Annette - 34

Para Gallant Lotte, Reingar era el vasallo perfecto. Era capaz, leal y extremadamente útil en múltiples facetas. De niño, había sido el compañero de juegos ideal para su hijo menor, a lo largo de los años, su influencia sobre él había sido decisiva.

Erich era un niño encantador y sano, pero carecía de ambición y persistencia; sin Reingar, jamás habría sobrevivido a los diez años de rigurosa vida como escudero.

—Tienes madera de caballero. Tus extremidades son fuertes y tu cintura flexible; manejarás bien el caballo y la espada.

Gallant había decidido el futuro de ambos niños cuando apenas tenían seis o siete años, viéndolos blandir espadas de madera.

—Serás el mejor caballero de Lotte. Te convertirás en el vasallo en quien más confíe.

Aquel niño de ojos brillantes como avellanas se convirtió en caballero tal como Gallant planeó. Tras su investidura, lideró a sus tropas en el campo de batalla y acumuló méritos. Cuando llegó la noticia de la muerte de Erich, Gallant, en su fuero interno, suspiró aliviado.

Si tenía que elegir a uno de los dos, no cabía duda de que necesitaba más a un vasallo competente que a un tercer hijo que ya había sido descartado de la línea de sucesión hacía tiempo.

Por eso acogió a Reingar de vuelta en la mansión cuando regresó solo. Tenía miedo de que, sintiéndose caballero, abandonara el castillo para independizarse. Sería un problema si terminaba formando un hogar con cualquier mujer desconocida. Gallant ya tenía decidido el propósito de Reingar.

Originalmente, planeaba enviarlo a la capital imperial. Quería convertirlo en caballero de la guardia del Emperador para que fuera sus ojos y oídos allí; luego, casarlo con la hija de algún líder de gremio cercano al soberano para establecer vínculos con los plebeyos adinerados.

En la era del Imperio, Trisen sería diferente. Gallant, como consejero y mano derecha del Emperador, debía tomar el control de la nueva corte. Sin embargo, ¿el consorte de una terrateniente? Ante tal oportunidad, valía la pena volver a hacer los cálculos.

—Eben. Es una buena tierra.

—Y está cerca de Lotte. ¿Cuánto se tarda en llegar?

—Unos tres o cuatro días.

Gallant respondió sin vacilar mientras aspiraba profundamente su cigarro. Puso en la balanza al caballero de la guardia imperial contra el esposo de una vizcondesa. El equilibrio se inclinó hacia un lado con asombrosa facilidad.

Eben era una tierra fértil cercana a Lotte, famosa por su excelente trigo. Si lograba arrendar sus campos de cultivo, podría asegurar un suministro constante de grano. Para que un territorio se desarrolle necesita población, para aumentar la población, el alimento es esencial.

‘Sería ideal firmar un contrato de arrendamiento por unos cien años’

Los vasallos de la familia Eben se opondrían, pero eso era algo que se solucionaría manipulando adecuadamente al señor feudal. Y era imposible que Reingar no pudiera dominar a una esposa tan joven.

No necesitó mucho tiempo para terminar sus cálculos; el tiempo de una calada fue suficiente.

—Si envío una propuesta de matrimonio, ¿crees que el Vizconde mostrará interés?

—Por supuesto. Hay mujeres nobles que, a falta de herederos, toman a cualquiera por marido; para ellos, un caballero investido es un bloque de oro puro.

Gallant sonrió ante el comentario jocoso del Marqués de Libehafen. Había algo de exageración, pero era cierto. Los nobles sin hijos varones se jugaban la vida para que sus nietos heredaran su apellido.

—Si envías la propuesta, Gallant, yo escribiré una carta adjunta para que mi primo envíe su consentimiento cuanto antes.

—Si haces eso, será de gran ayuda para Rein.

—También es algo bueno para mi sobrina nieta. ¿No es una lotería tener a un hombre así por marido? Es un tipo muy sólido, se nota de quién es semilla.

El Marqués rió de forma significativa. Gallant respondió con una sonrisa ambigua. Llevaba una semana allí, así que era natural que hubiera oído los rumores. Después del torneo de caballería, todo el mundo murmuraba.

Gallant conocía perfectamente el viejo malentendido sobre su relación con Reingar. En parte él mismo lo había fomentado, e incluso hubo un tiempo en que pensó en reconocerlo como bastardo oficialmente, pero cambió de opinión pronto.

Reingar le debía su vida entera a Gallant. Él le había dado cosas que ningún padre biológico podría haberle dado, así que, fuera bastardo o no, era justo que dedicara su vida a pagar esa deuda. Gallant no dudaba de que ese joven recto daría la vida por él sin dudarlo.

—Reingar Eben. Es un nombre magnífico.

—Qué impaciente eres. ¿Por qué no le pones nombre también a su primer hijo?

—Dejaré ese placer para mi primo. Cuando se concrete el compromiso, asegúrate de pagarme bien mis servicios como mediador.

Gallant rió ante la broma del Marqués. Fue en ese momento cuando se le ocurrió una idea excelente.

—Hoy mismo me lo llevaré conmigo. Un lugar con buena vista será el escenario perfecto para darle esta importante noticia.

Gallant estaba convencido: Reingar saltaría de alegría. Para alguien en su posición, desposar a una noble, convertirse en consorte de una terrateniente y asegurar que su propio hijo fuera el heredero de un vizcondado era algo que solo se alcanzaba en sueños. Gallant ya saboreaba la escena: Reingar, conmovido hasta las lágrimas, arrodillándose para besar sus pies en señal de gratitud eterna por tan inmenso favor.

—¿Vas a llevar a ese caballero al coto de caza familiar?

—Rein es prácticamente de la familia. Es el hermano de leche de mi hijo menor; para mí, es como otro hijo.

—¿Ah, sí?

El Marqués rió con ironía, pero no añadió nada más.

El destino para esa tarde era la finca y pabellón de caza en el monte Neubel. Sería un viaje de caza donde los Lotte —padre y dos hijos— estarían acompañados por el Marqués de Libehafen y su sobrino. Llevar a Reingar a un círculo tan íntimo sería, a ojos de Gallant, una gracia divina que el joven atesoraría. Los favores concedidos a los subordinados son como la usura: cuanto más entregas, más intereses de lealtad cobras.

Gallant llamó a un sirviente. Dio la orden de que Sir Reingar preparara su equipo y consultó el reloj: poco después del mediodía. El trayecto al monte Neubel tomaría media jornada, la primera batida comenzaría al alba del día siguiente.

Sería una estancia de tres noches y cuatro días. Un tiempo privado y significativo entre ‘familia’.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Hacía dos días que no lo veía.

Annette conocía perfectamente cómo se estructuraba el día de Reingar. De diez de la mañana hasta el almuerzo: instrucción de esgrima en el patio de armas. Días alternos a las dos de la tarde: entrenamiento ecuestre en los campos extramuros o supervisión de duelos. Después, probablemente, descanso en la mansión y asistencia a la cena. A veces, entrada la noche, iba a la herrería, aunque desde que se hirió la mano, el sonido del martillo no había vuelto a resonar.

Aprender su rutina fue un proceso natural. Observarlo se había convertido en la única tarea de su propia agenda.

Cuando Reingar estaba en el patio, Annette se apoyaba en el marco de la ventana de su dormitorio para vigilarlo. Cuando él entrenaba en el campo, ella subía al desván. Ver al hombre sobre el caballo, adivinando el significado de sus órdenes y gritos, hacía que las horas volaran. Mirarlo le arrancaba sonrisas involuntarias y hacía que sus días, antes infinitamente tediosos, fueran soportables.

Pero en los últimos dos días, la agenda de Annette había vuelto a quedar vacía.

Sabía que se había marchado con el Conde. Vio al grupo preparándose frente a la mansión; entre las risas de los hombres y el ajetreo de los preparativos, era imposible no enterarse. Al ver a los dos hijos del Conde, supuso que se trataba de una expedición de caza.

Incluso el ‘Caballero Lobo’ estaba en el grupo. Aquel hombre mezquino que había perdido la final y se había desquitado con ella, ahora charlaba y reía con Reingar. Ver a Reingar seguirle la conversación con tanta naturalidad le dolió a Annette de forma repentina.

—Se ha hecho amigo de un lobo.

Pese a sus belfos fruncidos, no dejaba de pensar en él. Su sencilla túnica de lana, la armadura de cuero ajustada a su cuerpo, su cabello azabache brillando sobre la espada larga que cargaba a la espalda. Reingar hablaba sin reservas con los nobles, reía de vez en cuando… parecía encajar entre ellos, ver esa comodidad ajena a ella hacía que el corazón de Annette se estrujara de envidia.

—Paloma es una traidora.

El grupo partió ruidosamente aquel día. Los carros de suministros sugerían un viaje largo. Aun así, Annette acudió a la biblioteca cada noche, sin falta. Con la esperanza irracional de que él hubiera regresado antes por algún motivo.

Esperó al día siguiente, al siguiente. A las diez de la mañana miró al patio, pero el instructor no era él. A las dos subió al desván, pero el campo estaba desierto.

A las nueve de la noche, en la biblioteca, el silencio era absoluto. Nadie apareció.