Annette - 18

Pasó tres semanas armando el plan para el reclutamiento y nombrando a los encargados. Solo elegir a los soldados con buen ojo para mandarlos a cada pueblo le tomó un montón de tiempo y de cabeza. Reingar quería ir en persona, pero lo tenían atado por el dichoso torneo de caballería. Todo porque Volker andaba de fregado diciendo que ‘sería el colmo que el mejor caballero de Lotte no participara’.

—Todo el mundo dice que el primer puesto ya tiene tu nombre.

—En la cancha se ven los gallos. Los caballeros que van a competir no son mancos.

—Igual, la corona tiene que quedarse en casa. El torneo es en nuestro castillo, pues.

—Ni ha terminado la guerra y ya quieren celebrar la victoria. Qué apurados que son.

Reingar seguía dándole al fuelle mientras se quejaba. Fue Volker quien impulsó lo del ‘Torneo de Caballería por la Victoria’. Su intención era ser el primero en armar un evento en Lotte antes de que a otros señores se les ocurriera la idea.

¿De verdad tienen ganas de celebrar cuando los soldados que se fueron al norte ni siquiera han vuelto? Pensar en una fiesta de victoria cuando la guerra todavía seguía encendida le parecía una tontería.

Pero bueno, como todos ya trataban al Gran Señor como Emperador, Volker no era el único apurado.

El Emperador, que se había quedado en Mendel con el ejército del norte, todavía no había subido al trono oficialmente. Decía que, hasta que no llegaran las cartas de rendición de los señores que faltaban, la guerra no terminaba y, por lo tanto, no se podía proclamar el Imperio.

La gente decía que era porque el hombre era muy humilde, pero la verdad es que, desde que cayó el castillo de Mendel, todos ya lo llamaban ‘Su Majestad’.

—Ya es cuestión de tiempo para que esto acabe, ¿no? El centro-oeste ya se rindió.

—Falta el norte. De allá recién habrá noticias en setiembre.

—¿Y tú crees que el Duque Glenn les va a dar pelea?

El herrero preguntó con un brillo de curiosidad en los ojos. Reingar se hizo el que estaba concentrado en el fuelle para demorar la respuesta. Parecía algo simple, pero mover ese fuelle gigante para soplar aire requería mucha fuerza y resistencia. Para avivar un fuego capaz de derretir el hierro, había que sudar la gota gorda.

—¿Y usted qué piensa, tío?

—¿Qué me preguntas a mí? Yo solo soy un herrero, ¿qué voy a saber?

—No se me haga el modesto. Si usted es el que les ve las armas a todos, desde el capitán hasta el último soldado.

Al subirle los humos, Bruno soltó una risita y, como si hubiera estado esperando el momento para soltar su opinión, dijo al toque:

—Para mí que el Duque Glenn también va a transar.

—¿Por qué?

—Primero, porque no tiene con qué pelear. Ya debe haber escuchado los chismes de la caballería de fusileros en Windburg. Sabiendo cómo cayó Mendel, ¿quién va a tener el cuajo de enfrentarlos?

—Las balas no atraviesan el hierro grueso. Para que nosotros ataquemos el norte, tendríamos que viajar dos meses; tiempo suficiente para que ellos refuercen sus corazas con planchas de acero. Además, que nuestros soldados aguanten ese frío es todo un reto. Si yo fuera Duque Irving Glenn, me lo pensaría dos veces.

Bruno asintió y le respondió de inmediato:

—Igual, el Duque Glenn va a transar.

—¿Por qué tanto apuro?

—Porque esta guerra es una Cruzada. Por más Gran Señor que sea, nadie tiene las agallas para ir en contra de la voluntad de los dioses.

La voz de Bruno subió de tono de repente. Reingar seguía dándole al fuelle, mirando el fuego del horno. Ya empezaba a sentir los músculos de los brazos entumecidos.

—Nuestro Emperador murió en medio del mar y resucitó. Le atravesaron el corazón y se recuperó. ¿Quién se atrevería a enfrentarse a alguien así? Se ganaría la furia del Dios Principal.

Reingar también sabía esos cuentos de que el joven Emperador era inmortal. El Rey Delmas fue quien ahogó vivos a sus padres y hermanos, y el pretexto de esta guerra era que los dioses estaban castigando a ese tirano.

Pero, ¿sería verdad? Reingar, más allá de dudar de los chismes místicos del Emperador, sentía que se le revolvía el estómago cada vez que escuchaba que esta guerra era ‘voluntad divina’.

Si querían castigar al tirano, bastaba con mandarle un rayo en la cabeza y listo. ¿Por qué tenía que pelear와 morir tanta gente que no tenía nada que ver? Erich ni siquiera había visto al Rey Delmas ni al Emperador.

¿Acaso todos fuimos solo herramientas para ese castigo?

—Por eso, el Duque Alonso también debe haber estado esperando sentado a que el Emperador le pidiera que se rindiera. En el norte pasará lo mismo apenas llegue la delegación. Cuando cayó Mendel, la guerra ya se había acabado.

—Tío, usted debería meterse a la mansión como vasallo. Serviría bien como consejero.

—Habla bien con el patrón, pues. A ver si me consigues un cuartito en la mansión.

bromeó Bruno con una carcajada, y Reingar lo siguió.

El sudor le corría por la frente, pero no paraba con el fuelle. Las llamas estaban bravas, todavía no lo suficiente como para derretir el metal.

Bruno era el jefe de la herrería del castillo y conocía a Reingar desde que era un chibolo. Si Reingar se llevaba tan bien con él, no era solo porque Bruno lo engría de niño, sino porque el herrero tampoco tenía apellido.

Saber que ese tío que todos querían y que era un maestro con el hierro también era un hijo ilegítimo, le servía de consuelo al pequeño Reingar. Le demostraba que, aunque uno naciera sin padre, podía ganarse el respeto de los demás.

Reingar sabía que Bruno no tenía ni mujer ni hijos. Sabía que de joven soñaba con ser caballero pero terminó de herrero, y que, aunque no podía blandir una espada en el campo de batalla, se sentía realizado fabricándolas. Las armas que hacía Bruno eran tan resistentes que, por más que chocaran contra un escudo, el filo ni se enteraba. Decían que tenía tan buena mano para el forjado que, si le llevabas un simple cuchillo de cocina, te lo devolvía convertido en la espada de un héroe.

A Reingar le gustaba el ritmo del martilleo —tan, tan— de ese hombre corpulento que siempre andaba con los brazos musculosos al aire. Era bacán ver cómo saltaban las chispas naranjas del hierro al rojo vivo, sentir el chiik, ese sonido como un grito, junto al vapor que subía cuando templaba el metal en el aceite negro. Mirar ese trabajo tan limpio, sin vueltas, le purificaba el alma de alguna manera.

Por eso se le hizo costumbre caer por ahí cuando tenía la cabeza hecha un nudo, y de paso fue aprendiendo el oficio poco a poco.

—Oye, ¿y de verdad no vas a buscar un ayudante? ¿Cómo vas a fabricar quinientas armas tú solo?

—Ya te dije que en el depósito tengo repuestos de sobra. Los nuevos reclutas van a demorar meses en llegar, y para que agarren un arma todavía falta un montón. Para cuando dejen de tontear con las espadas de madera, ya habré terminado de sobra.

Bruno, dándoselas de muy muy, se levantó y asomó la cabeza por la ventana. Reingar le dio con más ganas al fuelle mientras escuchaba cómo el herrero escupía las pepas de la manzana. Si avivar el fuego ya es una chamba pesada, este cree que va a hacer quinientas armas solo. Estaba pensando cómo convencerlo de que aceptara un ayudante, aunque sea por un tiempo, cuando el herrero volvió a su sitio y le cambió el tema:

—¿Y qué tal la vida en la mansión? ¿Todo bien?

La pregunta lo agarró frío y no supo qué responder al toque. Se hizo el interesado en el fuelle por un momento y luego soltó:

—¿Y a ti qué te importa?

—Es que últimamente vienes muy seguido.

Ese comentario le dio en el clavo y Reingar se quedó mudo otra vez.

—Tú siempre vienes aquí cuando tienes algo que te da vueltas en la cabeza.

—…….

—¿Pasa algo?

Este tío es demasiado mosca, se quejó Reingar para sus adentros. La conversación se cortó y solo quedó el sonido rítmico del fuelle. Las llamas en el horno ardían como locas.

Llevaba tres semanas en la mansión y, la verdad, no se hallaba.

Todavía se sentía raro en ese cuarto de lujo. Esa cama inmensa, las sábanas acolchadas y el tacto del algodón fino en la piel le daban hasta roche. Cada vez que se hundía calato ahí para dormir, se sentía en la gloria pero a la vez le entraba el miedo. Le asustaba acostumbrarse a tanta comodidad.

Por eso, apenas abría los ojos, salía disparado de la mansión hacia el cuartel. Corría por el campo de entrenamiento, hacía ejercicios de fuerza y luego se bañaba con agua de pozo, así de frío.

Si llamaba a una empleada, ella le traería agua caliente al toque, pero ni en sueños se le ocurría pedir eso. Para Reingar, bañarse con agua caliente era un lujo que solo se daba cuando uno estaba volando en fiebre; una exquisitez que probablemente no había disfrutado más de tres veces en toda su vida.

Pero más allá del lujo, lo que más le reventaba era la política de la casa Lotte. Siendo el único neutral aparte del conde, Reingar trataba de no ponerse del lado de nadie. Su mejor jugada era no ser el favorito ni el odiado de ninguno, pero estar calculando eso a cada rato era una joda.

Sin embargo, en estas tres semanas, lo que más le quitaba el sueño no era el lujo ni la política, sino el banquete.

Desde el momento en que la condesa entraba al comedor cada noche —es más, desde antes—, Reingar ya se sentía fatal. Apenas esa mujer caminaba con elegancia y se sentaba a la mesa, sentía que el lado izquierdo de su cara se le ponía tieso.

Era como si ella fuera una lanza afilada y todo su cuerpo se pusiera duro como un escudo para protegerse. Trataba de ignorar el olorcito a flores que venía de su lado, el ruidito de los cubiertos y hasta el movimiento de su mano cuando agarraba la copa.

Pero lo peor era que, mientras más intentaba ignorarla, más se fijaba en ella. En tres semanas, no hubo un solo día en que lograra sacársela de la cabeza.