En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 111
Con ese cálculo, el marqués de Morton liquidó la mayor parte de su fortuna para invertirla en el Nuevo Mundo. Especialmente para las familias tradicionales basadas en la tierra, el anhelo por los nuevos negocios rentables era intenso.
Después de que el Duque y su hija se comprometieron, la cautela al estimar el monto de la inversión desapareció por completo. Con el cálculo de que Battenberg los ayudaría si las cosas se ponían difíciles. Padre e hija se parecían incluso en arruinar, por ambición, una vida que habrían podido vivir decentemente si hubieran actuado con propiedad.
—Todavía quedan algunas propiedades sin vender.
Haley Morton, que se había acercado apresuradamente, se paró frente a él como interponiéndose. Sus labios temblaban incontrolablemente por la desesperación.
—Aún quedan tierras con título, algo de tierra de cultivo en Winston. Genera una ganancia anual de cinco mil libras.
Era una cantidad ridículamente insuficiente para mantener el compromiso. Tanto para un hombre de negocios como para ofrecerle al Duque. Con tan poco, ni siquiera se podría evitar que la mansión de Morton fuera subastada.
—Posponer la boda, o romper el compromiso… ahora no. No puede hacer esto unilateralmente.
—……
—Solo quedan menos de diez días para la partida. A más tardar, mañana por la noche debe regresar al ejército. Así las cosas, el resultado no será beneficioso para nadie.
—……
—Duque, por favor.
A pesar de sus continuas súplicas, él mantuvo el silencio, y su rostro, que ya estaba pálido, ahora se volvió lívido. La mirada sumisa de Haley, que había mantenido baja, se agudizó de repente.
—¿Podría encontrar a otra persona adecuada que no sea yo? ¿Cree que otra mujer que no sea yo toleraría a la amante del Duque? ¿Y cree que podría darle un heredero adecuado al Duque? Yo no lo molestaré, y si el Duque tiene a otra persona, con gusto…
—Haley Morton.
Fue entonces cuando Theodore levantó su mirada de un azul intenso y se encontró con Haley Morton. La extraña sensación de incomodidad que sentía cada vez que veía a esta mujer se estaba haciendo poco a poco más clara. Exhaló lentamente el aliento cansado que había estado conteniendo.
—Tanto tú como yo sabemos que esas palabras son una mentira.
—¿De qué… está hablando?
—Porque me miras con los mismos ojos que esa mujer.
Esa mujer. Vanessa.
Solo con nombrarla, una sensación fría se extendió por la punta de su lengua. En la mirada temblorosa de Haley Morton, Theodore sintió su propia imagen. Haley era como un espejo que reflejaba su lado más vil. Cega los ojos del oponente con mentiras y engaños, impone la perspectiva que desea, controla la información arbitrariamente y manipula con astucia.
La diferencia era que, a diferencia de él y Edgar, Vanessa ni siquiera tenía los medios adecuados para resistir. Simplemente lo había soportado todo por amor a él. Con una actitud siempre recta y honesta. El significado de la expresión y la mirada de la mujer que soportó tantas noches en el hotel de Lyndon finalmente lo conmovió. Sintió náuseas por el asco hacia sí mismo.
—… ¿Desde cuándo lo… sospechó?
En la voz de la mujer había un atisbo de esperanza. Pensaba que él había aceptado el compromiso aun sabiendo sus sentimientos.
Él miró por un momento el cabello rubio teñido que caía bajo el sombrero de Haley. Había sospechado varias veces, pero, curiosamente, fue hoy cuando lo confirmó.
Ni siquiera quería juzgar desde cuándo era ese sentimiento. Si fue un cambio de corazón, si se acercó desde el principio solo con un propósito, o si las palabras de ser la amante de Edgar eran realmente sinceras.
—Incluso en el primer momento en que usted consideró que era adecuada, la fortuna de su familia, de hecho, no era una condición tan grandiosa. Era atractiva, pero mi cuerpo no era tan barato como para dejarme llevar por el dinero.
—……
—Solo la reputación que este compromiso traería, y la estabilidad que una antigua y prestigiosa familia podía ofrecer, la impresión que los Ingram tendrían de Battenberg.
—…….
—Y las promesas que usted misma soltó.
—……
—Ninguna de ellas se cumplió.
Él sirvió whisky color ámbar en un vaso de cristal sobre la mesa. Levantó la copa y miró a la mujer a los ojos.
—Ahora dígame por qué debería salvarla.
Pudo ver cómo el color se desvanecía por completo de las mejillas de Haley Morton mientras lo miraba. También la vio calculando frenéticamente en su mente. Se preguntaría hasta dónde había descubierto, si había encontrado alguna prueba.
Él tragó lentamente el whisky. Devolvió el vaso vacío a la mesa y continuó.
—No tiene que devolver las arras que recibió a través de Demeuers. Le recomiendo que las conserve hasta el final de la guerra. Si es posible.
—Úseme a mí en lugar de a esa mujer.
Haley Morton se desabrochó la blusa con impaciencia. Él, que estaba a punto de llamar al mayordomo para echar a la mujer, cambió de opinión y se dirigió hacia la puerta.
Se sintió inadecuado incluso tener que dar una orden para detener la locura de esa mujer y esperar a que se procesara. Bastaba con ignorarla, y si salía de la habitación así, todo terminaría. Pasó junto a Haley Morton y tomó el picaporte.
Las súplicas de la mujer continuaban hasta ese momento.
—No es necesario que… salve a toda la familia. Solo a mí, puede… usarme como quiera. Con gusto, Duque, yo… puedo hacer lo que desee…
Theodore se detuvo un momento y miró al vacío. Incluso la desesperación, que una vez le pareció ambición y por eso más adecuada, ahora le resultaba molesta.
—Esa actitud probablemente le sirva para otro hombre.
Theodore abrió la puerta del estudio sin dudarlo. Y con ojos que no mostraban sorpresa alguna, miró el rostro rígido de Edgar que estaba al otro lado. Haley Morton, congelada por la conmoción, se desplomó como si se derrumbara, y esa fue la última escena que vio antes de irse.
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La noticia de la ruptura del compromiso de Duque Battenberg fue reportada ruidosamente día tras día. Como la joven de la casa Morton, que había sido su prometida, se había dedicado diligentemente a conceder entrevistas a numerosas publicaciones, la repercusión fue inmensa. Desde el primer día, proliferaron varias especulaciones sobre la causa.
El 50% de las sospechas era si se estaba preparando para el exilio en Ermann, el 20% que no quería convertir a su antigua amante en viuda, y el 30% restante eran rumores relacionados con Vanessa Syren Somerset, la conocida amante del Duque.
Por supuesto, pocos creían seriamente los rumores relacionados con la amante. Que el calculador Duque Battenberg, por simple amor, tomara una decisión tan estúpida justo antes de una guerra.
Los propios nobles de primera línea que habían conversado con él, ya sea personal o profesionalmente, no lo creían. Sin embargo, el escándalo se extendió de boca en boca, encabezado por los periódicos de chismes de un penique.
Testimonios de que la señorita Morton fingió quedarse en ese hotel para encubrir los trapos sucios de su prometido, entrevistas de periódicos que realmente se llevaron a cabo en esa fecha, encuestas anónimas a empleados del hotel… Un sinfín de relatos de testigos, ni probados ni falsos, se derramaron.
Incluso el hecho de que los periódicos serios, liderados por el ‘Lyndon Daily’, nunca cubrieran una historia relacionada fue considerado una especie de prueba entre los teóricos de la conspiración. La amante del Duque, la hija de un conde caído en desgracia, un escándalo pasado de vender su cuerpo a cambio de inversiones, el vínculo entre dos personas que crecieron como huérfanos, ‘esa’ mujer.
Theodore sacó las palabras que los periódicos de chismes masticaban y las pronunció una por una. La sensación al rodar por su lengua era tan horrible.
—¿Cómo quieres ser recordada?
—¿Una espía de doble nacionalidad?
—… ¿Quieres ser eso?
—Sí. Al menos una vez en la vida.
¿Cómo era su expresión entonces? Vanessa, con una leve sonrisa, había dado otra respuesta después de un breve momento de reflexión.
—¿Entonces alguien muy aterrador? Con uñas y dientes afilados, de esos.
Él sabía, mejor que nadie, que la mujer que la sociedad describía como una especie de criatura maligna no era así. Ojos grises húmedos como si estuvieran empapados de gotas de lluvia. Cabello rubio como la luz del sol. Una voz clara y amable, una linda nariz que se arrugaba con finas líneas cuando se ponía a pensar profundamente, labios rojos, una mujer de piel clara, menuda y delicada.
Vanessa Syren Somerset. Una mujer de carácter bueno y recto, con la valentía de ser honesta en cualquier situación, que pensaba profundamente y se preparaba con todas sus fuerzas para el futuro dentro de sus posibilidades.
En lugar de todas estas maravillosas, cálidas y hermosas palabras que podrían describir a Vanessa, solo se le había pegado el epíteto de «la mujer que calienta la cama». Tan pronto como se dio cuenta de esa incongruencia, su respiración se le cortó. Theodore apretó los dientes ante la náusea que le subía. Todo a su alrededor se volvió borroso.
Ahora veía lo que había hecho. Era una mujer que para él era infinitamente preciosa. Quería tenerla a su lado, sin importar qué nombre vil le pusiera. Sin importar qué ataduras terribles le impusiera, sabiendo cómo la sociedad veía a una amante. Se engañó a sí mismo diciendo que «tú y yo somos diferentes». Tú eras una mujer que no podía ser contenida por tan pocas palabras, y yo…
—……
Yo te impedí vivir con dignidad. Dejé que una persona que no merecía ser tratada así fuera tratada de esa manera. Te encerré con un nombre tan insignificante. Se dio cuenta de eso solo ahora.
Y por eso, solo ahora, le dio miedo entenderla más a fondo.
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—Aquí tiene la lista de las familias que han accedido a omitir por completo el procedimiento a partir de este momento. La información personal se ha anotado de forma concisa. Sea cual sea la familia que elija, nos aseguraremos de que no haya problemas para su partida a la guerra.
—……
—Su Excelencia. Es hora de que elija.
El asistente, Señor Clark, miró a su empleador con preocupación. En solo unos días, el Duque había cambiado por completo. Aparte de sus ojos notablemente demacrados y una línea de la mandíbula excesivamente afilada, exteriormente no parecía haber cambios, pero en su interior se retorcía silenciosamente.
Según el mayordomo Norman, no había dormido ni comido adecuadamente en varios días. Prácticamente estaba soportando una agenda extenuante, dependiendo solo de medicamentos y alcohol.
Las venas sutilmente marcadas alrededor de sus ojos y la mirada vacía parecían inestables con solo mirarlas.
Clark sabía exactamente qué es lo que consume a las personas que tienen esa expresión. La culpa.
—…Su Excelencia.
—Ese asunto.
Quizás fuera un consejo impertinente, pero justo cuando las palabras «debería descansar» llegaron a la punta de su lengua, el Duque, apretándose la sien, continuó:
—Lo pospondré un poco más. ¿Qué otros asuntos quedan pendientes?
El tiempo ya era escaso. Sin embargo, Clark no opinó más y puso el siguiente punto sobre el escritorio.
—Estos son los documentos relacionados con la organización benéfica que compró la última vez. Como dijo, hemos comenzado los trámites preliminares, y los problemas legales se resolverán antes de las tres de la tarde.
—Según el informe, la evaluación interna es buena. ¿Qué hay del orfanato?
—Ya se ha asegurado el terreno, pero se necesita un poco más de inversión. La vizcondesa Astor se ha puesto en contacto, diciendo que quiere organizar directamente un evento benéfico.
Theodore soportó el punzante dolor de cabeza y, mecánicamente, desdobló, leyó y firmó los documentos. No sabía cuánto tiempo había pasado, y fue en el momento en que sintió que la habitación se había oscurecido y se apretó los párpados cansados con la mano.
—Pero… ¿qué haremos con el castillo de Gloucester y sus terrenos?
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Eliz_2000
Eso. Date cuenta de que metiste las cuatro patas en lodo muy profundo.