¡Plaf, pum!

Con un ruido repentino y fuerte, Vanessa se sobresaltó y abrazó fuertemente a Claude. Justo cuando apresuradamente sujetaba a Anne por el hombro para atraerla hacia sí, escuchó otro «¡Pum, pum!» que estallaba sobre su cabeza. Solo después de que los vítores de la gente resonaron, Vanessa apenas logró darse cuenta de que eran fuegos artificiales.

—…….

Las chispas doradas, lanzadas alto, explotaban en el oscuro cielo nocturno, tiñendo el puerto con luces de colores. Anne, echando la cabeza hacia atrás y mirando el cielo, susurró con la boca abierta:

—…¿Qué es eso? ¿Hadas?

Su voz estaba aturdida, como hechizada. Para estos niños, esos fuegos artificiales debían ser muy hermosos y una vista nunca antes vista. Vanessa tragó suavemente sus sentimientos de alegría y amargura y respondió:

—Son fuegos artificiales, Anne. Es para celebrar el fin de la guerra.

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—¡Cuidado!

Primero se vieron las llamas y el humo de un rojo oscuro que se alzaron crepitando, y luego la explosión.

¡Pum!

Con el estruendoso sonido de las ventanas rompiéndose en mil pedazos de golpe, fragmentos afilados volaron y me arañaron sin piedad la mejilla y la nuca.

Después, una oleada de calor intenso y la onda expansiva me empujaron. Theodore, tambaleándose, retrocedió un par de pasos desde su posición.