En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 110

—Hoy estoy realmente, completamente fuera de mí…

—¿Le sucede algo?

Alice dudó, tocándose los labios. Midió con ansiedad hasta dónde podría hablar y, al final, torció la boca.

—Hace varios días… no consigo contactar a mi hermano.

El hermano de Alice. Vanessa parpadeó, desconcertada, ante el tema del padre biológico de los gemelos Winchester. Ni siquiera sabía que estaba en Lant, ahora una interrupción repentina en la comunicación. Especialmente en estos tiempos… Por mucho que intentara pensar positivamente, era imposible. Era mucho más probable que se hubiera visto envuelto en algo malo.

—Una vez escuché de pasada que tenía grandes inversiones en negocios en Erman… Recibí una llamada de él diciendo que cruzaría la frontera unos días después de que la señorita Liber llegara. Pero, han pasado más de dos semanas y no hay noticias de él…

Una vez que empezó a hablar, los temas sensibles fluyeron sin interrupción. Parecía que necesitaba a alguien con quien hablar fluidamente en idioma de Ingram sobre esta situación. Así como la propia Vanessa se sintió aliviada al escuchar su lengua materna en tierra extraña.

—Hace unos tres días envié a alguien al este. Me dijeron que se comunicarían anoche, pero… también perdí contacto con ellos.

—No creo que sea un problema grave. Usted sabe. Incluso si la guerra está en pleno apogeo, si atrapan a un noble de alto rango del lado contrario, se pasa a la etapa de negociación de prisioneros. Pero la guerra aún no ha comenzado, ¿verdad?

Vanessa apretó fuertemente la mano de Alice, que colgaba sin fuerzas. Las delgadas arrugas alrededor de los ojos de la marquesa temblaron.

—Aunque el marqués fuera descubierto, no tienen motivos para detenerlo. Incluso en el peor de los casos, se paga el rescate y se sigue la negociación.

—Aun así, solía contactarme una vez a la semana, ahora incluso las noticias de la persona que envié se han cortado…

—Dicen que están cortando todos los cables de conexión entre países antes de la guerra. Por eso las noticias que vienen del este están disminuyendo mucho. Probablemente solo no ha encontrado una forma de comunicarse.

—…Ya he oído que están llegando refugiados. El primer ministro de Lant declaró la neutralidad anoche. Según me dijo mi esposo, para la policía local será cada vez más difícil mantener el orden público.

—Parece que la gente en las calles ha aumentado definitivamente. Solo hoy…

Vanessa dejó la frase a medias. No parecía apropiado hablar ahora del alboroto en la parada del tranvía. Alice, con una expresión preocupada, apretó y soltó la mano de Vanessa una vez más antes de continuar:

—De ahora en adelante, por favor, asegúrese de usar siempre el automóvil cada vez que vaya y venga.

Justo en ese momento, una doncella entró y colocó una quiche y tazas de té en la mesa. El vapor del té y la comida devolvió algo de calidez. Al sentir la quiche caliente en el estómago, Alice pareció recuperar un poco el ánimo.

—…Solo he hablado de mí. ¿Qué tal la señorita Liber? ¿Se siente cómoda aquí?

—Todos me están tratando muy bien. Y gracias a eso, mi idioma de Lant ha mejorado mucho.

—¿Cómo está Loise?

—Joven Marqués Polignac está siguiendo bien las clases. Su concentración también es muy buena.

—¿De verdad? ¿Nuestro Loise?

Queriendo darle algo de ánimo, Vanessa sacó rápidamente su diario de experimentos de su bolso. Abrió la parte que habían escrito juntos la última vez y se la entregó a Alice.

—Parece que no tiene mucho interés en el álgebra, pero en ciencia, si se le explican los conceptos a través de experimentos, los comprende rápidamente. Últimamente, está muy metido en la creación de circuitos eléctricos. A partir de mañana, los modelos que pedimos llegarán y creo que por fin podremos empezar las clases de geometría.

Una sonrisa finalmente se extendió por el pálido rostro de Alice al tomar el diario.

—Solo escucharlo ya me alegra.

Vanessa miró a Alice y le devolvió la sonrisa. El trabajo de tutora era más gratificante de lo que había imaginado vagamente. En Ingram, era algo que no se atrevía a intentar por miedo a las miradas de la sociedad. Ser contratada por la familia de otra persona y recibir un salario no solo arruinaría su reputación, sino que incluso avergonzaría a sus amigos.

Pero aquí se sentía libre. Le gustaba la atmósfera donde el valor del trabajo duro era más respetado que en Ingram. La gente era amable, y la vida, aunque no familiar, tampoco era muy difícil.

Ahora, solo esperaba que estos días, esta paz tan frágil, duraran un poco más. Vanessa apretó fuertemente la taza de té con sus manos entrelazadas, como en una oración.

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—Ah, Theodore.

Lo primero que vio al abrir la puerta fue el cabello dorado que se ondulaba bajo el sombrero. Una blusa blanca y una falda pulcra, zapatos impecablemente cuidados y una sonrisa elegante.

Cada prenda que vestía intencionalmente recordaba a alguien. Theodore, con la mano en el pomo de la puerta, escuchó atentamente el pasillo por un momento. No sintió la presencia de Edgar que venía detrás. Parecía que Norman le había informado quién había llegado y él se había mantenido deliberadamente a distancia.

El duque, con una mirada baja por un momento, observó a Haley Morton y luego avanzó lentamente. Ante su silencio, la nuca de la mujer se puso un poco roja.

—Ya que nos vamos a casar… me parece que realmente debo llamarle por su nombre. Si mi actitud fue demasiado abrupta, esperaré un poco más hasta que Su Gracia lo permita.

—…….

—Me he cambiado un poco el peinado, ¿qué le parece? El cabello teñido está de moda estos días. Lo hice porque todos lo hacen, no solo yo… ¿Quizás el rubio no me sienta tan bien?

Él pasó junto a la mujer y se acercó al escritorio. Colocó el grueso informe que llevaba en la mano sobre la mesa y luego se volvió para mirar a Haley Morton.

—¿Quién la dejó entrar aquí?

—…Estaba de camino a ver a la anciana y me disponía a irme. Pero luego escuché que Su Gracia estaba en casa y le pedí a Norman que me ayudara. Sé que está ocupado, pero quería verle el rostro aunque fuera un momento. Estas últimas semanas…

Ella cerró la boca que seguía hablando con tanto detalle.

—Escuché que se ofreció como voluntario para el primer despliegue de tropas. ¿Es eso cierto?

—Acabo de transmitir mi decisión. Ya se ha enterado, aunque el permiso de la superioridad aún no ha llegado.

Haley Morton se mordió ligeramente el labio.

—Si le he molestado, por favor, perdóneme. No podía enterarme de las noticias relacionadas con mi prometido primero por el periódico.

Haley Morton continuó la conversación con ansiedad.

—Mi padre… desea que nos apresuremos un poco. Dice que Su Gracia seguramente estará en una situación difícil por la cuestión de la sucesión antes de la partida. Que no esperemos hasta la primavera, sino que presentemos el certificado de matrimonio esta misma semana…

—Lady Haley.

Él interrumpió las palabras de Haley Morton con calma. Los ojos castaños de la mujer se redondearon dócilmente mientras lo miraba.

—¿No tiene algo más que decirme?

—¿Algo que decir? ¿Yo, a Su Gracia?

Trató de juzgar la situación de esta mujer con la mayor frialdad posible. Había suficientes circunstancias, pero no quedaban pruebas. En su mente, sabía que había amenazado a Vanessa, había transmitido falsamente el acuerdo y la había acorralado hasta hacerla huir.

Haley Morton, que miraba a Theodore como si lo estuviera examinando, finalmente entrecerró los ojos y sonrió.

—Bueno. ¿Hay algo en particular que desearía escuchar de mí?

Theodore observó a la mujer con un rostro sereno. Sí. En realidad, no necesitaba palabras detalladas. Ni siquiera era necesario involucrar problemas emocionales. Ellos, literalmente, habían hecho un trato, y no había razón para continuar la relación una vez que una de las partes había sido unilateralmente «manchada».

Theodore sacó un informe del cajón del escritorio y lo deslizó hacia Haley Morton. La mirada de la mujer siguió su movimiento y se detuvo en el papel. Como si hubiera reconocido de qué se trataba con solo un vistazo, su semblante cambió drásticamente.

—Los activos de Morton no son tan grandes como se sospecha. Para ser exactos, eligieron una inversión equivocada. Un derecho de construcción de ferrocarriles en el Nuevo Continente en una situación en la que era obvio que estallaría una guerra…

Solo entonces, la expresión desapareció del rostro de Haley Morton.

—Es información falsa.

—……

—Todo es difamación, fraude.

—¿Incluso el hecho de que la mansión de Morton está a punto de ser subastada?

Los ojos marrones de la mujer, que lo miraba con los dientes apretados, se llenaron de lágrimas. Su rostro, que antes estaba sonrojado, se puso pálido. Fue en ese largo silencio que Theodore se dio la vuelta.

—Todo… puedo explicarlo.

Sus labios temblorosos apenas lograron soltar una excusa.

—Es cierto que la mansión está hipotecada, pero no es un gran problema. Claro, como dice, estoy de acuerdo en que fue una inversión demasiado atrevida.

—……

—Mi hermano… después de que murió de esa manera, mi padre cambió por completo. Con el corazón vacío, se juntaba a menudo con extraños, e intentaba impulsivamente cosas que nunca había hecho en su vida… Esta inversión también fue parte de eso.

—……

—Aun así, podemos revertirlo.

Una luz anormal brilló en los ojos marrones de Haley Morton.

—Solo necesitamos un poco más de capital. Estamos comprando todas las acciones de aquellos que están saliendo. Si logramos aguantar así, si la guerra termina, se necesitarán más ferrocarriles para transportar mercancías. Entonces podremos recuperar rápidamente la inversión.

Las palabras desesperadas de Haley Morton eran, en cierto modo, correctas. Si tuvieran suficientes activos para aguantar hasta el final de la guerra, si tuvieran un poco de efectivo para manejar adecuadamente las letras de cambio que se acumulaban… y si pudieran mantener sus conexiones con Battenberg hasta entonces.