A mi primer amor, con pesar - 5

Parecía que iba a cazar pájaros.

—Vaya, vaya, miren a quién tenemos aquí. ¿No es usted el pintorcillo que no es vulgar?

Buscaba seguir con la discusión del almuerzo y lo provocó. Eve no le siguió el juego. Solo le dirigió un asentimiento a los amigos de Harry, un desaire descarado, y luego se dio la vuelta para caminar de nuevo hacia el acantilado. Detrás de ella, el ruido del motor rasgaba el viento violentamente.

‘¿Qué raro?’

Que se retirara de inmediato sin buscar pelea hasta el final. Eve lanzó una maldición mientras miraba la parte trasera del auto que desaparecía tras la colina.

—Si se lanzara del acantilado y cayera, el promedio de moral e inteligencia del mundo subiría.

Becky amaba el sarcasmo mordaz de su señorita, pero esta vez no pudo reír. Después de todo, las madres de ambos se habían ido de este mundo así.

—No haberle enrollado el cordón umbilical al cuello antes de que saliera de la panza es el peor error de mi vida.

—Parece que el reencuentro de los hermanos Sherwood fue más rudo de lo que esperaba.

—Se ha vuelto más malvado desde la última vez que lo vi. ¿Qué demonios le están enseñando en la universidad?

Quizás si deja de hablar de Harry, esa basura, su enojo se calmaría. Eve cambió de tema.

—¿Cómo fue el reencuentro de los hermanos Fairchild?

Apenas preguntó, Becky sonrió de oreja a oreja, como si fuera imposible ocultar su alegría. No necesitaba escuchar la respuesta para saberla.

Aunque el corazón de Eve se había alejado de la casa invadida por su hermano, el corazón de la chica debía estar ahora totalmente en la casa donde su hermano había regresado.

—¿Qué regalo te trajo Ethan de Richmond?

Preguntó esto solo cuando, tras bajar por el estrecho sendero en zigzag de la cara blanca del acantilado y poner un pie en la playa escondida entre las rocas, finalmente tuvo aliento para hablar.

—¿Cómo supo que me había traído un regalo?

—Bueno, tu hermano es Ethan, no Harry.

El vínculo entre los hermanos Fairchild era especial. Tal vez porque su madre había muerto joven, a pesar de que su abuelo materno seguía vivo, se cuidaban y apreciaban como si fueran los únicos en el mundo.

Eran los hermanos ideales que Eve había soñado.

La etapa de la envidia ya había pasado. Ahora solo quería saborear una satisfacción vicaria observando el cariño entre otros hermanos.

—Presume para que me sienta mejor.

Becky, que estaba observando el semblante de Eve, finalmente reveló su emoción y comenzó a presumir.

—¡Me trajo una bufanda que le va muy bien al color de mis ojos! ¡Y es de seda! Me da pena hasta tocarla, no digamos usarla, por si acaso se le sale un hilo. Ah, y como los jabones perfumados están de moda entre las señoritas de la capital, también me trajo uno, pero me da tanta pena que no sé cómo usarlo…

Una bufanda de seda, un jabón perfumado. Para Eve, eran objetos tan comunes y triviales que nunca se había preocupado por si se les salía un hilo o se gastaban.

Sin embargo, sentía envidia porque el afecto de su hermano, contenido en ese regalo, era un tesoro que Eve nunca podría poseer.

Mientras tragaba un suspiro y montaba el caballete junto a Becky para sacar los materiales de pintura, sonó:

¡Pum! ¡Puum!

El sonido de un disparo de escopeta desgarró la tranquila paz de la tarde de verano. Ese ruido violento era lo que mejor describía al hermano de Eve.

¿Por qué Harry seguía siendo así?

Ethan, que alguna vez fue tan travieso como Harry, había crecido hasta convertirse en un hombre que sabía cómo cuidar de su familia. Pero si miraba hacia atrás, lo único que se pareció durante su infancia fue la picardía externa. Ethan ya era un niño con una consideración y madurez que trascendían su edad.

De repente, Eve sintió curiosidad.

¿En qué tipo de hombre se habría convertido ese niño?

—La bonita es usted, señorita. Yo soy el guapo. Seré su modelo para el retrato, pero a cambio, de ahora en adelante, cada vez que me vea, debe decirme «guapo». No «bonito», ¿de acuerdo?

Ya conocía su buen corazón por lo que Becky le había contado, así que lo que Eve sentía curiosidad era su apariencia externa. Ese rostro bonito por el que él insistía en ser llamado «guapo».

Una belleza pura con proporciones y un equilibrio perfectos desde cualquier ángulo. El rostro de Ethan estimulaba la ambición de conquista de la pintora novata y al mismo tiempo incitaba un deseo de posesión, verdaderamente inapropiado y que debía ocultar. Esa era la razón por la que la Eve de niña había dibujado una y otra vez el rostro de Ethan Fairchild.

¿Debería verlo? Eve preguntó primero por su bienestar.

—¿Le ha ido bien a Ethan? ¿No le falta dinero para vivir?

Apenas lo preguntó, tuvo que negar con la cabeza rápidamente.

—No puede ser… ¿Por qué dice eso?

Se acordó del rumor tan malo de que tu hermano trabajaba como modelo de desnudos.

—Ay, me molesta el pelo.

Becky sacó la bufanda, se la ató a Eve como una diadema mientras se sentaba frente al lienzo y parloteaba.

—¡Claro que no le falta! El Duque lo patrocina generosamente.

—…Qué alivio.

Concentrémonos en la pintura. Eve comenzó a volcar todos sus sentidos en el mar que se acercaba.

—Ese brillo del agua… Hasta el mejor pintor de la época se atrevería a llevarlo al lienzo y se frustraría, rompiendo su pincel.

Ella siempre creyó que el mar solo se completaba con la existencia de la tierra y el cielo, por lo que, al pintarlo, siempre incluía elementos que no eran mar. Nunca había pintado solo agua.

Agua y luz. Intentaría expresar la naturaleza transparente del agua con óleo, una pintura densa y lejos de ser transparente.

Por supuesto, su experiencia pintando agua había comenzado desde que aprendió a usar el óleo, pero era la primera vez que se enfocaba solo en el agua con una ampliación. Al enfrentar un nuevo desafío, la inspiración brotó sin control.

Eve observó la imagen cambiante, quieta y por mucho tiempo, guardándola en su pecho. De pronto, el agua que había reprimido en su interior pareció a punto de desbordarse.

Cerró los ojos. La forma del agua, cuyo destino es cambiar, se completaba en su corazón como una imagen eterna e inmutable. Su corazón latía con el deseo de volcar de inmediato esa sensación sobre el lienzo.

—No tienes talento para la pintura.

A veces, hasta los hijos tienen que juzgar fríamente a sus padres.

Vieja zorra.

‘Yo’ no caeré en esa mentira descarada que busca doblegarme. Lo voy a demostrar con habilidad.

Eve abrió los ojos de golpe.

No necesitaba un boceto. Eve dudó justo cuando sacaba sin vacilar la caja de pinturas y el tarro de aceite de su maletín de arte. El tarro de aceite estaba ligero.

—Esto no será suficiente.

—¡Oh, se me olvidó rellenarlo! Lo traeré enseguida, señorita.

Becky se dirigió rápidamente hacia el acantilado. Antes de irse, le entregó una sombrilla que Eve miró con frialdad.

Tuc.

La plegó y la arrojó lejos. Levantó la cabeza y recibió de lleno la luz que se derramaba sobre ella. El calor del sol derritió la expresión congelada de Eve.

Abrió los ojos de nuevo y mezcló las pinturas. El olor aceitoso característico del óleo picaba la nariz. Lo sentía dulce. Al contrario, le despejaba el aliento.

Cuando obtuvo el color deseado, Eve tomó un pincel ancho. La comisura de sus labios, siempre rígida ante la gente, dibujó un arco siguiendo al pincel.

Algunos dicen que al enfrentarse a un lienzo blanco, sienten desesperación al pensar en el arduo proceso para que se convierta en una pintura perfecta. Pero Eve era diferente.

Si la pintura no salía como quería, bastaba con aprender, corregir y hacer que le gustara. Sin embargo, los problemas de Eve, su familia, no eran así. La desesperación la sentía solo frente a ellos.

Estaba a punto de terminar de pintar el fondo con pinceladas audaces.

Crac, crac.

Escuchó el sonido de alguien acercándose, pisando grava. Era un sonido demasiado pesado para ser Becky. El corazón de Eve dio un vuelco al girar la cabeza hacia el sendero del acantilado.

Era un hombre.

Uno de los amigos de su hermano. ¿Dijeron que era el Príncipe Heredero de algún pequeño reino encajado en un rincón de las grandes potencias?

—Es un paisaje que obliga a ser pintor. ¿No le parece?

Se acercó a ella, hablándole amablemente, como si su objetivo fuera Eve y no la playa.

¿Sería un ser sin modales ni sentido común para acercarse a una mujer sabiendo que estaba sola?

Si era amigo de Harry, era muy probable.

Se había quedado a solas con un hombre en un espacio aislado. Si Eve fuera una gata, habría erizado el pelo de todo su cuerpo.

¿Las bestias evitarían a la hija de un duque? Aquellos que tienen mucho que perder cometen crímenes con tanta indiferencia como aquellos que no tienen nada que perder. Después de todo, tienen el poder de estar por encima de la ley.

Eve lamentó haber tirado la sombrilla, que era un buen arma de defensa personal por su punta afilada, y se levantó agarrando el cuchillo que usaba para mezclar pintura.

—¿Qué hace por aquí?

—¿Puedo mirar mientras la Lady pinta?

—¿Le parezco un mero espectáculo?

—No es mi intención, pero le pido disculpas si se ha sentido ofendida.

—Si se disculpa, ¿me dejaría concentrarme en mi pintura a solas?

El Príncipe Heredero de Rosenholm se dio la vuelta y se alejó obedientemente. Justo cuando Eve pensaba que era una suerte que no fuera tan patán como Harry, el hombre no subió las escaleras, sino que se sentó en el borde. Había bloqueado la única salida de escape de Eve.

Claro, hasta los pájaros solo vuelan en bandadas de su misma clase, con más razón los humanos.

El tipo ignoró la orden de irse y siguió coqueteando.

—La forma en que la Lady se concentra en su pintura también es una obra de arte. Yo también pinto bastante bien, pero nunca he lamentado tanto no tener mis materiales ahora. Por favor, ¿podría seguir pintando por este pobre hombre que debe guardar su belleza solo en su corazón y no en el lienzo?

Mientras Eve le respondía moderadamente para no provocarlo, un sudor frío le corría por la espalda.

¿Por qué no viene Becky?

Fue justo cuando miró hacia arriba con desesperación. Sus ojos se encontraron con otro hombre.

… ¿Ethan?