En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 109
Si lo pienso ahora, nunca se lo había dicho a Vanessa. Que Haley Morton no era nada para él, que solo era un matrimonio concertado. Que las noticias sobre un romance de años o una amistad de la infancia eran mentira. Que solo era un lubricante para que la unión de las familias pareciera plausible.
—Ya no puede tragar bien la comida. Escupe el agua con solo un poco de olor.
Después del encuentro a solas con Hailey Morton, la sirvienta que testificó que Vanessa parecía «temer al envenenamiento», y ese rostro inocente que a menudo soportaba una extraña ansiedad. Esos momentos en los que, a pesar de sentir vagamente que apenas se las arreglaba, él cerró los ojos a su propio egoísmo.
—Y eso, precisamente, será el escudo que protegerá a Lady Vanessa de la manera más estable durante toda su vida.
Mentira y engaño. Y.
—Amarte es… muy difícil.
Ahora se daba cuenta. En ningún momento Vanessa había afirmado que se quedaría a su lado. El único que se había aferrado a esa relación era él. Mientras Vanessa lo abandonaba muy lentamente, él, estúpidamente, no se había dado cuenta de nada.
—…¿Estás escuchando?
Theodore levantó los ojos que había tenido ligeramente bajados. Se encontró con Edgar, que estaba de pie frente a su escritorio.
—Esto es todo lo que pude recibir y organizar sobre la información de Morton que solicitaste la última vez. Son datos que pasaron por las manos del ministro, así que la información es confiable. Las ganancias esperadas también están en la página siguiente.
Se presionó los ojos cansados con los dedos. Recibió el resto del informe de la mano de Edgar, como si quisiera alejar sus pensamientos. Saltó algunas páginas. Edgar, que lo miraba con ojos algo complejos, carraspeó y añadió:
—Había una razón por la que últimamente había tantos rumores. En comparación con su tamaño, la viabilidad comercial es, en general, un poco más baja de lo que se había confirmado antes. Aunque, claro… el Duque lo sabrá mejor.
—¿Un poco? ¿Esto?
—Al contrario, fue cauteloso con que terminara en eso. Conoces la magnitud de las ofertas de inversión cuando Battenberg se involucra.
Edgar tomó la taza de té ya fría, sorbió un poco y frunció el ceño con una mueca, dejando la taza. Añadiendo con la mirada una crítica: «¿Cómo puedes beber algo así?». Desde que su médico personal le había quitado todos los estimulantes y medicamentos debido a su denuncia, las cosas que su primo consumía no parecían normales. Un largo silencio llenó la biblioteca.
—Primo. Por casualidad.
—Dime.
—Me preguntaba si no podrías dar un poco de prórroga.
—…
—Ya viste el informe. Si retiras tu participación ahora, las pérdidas que tendrían que asumir del otro lado serían enormes. Si al menos les dieras una advertencia…
Fue entonces cuando Theodore dejó el bolígrafo y levantó la cabeza. Sus ojos hundidos, que aún mostraban que no comía, miraron de reojo a Edgar.
—¿Hasta dónde te involucraste en el plan de Morton?
—¿Involucrarme?
—Preguntaré primero cuán seria era su relación.
—…Salimos por un tiempo cuando estábamos en St. Louis. Ella se distanció al graduarse. En ese momento, ella también tenía a alguien con quien se hablaba de matrimonio. Ella me contactó de nuevo alrededor de la primavera.
—……
—No sé qué conversación tuvieron entre ustedes, pero yo no consentí en nada.
—Así que escuchaste el contenido.
—……No pensé que tú, como un loco, lo aceptarías.
Pues bien. Es un punto de vista incomprensible. No es raro que en familias donde escasean los herederos se adopte a un sobrino y se le críe como un hijo propio. Y a menudo, en caso de morir sin descendencia, se hereda la familia a un pariente. No veo la diferencia entre esto y aquello.
Sobre todo, sería menos terrible que un hijo de su propia sangre. Sería más fácil de tratar. Dejando a un lado el rencor, Theodore todavía veía ese pensamiento como algo bueno. Por supuesto, Hailey Morton había cruzado demasiado la línea. Si estaba dispuesta a arrebatarle cualquier cosa, naturalmente, también debía estar preparada para perder lo suyo. Con equidad para ambos.
Theodore recogió los documentos y miró fijamente a su primo.
—En cuanto al asunto de L.M.C., yo persuadiré a la anciana. Lo único que pido a cambio de ceder las acciones es esto: arréglalo.
—…¿Qué?
Theodore miró fijamente a su primo. Edgar siempre había sido un oponente enigmático, difícil de entender. Si hubiera sido más directo o se hubiera rendido desde el principio, habría sido más fácil de descifrar. Se acercaba sonriendo, actuando como un primo normal que no sabe nada, pero sus ojos rebosaban ambición. Eran unos ojos que medían con impaciencia hasta dónde podía llegar.
El día en que esa ambición se quebró por primera vez fue, en realidad, claro. Ahora lo entendía. A diferencia de decir que Hailey Morton no era nada, él había codiciado incluso su posición por culpa de esa mujer. Theodore se levantó de la silla.
—Lo que sea. Tú sabrás el alcance y la idoneidad.
Era hora de terminar el tablero de ajedrez donde el oponente se había rendido.
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—La guerra será declarada a medianoche. Se emitirá una orden para que todas las tropas regresen al ejército en un plazo de 72 horas, y las primeras fuerzas expedicionarias saldrán en dos semanas.
—……Por fin empieza la guerra.
Grace frunció los labios arrugados con desaprobación. La pérdida de juventud en una guerra nunca le había resultado agradable, por muchas veces que la experimentara. Al empujar a las futuras generaciones hacia la muerte en nombre de un glorioso avance, ¿qué prosperidad esperaban conseguir?
Le hubiera gustado impedir la participación del Duque en la guerra a toda costa, pero el servicio en tiempos de guerra era un deber de los nobles. De repente, como si se le ocurriera algo, extendió la mano y tocó la campana de plata sobre la mesa.
—Pediré que preparen la comida. Ya que es una ocasión especial, coma algo antes de irse.
—He venido a saludar brevemente, ya que no creo que nos veamos en mucho tiempo. Debo ir a la reunión central pronto.
—Edgar dice que estás considerando romper el compromiso.
—Tengo intención de comunicar mi decisión en unos días, una vez que la situación esté clara. Buscaré otra familia adecuada para que la fecha de salida no se retrase. Morton ya no es un objetivo de matrimonio estratégico apropiado.
—¿Es esa la única razón?
—¿Necesitas otra razón?
Theodore preguntó de vuelta con un rostro cansado. La anciana, que miraba fijamente a su nieto, dejó la taza de té y sonrió dulcemente.
—Esta vez, Edgar se equivocó. Y yo tuve razón.
—¿Qué quiere decir?
—Edgar creía que su Alteza estaba dominado por razones algo emocionales. Esta anciana apostó a que no.
Theodore levantó una ceja. La actitud de apostar tranquilamente sobre el estado de los demás era ridícula, pero de todos modos era alguien de quien no tenía grandes expectativas. Se levantó de la silla y se caló la gorra naval.
—Me retiro.
—Theodore.
Al escuchar la voz con un leve retraso, se detuvo justo cuando estaba a punto de abrir la puerta para salir. Sin darse la vuelta, sus ojos vieron el largo y oscuro pasillo. Esa voz amable, complacida, resonante.
—Tú no fracasarás, a diferencia de tu padre.
Él respiró hondo. Parecía incluso sentir la entrada y salida del aire. Una risa lo invadió. Por la arrogancia de esa mujer que incluso consideraba a su propio hijo un fracaso. Por verla inalterable desde aquel día.
‘Como tu padre’. Era una frase que lo había perseguido como una maldición desde hacía tiempo. ‘No debes ser un duque fracasado como tu padre’. En una época, fue una guía; en otra, el límite entre lo que podía y no podía hacer; y ahora, le sonaba a un reproche dirigido a él.
Una horrible sensación de frustración, que había ignorado y reprimido con esfuerzo, se posó pesadamente sobre sus hombros. Sintió como si tragara fuego. ¿Que no había fracasado?
En ese instante, más que nunca, sentía que repetía el fracaso, de forma desastrosa, horrible. Atrapado en un cinturón de ira sin principio ni fin, se vio forzado a aferrarse al recuerdo del día en que Vanessa se fue. Él ya conocía el desprecio que aparecería en el rostro de la anciana cuando su miserable apego y obsesión fueran descubiertos.
—No me importará cuántas mujeres tengas para calentar la cama, siempre y cuando las manejes adecuadamente. Aunque parece que ya lo estás haciendo bien.
Le resultaba extraño seguir escuchando. Theodore cerró la puerta sin un saludo adecuado. Solo después de unos pocos pasos pudo tomar su primera respiración normal. Era escalofriante. La palabra «amante», que había escuchado incontables veces, y la evaluación de «mujer que calienta la cama», le resultaron extrañamente nuevas.
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—Ah, bienvenida.
Alice se alisó el cabello desordenado para recibir a Vanessa. Sus ojos estaban inyectados en sangre, como si hubiera pasado la noche en vela, y parecía ansiosa, como alguien que espera una llamada urgente. Una delgada vena palpitaba en el dorso de su mano, que apretaba con fuerza el teléfono sobre su regazo.
—Siéntese aquí. ¿Aún no ha comido? Llamaré a alguien para que traiga algo sencillo… mmm, quizás una quiche. Comamos juntas.
Mientras la marquesa tocaba el timbre para llamar a la sirvienta, Vanessa la observaba con ojos preocupados.
El chal suelto sobre sus hombros, la botella de brandy casi vacía en la consola, las cenizas de cigarrillos amontonadas en el cenicero, las huellas de haber permanecido en el mismo lugar toda la madrugada. Alice, que había estado aturdida por un momento, se dio cuenta tardíamente de su aspecto, se limpió las mejillas con la palma de la mano y se reacomodó.
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Eliz_2000
Gracias por el capítulo, Asure.