A mi primer amor, con pesar - 7

Mientras Eve se acercaba a Ethan en medio de esa extraña sensación que le calentaba las mejillas, el criminal que todavía no conocía su lugar abrió la boca.

—Una Lady de la Casa Ducal de Kentrell no se subiría a una chatarra de motocicleta conducida por un trabajador, eso sería indigno…

—Gracias, Ethan.

Eve se subió detrás de él a propósito, a la vista de todos.

—Tradicionalmente, la Lady de la Casa Ducal de Kentrell cabalga sobre el caballo que conduce un caballero.

Ethan no era el ‘trabajador’ que ellos despreciaban, sino un caballero sobre un corcel blanco. Eve no se dio cuenta de que la punta de las orejas de Ethan se habían enrojecido por estar tan ocupada observando la expresión del Príncipe Heredero.

—Nos vemos.

—Sujétese fuerte.

Antes de arrancar, Ethan tomó suavemente las manos que lo sujetaban por los hombros y las movió hacia adelante. Una vez más, sus manos grandes y firmes hicieron contacto. Esta vez fue un contacto claramente intencionado, no un accidente, incluso si solo era para evitar que Eve cayera. Al rodear su ancha cintura y abrazar a Ethan sin querer, Eve se sintió invadida por otra sensación extraña.

Demasiado cerca.

Olía a jabón en la nuca, donde su cabello recién lavado y pulcramente peinado formaba una textura. De niña, solía viajar a menudo en el asiento trasero de su bicicleta. En aquel entonces también lo abrazaba por la cintura y olía el jabón, pero no se sentía así.

¿Sería por la mezcla con el intenso aroma del aftershave? La comprensión de que el chico con la barbilla suave ahora era un hombre que necesitaba aftershave le cortó momentáneamente la respiración a Eve.

Eve también había cambiado desde entonces. Cada vez que la motocicleta traqueteaba sobre el camino irregular, el pecho de Eve se pegaba a la espalda de Ethan.

A esa espalda varonil y robusta.

De repente, quiso recostarse. Quiso abrazar su cintura, por donde solo había pasado sus brazos sin apretar, con toda la fuerza que le apetecía. ¿Cómo reaccionarías? ¿Qué pensarías de mí?

¿Qué demonios me pasa?

En la saturación de impulsos extraños y curiosidad que sentía por primera vez, Eve de repente se dio cuenta.

… ¿Será que me he enamorado de Ethan?

Dios mío.

Todos sus esfuerzos habían sido en vano. Eve había puesto la misma expresión que esos tontos que se habían enamorado de ella. Su rostro ardía.

Becky, que no conocía la situación, pensaría que estaba roja por no haber usado la sombrilla.

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—No puedes irte sin saludar a mi padre después de venir hasta mi casa.

Ethan tenía que ir a la ciudad antes de que cerrara la ferretería, pero no pudo vencer la obstinación de Lady Evelyn. No tengo tiempo para esto. La Duquesa, que había entrado primero a la habitación donde estaba el Duque, salió solo después de mucho tiempo.

—Ya puedes entrar.

Su mirada siguió patéticamente la espalda de Lady Evelyn, quien se fue sin darle la oportunidad de agradecerle por la ayuda de ese día.

El inicio de este largo amor no correspondido fue esa maldita tormenta y el cuaderno de bocetos de Lady Evelyn que, por error, había terminado en sus manos.

Al empacar apresuradamente para evitar la lluvia que caía sobre la playa, su cuaderno de bocetos se había deslizado accidentalmente en el bolso de Ethan. Lady Evelyn siempre dibujaba algo con diligencia, pero nunca mostraba lo que dibujaba.

Fue con la ligera curiosidad de un simple ‘¿Qué será?’ que Ethan abrió el cuaderno. Y se arrepintió de no haber revisado las imágenes ese día, pues desde entonces ha estado bajo una maldición.

En el papel estaba él, y solo él.

Decenas de Ethan, capturados desde momentos que él no recordaba, e incluso con expresiones que él mismo desconocía, vivían en el álbum secreto de Lady Evelyn, grabados a través de su mirada.

¿Por qué me dibujó? ¿Será que… le gusto?

Con ese pensamiento, el joven Ethan perdió el sueño. Rumiando la calidez y el tacto delicado de la chica que por un breve momento se había abrazado a él bajo la intensa lluvia. La Duquesa, siempre fría y dura como el hielo, se acercó a él de una manera diferente en su corazón.

Pero la verdad era cruelmente vacía.

—Ethan, le haces honor a tu apellido, Fairchild.

Un día, Lady Evelyn le pidió a Ethan que fuera su modelo de dibujo. Cuando él le preguntó por qué, con el corazón acelerado…

—Porque tienes un rostro perfectamente bonito. Siento que podría dibujar tu cara toda mi vida sin aburrirme.

Esa fue su respuesta. Su rostro solo cumplía con el estándar estético de una señorita inusualmente exigente que había crecido viendo solo cosas hermosas.

Pero, ‘Quiero dibujar tu cara toda mi vida’, ¿no significaba ‘Quiero vivir contigo toda la vida’? El Ethan de entonces era joven y vergonzosamente ingenuo. No se dio por vencido y, sin miedo, coqueteó un poco más para sondear sus verdaderos sentimientos.

—La bonita es usted, señorita. Yo soy el guapo. Seré su modelo para el retrato, pero a cambio, de ahora en adelante, cada vez que me vea, debe decirme «guapo». No «bonito», ¿de acuerdo?

A lo que Eve respondió con total frescura:

—Sí, Ethan es guapo.

Y ese fue el final. Ella lo miraba fijamente mientras dibujaba la cara de Ethan, pero sus ojos eran fríos y analíticos, como los de quien analiza un sujeto. Nunca se sonrojó ni sonrió tímidamente como las otras chicas que se habían enamorado de él.

El coqueteo de Ethan había sido ignorado por completo. Hasta el día de hoy, él solo esperaba que Lady Evelyn no se hubiera dado cuenta de que esa torpe treta era un intento de coqueteo.

Al final, el amor fue una ilusión. Sin embargo, cuando se dio cuenta, Ethan ya estaba completamente inmerso en este amor que había comenzado con un malentendido.

El sentimiento descarado, que creció como maleza en el confuso período en que el niño se convierte en adulto, no murió ni siquiera después de que pasó esa etapa. Porque la maleza tiene raíces profundas.

Había pasado mucho tiempo desde que Lady Evelyn se fue al internado y no la había visto.

Cuando ella regresó, él se había ido. Venía a visitar al Duque cuando regresaba a casa por las vacaciones de Navidad o Semana Santa, pero nunca tenían la oportunidad de verse.

Todo lo que sabía era lo que Becky le contaba ocasionalmente en sus cartas.

⌈El próximo mes iré a Richmond con Lady Evelyn. ¿Puedo visitarte en la universidad?⌋

⌈No hace falta que me envíes dinero. La señorita me ha subido el sueldo⌋

Aunque solo eran menciones de una sola línea, en esos días no podía concentrarse en estudiar y, después de agotarse jugando tenis o corriendo en la cancha de baloncesto, a veces fumaba una fila de cigarrillos para calmar su corazón desorientado.

Pero eso no sirvió de nada. Al final, se torturaba sacando el papel que guardaba cuidadosamente en su billetera para mirarlo. Era el único dibujo que había arrancado del cuaderno antes de devolverlo en secreto. Lo conservaba porque en el reverso del rostro de Ethan había un autorretrato de Eve.

Ojalá estuviéramos en la misma página.

El frente y el reverso nunca pueden verse. Lady Evelyn y Ethan Fairchild existen en mundos diferentes, tan cercanos como esta hoja de papel, pero nunca podrán encontrarse. Aun sabiendo que el mundo en el que ella estaba no era un lugar que él se atrevería a pisar, Ethan no podía abandonar este sueño imposible.

Recién ahora se dio cuenta. Había sido más llevadero el tiempo en que luchaba contra el deseo de verla. No podía luchar contra la realidad simbolizada por la fría espalda de su amor no correspondido.

—Cof, cof… ejem.

Ethan se obligó a concentrarse y entró solo cuando escuchó una tos seca a través de la rendija de la puerta.

Eve no había sido tan fría hace un momento.

Aunque estaba acostumbrado a la frialdad de la gente de alta sociedad, no podía evitar que le afectara su amor no correspondido. Mientras saludaba al Duque, repasaba en su mente a Lady Evelyn y casi se muerde la lengua por ser tomado por sorpresa.

—Lo siento mucho.

Ni más ni menos que Duque Kentrell disculpándose ante el hijo de un humilde criminal.

—Por favor, transmítele mis disculpas al señor Robinson.

Por supuesto, las disculpas no eran para él, el vástago de Jack Fairchild. El Duque, que nunca se doblegaría en Cliffhaven, no dejaba de admirar al anciano que había continuado el negocio familiar de siglos y había vigilado el faro silenciosamente toda su vida.

—He enviado a un reparador de inmediato, así que no tienes que preocuparte por esta noche. Por supuesto, la Casa Ducal se hará responsable de todos los gastos de reparación de las instalaciones dañadas.

Parecía que Lady Evelyn le había informado de toda la situación y la extensión de los daños. Gracias a eso, ya no tenía que ir a la ciudad con tanta prisa.

Con razón me dijo que saludara primero. No esperaba que ayudara hasta este punto.

El vértigo que comenzó en el momento en que se encontró inesperadamente con ella y que se intensificaba cada vez que se tocaban, regresó de nuevo.

Si bien esa sensación había sido eufórica cuando se la encontró en el acantilado, ahora se sentía distante, como caer a un precipicio.

No te confundas.

El Duque era de los pocos en la Casa Ducal de Kentrell, sinónimo de irresponsabilidad, que al menos conocía el significado de responsabilidad. Sí, responsabilidad. Eso es todo.