A mi primer amor, con pesar - 9

Claro, eso duró solo un momento. El plato que llegó en medio de la conversación lo devolvió a su nivel más bajo.

Lady Evelyn probó unos cuantos bocados del pescado frito y las patatas con fuerte olor a aceite, y no los tocó más. Era natural que la comida primitiva de la gente común no se ajustara al paladar desarrollado en la mansión del Duque, donde solo se contrataban chefs de hoteles de cinco estrellas.

Como no podía dejarla irse con hambre, Ethan le ofreció el sándwich que él había pedido.

—Si no le importa, ¿quiere probar un bocado?

—No tengo ganas.

Ella se negó sin siquiera acercarse. Solo entonces recordó que la clase alta detestaba la carne salada de res entre panes, considerándola comida de obreros.

—Vayamos a otro sitio.

—¿Por qué? ¿No te gusta aquí?

—…….

—Si no hay quejas, ¿podrías pedirme otra cerveza?

¿Sería que la cerveza sí le gustaba? Debería haber pedido botellas, no vasos. Y el pedido no terminó allí.

—¿Tienes cigarrillos?

—… ¿También fuma?

¿La señorita de la Casa Ducal conservadora era fumadora? Era inimaginable.

Con una sensación de asombro, él abrió la cajetilla y se la ofreció. Ella sacó uno y se lo puso en los labios. Ethan inclinó la cabeza para acercar la llama del fósforo que había encendido. Todos sus movimientos eran tan naturales como si fueran un hábito arraigado.

A pesar de ser ella quien atraía las miradas, Lady Evelyn observó fijamente a Ethan mientras le encendía el cigarrillo, alzando los ojos de forma seductora. La mirada hizo que la garganta de Ethan se secara.

Una vez que la brasa prendió, ella enderezó la espalda y hundió su cuerpo en el cuero sintético barato. Cruzó las piernas y sostuvo el cigarrillo entre sus finos dedos, pareciendo completamente a gusto.

La mujer más aristocrática de todas las que él conocía se integraba perfectamente en esa taberna sórdida sin causar disonancia. De repente, Ethan ya no quiso irse a otro lugar.

Lady Evelyn, que había estado observándolo hasta ese momento, exhaló el humo blanco que había retenido en la boca y esbozó una leve sonrisa torcida. Su aire insolente, combinado con su apariencia altiva, era condenadamente sensual.

—¿De quién lo habrás aprendido?

—De Becky, supongo.

Esa fumadora empedernida; desde los quince años, robaba el tabaco de pipa de su abuelo para armar sus propios cigarrillos, y parecía que hasta había contagiado a la señorita a la que servía. O tal vez la Señorita deseaba corromperse primero.

Una persona que inevitablemente cae en aquello que se le prohíbe. Evelyn Sherwood, a quien había observado de cerca desde la infancia, era así. Quizás por eso él había albergado la vana esperanza de que algún día ella caería en los brazos de un hombre prohibido.

—Solo Becky lo sabe. Y ahora, tú también.

Ella golpeó la punta del cigarrillo para quitar la ceniza en el cenicero y preguntó:

—Lo mantendrás en secreto, ¿verdad?

—¿Cuándo la he traicionado?

Incluso de niña, ella solía guardar secretos a espaldas de su padre, un opresor bajo la máscara de la generosidad. Todo el mundo necesita un lugar para respirar.

El hecho de que ese hábito persistiera significaba que la vida como Señorita Kentrell seguía siendo sofocante. Las ganas de fumar le volvieron con fuerza. Esta vez, por una razón diferente.

Ethan abrió la cajetilla como alguien exasperado y la golpeó contra la mesa. Sacó uno de los que sobresalían y se lo puso en la boca. Encendió un fósforo con brusquedad, y este prendió al instante. Con Eve era la quintaesencia de la cortesía, pero consigo mismo era violento.

Eve recordaba a los hombres que no fumaban, pero no al revés. Sin embargo, Ethan lo recordaría. Por primera vez, ella observaba a un hombre fumar.

¿Desde cuándo fumar en otra persona era una imagen tan evocadora?

Sus dedos eran largamente extendidos, pero el cigarrillo que sujetaban parecía frágil debido a los nudillos gruesos y prominentes.

La piel del dorso de su mano era limpia, como la de cualquier caballero de clase alta que no conoce el trabajo duro, pero los tendones y las venas que se abultaban bajo la superficie eran toscos y fuertes, como raíces de árboles.

Se sentía una ferocidad indomada, que no había sido pulida hasta ahora, y que nunca podría ser domesticada.

De niño, era diferente. Era un muchacho que hacía honor al nombre Fairchild (niño hermoso). Por supuesto, esa belleza estética se mantuvo incluso al convertirse en hombre, pero sus rasgos se hicieron más fuertes.

Su camisa blanca de lino, ajustada en los hombros y holgada en la cintura, tenía un estilo pulcro, pero al desabrochar varios botones hacia abajo, parecía insolente. Sin embargo, no se sentía vulgar, como algunos hombres que se ponían ropa cara pero tenían modales zafios.

¿Usaría Ethan una camisa almidonada abotonada hasta arriba con un suéter de cricket encima, como cualquier estudiante de élite, en el campus de Kingsbridge? Seguro que luciría ese estilo elegante y sofisticado con naturalidad.

Intelectual refinado y rebelde sin medida. Dos encantos, como el agua y el aceite, emanaban de un solo cuerpo.

En la analogía más familiar para Eve, Ethan Fairchild era como una perla elegante dibujada con trazos bruscos y audaces.

¿Podré dibujar al hombre en el que te has convertido?

Quiero desafiarte. No, quiero tenerte a mi lado.

Desde hacía algún tiempo, Eve había sentido una necesidad de posesión hacia Ethan. Lo había camuflado como la ambición de una pintora por un sujeto perfecto, pero lo ocultaba porque, incluso siendo una niña, sabía que esa ambición no era un deseo puramente artístico, sino un sentimiento más primitivo.

En aquel entonces, era una niña y tenía que reprimir ese sentimiento inapropiado. Pero la Eve de ahora era una adulta. No había necesidad de esconder más un deseo tan natural en una adulta.

Eve no era tan anticuada como para criticar a una mujer que se acerca primero a un hombre. Tampoco era una dama que se hacía la recatada y esperaba a que se lo dieran, una vez que decidía que quería algo.

—Ethan, ¿me recomiendas algún libro como estudiante de Kingsbridge?

—Depende del propósito con el que quiera la recomendación.

¿Propósito? Primero, descubrir qué clase de hombre eres.

Eve solía hacer la misma pregunta a todos los hombres que se le acercaban.

Esa simple pregunta decía mucho sobre la persona que respondía. Desde su nivel de conocimiento e intereses hasta su personalidad, e incluso lo que pensaba de las mujeres y, por ende, de Eve.

—Yo no leo novelas, así que no tengo nada que recomendarte.

Cierto duque revelaba el prejuicio de que las mujeres no tenían la capacidad cerebral para entender más allá de la ficción popular.

—Debe leer Historia Política Moderna de Thomas Reich.

—Recomiendo Historia Política Moderna escrita por Thomas Reich.

—Acabo de leer Historia Política Moderna de Thomas Reich y…

Los estudiantes de élite que conoció en las fiestas daban la misma respuesta, a pesar de preguntarles por separado. Era obvio que había sido un libro de texto en alguna clase de ese semestre. Significaba que no leían a menos que fuera obligatorio.

No se puede aprender sobre el mundo solo a través de los libros. Pero un ser humano no puede experimentar todo en el mundo. Ella creía que leer era la única forma de ampliar la visión del mundo más allá de las propias limitaciones y de profundizar en la comprensión.

Por supuesto, no todos los que leen son sabios. Algunos elegían libros solo para presumir, por vanidad excesiva.

Otros, a pesar de leer, seguían encerrados en su propio mundo, sin considerar los intereses del otro. Se emocionaban solos y se explayaban largamente sobre sus libros favoritos, incluso llegando a burlarse de Eve por no haber leído ‘ese libro’ aún.

—Señorita del Ducado de Kentrell, ¿ha leído Historia de la Revolución del Reino de Ripon?

El hombre que le recomendó un libro sobre la subversión de la monarquía y las clases, aun mostrando interés en Eve, implicando un desprecio por su posición, fue al menos más interesante. Aunque no sintió esa atracción que hace palpitar el corazón.

¿Habría Ethan notado este propósito y preguntado por él? ‘¿Para qué vas a leer?’ Él era el primero en preguntar de vuelta de esa manera.

—Cuando no estoy inmersa en la pintura, me refugio en los libros.

—¿Qué género o área le gustaría que le recomiende? También puede decirme qué libros le gustan.

Preguntó con confianza. Implicaba que leía ampliamente, lo suficiente como para recomendar cualquier cosa.

A partir de entonces, comenzaron a hablar sobre los géneros que disfrutaban. Cuando descubrieron que coincidían en un libro favorito, pasaron a compartir versos que habían copiado y guardado, o a tener acalorados debates sobre puntos críticos.

Hacía mucho que no tenía una discusión de tan alto nivel desde que se graduó de la escuela. También era la primera vez que un hombre la consideraba una interlocutora intelectual.

Por fin había aparecido un hombre que trataba a Eve como un ser inteligente, no como una flor para adornar el hogar ni como un animal para parir. O mejor dicho, había estado a su lado desde que nació, pero ella lo había reconocido solo ahora.

El destino, que acababa de descubrir, no terminaba allí.

Por algo me parecía extraño. ¿Por qué solo mi corazón late por ti?

Era obvio que el corazón de Eve le pertenecía a Ethan desde el principio. Él ya se lo había llevado sin que ella lo supiera, por eso Eve no había sentido nada, como un cascarón vacío, frente a cualquier hombre atractivo.

Mi corazón ya no estaba aquí. Estaba contigo.

—Entonces, ¿qué libro me recomiendas?

—Es un secreto.

—¿Por qué?