En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 114

Vanessa se mordió los labios con nerviosismo. Ese día, en particular, estaban sucediendo una serie de cosas extrañas. El tranvía se detuvo mucho antes de llegar a la parada, y la calle, por la que la gente bajaba, estaba más abarrotada de lo normal.

No sabía exactamente qué estaba pasando, pero una tensión e inquietud flotaban en el aire, como si algo fuera a estallar en cualquier momento. Vanessa apretó su bolso y se apresuró a caminar hacia su casa.

[¡Hermana! ¡Hermana Vanessa!]

En ese instante, una voz familiar la detuvo por reflejo. Una niña salió corriendo de la callejuela que empezaba a oscurecer y la abrazó con todas sus fuerzas por las piernas. Fue una fuerza tan intensa que Vanessa retrocedió unos pasos. Con una mezcla de sorpresa y alegría, Vanessa abrazó suavemente los hombros de la niña y miró en la dirección de donde ella había venido.

[¿Anne? ¿Por qué estabas aquí? ¿Y Señora Camille?]

[Hace un rato, salí siguiendo a mamá, pero mamá parecía muy ocupada, entonces la solté…]

Los grandes ojos marrones de la niña la miraron, llenos de lágrimas. Anne era la hija de la señora Camille, la dueña de la casa de empeños que vivía en el primer piso del edificio. Desde la primera vez que se cruzaron y se saludaron con la mirada, Anne le había tomado mucho cariño, y después de que Vanessa le trenzara el cabello un par de veces que se encontraron, la niña se sentaba frente a la puerta de cristal de la tienda, esperando todo el día a que ella pasara.

Vanessa dejó su bolso y tomó las manos frías de Anne entre las suyas. Había estado deambulando mucho tiempo afuera, ya que su temperatura corporal era sorprendentemente baja.

[Primero, vamos a casa.]

Parecía mejor eso que andar por ahí con la niña buscando a Señora Camille. Aunque la familia Amiens estaba unida por lazos de sangre a pocas casas de distancia, la señora Camille era una conexión un poco más peculiar para Vanessa. Resultó que era pariente por parte de la familia materna del señor Jacques Marchal.

Después de presenciar varias veces que Jacques la llevaba en coche por orden de la marquesa, parecía que la había considerado una persona de confianza. De vez en cuando le dejaba a Anne y, como agradecimiento, le entregaba un montón de pan recién horneado o verduras.

‘Por cierto, ¿qué estará pasando?’

Vanessa escudriñó la calle con nerviosismo. Por muy urgente que fuera, Señora Camille no dejaría a Anne sola. Anne, notando la seriedad en el rostro de Vanessa, movió inquietamente la mano que tenía sujetada, como si también se preocupara.

[Hermana. ¿Hoy también te duele la panza?]

[¿La panza? No, Anne. Hoy estoy bien.]

[Mamá dice que a la hermana le duele el doble por el bebé. Si te duele mucho, puedes apoyarte en mí.]

[¿Cómo es que nuestra Anne es tan buena?]

Vanessa sonrió y le acarició el cabello castaño y rizado a Anne. Parecía que la niña recordaba la vez anterior, cuando se colgó de su espalda para agarrar su moño y la señora Camille la regañó hasta hacerla llorar a mares.

[Oye, entonces, ¿puedo quedarme a dormir hoy en tu casa, hermana? Solo hasta que mamá llegue.]

[Mmm, a ver.]

Vanessa hizo un sonido con la boca, fingiendo pensarlo profundamente para desviar la preocupación de Anne. Luego, soltó una risa y le frotó la mejilla suavemente.

[Hoy la hermana está súper ocupada. Lo pensaré si me prometes que me ayudarás a hacer galletas.]

[¡Guau! ¡Sí! ¡Soy súper buena!]

De la niña, que sonreía ampliamente, emanaba un frío olor a tierra. El cabello que la señora Camille le había atado pulcramente por la mañana ahora colgaba en una coleta, casi suelto del todo. Parecía buena idea llevarla a casa de inmediato, bañarla con agua tibia y darle un poco de leche caliente y galletas.

Si la señora llegaba muy tarde, quedaría un poco de la sopa de col que había intentado preparar la vez anterior… Vanessa, repasando mentalmente qué alimentos podría darle a la niña, sujetó con firmeza la pequeña mano de Anne.

[Listo, vamos.]

Vanessa aminoró el paso lentamente para ajustarse a las pequeñas zancadas de Anne. Aunque le preocupaba la inusual cantidad de gente que se agolpaba en la calle ese día, de todas formas, la distancia hasta el apartamento era corta. Sin embargo, lamentaba no estar en condiciones de cargar a la niña.

Justo cuando entraban en la familiar zona urbana. Vanessa giró la cabeza por sorpresa al oír la ruidosa campanilla de una bicicleta detrás de ella. Jacques Marchal, que la había visto, levantó una mano apresuradamente.

[¡Señorita Liber! ¡Anne!]

[¿Señor Jacques Marshal?]

Él dejó la bicicleta abandonada en la calle, como si la tirara, y se acercó rápidamente a ellas.

[¿Qué hace usted por aquí?]

[Ah. ¡Qué alivio, de verdad! Aquí… estaba. Por si acaso…]

Se acercó con el rostro pálido y, jadeando, apoyó las manos en sus rodillas.

Luego levantó la cabeza de golpe y le sujetó la muñeca con fuerza.

[N-no es momento de que esté así. Debe irse a casa, rápido…]

Luego, levantó a Anne en sus brazos y aceleró el paso. Vanessa, siendo arrastrada aturdida, miraba al hombre con ojos desconcertados.

Él, que había sido aún más cuidadoso desde que se enteró de su embarazo, ahora actuaba de forma extraña, como si estuviera completamente fuera de sí.

[Los refugiados se están reuniendo en la plaza. No hay tiempo.]

Sus palabras eran ciertas. En solo unos minutos de retraso, la gente volvía a salir a las calles. Todos parecían enfadados y llevaban pancartas y telas manchadas de pintura en las manos. Jacques, cargando a Vanessa y Anne, subió rápidamente las escaleras del apartamento.

Tan pronto como cerró la puerta con llave desde adentro, Jacques Marchal cerró la puerta de la terraza, que había quedado abierta, y corrió las gruesas cortinas. Se movió con grandes zancadas por el estrecho apartamento, revisando meticulosamente si había alguna abertura por donde alguien pudiera entrar. Finalmente, con el rostro serio, habló.

[Es un mensaje de la Marquesa. Dice que todas las clases de esta semana están canceladas. Y que es mejor no salir a la calle al menos hasta el mediodía de mañana. Los refugiados enfadados podrían iniciar un motín.]

[¿Qué quiere decir con todo eso?]

[Parece que Erman finalmente invadió Rabia al amanecer hace dos días. El Primer Ministro pronto revocará su postura actual y declarará el fin de la neutralidad.]

[Pero… ¿qué?]

Vanessa se cubrió los labios temblorosos con una mano pálida. Aunque se esforzó por negarlo en cuanto lo escuchó, el significado era claro. Como si hubiera adivinado lo que pasaba por su mente, Jacques Marchal asintió pesadamente.

[Sí. Pronto la guerra envolverá a este país.]

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A diferencia de Lant, que se había vuelto un caos con la inesperada noticia de la entrada en la guerra, Ingram recibió la guerra en una atmósfera relativamente tranquila. Los camiones militares comenzaron a ocupar las carreteras en fila, y los voluntarios vestidos de uniforme eran trasladados varias veces al día a los puertos y campos de entrenamiento de reclutas.

Los limpiabotas que corrían descalzos por las callejuelas agitaban trozos de periódico que habían conseguido, elevando la voz hacia la gente.

—¡Edición especial! ¡Edición especial!

—¡Si quieren leer el periódico, solo medio pfennig!

—¡Ha estallado la guerra! ¡La guerra ha estallado por la invasión de Erman!

A las 3 de la tarde. Según la orden de movilización nacional total declarada por el Primer Ministro, toda la maquinaria industrial de Ingram detuvo su funcionamiento. E inmediatamente se inició la producción de artículos de primera necesidad y de guerra. Las empresas propiedad de Battenberg fueron las primeras en liderar la serie de acontecimientos.

Era un secreto a voces que la compañía Battenberg había apoyado activamente el negocio militar desde hacía algunos años. Los soldados recibieron armas mejoradas, y en cada puerto se construyeron hospitales y clínicas financiados con fondos privados del Duque.

La calidad de los suministros militares también mejoró. Incluso los ciudadanos más radicales, que criticaban a los de sangre Erman que dominaban la alta sociedad de Linden, mantuvieron un mínimo de silencio o elogiaron las recientes acciones del Duque.

A excepción de una sola persona, o más bien, de quien se decía que era Ingram en sí mismo.

—Por mucho que lo pienso, está claro que estás loco.

El rey miró fijamente al Duque con los ojos desorbitados y luego sacudió la cabeza. Pensó que si tan solo pudiera arrojarle algo a ese rostro pulcro que tenía delante, se sentiría realizado, pero la idea de que realmente podría perder la razón y hacerlo lo llevó a guardar discretamente el pisapapeles en el cajón. Y en su lugar, apretó los puños, haciendo que las venas se le marcaran.

—¿Qué? ¿Ofrecerte como voluntario en el frente occidental? ¿Servir en la primera línea en lugar de casarte sin compromiso?

—……

—¿Acaso quieres ser un blanco de balas por voluntad propia? ¿Eh? ¿Tan insignificante es tu vida? O, ¿acaso Battenberg tiene tres o cuatro vidas más?

—……

—Dejando todo eso de lado, ¡qué idiota sería el que envía al extranjero, sin ninguna medida de seguridad, a alguien que todavía tiene probabilidades de buscar asilo político! ¿Dónde hay uno así?

A medida que hablaba, la ira del rey se hacía cada vez más intensa. Como si se diera cuenta, momento a momento, de lo absurda que era la petición del Duque.