En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 123

[¡Eonni!]

Asure: Eonni (언니) se usa para dirigirse a una mujer mayor por otra mujer, mientras que Ajumma (아줌마) se refiere a una mujer de mediana edad o casada, a menudo de forma informal. Mientras que «eonni» implica una relación cercana y respetuosa, «ajumma» puede sonar condescendiente si se usa de manera inapropiada. 

 

La niña, que había exclamado alegremente al abrir la puerta, abrió los ojos al ver a Mabel, para luego adoptar una expresión hosca. Como si estuviera harta de esa situación. Su suspiro incluso denotaba una madurez inusual para su edad.

 

[¡Lo sabía! Sabía que tarde o temprano, la hermana volvería a recoger a alguien desdichado.]

[Bienvenida.]

 

Los niños se abalanzaron sobre la mujer, que los esperaba con los brazos abiertos, y la abrazaron con fuerza. La niña se separó rápidamente, pero el niño se aferró a la rodilla de la mujer, hundiendo su rostro en ella.

 

[Claude.]

 

La sonrisa en los labios de la mujer se volvió un poco más suave. Sus manos, al apartar los cabellos dorados que caían sobre su frente, transmitían incluso calidez.

 

[Por cierto, Anne. ¿Y la señora?]

[En la tienda. Nos dijo que viniéramos a casa solos.]

—¿Son los niños con los que vive?

 

En ese instante, el niño que tenía el rostro hundido en la rodilla de la mujer, giró la cabeza hacia Mabel. Sus ojos, de un azul profundo bajo unas tupidas pestañas doradas, se encontraron con los de Mabel. Ella fue invadida por una sensación extraña.

¿Por qué? Como si ya los hubiera visto en algún lugar… Mabel se sintió desconcertada por su propio pensamiento, pero lo desechó rápidamente. ¿Verlos? ¿Cómo iba a haber visto a un niño que vivía en Amiens?

 

—Sí. Anne es mi sobrina y este es mi hijo, Claude.

—…Señorita, parece tan joven que nunca pensé que tendría un hijo. Y ya se ve tan formal.

—Cumplirá tres años el próximo día 16.

 

Ella le hizo cosquillas suavemente en la nariz al niño y luego lo soltó de su regazo. Después, enderezó su cuerpo y dijo:

 

—Primero le prepararé agua para lavarse y ropa limpia. Después, si le parece bien, sería bueno que descanse un poco. Parece muy cansada. Luego, pensaremos juntas qué hacer a continuación.

—Gr-gracias…

 

A estas alturas, ya no podía considerarse una simple coincidencia. Cuando preguntó por qué le ofrecía tanta amabilidad, la mujer esbozó una sonrisa enigmática. Luego, respondió que estaba pagando una deuda de gratitud.

‘Probablemente era noble en Ingram.’

No sabía cómo había terminado aquí, pero no había otra razón para que ayudara a una persona de Ingram sin ningún vínculo, y además hablara de una deuda de gratitud.

Mientras la mujer preparaba el agua para el baño, la niña le leía un cuento al niño. La luz del sol de la tarde se derramaba sobre las cabezas de los niños, sentados juntos en el sofá. Mabel, que los observaba distraídamente en esa escena pacífica, de repente sintió una extraña incomodidad.

‘Pero, ¿cómo puede un niño de tres años estar tan callado?’

Por muy tranquilo que fuera su carácter, ¿era posible que un niño de esa edad no hiciera ningún ruido durante casi treinta minutos? Pensó que los niños de esa edad siempre correteaban y gritaban sin parar.

Quizás era un prejuicio erróneo que ella tenía, pero los sobrinos que Mabel había conocido eran, por lo general, así: pequeños y adorables demonios que hablaban ruidosamente, gritaban y no podían quedarse quietos ni un segundo. Pero… ese niño.

En ese instante, un toque en su hombro hizo que Mabel volviera en sí.

 

—El baño está listo. Venga por aquí.

 

Mientras apartaba la vista por un momento, los niños parecieron desaparecer en el dormitorio. La mujer, ayudando a Mabel con su pierna lastimada, la llevó hasta la bañera llena de agua. Amablemente, la ayudó a desvestirse, luego bajó la cortina y se apartó.

 

—La ropa interior y la toalla las dejaré aquí. Dígame si necesita ayuda.

—Muchas gracias.

 

Mabel se desnudó con cuidado y se sumergió en el agua tibia. Sus manos y pies, que estaban encogidos por el frío, se relajaron y una cálida sensación se extendió. Mabel chapoteó un poco, se lavó la cara y se limpió el cuello. Las cosas en el mundo eran realmente extrañas.

Hace un momento, anhelaba un sorbo de agua para calmar su sed, y ahora podía sumergirse en un agua tan tibia. Fue un momento en que, sin darse cuenta, exhaló un largo suspiro.

 

—¿La temperatura del agua está bien?

 

Mabel sonrió y respondió a la voz que venía de detrás de la cortina.

 

—Perfecta. Muchas gracias.

—Disculpe, pero… ¿sería una indiscreción si le pregunto cuándo es su fecha de parto?

—Uhm, si todo va según lo previsto, creo que me quedan unas tres semanas.

 

Mabel contó los días con los dedos y suspiró en silencio. Pensar en después del parto la agobiaba. Hoy había tenido mucha suerte, pero la idea de ser echada a la calle de nuevo en unos días era terrible.

 

—La vida es tan horrible desde la guerra.

 

La queja salió sin que ella se diera cuenta.

 

—Cuando dejé Ingram, sinceramente, nunca imaginé que sería tan difícil. A veces… desearía que este niño se quedara así en mi vientre… al menos hasta que termine la guerra, o hasta que me reencuentre con mi esposo…

 

Desde que le robaron todas las monedas de oro que tenía, apenas podía sobrevivir día a día. Y ahora, tener que cuidar a un recién nacido en esta situación. La sola idea era terrible. Le preocupaba más el niño, que sufriría más que ella.

Mabel chapoteó el agua más fuerte a propósito para que no se notara que sollozaba. ¿Qué tal si les rogaba que no la echaran, diciéndoles que, una vez que diera a luz, contribuiría haciendo cualquier trabajo? Sabía que era una petición descarada, pero…

 

—Si no tiene a dónde ir, ¿qué le parece si se queda aquí por un tiempo?

 

Mabel abrió sus ojos inyectados en sangre. Estaba tan desesperada que se preguntó si estaba escuchando alucinaciones. Apretó la esponja con fuerza para reprimir la esperanza que lentamente surgía en ella.

 

—En realidad, últimamente mi trabajo ha aumentado y mis horarios de regreso a casa no son fijos. Anne y Claude, aunque son precoces para su edad, todavía son pequeños. Si le parece bien, me gustaría que se quedara aquí hasta que se recupere del parto y cuidara a los niños…

—¿De… de verdad, podría ser eso?

—Claro. Hay algunas habitaciones libres que necesitan ser despejadas de los escombros del bombardeo. Y también tenemos un sótano para protegernos de los ataques aéreos.

—Si me concede eso… haré cualquier cosa, de verdad, lo que sea que me pida…

 

Aunque su rostro no se veía detrás de la cortina, parecía que había abierto mucho los ojos y luego estallado en carcajadas.

 

—¡Cómo puede prometer cosas así sin miedo a la gente! ¡No sabe lo que podría pedirle!

—Normalmente, las personas que dicen eso… no son malas.

 

Mabel se secó las lágrimas con el dorso de la mano y respondió. Mientras repetía, tartamudeando, sus agradecimientos y promesas de no olvidar su bondad, la mujer detrás de la cortina volvió a soltar una risa clara. Luego, con una voz más alegre y vivaz, preguntó:

 

—Entonces, ¿me dirá cómo debo llamarla a partir de ahora?

—Mi nombre es Mabel Turner. Puede llamarme señora Turner, o Mabel, lo que quiera. ¿Y usted?

—Soy Vanessa. Vanessa Liber.

 

 

 

 

 

 

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‘Deténganse.’

Theodore levantó la mano empuñada para detener a la escuadra que lo seguía. Más allá de la última puerta de la cabina, firmemente cerrada, se sentía la presencia de vida: respiraciones agitadas, sonidos de deglución, un roce descuidado, y el clic bajo pero inconfundible de un arma siendo cargada.

Calculaba que había más de diez. Por la forma en que intentaban ser lo más sigilosos posible, se notaba que habían percibido la proximidad del enemigo. Con la manija de la puerta de la cabina en la mano, le hizo una señal al joven teniente que estaba a su lado.

‘Los cubriré. Cuando abra la puerta, lance una granada de humo a la derecha’

Luego, extendió tres dedos.

‘Abriré al contar tres.’

Los soldados, con expresiones sombrías, ajustaron sus fusiles.

‘Tres’

La manija oxidada de la puerta giró, emitiendo un chirrido metálico desagradable.

‘Dos’

Los sonidos que venían del interior cesaron por completo. Una gota de sudor goteó de la mandíbula de un soldado, en medio de la tensa calma.

‘Uno’

Al bajar el último dedo, al mismo tiempo, pateó la puerta para abrirla. En el instante en que sus ojos se encontraron con los del enemigo al otro lado, ¡Bang! Un disparo resonó y gotas de sangre salpicaron su antebrazo. A pesar del dolor de quemadura, Theodore no soltó el cañón de su arma.

Hábilmente, disparó una bala en la frente de un enemigo aturdido y apuntó a la sien de otro que se escondía detrás de una cubierta a la derecha. Al mismo tiempo que las gotas de sangre salpicaban la pared, ¡Chiiick! El teniente, habiendo quitado el seguro de la granada de humo, la arrojó adentro.

Los soldados de la escuadra que esperaban detrás se lanzaron simultáneamente por la puerta abierta, desatando un aluvión de disparos.

 

 

¡Bang! ¡Bang, bang, bang! ¡Bang, bang!

 

 

El intenso fuego de respuesta del enemigo comenzó a disminuir gradualmente. Cuando el humo de la pólvora se disipó, la visibilidad se restableció.

 

—……

 

Era una escena espantosa, como siempre. La resistencia había sido tan feroz que no hubo supervivientes. Theodore encontró al comandante de la nave, con una hombrera roja, entre los cadáveres del enemigo que yacían en el suelo. Eso era una suerte. En una batalla donde el destino ya estaba sellado, una resistencia feroz e innecesaria solo aumentaría las bajas.

 

—Situación terminada. Capturen a los enemigos restantes.

—¡Situación terminada!

—¡Cesen el fuego!

—¡Si se rinden, les perdonaremos la vida!

 

Theodore observó por un momento a las fuerzas aliadas que remataban a los cuerpos con disparos de confirmación y luego se dio la vuelta para subir a cubierta. Bajó la mano que sostenía el cañón caliente de su arma, y un hilo de sangre roja corrió por el dorso de su mano. El dolor era molesto. Con fastidio, se apartó el cabello desordenado.

 

—¡Teniente coronel!

—¿La situación?

 

Al preguntarle a su ayudante, que corría hacia él al verlo, este negó con la cabeza con expresión agotada.

 

—Todavía no.

 

Theodore revisó el reloj de su muñeca. La batalla costera se estaba alargando más de lo esperado. Faltaban unos 30 minutos para el amanecer. Pronto, el bombardeo comenzaría de nuevo.

Las chispas de la guerra y el humo acre cruzaron la fuerte brisa marina y llegaron hasta la cubierta donde él se encontraba. El puerto ya se había convertido en un infierno de fuego hacía mucho tiempo, pero el enemigo había levantado barricadas y continuaba su desesperada resistencia. Era el puerto militar más grande del frente occidental. Tanto el enemigo, que intentaba defenderlo, como las fuerzas aliadas, que intentaban tomarlo, estaban desesperados.

Tomar este lugar significaría cortar el último punto de suministro restante del enemigo. Significaba que el resultado de esta batalla costera decidiría al vencedor y al perdedor de la guerra que había durado cuatro años.

Como era una batalla crucial, el desarrollo se estancaba. El ejército de tierra no podía romper la línea de defensa costera, y la fuerza aérea era constantemente derribada por los cañones antiaéreos. Si esto continuaba, solo sería una guerra de desgaste sin sentido. Necesitaban una forma de golpear directamente la base principal.

 

—¡Los cañones enemigos apuntan hacia aquí!

—Aún estamos fuera del alcance del bombardeo. Desvíen el rumbo. Si el cambio de ruta es difícil, abandonen la captura y regresen a la nave principal.

—¡Teniente coronel!

 

Era otro oficial que lo buscaba. Theodore bajó la mirada que había estado fija en el cielo. De alguna manera, el suboficial que sostenía el transmisor había logrado comunicarse con la flota principal, y su voz resonó en el puente.

 

—¡La Fuerza Aérea ha solicitado fuego de cobertura! ¡El objetivo son 20 cañones antiaéreos en el acantilado izquierdo!

—¡No podemos!

 

Inmediatamente, surgió una objeción.

 

—Si no nos desviamos del rumbo ahora mismo, hay minas en el camino. Además, más allá de esto… entraremos en el alcance del bombardeo.

—La corriente aquí es fuerte. Si nos acercamos más al acantilado, el riesgo de hundimiento es alto.

 

Theodore guardó silencio por un momento.

 

—¿Hay alguna otra nave en posición para atacar?

—El HMS Calliope 1 y 3 están hundidos. Los más cercanos somos nosotros…

 

Justo en ese momento, se vieron varios aviones de combate de la Fuerza Aérea caer en picada hacia el mar, derribados por los cañones antiaéreos del enemigo. Incluso los que apenas lograron cruzar la línea costera fueron derribados poco después.

 

—¿La cantidad de minas?

—Si no nos desviamos ahora, no podremos evitarlas. Si chocamos con más de tres, la parte inferior del casco se abrirá. Hay riesgo de hundimiento.

—……

 

Acercarse al acantilado significaba que tendrían que entrar por su propio pie en el alcance de los cañones costeros que intentaban alejar. Era una operación peligrosa que literalmente ponía en juego sus vidas. Ni siquiera había sido planeada con antelación.

 

—¡Teniente coronel! ¡Una orden!

 

Sin embargo, fue en ese momento que sintió que debían hacerlo. Theodore tomó el transmisor de la mano del suboficial y se lo llevó a la boca.

 

—A la nave Opheia 1.

—Recibido, Capitán.

—Gire el rumbo a noreste 23, 1. La ubicación del objetivo es 42, 3 a 67, 2. Aseguraremos la ruta detonando las minas con el casco de esta nave capturada, así que sígannos y acérquense hasta el límite máximo.

—Sí.

—Repito. El objetivo es el acantilado debajo de los cañones antiaéreos. Basta con desestabilizar el terreno.

—¡Sí!

—Todo el ejército. Apuntar los cañones navales.

 

A su orden, los cañones blancos de la nave Opheia se elevaron al unísono. Desde la distancia, era un espectáculo majestuoso que parecía una ola blanca.

 

—Esperando orden de fuego a 42, 3 del Norte.

—Esperando orden de fuego a 67, 2 del Norte.

 

 

¡Kwoooong!

 

 

Decenas de aviones de combate volaron de nuevo sobre sus cabezas. Era una oportunidad única. Si retrocedían ahora, los enemigos ganarían tiempo para reagruparse. Debían asegurarse la victoria.

 

—¡Se acercan minas! ¡Pronto… chocarán!

 

Theodore calculó la distancia con calma. Para lograr el máximo efecto, debían apuntar al momento en que estuvieran más cerca del acantilado. Tres, dos, uno… Ahora.

 

—¡Fuego!

 

 

¡Kwa-gwang! ¡Bang!

 

 

Tan pronto como se dio la orden, los cañones navales que apuntaban a las posiciones enemigas abrieron fuego al unísono. Los fragmentos de roca del acantilado se elevaron al cielo como una densa humareda, y el terreno donde se encontraban los cañones antiaéreos comenzó a desmoronarse en el mar como un deslizamiento de tierra.

Y casi al mismo tiempo, un fuerte impacto golpeó el casco del acorazado en el que se encontraban. Theodore se aferró con fuerza a la barandilla, soportando los dos impactos.

 

 

¡Biiiiiip!

 

 

Un zumbido en los oídos, junto con un silencio ensordecedor, siguió a la violenta explosión. Por un instante, la visión se nubló por el denso humo de la pólvora. Y al momento siguiente, algo se elevó al cielo, atravesando la espesa humareda.

 

 

¡Kwoooong!

 

 

Theodore levantó sus ojos azules oscuros para observar los aviones de combate que surcaban el cielo. Vio cómo los aviones con la bandera de Ingram finalmente atravesaban la línea costera y llegaban al cielo de Lant. Bombas y proyectiles de gas caían sin cesar sobre las posiciones enemigas.

El aluvión de ametralladoras que disparaba indiscriminadamente contra las tropas de desembarco finalmente comenzó a vacilar. Se vio cómo el ejército de tierra aprovechaba la oportunidad para avanzar rápidamente hacia el interior de la línea costera. Ante el repentino cambio en el curso de la batalla, incluso los barcos enemigos que bloqueaban el avance de los cruceros se desordenaban y cambiaban de rumbo apresuradamente.

 

—¡Los enemigos, los enemigos se están retirando!

 

Un grito eufórico de alguien provocó un estruendoso rugido al unísono en la cubierta. El último puerto militar del frente occidental finalmente estaba cayendo.