En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 135

Era algo que, en realidad, ya se esperaba. El esposo de Mabel era periodista en Lyndon Daily y Mabel también había trabajado en un periódico. Ya le habían tomado varias fotos cuando se hizo conocida como la amante del duque, así que si les interesaba, lo habrían notado naturalmente.

—¿Guardará el secreto?

Al preguntar con cautela y el rostro tenso, Mabel le dio una cálida palmada en el hombro, como si entendiera que no podía evitar estar a la defensiva.

—¡Por supuesto! Lo que quería decir es…

Mabel se rascó la mejilla con el dedo, un poco avergonzada.

—Si algún día regresas a Ingram, entonces yo te daré mi apoyo. Te lo prometo.

Ante esas palabras inesperadas, Vanessa abrió los ojos de par en par. Mabel le dio un ligero beso en la mejilla y se irguió. Luego, con el sombrero bien puesto, se paró frente a la puerta. Su despedida fue alegre.

—Así que, definitivamente, nos volveremos a ver. Lady Vanessa, y Claude.

La puerta se cerró. Vanessa levantó a Claude, que tiraba de su falda, y volvió a pararse frente a la ventana.

A través de la ventana abierta, se veía la espalda de Mabel corriendo hacia su esposo. Y también al hombre, abrazando a su esposa y a su hijo al mismo tiempo, con el rostro a punto de derramar lágrimas de nuevo. La luz del sol los iluminaba con un brillo de bendición.

Vanessa los observó, sintiéndose feliz por un momento. Mabel, al darse cuenta de que ella y Claude estaban parados frente a la ventana, tomó el brazo del bebé y saludó por última vez. Ante esa escena, Vanessa no pudo evitar soltar una carcajada.

—Adiós, Mabel.

Era una imagen que extendía una calidez profunda en su corazón. Era también el tipo de familia que ella había anhelado con fervor. Aunque, por alguna razón, no podía imaginarse a Theodore, cargando a Claude y sonriendo tan feliz…

‘Quizás.’

Quizás estaría bien si le contara a Theodore sobre la existencia de Claude. Por primera vez, esa idea le vino a la mente de forma vaga.

Si él dejara de lado su ambición, y ella también pudiera dejar de lado sus prejuicios hacia Theodore. Quizás, por el momento, podrían llevarse razonablemente bien… Por supuesto, no se atrevía a soñar con la eternidad.

Un hijo ilegítimo, a medias, la vergüenza de Battenberg cuya ascendencia ni siquiera se podía confirmar. Sería el ridículo que seguiría a Claude si ella se quedaba al lado del duque. Además, en la sociedad de Ingram, estaba Haley Morton.

Aunque Claude no fue concebido durante el compromiso de Theodore, no podrían evitar la sospecha de que era el resultado de una relación inapropiada. Incluso si no supieran de la existencia de la amante, no habría compasión. Y ¿quién le creería a una mujer de la que se rumoreaba que era una concubina? No podía criar a un hijo en medio de tanta malicia.

Le bastaba con que Theodore permaneciera en el subconsciente de Claude. Si un recuerdo cálido y difuso de su padre biológico permaneciera, y le sirviera de apoyo en los momentos difíciles, solo con eso podría perdonar un poco a ese hombre…

Toc, toc.

[¿Hay alguien dentro?]

Era el momento en que su decisión se estaba solidificando poco a poco. Vanessa, que estaba recogiendo los platos, sacó las manos de la tina de lavar llena de espuma al escuchar los golpes en la puerta. Se secó las manos con un paño y se acercó a la entrada.

[¿No hay nadie dentro?]

Era la voz de un hombre desconocido. El tono, seco y cortante, sonaba como el de un soldado. Vanessa echó un vistazo por la ventana y vio un vehículo militar estacionado en el callejón, y su expresión se endureció. ¿Qué diablos quería el ejército de Lant en un momento como este…?

Vanessa miró brevemente a Claude, quien estaba concentrado en su libro, y luego se acercó a la puerta con pasos cautelosos. Luego, abrió la puerta de entrada solo un poco y miró hacia afuera por la rendija.

[¿A qué vienen?]

Al ver la actitud de Vanessa, llena de cautela, los soldados que estaban de pie frente a la puerta se quitaron los cascos militares. En sus manos llevaban un sobre negro.

[Disculpe, ¿reside aquí Señor Camille Didier?]

[Él salió en este momento.]

Vanessa abrió sus labios resecos y apenas pudo responder. Le costaba respirar. No sabía por qué los soldados habían venido hasta aquí, ni lo que significaba el sobre negro que llevaban. Era un momento de presentimiento espeluznante en el que quiso cerrar la puerta y taparse los oídos.

[El Señor Ministro de Defensa le desea paz a su hogar. Señor Jacques Marshal, sobrino nieto de Señor Camille Didier, falleció en cumplimiento del deber aproximadamente a la 1 a.m. del día 25…]

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La muerte de Jacques Marshal fue una tragedia que nadie predijo. Su anciano padre había fallecido hacía seis meses, por lo que sus pertenencias pasaron a su pariente más cercano, Camille. Camille, que siempre había parecido tan fuerte, se derrumbó desde el momento en que recibió la noticia de su sobrino. Al ocurrir tan cerca del fin de la guerra, su sensación de pérdida era indescriptible.

El funeral de Jacques se llevó a cabo de manera informal al día siguiente. En la tumba recién excavada se colocó un ataúd con algunas de sus pertenencias, adornado con un par de narcisos blancos. Jacques Liber ni siquiera pudo ser enterrado en un ataúd con su nombre. La tristeza se retorcía amargamente en su interior ante el hecho de que ni siquiera se había podido recuperar su cuerpo.

[Señorita Liber. Espero que se beneficie usando mi nombre.]

Una risa despreocupada parecía resonar en sus oídos.

[Solo el hecho de tener este relicario será una razón para que vuelva vivo y un objetivo para mi vida.]

[Me esforzaré por conseguir una medalla. Así tendré una casa y una pensión estable. Y si eso sucede, señorita Liber.]

[¿Se casaría conmigo?]

Incluso en el momento en que su propuesta fue rechazada, era un hombre que se preocupaba primero por su estado de ánimo. Tanto en el vehículo militar camino al campo de entrenamiento de reclutas, como en las largas cartas enviadas desde su primer destino.

El hecho de que una persona así hubiera muerto le resultaba increíble. La idea de que aparecería de repente en un tren, como solía hacerlo en cada permiso, no se le quitaba de la cabeza…

[Señorita Liber]

Al escuchar la llamada del pastor, Vanessa levantó sus ojos llenos de tristeza. Se secó las lágrimas que le corrían por debajo del velo negro y avanzó con pasos serenos para dejar caer el narciso blanco que sostenía sobre el ataúd. Después de una breve oración, se retiró, y el turno pasó a la siguiente persona.

[Dicen que ni siquiera encontraron su cuerpo.]

[…Tía Camille.]

[Cayó en una trampa terrible. Algo está muy, muy mal.]

Camille, que había estado llorando y temblando desde el momento en que se colocó el ataúd, finalmente se desmayó durante el funeral. Los hombres que estaban cerca la ayudaron a salir del cementerio. Vanessa, que había estado masajeando las manos y los pies de Camille a su lado, regresó junto al ataúd a petición del pastor, quien dijo que no se vería bien si toda la familia se ausentaba durante el funeral.

El velorio continuó hasta tarde. Cuando regresó al apartamento con el cuerpo agotado de haber estado de pie todo el día, el sol ya se había puesto por completo. Al abrir la puerta, vio la espalda de Camille sentada sola en la mesa oscura. En el sofá, también vio a Anne y Claude dormidos, acurrucados el uno contra el otro.

Vanessa despertó a Anne, cargó a Claude y lo acostó en la cama. Luego regresó a la sala y puso el chal que llevaba sobre los hombros de Camille.

[¿Por qué está así, con frío?]

Vanessa rápidamente encendió la chimenea y, con las brasas, encendió la lámpara de aceite. Al subir la mecha, la luz anaranjada tiñó la habitación de un color cálido. Después de un rato, el aire de la habitación comenzó a calentarse lentamente. Vanessa, dudando, trajo una silla y se sentó junto a Camille.

[¿Ha comido?]

[……]

[¿No ha comido nada de nuevo, verdad?]

[…No tengo apetito.]

Camille rompió el largo silencio y apenas respondió. Su semblante estaba muy pálido.

[Debe comer algo. Así recuperará fuerzas.]

[Simplemente… no puedo creerlo.]

Lágrimas calientes cayeron de los ojos de la mujer, que miraba fijamente al vacío.

[Nuestro Jacques… se fue así, tan vanamente…]

[Tía…]

Vanessa se sentó en la silla de enfrente y tomó firmemente la mano arrugada de Camille. La sensación de pérdida, experimentada de nuevo, era terrible. ¿Qué era realmente la guerra? Las muertes prematuras nunca la insensibilizaron, por más que las viviera.

Incluso las personas cercanas, las más fuertes, se desmoronaban como niños ante la muerte. A veces, presenciar su sufrimiento era difícil. Y más aún, al saber que ningún consuelo les llegaría.

[¿De qué sirven todas esas medallas? ¿De qué sirve toda esa tierra ganada sacrificando jóvenes?]

La voz de Camille se ahogaba en el llanto y se volvía cada vez más apagada.

[Jacques estaba tan feliz, incluso en la carta que llegó hace dos días, diciendo que la guerra terminaría pronto…]

En ese momento, Vanessa sintió una extraña incongruencia.

[…¿Hace dos días?]

Con ojos ausentes, volvió a preguntar, sin saber siquiera lo que sus labios decían.

[¿De verdad la carta de Señor Marshal llegó… hace dos días?]

Camille asintió con los ojos perdidos.

[Era un niño que estaba perfectamente vivo hace unos días. ¿Cómo es posible que le haya pasado esto de la noche a la mañana…?]

Vanessa se mordió las uñas sin darse cuenta. Dos días. El tiempo que tardaba una carta en llegar desde el frente donde estaba el señor Marshal hasta Amiens era de un máximo de cinco días. Debió haber enviado la carta tan pronto como se enteró de las conversaciones de paz en Amiens, lo que significaba que al menos una semana antes, estaba perfectamente vivo.

Y en este momento, en que se discutía el fin de la guerra, no era posible que se hubiera dado una orden de ataque repentino. Entonces, ¿cómo…?

[…¿Qué dijo el ejército sobre la causa de la muerte del señor Marshal?]

Camille sollozó débilmente y negó con la cabeza.

[Por más que pregunto, no me lo dicen… Dejando de lado lo del cuerpo, ni siquiera cómo murió…]

Camille, que sollozaba dolorosamente como si su corazón se desgarrara, levantó su rostro pálido. Sus ojos, hinchados y empapados de lágrimas, miraron fijamente a Vanessa.

[Ahora que lo pienso, Vanessa. Desde hace unos días… ¿dijiste que estabas ayudando en el consulado de Ingram? ¿Cuántas veces… has ido?]

[…Ayer fue la tercera vez.]

[La gente está diciendo cosas extrañas sobre eso…]

Con una mirada muy extraña, como si la viera por primera vez.

[Que Claude es el hijo del Comandante en Jefe de Ingram. Y por eso tú vas al consulado de Ingram. Que ese hombre y Claude se parecen mucho.]