Batalla de Divorcio - BATDIV - Capítulo 140

El padre aún no había regresado.

La noche en la cabaña de la montaña llegaba más temprano que en el pueblo. El padre, al menos antes del atardecer, volvía a casa para preparar la leña que ardería toda la noche en la chimenea y sacaba una olla grande para cocinar un estofado.

A Maxim le encantaba. Especialmente en días de enfermedad, el padre ponía mucha carne para su hijo. Al llenar la boca con trozos de carne cortados intencionadamente grandes, sentía un calor reconfortante extenderse por todo el cuerpo.

Se dio cuenta de que algo andaba mal cuando se despertó. Quizás gracias al agua de hierbas que, medio dormido, se había tragado a regañadientes por insistencia de su madre, la fiebre había bajado por completo.

Esperaba encontrar el estofado de su padre al despertar. Pero la chimenea aún no tenía ni una pizca de calor.

Maxim, a pesar de las objeciones de su madre, salió a esperarlo hasta el árbol grande. Una punzada de culpa hacia su padre le arañaba los nervios como una espina.

El sol, que apenas se sostenía sobre la montaña, se ponía lentamente, y al escuchar el canto del mochuelo, Maxim regresó a la cabaña.

 

—¿Tienes hambre? ¿Por qué no comes?

 

Debes regresar antes de que anochezca.

Es peligroso con los animales sueltos.

Normalmente, habría recibido un gran regaño. Pero hoy, su madre también estaba extraña.

En lugar de su padre, que aún no regresaba, su madre encendió la lumbre de la chimenea y cocinó el estofado. Aunque fingía normalidad, Maxim lo notaba: su madre se esforzaba por ocultar su nerviosismo.

 

—¿Mamá no va a comer conmigo?

—No, voy a esperar a que tu padre regrese para comer juntos.

—Entonces yo también esperaré a comer.

 

¡Glup!

 

Se le hizo agua la boca con el delicioso olor, pero Maxim se esforzó por ignorar el estofado de su madre.

Quería esperar a su padre con ella.

 

 

 

 

 

 

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No hubo noticias hasta bien entrada la noche. Maxim estaba recostado sobre el plato que ya había perdido el calor. Frente a la chimenea, se veía a su madre, que ese día no soltaba su tejido.

¿Sería su imaginación? Hasta le parecía que su madre estaba ansiosa. Maxim recogió unas cuantas papas del estofado frío con la cuchara, la dejó a un lado y se acercó a su madre.

 

—Papá debe estar muy enojado, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando de repente?

—Es que… insistí en ir con él sin permiso y ni siquiera lo saludé a propósito, ¿verdad?

—¿Y?

—Siento que papá no regresa por mi culpa.

 

Helene dejó su tejido y acarició la cabeza cabizbaja de Maxim.

 

—De ninguna manera. Seguramente hay una razón. El bosque es peligroso de noche, así que vendrá al amanecer. ¿Confiemos y esperemos?

—¿De verdad?

—Claro. Ya es tarde, así que es mejor que te vayas a dormir. ¡Vamos, acuéstate!

 

Maxim se acostó obedientemente en la cama y se cubrió con las sábanas. Cerró los ojos con fuerza, esperando que su padre hubiera regresado al despertar, pero no pudo conciliar el sueño.

Su madre también se acostó, pero no paraba de moverse, sin poder dormir.

 

—¿Mamá?

—¿Sí?

—Lamento lo del collar. Cuando vaya al pueblo, lo buscaré de nuevo y prometo encontrarlo.

—Está bien, de verdad. No te lo tomes tan a pecho.

—Pero es un objeto valioso para ti, ¿verdad?

—Aquí tengo algo más valioso que el collar, ¿no crees?

 

Su madre se volteó de lado, miró a Maxim a los ojos y sonrió levemente. Sus ojos de color gris azulado, idénticos, brillaron en la tenue oscuridad.

 

—Max es mi tesoro. Mientras crezcas sano, mamá estará realmente bien.

—…?

 

Aunque lo dijera, no podía ser que no le doliera haber perdido algo tan valioso.

Maxim se prometió una vez más que la próxima semana iría a ver a Charlie para recuperar el collar.

Decían que los amigos eran aquellos que guardaban los secretos del otro. Y para demostrar la amistad, era esencial cumplir las promesas.

Charlie había prometido guardar el «collar secreto». Y Maxim le había prometido que iría a buscarlo la semana siguiente. Sin querer, había sido el primero en romper la promesa.

No pudo demostrarlo.

…¿Aun así, podríamos ser amigos?

De repente, le asaltó la duda.

 

—Mamá, ¿y si… si se rompe una promesa, no se puede seguir siendo amigo?

—¿De qué estás hablando de repente?

—Cada vez que iba al pueblo, había un niño con el que jugaba. Charlie, el hijo del librero. Yo pensé que éramos amigos. Pero Charlie dice que no podemos ser amigos hasta que yo demuestre que soy su amigo, ¿sabes?

 

Maxim bajó las pestañas y añadió:

 

—Habíamos quedado en vernos esta semana. Pero no pude bajar. No fue a propósito, pero… yo fui el primero en romper la promesa, ¿verdad?

—¿Por eso te enfadaste con tu padre?

—Sí, creo que no podré ser amigo de Charlie. A mí tampoco me gustaría alguien que no cumple sus promesas. ¿No es poco confiable?

 

Su madre le alisó el flequillo desordenado a Maxim.

 

—No hay necesidad de apresurarse tanto. Aunque no te esfuerces por demostrarlo, si es la persona adecuada, no podrá evitar quererte.

—…?

—No importa si no es Charlie. Algún día aparecerá un amigo así, ¿verdad?

—¿De verdad?

—Claro. Deseo que nuestro Max tenga confianza en sí mismo. Concéntrate solo en lo que puedes hacer, no en los demás.

 

Su madre abrazó a Maxim con más fuerza y añadió:

 

—De todos modos, es importante que confíes en ti mismo. Los demás pueden traicionarte, pero tú mismo no te traicionarás.

 

Maxim, en lugar de responder, se acurrucó en el abrazo de su madre.

¿Cuánto tiempo pasó?

 

 

Pak, pak, pak.

 

 

Maxim, al sentir una presencia en la oscuridad, saltó descalzo de la cama.

 

—¡Acabo de escuchar pasos! ¡Papá debe haber llegado!

—Max, ¿no deberías al menos ponerte las pantuflas?

 

Maxim corrió hacia la puerta sin hacer caso a las prisas de su madre.

Primero debo disculparme. No, ¿será mejor abrazarlo primero? De cualquier manera, Maxim sabía que su padre al final respondería con una sonrisa avergonzada, fingiendo ceder.

Recordando el rostro sorprendido de su padre que vería al abrir la puerta, Maxim descorrió el pestillo y la abrió.

Con la antorcha parpadeante, la oscuridad se disipó al instante y la visión se aclaró.

 

—…?

 

Pero el que estaba parado frente a la puerta no era su padre. Entre el asombro y el congelamiento, el rostro de su madre, que se acercó después, también se puso pálido.

El extraño, que tenía un objeto en la mano, miró a su madre y luego a él, alternando la mirada, y afirmó:

 

—Sí, es usted.

 

Ante la voz baja y fría, su madre abrazó a Maxim, como escondiéndolo en su pecho.

 

—Por más que buscábamos, no aparecía, ¡así que estaba escondida aquí!

 

Y les mostró el collar. Era exactamente el «collar secreto» que le había confiado a Charlie.

 

—Es un honor conocerla en persona, princesa Helene.

 

Era un saludo cortés, pero una clara hostilidad se sentía en él.

Aunque no sabía la razón, al ver a los hombres armados irrumpir, Maxim lo intuyó.

Su padre nunca regresaría.

El hogar de la familia fue pisoteado sin piedad por los invasores. Esa noche fue la última que Maxim pasó en la cabaña de la montaña.

 

 

 

 

 

 

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¿Cuántos días habían pasado?

Maxim seguía acostado sobre el frío y duro suelo de piedra.

Ni un solo rayo de luz entraba en la oscura habitación. No, más que una habitación, parecía una mazmorra subterránea. Allí, Maxim abría y cerraba los ojos repetidamente.

No sabía dónde estaba exactamente este lugar al que lo habían arrastrado unos desconocidos.

¿Qué le habría pasado a su padre?

…¿Y su madre?

¿Quién lo había traído aquí?

Innumerables preguntas revolvían su mente, pero nada estaba claro.

El último recuerdo que le venía a la mente, aunque borroso, era…

Los hombres hostiles que llamaban «princesa» a su madre. Y el collar secreto que tenían en sus manos.

Le daba la sensación de volverse loco, como si todo fuera por el collar secreto que él había perdido.

 

—Mamá. Lo siento. Por haber perdido el collar…

 

A Maxim, que lloraba pidiendo perdón, su madre le dijo con semblante sereno:

 

—Maxim. Escúchame bien. Eres un descendiente directo de la Casa Real de Antica. Habrá mucha gente que te amenazará.

 

Una advertencia incomprensible, y:

 

—Pase lo que pase, no confíes en nadie más. Solo confía en ti mismo, y sobrevive a toda costa, cueste lo que cueste.

—…¿Mamá?

—Por favor, prométemelo.

 

La voz de su madre, que le suplicaba con tanta vehemencia. Las antorchas que se acercaban sin precaución, el tintineo de las cadenas, los pasos despiadados, todo aún resonaba en sus oídos. Todo estaba enredado y solo había confusión.

Tenía un trozo de pan duro delante, pero no lo comió. Maxim se quedó en silencio, apenas aferrado a la vida.

 

 

Creak.

 

 

Entonces, oyó una presencia.

 

 

Toc, toc, toc.

 

 

Mientras los pasos se acercaban, Maxim instintivamente se apartó hacia el rincón más alejado de los barrotes de hierro.

 

—…¿Hola?

 

Con la luz de gas, lo que se reveló fue una niña pequeña.