En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 118
—…Yo, uh, hice una promesa un tanto fuera de lugar. Mientras jugábamos.
—River… ¿Por casualidad, no me recuerdas?
Ah, por eso.
Theodore observó a River Ross fijamente. Dada su naturaleza tan recta, era poco probable que hubiera hecho una promesa grandiosa; lo más probable es que fuera un vago compromiso como «siempre te ayudaré» en una situación difícil. O tal vez, como niños de cinco o seis años, se prometieron matrimonio en broma.
La expresión de los ojos de River Ross se entristeció, como si le resultara incómodo decir más. Theodore sonrió y se reclinó en la silla, luego le dio una palmada en el antebrazo a su suboficial. Quiso darle a entender que era una broma y que no había necesidad de tanta tensión.
La charla sobre la vida antes de la guerra ahuyentaba el frío que calaba hasta los huesos. Mantener el sentido de una vida normal era crucial a medida que uno se veía empujado a situaciones extremas. Tanto por la humanidad como por la vida después de la guerra.
Al menos hasta Oderne, eso seguía siendo necesario.
—……Finalmente, es la madrugada dentro de dos días.
—Sí. Hemos llegado un poco antes de lo previsto.
Theodore se levantó de la silla y sirvió agua en una taza de hojalata. Mojándose la garganta seca por la batalla, abrió un sobre pulcramente colocado sobre el escritorio. Contenía las coordenadas que los aviones de reconocimiento habían observado detalladamente a lo largo del frente, mientras la batalla se desarrollaba de manera encarnizada.
Marcó directamente con un bolígrafo algunos puntos clave en el mapa extendido sobre el escritorio y, solo entonces, como si acabara de recordarlo, se dirigió a River Ross:
—Nos movemos en cuatro horas. Sal y duerme un poco.
—Sí, señor.
River Ross saludó, pero a diferencia de lo habitual, no se movió de inmediato y dudó. La mirada del joven suboficial, que repasaba brevemente el suelo manchado de sangre, era rígida. Theodore, sin volverse, preguntó:
—¿Por qué?
—…Sé que es una petición impertinente, pero después de la recaptura del puesto, me gustaría que priorizara su propia seguridad, Mayor.
—……
—Las balas no tienen ojos. Temo que… pueda resultar herido.
Theodore finalmente levantó la cabeza que había tenido inclinada. ¡River Ross oponiéndose al juicio de un superior! Era tan inusual que resultaba extraño. Probablemente, incluso a los ojos de aquel recto militar, la forma en que él había estado actuando en la batalla últimamente parecía bastante arriesgada.
—Las acciones humanas siempre tienen un precio, Sargento Ross.
—¿Incluso cuando Su Majestad me salvó la vida?
—Sí. Con ese precio compré tu lealtad.
—Aunque no hubiera habido eso, lo habría seguido, Mayor. Además, habiendo extendido el frente hasta Milán, ya puede recibir una condecoración sin necesidad de recapturar Oderne. No hay más beneficios que obtener a costa de arriesgarse.
Era una observación razonable. Si el objetivo hubiera sido lograr un mérito adecuado, lo correcto sería retirarse a la retaguardia en este momento. Los soldados son enviados al frente como si fueran meros consumibles, él mismo se quedaría en un cuartel seguro, sellando documentos y, ocasionalmente, tomando algunas fotos con un corresponsal de guerra para completar un plausible logro militar.
No es que no supiera cómo los generales acumulaban méritos. Simplemente, no podía hacerlo. Desde el principio, el único objetivo que había esperado al unirse a la guerra era uno:
Que Vanessa y su hijo entraran en Battenberg en el ambiente más perfecto posible. Que el hijo que ella dio a luz, sin importar el género, heredara todo lo suyo y se erigiera como el sucesor del Duque sin una pizca de deshonra.
Al menos, implantar en la sociedad de Ingram la suficiente culpa como para poder reformar leyes anticuadas.
—Lo máximo que puedo hacer es lanzar el tema al Parlamento.
—Sí, eso es suficiente.
—…Realmente estás convencido de que estarán en Amiens, ¿verdad?
El documento que Theodore había redactado y que el Rey había firmado asumía desde el principio la ausencia de «Duque Battenberg». Lo que él había apostado era su propia vida, y por lo tanto, lo que deseaba siempre fue más que la victoria. Con eso, tenía que revertir todo.
Theodore borró la voz chillona del Rey de su mente y habló:
—¿Recuerdas a la persona que arrojó basura en la ceremonia de inauguración del Hospital Militar?
—Sí, por supuesto… ¿Cómo podría olvidarlo?
El rostro inocente de River Ross se puso pálido de inmediato, como si solo recordarlo fuera una humillación terrible.
—¡No caigan en el engaño de los hermianos.
Por supuesto, no llegó al duque en el elevado estrado. Sin embargo, numerosos periodistas de periódicos lo presenciaron. La catástrofe que ocurrió en el momento en que el hospital, en el que Battenberg había invertido una enorme suma de dinero durante años, finalmente reveló su esplendor y prometía más asistencia médica a los veteranos de guerra.
El culpable fue arrestado en el acto, pero pocas horas después fue liberado ileso y sin un solo rasguño. Y fue precisamente a partir de ese día que la mirada de sospecha hacia los de origen hermiano comenzó a cambiar poco a poco.
—Necesitábamos un pequeño detonante.
—…¿Sí?
—Un catalizador para recordarles una vez más de quién es el apoyo que ha creado la red de seguridad social que ellos disfrutan con tanta naturalidad.
Decenas de escuelas y orfanatos, hospitales y diversas organizaciones benéficas… La directriz ancestral de la familia era cuidar la tierra en la que se asentaban, pero el Duque había expandido y mantenido esto en tal medida únicamente por su propio juicio y visión.
Porque la guerra se desataría algún día.
Así, aprovechando el momento en que los artículos negativos sobre los nobles de origen germano flaqueaban, los tabloides de un penique comenzaron a publicar nuevas secciones especiales.
Hans, el panadero que de la noche a la mañana se quedó sin trabajo; Peter, separado de su esposa y su hija de tres años por la orden de expulsión; la señorita María, agredida sin motivo en la calle solo por «parecer extranjera»… Numerosas entrevistas que hacían reflexionar sobre lo doloroso que era vivir en Ingram como un germano inocente.
—Al principio, no tendrá un gran impacto. Seguirán creyendo que solo ellos tienen la razón y señalando con el dedo. Pero alguien comenzará a dudar, y de repente se darán cuenta.
—……
—¿Y si, después de todo, han estado difamando a un inocente? ¿Y si el cadáver del lobo que cuelga allí, sangrando, no era en realidad la oveja que se despojaba de su propia carne para compartirla?
—……
—A partir de ese momento, comenzarán a compartir la culpa.
Lo que sucedió después, River Ross lo sabía bien. Los ciudadanos se agolparon frente a la residencia de Duque Battenberg.
Al principio, una decena de personas; al día siguiente, cien; y después, la plaza Grovy se llenó por completo. Cada día se colgaban flores y cintas azules de la marina en la reja de la residencia, deseando su regreso seguro. Casualmente, su superior también parecía haber pensado en la misma escena, esbozó una ligera sonrisa.
—Norman tuvo problemas para limpiar todo eso.
—……
—Así es la culpa. Se acumula sin que uno se dé cuenta.
La mirada de Theodore se oscureció por un instante, y luego recuperó un brillo suave como si ese momento nunca hubiera existido.
—Así es como se cambia la opinión pública. Ese hombre fue mi plan desde el principio hasta el final.
Frotó suavemente un cigarrillo en sus labios secos. Se encendió, y un suspiro se mezcló con el humo que se dispersaba. Por supuesto, sería ideal sobrevivir a este infierno. Si tan solo tuviera la certeza de que no moriría y que podría volver a ver a Vanessa.
Si fuera así, habría ideado un plan mejor. Pero, ¿cómo puede alguien que pisa el frente de batalla garantizar su vida incondicionalmente?
Era más eficiente actuar asumiendo la muerte. Y si se había preparado tanto, su muerte debería ser lo suficientemente resonante como para que el mundo entero la lamentara.
Mientras más ordinario fuera el ciudadano que él salvaba a costa de su vida, mientras más grandes fueran los logros que había obtenido hasta entonces, y mientras más la gente lamentara su muerte, más sólida sería la base del mundo en el que ella se establecería.
—……Entonces, ¿por qué me lo dice? Si lo cuenta todo…
River Ross parecía ahora completamente confundido. Y era natural. Nadie compadece a un bastardo calculador. Él deseaba que, incluso si la muerte lo alcanzaba, no hubiera nadie que lo llorara. Y si lo hacían, que no fuera por mucho tiempo.
Su percepción de River Ross era, en realidad, cercana a la de un perro militar leal. Así que esto podría considerarse la culpa de abandonar a un animal domesticado.
—Puedes irte ahora, sargento Ross.
En el momento en que finalmente se encontró solo, Theodore se despojó lentamente de su falsa serenidad. Por muy meticulosamente que se calculen, las guerras siempre se desvían de las predicciones. Pensándolo bien, nunca hubo un momento en el que estuviera completamente seguro de algo. Él sabía mejor que nadie que el hecho mismo de haber llegado hasta aquí a salvo era casi un milagro.
—……
Recogió su uniforme militar que se había quitado. Sus dedos largos y rectos, que revisaban el bolsillo interior de la chaqueta rígida, estaban destrozados por quemaduras y callos. Con cuidado, sacó un retrato, asegurándose de que el líquido sucio de sus heridas no lo manchara.
Bajo la tenue luz de la lámpara de aceite, los ojos de la mujer, que miraban de frente, se curvaban como si estuvieran sonriendo.
—……
La sensación de pisar la línea entre la vida y la muerte siempre reaviva la voluntad de vivir. No es una promesa de que la alcanzará con sus propias manos si sobrevive. Simplemente.
Esperaba que aún le quedara algo por dejar. Para ella, para su hijo. Que le quedara un poco de lo que podía prepararles.
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Eris_chan
Será se Vanessa voltou pata Ingram?
Mas acho que não, seria muito arriscado.