A mi primer amor, con pesar - 50

—Soy el médico de cabecera del duque de Cantrell, así que sirvo a la nación desde la retaguardia, señor Fairchild.

—¿El duque es ahora la nación? Qué cosas dices. En Cliffhaven hay tantos médicos mejores que tú como guijarros en esa playa. Doctor, con el país en este estado, ¿no le avergüenza como hombre evitar el reclutamiento?

El doctor estaba en edad de ser reclutado. Pero, ¿acaso Chantal permitiría que se enlistara? Hasta ahora, nadie sabía qué hilos habían movido esos dos para evitar el servicio, pero Chantal, sintiendo la amenaza de que el país le arrebatara a su amante, confesó por sí misma:

—Doctor Kallas tiene una enfermedad crónica.

Era evidente que habían falsificado el certificado médico.

—¿Qué enfermedad? ¿Una que le prohíba beber alcohol?

El doctor no pudo responder. Si revelaba el nombre de la enfermedad frente a sus amigos médicos, descubrirían al instante que no era un paciente real. Al ver su silencio, algunos de los presentes parecieron adivinar la verdad. Así, rodeado de sus allegados, Ethan lo acorraló…

—Parece que no. Entonces, beba.

Empezó a obligarlo a beber. Y el doctor, incapaz de rechazar una sola copa, bebía una tras otra sin descanso.

Ethan tiene una gran resistencia al alcohol, pero nadie sabía cuál era el límite de Doctor Kallas. Por lo tanto, tampoco conocían cómo se ponía cuando estaba ebrio.

«Por favor, que no se le ocurra decir que Tony es hijo de ese hombre».

Chantal seguía sentada al lado del doctor; si no quería perder su lugar como parásita, mantendría los ojos bien abiertos para evitar que eso pasara. Fue en ese momento de tensa vigilancia cuando los ojos de Eve se cruzaron con los de Ethan. Él, con un cigarrillo entre los dedos mientras vaciaba su copa, la miró fijamente y le guiñó un ojo. Exactamente de la misma forma en que ella tanto amó alguna vez. Ese gesto que en aquellos años parecía travieso, ahora se sentía cruel.

¿Se siente este tipo de impacto cuando el cuerpo de tu amante es poseído por un monstruo? Eve, como quien ve algo que no debería, giró bruscamente y se alejó de él.

—No puedo creer que haya amado a un hombre así.

—Eve, tú no tienes la culpa. Es solo que el hombre que amaste cambió. Al Ethan Fairchild de hace diez años era imposible no amarlo.

Por eso, su pecho le dolía desde hace diez años. Aquel hombre que brillaba como el mar en pleno verano y que decía que la haría volar por el cielo azul, ya no existía en este mundo. Una lágrima resbaló por la mejilla de Eve. Era un luto tardío por su primer amor muerto.

Doctor Kallas finalmente sufrió una derrota aplastante en aquel duelo de hombría y quedó inconsciente. Ni siquiera podía ponerse de pie, mucho menos caminar. Cuando los criados intentaron cargarlo al hombro para llevarlo al segundo piso, Ethan intervino.

—Es mi responsabilidad, así que yo mismo lo llevaré.

Eso de «responsabilidad» era un chiste de mal gusto. Un tipo que no se hizo responsable ni de su propia mujer.

Eve lo siguió mientras él cargaba al hombre sobre su hombro como un saco de papas. Tenía que hacerlo, pues él era técnicamente el novio; si no mostraba preocupación, Ethan sospecharía y empezaría a indagar en la relación de ambos. Ahora él era el enemigo, y dejar que el enemigo descubriera sus planes no era una buena idea.

Al llegar frente a la habitación del doctor, Chantal se aferró al brazo de Eve. No era que estuviera fingiendo amabilidad por etiqueta social; lo hacía por otra razón.

«¿Me sujetas porque tienes miedo de que pase la noche de bodas con tu amante? ¿Cómo te atreves a pensar eso de mí?».

En el momento en que Eve se soltó de Chantal, Ethan dejó caer al doctor sobre la cama como si fuera basura. El doctor, que estaba desparramado como un fardo de papel arrugado, pareció recuperar la conciencia y levantó la cabeza. Al hacerlo, quedó en una posición que parecía la de alguien de rodillas suplicando perdón.

Cuando sus ojos se cruzaron con los de Eve, sus pupilas nubladas recobraron el enfoque y empezó a balbucear cosas extrañas con la lengua trabada:

—Lo siento, milady… Todo su dolor es porque no la serví… Así que, por favor… castígueme…

Ante esa disculpa repentina, Eve se sintió ultrajada. No se disculpaba por haberla engañado o por ayudar a robar su linaje, sino por «no haberla servido». ¿Acaso el doctor no tenía ya una dueña? Como era de esperarse, la expresión de Chantal se volvió aterradora.

«Par de locos».

Eve sintió que si se quedaba más tiempo, vería cosas aún peores. Se dio la vuelta para ir a su propio dormitorio, pero detrás de ella, el sonido de unas botas militares la seguía con un paso pausado y burlón.

—Lady Evelyn, la habitación nupcial es por allá.

Eve no detuvo su paso.

—Ah, qué lástima… En ese estado, tu flamante esposo no podrá ni mantenerse en pie; la noche de bodas está arruinada. Lo siento mucho.

Por eso lo había emborrachado hasta la inconsciencia: para evitar que ella pasara la noche de bodas con su marido. Como si a él le importara ya con quién se acostaba ella.

¡Pam!

Eve entró en su dormitorio y cerró la puerta de un golpe antes de llamar a su sirvienta. Rechazó la ayuda para quitarse el vestido; simplemente le entregó las joyas que llevaba puestas y la despidió.

Finalmente, estaba sola. Eve se sentó frente al tocador del vestidor, contemplando su propio reflejo en el espejo sin descanso. En apenas un día, su rostro parecía haber envejecido diez años bajo el peso del tormento.

—Ah…

Soltó un suspiro y, justo cuando se disponía a saborear un trago de amarga soledad, su mirada se volvió afilada como una cuchilla. Olía a tabaco. Y no era ese olor rancio que se impregna en la ropa en una fiesta.

Era un aroma arrogante, crudo, como si alguien acabara de encender un cigarrillo en ese preciso instante.

Eve sintió instintivamente quién era el dueño. Siguiendo el rastro del alquitrán, llegó al origen: su espacio más privado, su alcoba. En la penumbra, un punto rojo parpadeaba mientras la observaba, rítmico como un corazón latente.

El sonido de una respiración agitada se dispersó en el silencio del dormitorio mientras la punta del cigarrillo ardía intensamente, revelando la silueta del intruso.

Ethan Fairchild estaba allí, sentado en la cama de Eve con las piernas cruzadas, esperándola con total naturalidad, como si fuera su propio lecho.

—Dos bodas, dos noches de bodas… pero un solo hombre.

¿Acaso pretendía decir que él reclamaría la noche de bodas de este matrimonio? ¿Con qué derecho? Esa desfachatez de actuar como un conquistador recuperando un territorio perdido, después de haberla desechado él mismo con sus propias manos.

Eve pensó con desprecio que hasta una bestia conocería mejor la decencia que Ethan Fairchild. No soportaba la idea de que él confundiera su temblor de furia con sumisión. Con la cabeza erguida, soltó con voz gélida y firme:

—Apenas te libras de la acusación de secuestro y ya entras sin permiso forzando la cerradura del cuarto de una dama.

La sirvienta debió cerrar la puerta al salir. Eve recordó lo que un invitado le había contado hoy: la razón por la que Ethan Fairchild no tenía antecedentes penales a pesar de ser el segundo al mando de una banda criminal.

—Un delincuente capturado en el acto no podría escapar ni aunque sobornara al juez, ¿verdad?

La mano que llevaba el cigarrillo a su boca se detuvo en el aire.

Ella acababa de burlarse de él, sugiriendo que en el caso de su secuestro y cautiverio, él se había librado sobornando al juez. Eve, de todas las personas.

Esa última pizca de nostalgia de que su traición fuera una elección forzada por la presión de su padre; ese último fragmento de esperanza estúpida de que Eve también fuera una víctima… Todo aquello fue destruido por la confesión implícita en sus palabras.

Ella no era una rehén digna de lástima. Era una cómplice cruel. Ya no era necesario esforzarse por entender o buscar razones ocultas tras su traición.

Ethan se levantó de la cama. Avanzó hacia ella con pasos pesados, aplastando el cigarrillo con su bota militar, como si deseara destruir a Eve de la misma forma.

‘No voy a dejar que me hagas daño sin defenderme’

En el instante en que ella intentó regresar al vestidor y cerrar la puerta, un brazo de acero surgió de la oscuridad y la atrapó despiadadamente por su fina cintura.

—Mmph…

El tacto de la palma de su mano presionando sus labios era tosco. El grito ahogado de Eve resonó vacío solo en sus propios oídos. Ya no había escapatoria.

El calor abrasador de su cuerpo la envolvió por la espalda; el intenso olor a tabaco y su respiración agitada golpeando su nuca azotaban su corazón. El peso de la pelvis de él presionaba contra la parte baja de su espalda. Eve sabía por experiencia que, aunque aún no estuviera erecto, eso no sería un problema para ese hombre.

Pero sus conocimientos no terminaban ahí. Este no era el Ethan Fairchild que ella conocía. Era un extraño. Un hombre que, claramente, no tendría piedad de ella.

Contuvo el aliento como un ciervo acorralado que espera los colmillos del lobo en su garganta. Preferiría que acabara con su vida de un solo golpe. Pero él no parecía dispuesto a concederle ni siquiera esa misericordia.

Sus manos rudas la sujetaron por los hombros y la obligaron a girarse. Sus ojos, ahora enfrentados a la fuerza, decían claramente que no deseaba violar su cuerpo, sino ultrajar su alma.

Cuando Ethan finalmente encontró en las pupilas temblorosas de ella el trofeo que buscaba, soltó una risa despreciable.

—Has hecho esperar tanto al novio que esperaba ver algo espectacular, pero ni siquiera te has desvestido todavía.