Batalla de Divorcio – BATDIV

—Jaa…

La Anterior Gran Duquesa Waldeck se quedó inmóvil, completamente perpleja. Soltó un largo y cansado suspiro y suavemente secó las lágrimas del rostro de Maxim.

—Finalmente has perdido por completo la cabeza, Maxim. O tal vez simplemente he vivido demasiado para presenciar esto.

Era una visión impactante en verdad. Aquí estaba el héroe más grande de Antica, el hombre que había conquistado naciones, sentado en el suelo y sollozando como un niño perdido por su esposa desaparecida. ¿Quién podría haber imaginado tal escena?

—Deja de llorar. ¿Qué has hecho para merecer estas lágrimas?

—Es todo mi culpa. Debo haber hecho algo terrible para ahuyentarla. Solo dime qué fue, y lo arreglaré todo. Por favor.

—Vas a volverme loca.

¿Qué tan desesperado debía estar este hombre orgulloso para llorar tan abiertamente, sin ninguna vergüenza? Aunque estaba profundamente decepcionada de este tonto que casi había tirado su vida, ella lo ayudaría. Como darle caridad a un mendigo, pensó.

Olivia von Waldeck entendía que solo un Waldeck podía sanar verdaderamente las heridas de otro Waldeck.

—Bien, te diré qué hacer. Pero, ¿seguirás mi consejo exactamente?

Entonces decidió enseñarle las tradiciones sagradas que habían sostenido a la familia Waldeck en sus horas más oscuras.

Y así Maxim von Waldeck comenzó a rezar. No era que este no creyente confirmado hubiera encontrado repentinamente la religión. Cuando su tía le sugirió por primera vez la oración, él se mostró escéptico, dudando de que cambiara algo en absoluto.

—Odio decepcionarte, tía, pero no creo en Dios.

se atrevió a decir después de rogar por su sabiduría.

En lugar de regañarlo, ella lo sorprendió con una carcajada.

—¡Yo tampoco!

—¿Tú, tía?

—Claro. Cuando mi familia murió y me quedé sola sin nadie a quien acudir, me aferré a Dios como una persona que se ahoga se aferra a un clavo ardiendo. La vida era demasiado cruel, el cielo demasiado indiferente. Incluso discutí con Dios, exigiendo saber por qué me había hecho esto.

Maxim escuchó en un silencio pensativo mientras ella continuaba.

—¿Quién empieza siendo verdaderamente devoto? La fe comienza porque no tienes otra opción. Porque simplemente no hay otra forma de seguir adelante.

Él no entendía del todo, pero algo en sus palabras caló hondo.

—Verás, Maxim, la fe no es una esperanza tonta de que alguien conceda tus deseos. Se trata de una creencia interna.

—¿Creencia interna?

—Sí, una convicción inquebrantable de que lo que necesitas sucederá. Ese poder de la creencia es lo que mantiene viva a la gente cuando todo parece perdido.

Aunque sus palabras parecían vagas, él siguió escuchando.

—Recé constantemente por la protección de Waldeck. Entonces, como un milagro, apareciste.

—¿No me llamaste maldito farsante antes?

—Eso fue después. Pero sí protegiste a Waldeck, ¿verdad? Y cuando fuiste a la guerra, cuando todos decían que morirías, recé mañana y noche por tu regreso a salvo. Regresaste victorioso contra todo pronóstico.

Sus palabras tenían una extraña persuasión que él no podía negar.

—Desde entonces, he rezado fielmente para que Daisy recupere su fuerza y regrese a Waldeck cuando esté lista.

Después de una pausa, añadió:

—¿Por qué no lo intentas? Piensa en ello como darle el gusto a una anciana. ¿Quién sabe? Dos personas orando podrían traerla de vuelta más rápido.

A partir de ese día, Maxim comenzó a rezar mañana y noche, siguiendo el consejo de su tía como si lo hubieran engañado para hacerlo.

Mientras rezaba, recordó las palabras reflexivas de Izzy de su último pícnic juntos: —Vivir me ha enseñado que hay mucho que no podemos controlar.

Para Maxim, solo había habido una cosa más allá de su control. Había tomado títulos y poder, había tomado todo lo que quería por pura fuerza de voluntad. Pero solo Izzy permanecía fuera de su alcance, imposible de poseer o controlar.

—La hermana Sophia dijo que por eso Dios existe.

Él había respondido que no creía en Dios, nunca había sentido un favor divino. Dios le parecía no solo dudoso, sino completamente innecesario. Su filosofía siempre había sido simple: si algo no funcionaba, seguía intentando hasta que funcionara.

—Ya veo. Pero apuesto a que pronto querrás rezar, Max. ¿Quieres hacer una apuesta?

Él se había burlado de su inocente confianza entonces. Incluso recordaba su divertida y blasfema oración antes de la comida, esos labios dulces como caramelos murmurando —maldito sea, Señor— mientras rezaba para que su esposa apareciera.

Ahora se encontraba en la misma posición, rezando sin creer realmente. A veces se preguntaba si Dios estaba castigando su arrogancia al condenarlo a amar a Izzy pero nunca tenerla.

Aun así, sin nada más que hacer, rezó y rezó.

Su tía le había dado un sabio consejo:

—Cuando no haya nada que puedas hacer, reza. Pero mientras tanto, encuentra la cosa más pequeña que realmente puedas hacer.

Siguiendo su consejo, Maxim comenzó a completar el trabajo de caridad que Izzy había dejado sin terminar. Cuando se enteró de que su última donación al convento se había hecho en nombre de Reilly, continuó el patrocinio en memoria de su hijo perdido.

Se encontró a sí mismo cuidando de huérfanos, enviándolos a la escuela para que persiguieran sus sueños, todo el trabajo de caridad sentimental que una vez había pensado que estaba por debajo de él. Sin embargo, se sentía sorprendentemente significativo. Al cuidar de estos ángeles en nombre de su ángel, sintió que un vago sentido de perdón se colaba.

Entonces, un día, mientras revisaba las listas de pasajeros como siempre lo hacía, lo vio:

[Isabella Travis]

El nombre en un manifiesto de un crucero con destino a Egonia lo hizo paralizarse. Solo pudo mirar esas preciosas letras, susurrando con asombro:

—Gracias, Señor.

Por primera vez en su vida, Maxim von Waldeck realmente creyó que había recibido un regalo de Dios.

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El pueblo portuario de Marseire se asentaba como una joya en el corazón de Egonia, sus calles adoquinadas serpenteaban entre edificios coloridos que daban al mar resplandeciente. Aquí, lejos de su pasado, Daisy se construyó una nueva vida tranquila.

Encontró trabajo en una pequeña floristería escondida entre una panadería y una librería. Cada mañana, arreglaba flores frescas en ramos, sus dedos recordando el suave arte de traer belleza a cosas simples. A veces, familias adineradas la contrataban para crear grandes arreglos para sus fiestas, y ella se perdía durante horas en cascadas de rosas y lirios.

Sin que ella lo supiera, Maxim la observaba desde lejos a través de planes cuidadosamente trazados. Había contactado a un viejo amigo de sus días como mercenario que ahora dirigía Montardi, la compañía comercial más poderosa de la región. Con unas pocas palabras y promesas bien puestas, Maxim se aseguró de que Montardi contratara solo a la floristería de Daisy para su interminable flujo de eventos corporativos y celebraciones.

El acuerdo funcionó a la perfección. Pronto, la pequeña tienda prosperó con pedidos constantes, y Daisy nunca sospechó que su buena fortuna provenía de otra cosa que no fuera su propio arduo trabajo.

A través de su red en Montardi, los informes de su vida diaria llegaban a Maxim regularmente. Se había adaptado al ritmo de Marseire, encontrando satisfacción en las caminatas matutinas a lo largo del puerto y en los tés de la tarde en el café de la esquina. Cada actualización le traía tanto dolor como consuelo; ella era feliz, genuinamente feliz, viviendo esta vida simple sin él.

A medida que liberaba su desesperada necesidad de poseerla, Maxim comenzó a ver verdaderamente a la mujer que amaba. Se enteró de cómo sonreía al encontrar una concha perfecta en la playa, cómo hacía pucheros cuando en la panadería se agotaban sus pasteles favoritos, pero se animaba de inmediato después de regalarse un helado. Escuchó sobre su cartera de cuero gastada, contada cuidadosamente para las necesidades, aunque dudaría en comprarse una bonita horquilla para ella misma mientras que nunca lo pensaría dos veces para comprar dulces y compartirlos con los niños del vecindario.

Estos pequeños, irracionales, maravillosamente humanos detalles le hacían doler el corazón con un amor tan profundo que amenazaba con ahogarlo. Tal vez ella realmente estaba mejor sin él. Tal vez dejarla ir era lo más amable que podía hacer. El pensamiento parpadeó en su mente como la llama de una vela, hermoso y doloroso en igual medida.

Pero luego los informes cambiaron.

Lucas Therese y sus seguidores restantes habían sido vistos moviéndose por el campo, acercándose peligrosamente a Marseire. El mismo aire parecía oscurecerse con la amenaza, y el breve momento de noble sacrificio de Maxim se rompió como el cristal.

En ese instante, comprendió la verdad que vivía en sus huesos: nunca podría dejarla ir de verdad. Le había causado demasiado dolor, le había fallado de demasiadas maneras para merecer su amor. Pero merecer no tenía nada que ver con eso.

La protegería con cada aliento de su cuerpo, protegería su felicidad incluso desde las sombras. Así era como amaba, imperfectamente, egoístamente tal vez, pero con una devoción que perduraría más que la muerte misma.

Por Izzy, moriría mil veces y renacería mil más, y aun así la elegiría a ella. Incluso si eso significaba sufrir, incluso si eso significaba mirar desde lejos, se mantendría como un centinela de su vida hasta su último día.

Con esta férrea resolución, Maxim se dirigió al remoto campo de trabajo donde había enviado a Rose después de su captura. La mujer que salió a recibirlo llevaba las marcas del trabajo duro y las condiciones más duras, sus ojos se abrieron de par en par, conmocionados por su inesperada aparición.

—Rose, te ofrezco la libertad.

Ella lo miró fijamente, incapaz de procesar las palabras después de meses de trabajo agotador.

—Pero necesito algo a cambio. No para mí, para Izzy. ¿Me ayudarás a salvarla?

La pregunta se suspendió entre ellos como un puente sobre un abismo. Rose, que había amado a Izzy a su manera feroz, que había traicionado y sido traicionada en la complicada danza de sus vidas, descubrió que solo tenía una respuesta.

Ella asintió.

—La misión se llamará Reilly.

dijo Maxim, invocando el nombre del niño que podría haberlos unido a todos en una vida diferente.

Y así Rose se convirtió en un fantasma, una doble agente que se movía a través de sombras y secretos, todo para proteger a la mujer que ambos amaban a sus propias maneras imperfectas. En el tranquilo pueblo de Marseire, Daisy continuó arreglando flores y persiguiendo alegrías simples, sin saber que su felicidad estaba siendo custodiada por las mismas personas que había dejado atrás.

Batalla de Divorcio - BATDIV - Capítulo 213

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