En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 122

Mabel Turner miraba el vacío con ojos aturdidos. No sabía cuánto tiempo llevaba vagando por las calles. Sus extremidades, hinchadas, se habían endurecido por el frío hacía tiempo, y los movimientos de su bebé en el vientre habían disminuido notablemente.

¿Cuánto tiempo hacía que no bebía agua limpia? Al menos, la última comida la tenía clara: pan enmohecido que había sacado de un pocilga hacía unos tres días. La vista se le nublaba cada vez más. «Justo ahora», pensó Mabel, mordiéndose las uñas.

Justo el día en que su marido había salido, comenzó el bombardeo. Por eso, las noticias llegaron tarde y no pudo unirse a la retirada de los de Ingram, ni sabía si su marido estaba vivo o muerto. Arrastró sus cansadas piernas, merodeando frente a un callejón oscuro.

‘¿Podría encontrar hoy un lugar para recostarse y protegerse de la lluvia antes de que anochezca?’

[¿Qué pasa?]

—Lo…… lo siento……

En el momento en que chocó con alguien y fue empujada al suelo, Mabel se cubrió el vientre por reflejo y se disculpó. Había sido un error. Estaba tan cansada que caminaba mirando solo el suelo y no se dio cuenta de que había alguien delante. No era un gran problema.

Aunque se había sorprendido, no estaba gravemente herida. Un hombre con ropa andrajosa le agarró el hombro mientras Mabel intentaba levantarse.

[¿Quién eres? ¿Por qué hablas así?]

Y entonces Mabel se dio cuenta de su terrible error.

[Cierto. ¿Era idioma de Ingram, verdad?]

[¿Ahora los de Ingram usan mendigos como espías?]

Risas burlonas se derramaron sobre la cabeza de Mabel. Los vagabundos que observaban la calle desde la oscuridad del callejón se acercaron a ella, añadiendo un comentario cada uno. Mabel, temblando de miedo, se arrastró hacia atrás con dificultad.

Los vagabundos, al ver su vientre abultado, continuaron con sarcasmo:

[Miren esto. Es una mujer embarazada.]

[Denúncienla. Dijeron que darían una recompensa si encontraban uno de Ingram. Y si está embarazada, darán el doble.]

[¡Oye! ¡Aquí hay una de Ingram!]

Mabel apretó los labios temblorosos.

‘¿Sería arrastrada así a la policía de seguridad?’

Si tenía mala suerte, podría ser ejecutada sumariamente. Tenía que levantarse y huir de inmediato. Pero su cuerpo, hambriento durante tanto tiempo, apenas tenía fuerzas.

Además, cuando la empujaron, se había torcido el tobillo…

[Yo, yo soy…]

Cuando balbuceó unas palabras en idioma de Lant, como si se aferrara a un clavo ardiendo, las risas burlonas estallaron entre los vagabundos. Incluso para sus propios oídos, su pronunciación era tan rígida que resultaba terrible. Lágrimas de miedo y vergüenza se mezclaron y corrieron por sus mejillas.

Todo estaba perdido. Sería arrastrada a la policía de seguridad y entregada a un campo de concentración. Nunca más volvería a ver a su marido, de quien se había separado. Fue en el momento en que lo dio todo por perdido y bajó la cabeza.

[¡Ella es mi prima mayor!]

Detrás de los curiosos que se habían amontonado, se escuchó el grito de una mujer. Mabel abrió los ojos de repente, sin darse cuenta de que los había cerrado. Una mujer rubia apareció abriéndose paso entre la multitud de vagabundos.

[¡Llevaba mucho tiempo buscándote! ¿Adónde fuiste sola?]

Ella se sentó junto a Mabel, sin importarle las miradas sospechosas de la gente. Luego, se quitó el chal y lo envolvió alrededor de los hombros de Mabel.

[Vamos, te ayudaré a levantarte.]

La voz de la extraña mujer temblaba ligeramente. Sus manos, que la sujetaban como para apoyarla, también lo hacían. Por fuera, parecía estar tranquila, pero se notaba que estaba conteniendo el miedo desesperadamente. Uno de los vagabundos, que las observaba con recelo, apoyó un pie en el otro y preguntó:

[¿Tu pariente? ¿Esa mendiga?]

La mujer extendió los brazos como para cubrir a Mabel de las miradas de los vagabundos y dijo:

[Es mi prima que vivió mucho tiempo en Ingram y regresó a casa. Por eso su pronunciación es un poco extraña, pero es de Lant]

[¡No mientas! ¿Acaso no eres tú también de Ingram y la estás encubriendo?]

[…….Ey, ey, es esa mujer. Esa, la que el alcalde Polignac siempre tiene cerca…]

Las palabras, susurradas por alguien que le dio un codazo a otro, cambiaron el ambiente al instante. Las expresiones amenazadoras de los vagabundos se tornaron de asombro. «Esa mujer. Y el alcalde Polignac». Como no dominaba el idioma de Lant, le resultaba difícil entender la situación más allá de eso, pero pudo percibir que esas palabras habían tenido un gran impacto en los vagabundos.

[Si necesita identificación, puedo mostrarla sin problema.]

[No, no es necesario…]

[Ya, ya. No molesten a la gente inocente y sigan su camino.]

Los vagabundos intercambiaron miradas y murmuraron entre ellos, para luego dispersarse. La extraña mujer exhaló un suspiro de alivio y se volvió hacia Mabel. Miró discretamente a su alrededor y preguntó en voz baja, solo moviendo los labios:

«¿Usted es de Ingram?»

En ese instante, Mabel abrió mucho los ojos y, sin pensarlo, agarró la muñeca de la mujer, pero al escuchar un quejido de dolor, soltó rápidamente. Sorprendentemente, la mujer parecía hablar la lengua de Ingram.

—S-sí, lo soy.

«Shhh. Abajo, en la colina, está la casa donde vivo. ¿Le gustaría venir conmigo?»

En ese momento, la mujer le pareció a Mabel un ángel caído del cielo o un barco de rescate apenas encontrado antes de un naufragio. Mabel asintió con la cabeza, derramando lágrimas sin parar.

«Parece que se torció el tobillo, ¿podrá caminar?»

Asintió.
La situación ya era la peor. Ya no había mucha diferencia entre ser arrastrada por la seguridad y morir, o ser engañada por una mujer extraña y morir. Al menos, como era alguien que hablaba la lengua de Ingram, podría intentar apelar a su amabilidad. La mujer, como si hubiera pensado bien, puso su hombro debajo de la axila de Mabel. Mabel se levantó apoyándose en el cuerpo de la mujer, sujetándose la espalda adolorida.

«Solo aguante un poco.»

Debido a su vientre abultado y su tobillo rígidamente hinchado, le resultaba difícil caminar incluso con ayuda. Después de una lucha de más de veinte minutos, pudieron llegar frente a un edificio cuya planta superior estaba medio derrumbada. La mujer abrió la verja de hierro bien cerrada con una llave y se hizo a un lado para que Mabel pudiera entrar primero.

—Cuidado con la cabeza. El techo de este lado se ha bajado un poco por el bombardeo.

Las escaleras que subían al segundo piso del edificio estaban bloqueadas por los escombros. El piso más bajo parecía seguro, protegido por pilares resistentes. A diferencia de su aspecto de ruina, el pasillo estaba impecable. Al abrir una puerta escondida debajo de las escaleras, apareció una sala de estar pequeña pero acogedora.

—Espere un momento.

Ayudó a Mabel a sentarse en una silla y enseguida se ató el pelo en una coleta. Luego, se movió por la habitación, infundiéndole calidez.

Mabel, al mirar a su alrededor, pronto se dio cuenta de que había objetos que parecían de niños pequeños dispersos por toda la sala. Papeles para practicar la escritura, juguetes, dibujos torcidos pegados en la pared, y lino grueso acolchado en cada esquina afilada de los muebles…

¿Sería una mujer casada? Entonces… ¿su familia estaría fuera por un momento? Pronto, el tiempo para otros pensamientos desapareció. La mujer encendió la estufa y puso una olla, y un olor tan maravilloso que le hizo llorar llenó la habitación de inmediato.

—Aquí tiene.

La mujer regresó poco después y dejó un humeante tazón de estofado frente a ella. También había un vaso de agua limpia.

—¿Tiene hambre? La comida muy fría no es buena para el estómago, así que la calenté un poco.

—Dios mío…

Mabel tomó el tazón con manos temblorosas. Una voz áspera, debido a los días de sequedad, le arañó los oídos. La extrema hambre le apretaba el estómago hasta hacerle doler.

—¿De verdad… de verdad puedo comer esto? No tengo ni un centavo para pagarle……

—Claro que sí. No tiene que pagar nada.

Mabel levantó la cuchara con manos temblorosas. Dudó, y con cuidado, probó el caldo. El estofado estaba sorprendentemente caliente y delicioso. Una emoción cálida e indescriptible, quizás de alivio, le invadió el vientre y las lágrimas le brotaron.

Esta vez, Mabel tomó un cucharón lleno de ingredientes y se lo metió entero en la boca. El sabor era increíble, como si hubieran usado aceite para freír los frijoles. Ya no tenía la mente para guardar las apariencias. Hundió la nariz en el tazón y devoró el estofado a toda prisa. Bebió el caldo caliente y espeso a grandes tragos, recogió los frijoles y papas machacadas con la cuchara de forma frenética.

No le importaba quemarse el paladar. La sensación de que su estómago, a punto de secarse, se llenaba con la comida caliente era maravillosa. Mientras comía, le daban ganas de llorar de pena por ver cómo se acababa la comida.

—Coma más.

La mujer vertió todo el estofado de la olla en el tazón y volvió a llenar la taza de peltre con agua. Solo después de vaciarlo todo por completo, Mabel recuperó la consciencia a duras penas. La vergüenza, que había abandonado momentáneamente por el instinto de supervivencia, finalmente regresó.

—G-gracias… De verdad… gracias a usted, me salvé.

La mujer rubia sonrió amablemente y le ofreció más agua una vez más. Luego, preguntó con cautela:

—¿Podría preguntarle cómo llegó hasta aquí? Hace tiempo que no recibimos noticias de afuera debido al bloqueo.

—Ah…

—Claro, si es un tema incómodo de recordar o hablar, no tiene que hacerlo.

La mujer la trató con una actitud tranquila y suave. Gracias a eso, Mabel poco a poco recuperaba la calma. Mabel sacudió ligeramente la cabeza y abrió la boca.

—No es un tema incómodo. Bueno, es que… no sé por dónde empezar. Primero, llegué a Lant siguiendo a mi esposo. Él trabaja como corresponsal de guerra.

—¿Corresponsal de guerra?

—Sí. Este despliegue en el extranjero implicaba un ascenso, así que ambos estábamos desesperados. Además, la verdad es que yo también aspiro a ser periodista. Pensé que sería bueno aprender de mi esposo de cerca en esta oportunidad… Ah, mi esposo trabaja en Linden Daily.

—¿Linden… Daily?

La mujer la miró con los ojos en blanco, como sorprendida. Era natural esa reacción, ya que Linden Daily era el periódico más famoso de Ingram. Quizás, también pudo sorprenderle escuchar que ella aspiraba a ser periodista siendo mujer.

—Con la escasez de gente por la guerra, la oportunidad me llegó a mí también. El señor Brown… es decir, el jefe de mi esposo, me prometió que si tomaba buenas fotos y escribía buenos artículos, los publicaría en el periódico local. También me dijo que si la reacción era buena, me harían un espacio en la oficina. Pero en medio de los preparativos para el despliegue, me di cuenta de que estaba embarazada.

—¿Por qué no lo dejó de inmediato?

—Fui obstinada. Quería terminarlo a toda costa… Como sabe, era una oportunidad realmente buena. Y no es una oportunidad que se presente a menudo.

Mabel se detuvo y suspiró. Solo ahora, después de experimentar la guerra en carne propia, se daba cuenta de lo terca y necia que había sido.

—El problema surgió durante la batalla callejera de Pompert el mes pasado. Era un punto clave controlado por las fuerzas aliadas y la ciudad donde se reunían todos los periodistas, pero hace una semana, los países aliados intentaron recapturarla. El puente en el centro de la ciudad fue lo primero en derrumbarse… y yo estaba en el lado opuesto y no pude llegar a tiempo al punto de retirada.

—……

—Y así… me separé de mi esposo.

—Entonces, ¿vino sola hasta aquí? ¿No tiene conocidos ni parientes en Amiens?

Mabel asintió con una expresión de tristeza.

—Llegué hace aproximadamente un mes. Escuché que aquí, a excepción de un bombardeo el año pasado, los ataques aéreos eran extrañamente escasos y la seguridad era bastante buena… Por suerte, antes de que comenzara el bloqueo, los controles no eran tan estrictos.

—……

—Pero al llegar, me di cuenta de que este lugar era un problema aún mayor. No vendían ni siquiera víveres si no hablabas idioma de Lant con fluidez.

Mabel terminó de hablar con melancolía. Un silencio se extendió por un rato. La mujer desconocida fruncía el ceño con una expresión pensativa. Fue entonces.

Mabel se sobresaltó y miró hacia atrás al escuchar pasos en el pasillo. Casi al mismo tiempo, la puerta se abrió de golpe sin siquiera un golpe. Mabel, que se había tensado por un momento, exhaló un suspiro de alivio al ver a quienes aparecían al otro lado.

Era una niña de unos doce o trece años y un niño rubio y pequeño que la tomaba de la mano con fuerza.