En el jardin de Mayo - EEJDM - Capítulo 108

[Sí, claro, Señorita Liber. Yo estoy bien.]

[¿Por qué sonríe así?]

[Se me ocurrió que hace apenas una semana también nos saludamos de esta forma.]

¿Había sido así? Si no lo recordaba bien, quizás para ella no era un recuerdo especial. En primer lugar, en la mansión Polignac había muchísimas más personas ayudando con el trabajo de las que se podían comparar con Gloucester.

Aparte de cuando venía a ayudar a su padre, el mayordomo, no era como si se encontraran todo el tiempo, así que le preguntaba por su bienestar cada vez que la veía, supongo… ¿Habrá sido de mala educación en Amiens? Vanessa, que se sintió aludida y lo pensó, se dio cuenta de que el hombre no parecía de mal humor y sonrió con vergüenza.

[Pero, ¿para qué me llamó?]

[Señor Simon tuvo que ausentarse por una urgencia. Hoy yo la llevaré a su casa en coche.]

[No tiene que molestarse. El tranvía está a solo unos pasos de aquí.]

[Mi padre, es decir, Señor Marshal]

Dijo esto y sonrió con un poco de vergüenza. Como si no estuviera acostumbrado a llamar así a su propio padre.

[Me encargó que la atendiera bien, Señorita Liber. La señora también me dio permiso para usar el coche.]

[No tiene por qué molestarse por mí.]

[Si dice eso, me sentiré un poco ofendido… Ah, cierto. Aquí… Señor Valmont me pidió que le entregara unas manzanas que cosechó esta vez. También puse un pastel de ciruelas hecho por la tía Sophie en la canasta, los guantes de lana que tejió Señorita Rose. Y…]

Ahora que lo pensaba, todos los objetos que él sostenía en sus manos parecían ser de ella. Vanessa abrió los ojos de par en par ante la forma en que los objetos se apilaban rápidamente en sus brazos.

[¿Todo esto?]

[Señor Valmont dijo que era a cambio de la ayuda con la poda la última vez, la Tía Sophie dijo que era por haber escrito una carta por ella. Y Señorita Rose por haberle prestado un buen libro. Y Tío Bouiller por haberle enseñado el idioma de Ingram]

El hombre sonrió al verla, con solo la coronilla sobresaliendo por encima de la canasta, la bolsa de manzanas y la madeja de lana.

[Me parece que si toma el tranvía así, no llegará a tiempo a casa.]

[Dios mío…]

[¿Le llevo el bolso primero?]

Vanessa se sonrojó y asintió. Solo había oído que la gente de Amiens era excluyente con los forasteros, pero nunca había imaginado que recibiría tal bienvenida. Se sentía emocionada por la bulliciosa hospitalidad, pero también un poco abrumada.

Porque esa simpatía no la había obtenido solo por su propio esfuerzo. Si no fuera por la marquesa Polignac, no habría ganado ni la mitad de sus corazones. Sin embargo, no podía negar que una parte de su corazón se sentía indescriptiblemente cálida.

[¿Es un anillo de compromiso?]

Jacques, que tomaba la última bolsa que ella llevaba en su mano izquierda, preguntó con naturalidad. Vanessa notó que sus orejas estaban rojas, como cuando se ponía tenso. El hombre sonrió y se encogió de hombros.

[Todos dicen lo mismo. Que Señorita Liber tiene a alguien con quien se va a casar.]

Desde el primer día que empezó a trabajar como institutriz, siguiendo el consejo de la marquesa, se había comprado un anillo de plata fino y lo llevaba puesto. En una ciudad pequeña como Amiens, se conocía gente a pocas casas de distancia, y los rumores sobre una mujer que vivía sola se extendían rápidamente en cualquier dirección.

Gracias a este anillo, la gente creía que la señorita Vanessa Liber tenía un prometido. Y que, debido a circunstancias ineludibles, había regresado apresuradamente de Ingram, y lamentablemente, solo estaban separados temporalmente.

—Usted sabe mejor que nadie que eso es solo un parche. Si va a seguir viviendo aquí, lo mejor es que encuentre a alguien que actúe como su esposo. Antes de que la barriga se le note demasiado.

Según otro consejo de Alice, si le contaba francamente su problema a este hombre y le pedía ayuda, ¿quizás Señor Jacques Marshal aceptaría de buen grado?

Pero… ya no quería verse envuelta en tales incidentes. Enredarse en una relación extraña con un hombre que apenas conocía y enamorarse era suficiente con una sola vez. Porque ahora sabía, hasta lo más profundo de sus huesos, que era algo extremadamente peligroso.

[…Así es.]

No quería negar que había amado al Duque. Tampoco quería odiar a ese hombre y dañar la paz que tanto le había costado encontrar. Sin embargo, si se ponía a pensar si podría volver a amar a alguien tanto como a él…

[Existe una persona así.]

Pues bien. Ahora le parecía imposible, incluso si ese hombre volviera a aparecer frente a ella.

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Theodore se sentó recostado en el sofá y echó la cabeza hacia atrás, con el cuello rígido. Faltaban apenas treinta minutos para que comenzara la reunión de la tarde, a las cinco, y tenía que recomponerse de alguna manera. Sostenerse con medicinas y con maldad estaba llegando a su límite.

Cada día sentía como si las puntas de sus nervios fueran raspadas y frotadas poco a poco con una lija muy áspera. La sensación de desgaste y deterioro no era agradable. Habría sido mejor si hubiera dolido terriblemente una sola vez y hubiera podido escapar rápidamente.

Si tan solo no se sintiera como si se hundiera en un abismo sin fin. Si al menos supiera la razón claramente, si al menos pudiera entender a esa mujer.

—No te arrepientas después, Theodore.

El consejo de Edgar era inapropiado. Para arrepentirse, uno debía repasar dónde se había equivocado, pero él seguía sin poder entender a Vanessa.

Por mucho que lo pensara, había partes que no encajaban con la mujer que él conocía. Era como mirar un informe con partes manchadas de negro. Lo que menos entendía era el propósito de esa mujer. Vanessa lo había amado incluso cuando él pensó que era un pobre oficial de marina. Si hubiera sido una mujer ambiciosa, no se habría enamorado de un sargento naval, si hubiera sido una mujer que buscaba la riqueza y el honor del Duque, no lo habría abandonado por su propia voluntad.

Entonces, la única posibilidad que quedaba era el compromiso… Hacía tiempo que sus pensamientos coincidían en que el matrimonio era una institución sin sentido. ¿Habría alguien, nacido como noble en Ingram, que no conociera el significado de un matrimonio concertado? No era la unión de personas, sino la unión de familias. Era simplemente establecer una alianza política y económica.

Aun así, ¿ese trato te habrá herido? ¿Tanto como para tener que terminar nuestra relación de forma tan unilateral?

—Pero simplemente… no preguntaré. Así lo he decidido.

No recordaba cómo era el rostro de Vanessa cuando dijo esas palabras. Quizás solo sintió sus mejillas y su aliento húmedos y se sintió ansioso. No sabía cómo consolarte y se sentía impotente.

En ese momento, se había sentido tan inseguro todo el tiempo. Como si pudieras desaparecer a cualquier lugar, como si nuestra relación terminaría siendo siempre paralela.

Esa noche, en particular, fue extraña. La conversación contigo parecía fluir pero no fluía, y yo estaba tan ciego ante ti, con mis ojos y oídos, que ni siquiera me di cuenta. En el momento en que hablabas y actuabas como si no te fueras a ir, eras increíblemente tentadora. No tuve más remedio que creerte.

Hasta ese momento, nunca me habías mentido, yo te conocía así…

—Su Excelencia.

Quitó la mano que cubría sus ojos y abrió los ojos que había tenido cerrados. Era el asistente del consejo. Al ver que su asiento seguía vacío, parecía haber estado buscándolo en las salas de reuniones cercanas.

—La sesión está a punto de comenzar. Debe regresar a su asiento.

Theodore frunció el ceño y levantó su cuerpo aletargado. Mientras se sujetaba el rostro con la mano, sus ojos se ajustaban a una visión momentáneamente borrosa.

—¿Se lo regaló su prometida?

—¿Qué cosa, dice?

—La pieza de ajedrez que siempre lleva consigo.

—…Ah.

No respondió de inmediato. Si lo explicaba, no era un objeto con una razón importante, y para empezar, no era un regalo que Vanessa le hubiera dado. Fue un momento de silencio mientras buscaba las palabras adecuadas.

—Disculpe si era un secreto. Me pareció muy bonito. Felicidades por su compromiso, aunque sea tarde.

—……

—En estos tiempos, ¿Quién se casa solo por amor?

Abrió de par en par sus ojos azul intenso que estaban ocultos entre sus largos dedos. Amor y compromiso. Por alguna razón, un rincón de su corazón se sintió frío ante esa felicitación tan ordinaria. Fue la primera vez que sintió una sensación de incongruencia.

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—¿Dice eso el periódico?

—Ah, sí. Así es. Señorita Morton incluso dio varias entrevistas en persona.

Morton se encargaba de la postura pública y los comunicados oficiales. Theodore nunca había pensado mucho en el tono de los artículos. Eran los típicos cumplidos azucarados que se usan en los matrimonios concertados: escenarios trillados como que se conocían desde hacía tiempo o que habían sido amigos de la infancia.

Aun así, la situación era tan peculiar que el asistente del consejo, acostumbrado a las estrategias de los nobles, se había molestado en mencionar el amor.

—En realidad, la gente debió haber pensado que era un matrimonio concertado común y corriente. La unión entre familias distinguidas no es algo desconocido para el público. Pero, ¿no fueron las palabras y acciones de la señorita Morton en público las de una novia recién enamorada?

Él puso las publicaciones de las últimas semanas sobre la mesa de la biblioteca. Era la prueba de que había seguido los pasos de Hailey Morton desde poco después del compromiso. La mujer de las fotos tenía un rostro que realmente parecía estar profundamente enamorada.

Theodore no le había prestado mucha atención, así que no se había dado cuenta. Después de revisar el tono de los artículos del periódico las primeras veces, había cortado la necesidad de que le informaran al respecto. Había pensado que era una de esas veces en las que se exageraba y luego se calmaba.

—……

Rodeado de fotos de Haley Morton sonriendo como si fuera feliz, Theodore sintió una escalofriante sensación. Vio hasta dónde había crecido la hoja de Morton en su indiferencia y negligencia. Y ahora era evidente quién había sido apuñalado por esa hoja.