En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 125

21 de marzo de 917.

El inquebrantable asedio de Amiens se levantó así, de la noche a la mañana, sin previo aviso. Sucedió antes de que el rumor de la abdicación del emperador de Herman, o la delegación de negociación que portaba el documento de rendición del rey de Thracen, siquiera cruzara sus fronteras.

Alrededor de la Catedral, lugar de la reunión, se asignaron un total de siete zonas a las delegaciones de cada país. Ingram quedó en la Zona 5, la más cercana a la sala de conferencias. Podría interpretarse como una muestra de su intención de tratarlos como invitados de honor.

—Por aquí.

El alto funcionario de Lant que guiaba a Theodore a la planta más alta de la antigua legación habló con rostro tenso.

—Las negociaciones comenzarán en dos días, a las diez de la mañana. Se recomienda no abandonar sus respectivas zonas, pero si salen, deben llevar siempre una forma de identificación, la charretera que se entrega a cada representante de la delegación debe usarse obligatoriamente.

Theodore, que había estado observando lentamente su alojamiento asignado, giró la cabeza para mirar al funcionario.

—Me gustaría dar una vuelta por las calles de Amiens. ¿Será posible?

—Por supuesto que puede, pero, en principio, no lo recomendamos por seguridad.

‘En principio’

Theodore curvó ligeramente la comisura de sus labios ante esa cómoda elección de palabras. Claro, desde su perspectiva, querrían eliminar al máximo los factores de riesgo. Lant se jugaba el todo por el todo en esta negociación. Con el frente occidental derrumbado y las tierras de cultivo convertidas en campo de batalla, habían sufrido daños verdaderamente devastadores.

Terminar esta guerra lo antes posible y restaurar sus hogares era su máxima prioridad. Aunque eso significara pagar un precio muy alto.

—Si necesita algo más o tiene alguna instrucción, puede contactarme. Ahora, descanse.

El funcionario hizo una reverencia cortés y cerró la puerta. Así, por un instante, se instaló una calma perfecta. Sin olor a pólvora de campo de batalla, sin el sonido del hierro retorciéndose por los proyectiles, sin disparos.

Theodore se quitó el gorro naval que le obstruía la vista y se paró frente a la ventana entreabierta. Una cálida brisa primaveral entraba, inflando las cortinas y haciéndolas descender una y otra vez.

Como hipnotizado, abrió completamente las ventanas y miró la calle donde el sol apenas comenzaba a salir.

—……

¿Cuándo había llegado la primavera así? Parecía que por primera vez en mucho tiempo disfrutaba de la estación. En los árboles secos del invierno brotaban nuevas hojas verdes, e incluso en las áridas grietas de las rocas, flores sin nombre florecían. Fue un momento tan excesivamente pacífico y hermoso que, por el contrario, resultaba sofocante.

—El padre del hijo de Lady Vanessa, entonces, ¿realmente…?

—Ya sé que está en Amiens. Así que, aunque entregue la dirección exacta, usted no traiciona la confianza, simplemente me ahorra el trabajo.

Si hubiera estado sola, habría tenido otras opciones, pero con un bebé en el vientre, su margen de acción se reducía pasivamente. Y Vanessa no era una mujer que apostaría imprudentemente por el bienestar de su hijo.

—Yo… Perdóneme, Su Excelencia. Tengo… el deber de mantener la confianza.

—La elección es suya. Sin embargo, si me ahorra el trabajo, esta noche podrá dormir en la suave cama de la Mansión Winchester, en lugar de en una incómoda base de suministros militares.

Desde el momento en que se levantó el asedio y cruzó las murallas hasta ahora, había sentido como si caminara a través de un pasado lejano. Solo la posibilidad de ver a esa mujer de inmediato le provocó una extraña agitación en el estómago.

Esa mujer.

—Vanessa.

Por primera vez en mucho tiempo, pronunció ese nombre. Incluso su nombre era como las alas de una mariposa. Suave, ligero, temblaba finamente en el borde de sus labios y luego, finalmente, se ahogaba. Sacó un retrato deshilachado de su bolsillo.

El dibujo a carboncillo, que había soportado cuatro años de guerra, estaba tan desdibujado que ya era difícil distinguir los rasgos faciales. Sin embargo, él lo miró como si el retrato estuviera intacto. Se esforzó por encontrar el rastro de Vanessa en el rostro desfigurado de la sirena que una vez lo había mirado ferozmente.

—…….

De alguna manera, no murió y llegó hasta aquí. Como un perro que sigue ciegamente a su amo sin saber que ha sido abandonado. Y así pasaron no menos de cuatro años. Un tiempo suficiente para que incluso las decisiones y los sentimientos más firmes se desvanecieran.

¿Quizás solo era un arrepentimiento? ¿O el vestigio de un pasado idealizado, rememorado sin cesar?

—Teniente Coronel. Informe.

Apartó la mano que sostenía el alféizar de la ventana.

—Hemos destacado a doscientos soldados de élite y los hemos desplegado en la parte delantera y trasera de la legación. Diez mil soldados aliados, incluida la fuerza de Ingram, entrarán antes del mediodía y se unirán temporalmente a la fuerza de mantenimiento de la neutralidad para controlar Amiens durante diez días. Se dice que a la nación derrotada se le permite una fuerza de cien hombres limitada a la legación donde reside su delegación negociadora.

—Buen trabajo.

—Y Marqués Polignac preguntó si asistirá a la cena.

—No asistiré. ¿El horario de la tarde?

—No tiene ningún otro compromiso que revisar.

Era la respuesta que deseaba. Tan pronto como el suboficial se retiró, él se dirigió directamente al baño. Se quitó el uniforme y se paró bajo la manguera de agua que caía, lavando meticulosamente, con una pulcritud casi obsesiva, los rastros de una batalla que ni siquiera había librado.

La sangre comenzó a rezumar lentamente de la herida en su abdomen, que había sido suturada superficialmente, pero no sentía el menor dolor. Se afeitó limpiamente varias veces frente al espejo y fijó su cabello, recién secado, con un poco de pomada. Y aun así, se sentía ansioso, como si algo faltara.

Miró el espejo por un momento y luego se volvió a poner su gorra de oficial. Salió de la legación.

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El parto de Mabel llegó dos días antes de lo esperado, fue un parto extremadamente difícil. Cuidar la sala de partos de alguien era más arduo de lo que se imaginaba. Ser testigo de una persona retorciéndose de dolor, mientras uno se siente impotente y sin poder hacer nada, era terrible.

Vanessa apretó fuertemente la mano de la gimiente Mabel. El rostro de la madre se veía demasiado pálido. ¿Yo también habré estado así?

—Así vas a ser tú la primera en desmayarte, Vanessa.

—Tía Camille……

Vanessa se mordió los labios con ansiedad.

—No puede ser. Sería mejor ir al hospital ahora mismo.

—Ni se te ocurra. Solo conseguirás problemas si intentas moverla.

Camille, que acababa de traer agua hirviendo, negó con la cabeza mientras colocaba la palangana en la mesa auxiliar. Sumergió una toalla limpia en el agua con sus manos gruesas, la escurrió bien y continuó hablando.

—De todos modos, es hora del toque de queda, no podemos salir. Y aunque saliéramos, ¿estará abierto el hospital? El ambiente estos días es extraño. Se rumorea que Amiens caerá pronto.

—Pero ya llevamos no sé cuántas horas de parto. De verdad, si esto sigue así…

Pensar en que algo pudiera salir mal con la madre o el bebé. Vanessa tragó a duras penas la ansiedad que no era apropiada para la situación.

—…….Debí haberme esforzado por comprar comida fresca en lugar de solo enlatada. Usted dijo que uno debe comer bien después de dar a luz. Aunque sea, papas o tomates…

—Lo más necesario es la fórmula. Como la madre lleva mucho tiempo sin comer bien, tiene muy poca leche.

Las palabras de Camille aumentaron aún más su ansiedad. Ella también era consciente del extraño ambiente que flotaba en Amiens. Los controles se habían intensificado notablemente desde hacía unos días, y la gente murmuraba que los soldados estaban capturando vagabundos y encerrándolos en la cárcel.

Marqués Polignac había dicho que pronto se celebrarían negociaciones de paz, pero quizás eso era solo una vana esperanza.

—No puede ser. Saldré un momento.

—¿Qué? ¿A estas horas?

—Iré a la tienda de comestibles. Si encuentro un lugar abierto, intentaré conseguir algo de fórmula.

Se puso a toda prisa un abrigo delgado y metió el dinero de emergencia que había ahorrado en caso de apuros en el bolsillo. Luego, salió corriendo por la calle donde apenas comenzaba a amanecer. Curiosamente, no había nadie en la calle.

Aunque eligió el camino con menos gente, fue detenida por soldados a pocas cuadras.

—¿No recibió el documento oficial que restringe el tránsito desde las diez de la mañana hasta las diez de la noche?

Vanessa, con el rostro pálido, apretó fuertemente el dobladillo de su falda.

—Lo recibí. Pero es una situación muy urgente…….

—¿Qué?

—Oye, oye. No seas tan duro… la asustas.

Otro soldado que estaba al lado carraspeó y habló con un tono de voz inusualmente cortés.

—Eh, señorita…… Si nos ven haciendo esto, tendremos problemas. Lo mejor sería que regresara a su casa ahora mismo.

—¿No……. hay nada que se pueda hacer? Realmente necesito conseguir algo.

—Me encantaría ayudarla, pero sabe bien que no podemos hacer una excepción por una sola persona…

—¡Por favor…! De verdad, solo será un momento… Pronto nacerá el bebé, y no tenemos nada que darle de comer…….

Normalmente, no se habría atrevido a ser tan insistente. Y mucho menos a suplicar a soldados que apenas conocía. Pero la desesperación la impulsó a hacer posible todo lo imposible.

Los soldados se miraron el uno al otro, perplejos. Ella, con astucia, sacó tres mil libras de su bolsillo y se las ofreció.

—Ay, esto…….

El soldado, que sonreía con facilidad, se rascó la nuca con una expresión de vergüenza. Miró a su alrededor, tomó rápidamente el dinero y, como si le indicara que pasara, hizo un gesto con la mano. Vanessa hizo una profunda reverencia y se apresuró a correr por el callejón.

Incluso en una situación tan extrema, conocía algunas tiendas que lograban conseguir alimentos frescos. Eran artículos que normalmente no podía permitirse por su alto precio, pero… Vanessa pasó rápidamente junto a los maltrechos toldos. Pisó sin dudar el barro que desprendía un hedor rancio a alcantarilla y se detuvo frente a una ventana con rejas de hierro.

—¿Hay alguien?

Tiré de la cuerda conectada a una vieja campana y, después de un buen rato, una mujer con los ojos adormilados abrió la ventana.

—¿Qué quieres?

—Papas y tomates. También un poco de cebolla, y… ¿no tendrá leche de fórmula?

—Solo tengo papas y cebolla. Y pan de hace dos días. También hay leche de fórmula que se les da a los soldados como ración militar. Claro, la calidad no es muy buena.

—Cinco papas y dos cebollas, una hogaza de pan. Y la leche de fórmula, necesito la que es para bebés, no la de bebida.

La mujer la miró de arriba abajo, como si quisiera comprobar si podía pagar.

—¿Es realmente necesario?

—Sí. Absolutamente.

—Espera.

La mujer, que había desaparecido detrás de las rejas, regresó mucho tiempo después. Sentí que habían pasado unas dos horas, y al ver que el cielo ya estaba claro, parecía que realmente había sido así. El frío viento me calaba hasta los huesos.

—Aquí tienes.

Vanessa, que estaba tiritando, se animó y se levantó. La bolsa de papel que traía la mujer contenía los alimentos que había pedido y una lata de leche de fórmula.

—Son 30000 libras. La leche de fórmula son 50000 libras aparte.

—Aquí tiene.

Ella le dio los billetes y tomó la bolsa de papel entre sus brazos. Era una cantidad ridículamente pequeña en comparación con el dinero que había pagado, pero eran artículos muy valiosos. Toda la comida producida en las granjas estaba siendo requisada por el ejército.

De regreso por el mismo camino, quedó atrapada por un momento entre la multitud de gente que había salido a la calle. Parecía que el toque de queda se había levantado en ese lapso. En los rostros cenicientos de la gente había una extraña expresión de alegría, diferente a lo habitual.

—Parece que hay una reunión, ¿un acuerdo? Algo así está sucediendo.

—Dicen que se van a reunir los militares.

—Las zonas 3 y 5 ya están prohibidas para civiles.

El murmullo entusiasta de la gente le resultaba extraño. ¿Qué significaba todo eso? ¿Se había levantado el asedio? ¿O el frente había avanzado hasta Amiens en una noche?

Tenía mucha curiosidad, pero no había tiempo para detenerse a investigar. No sabía cuándo nacería el bebé. Ya había retrasado el tiempo suficiente. Aceleró el paso y subió apresuradamente la cuesta. Al bajar no sintió el esfuerzo, pero ahora, quizás por la bolsa de víveres en sus brazos, le faltaba un poco el aliento. Se detuvo un momento para recuperar el aliento y, al mirar al frente…….