A mi primer amor, con pesar - 4

—Es que ese tipo trabaja como modelo de desnudos en la escuela de arte.

Eve no pudo creer las palabras de ese mentiroso compulsivo y examinó las expresiones de los otros estudiantes de Kingsbridge. Uno parpadeaba como si fuera la primera vez que lo oía, y los otros dos o contenían la risa o desviaban la mirada con incomodidad. Se sintió más confundida.

—Tonterías. Yo lo apoyo con los gastos de manutención de Ethan. No hay forma de que esté tan necesitado como para tener que vender su cuerpo.

—Es usted admirable, Su Gracia.

—Harry ya me lo había dicho, pero cada vez me digo que también debo imitar la gran generosidad de Su Gracia.

Se abalanzaban en cuanto veían una oportunidad para adular, siendo tan insignificantes como un enjambre de hormigas que se amontona sobre migas de galleta.

—Quizás despilfarró nuestro dinero en apuestas. Por no poder vencer esa sangre libertina e inmoral. ¡Ah, Hardy!

Al llamarlo de repente, se pensó que se desviaría del tema, pero…

—¿Creciste en la misma calle que Jack Fairchild, verdad? Cuéntanos cómo era ese atroz criminal que conociste.

Como era de esperar, el sirviente se sintió incómodo y no supo qué hacer.

Jack Fairchild.

Un nombre que, si se menciona a los personajes famosos de Cliffhaven, debe citarse obligatoriamente junto a Duque Kentrell.

Se decía que ese hombre era famoso por causar problemas a diario desde pequeño. A medida que crecía, los problemas se acercaban más a ser crímenes.

Tras enamorarse, casarse y convertirse en padre, se pensó que sentaría cabeza y viviría con diligencia, pero al final, en lugar de superar su temperamento rebelde innato, abandonó a sus hijos pequeños y se fue de Cliffhaven.

Después de eso, el chico problemático de Cliffhaven se convirtió en el rey del hampa de Mercia.

Contrabando, juego ilegal, asesinato a sueldo, etc. Recolectó dinero con todo tipo de crímenes sucios y, aunque entró y salió de prisión varias veces, se volvió cada vez más astuto, y actualmente era el jefe de una banda de gánsteres que se imponía por encima de la ley.

Hardy ya no tendría ninguna amistad con él, pero como crecieron juntos en un pueblo pequeño, conocería su pasado al detalle. Por desgracia, él no era lo suficientemente superficial como para divulgar alegremente la infancia del criminal.

Como el sirviente no pudo hablar, Harry comenzó a presionarlo.

—Solo quiero darles a mis invitados la oportunidad de escuchar algo vívido de un testigo. Y tú ahora estás arruinando mi bienvenida y deshonrando a tu amo.

—Hardy, retírate ya.

Cada vez, era tarea de Eve salvar a los empleados de situaciones difíciles.

Harry, que pensaba «Cuando mi padre muera, el dueño de la casa seré yo, no esa mocosa que será expulsada sin un céntimo», se esperaba que gritara como de costumbre, pero falló en su predicción.

—Sí, bueno. En su lugar, se lo podemos preguntar a Rebecca Fairchild.

Preguntarle a la hija sobre el padre que vive como si no existiera. ¿Acaso la universidad enseña a convertirse en demonio?

—¿Qué pasa? Esto es una especie de estudio criminológico. ¿Qué perspectiva tienen las crías de criminal sobre su padre? ¿No les da curiosidad a todos?

¿Crías de criminal?

Eve miró fijamente al sonriente Harry y lo corrigió con claridad.

—Son los hijos de Esther.

Esther, la madre de los hermanos Fairchild, había sido la niñera de Eve y Harry. Les había dado amor en lugar de su madre, cuya mente no estaba completamente sana después de dar a luz.

¿Cómo podía Harry, que también había seguido a Esther como a una madre, decir una ingratitud como esa?

—Harry, tú también te criaste tomando la misma leche que Becky y Ethan. Somos como hermanos.

Harry se retorció el rostro de forma grotesca, como si le hubieran dicho que era hermano de una bestia y no de un ser humano.

—Jaja, si eso es cierto, seré hermano del ternero que estará en mi mesa esta noche.

Todos soltaron una carcajada ante el chiste mordaz que su padre lanzó mientras inclinaba la jarra de leche sobre la taza de té. Eve no pudo soportarlo más. Se levantó de su asiento y dejó el saludo más amable que había dado hasta el momento.

—Gracias a todos. Gracias a ustedes, se me quitaron las ganas de ir a la universidad. No me gustaría volverme tan vulgar como ustedes.

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—No puedo enviarte afuera hasta que aprendas a comportarte como una Duquesa frente a la gente.

El padre usó la actitud de Eve hacia los hijos de las familias nobles como pretexto para revocar el permiso para viajar a Tripití.

—Nunca me lo permitió en primer lugar.

Seguramente solo mintió para que no pareciera a ojos de los invitados que su hija había declarado que huiría.

—Simplemente no quiere quedar como una mala persona que se desdice de su palabra, así que me usa como excusa.

No era la primera ni la segunda vez que le pasaba.

—¡Qué hartazgo de casa!

—La única forma de escapar es casándose, Señorita.

Becky sostenía la sombrilla sobre la cabeza de Eve sin que se tambaleara lo más mínimo, a pesar de caminar por un sendero de tierra irregular. Era como si quisiera evitar a toda costa que un solo rayo de luz tocara la piel blanca como la nieve de la Señorita. Por supuesto, esto también era por orden de su padre, para aumentar su valor en el mercado matrimonial.

—Becky, mudarse a la siguiente prisión no puede llamarse escape.

—Pero podría ser un escape si se casa con un hombre que se muere por complacer a su esposa.

—¿Dónde hay un hombre así en el mundo?

—Claro que los hay. ¡Muchos!

Becky enumeró los nombres de los maridos devotos que conocía y luego preguntó:

—¿Entre los amigos del Barón, no había ningún hombre que pareciera que le daría a su esposa todo lo que pidiera?

No había forma de detectar un indicio de devoción con solo una comida. Y lo más importante…

—Son de la clase de gente que se junta con Harry. ¿No es obvio cómo son?

Solo las moscas rondan la basura.

—Ah… eso es verdad, Señorita.

Como solo Eve la escuchaba en medio del campo, Becky no ocultó lo que pensaba.

—Qué lástima. Recé para que hoy apareciera una buena pareja que pudiera darle la libertad a la Señorita, pero Dios ha sido cruel…

—Para Dios, esos hombres no eran los adecuados.

Sin embargo, para Becky, la única que impedía el matrimonio era la propia Señorita.

—Aunque es natural que a la Señorita, que es una novia perfecta, le corresponda el mejor novio de este país, o de este mundo…

—Deja los halagos que no son dulces y ve al grano amargo.

—Pensé que las condiciones de matrimonio que la Señorita desea son demasiado poco realistas.

Becky solo había trabajado como criada durante un año, desde que Eve regresó a casa después del internado. Antes de eso, era la hija de la niñera y amiga vecina, así que podía decir cosas que una criada normal no se atrevería.

—¿Pedir libertad es poco realista?

—No, es lo de que sea un hombre al que la Señorita ame.

—Es natural que otras mujeres se casen con un hombre que aman, ¿por qué yo no?

—La Señorita no es una mujer ordinaria, ¿verdad?

No se refería solo a su posición.

—¿Qué les pasó a los hombres que intentaron ganarse el amor de la Señorita hasta ahora?

—Se comportaron de forma patética y se rindieron, agotados por sí mismos.

No podía ser de otra manera. Nunca les había mostrado ninguna fisura en su corazón.

—Señorita, ¿alguna vez se ha enamorado?

Si lo hubiera hecho, solo significaría que los pretendientes hasta ahora no eran de su gusto. Aunque no lo entendía.

Si Becky hubiera sido la Duquesa, habría pescado a varios de los buenos partidos que Eve rechazó. Rechazó a todos porque, según ella, su corazón no latía por ellos.

Se preguntaba si el corazón de Lady Evelyn alguna vez había latido por un hombre.

Y, por otro lado, le picaba la curiosidad de si se comportaría de manera diferente con el hombre que le gustara. Aunque era difícil imaginar a Lady Evelyn, que era o fuego o hielo, actuando como una suave brisa primaveral con el hombre del que estuviera prendada.

La Señorita respondió de inmediato, como si no tuviera que pensarlo.

—No.

—Entonces la Señorita no es una persona que se enamore fácilmente. Le conviene un amor que se infiltre poco a poco a medida que pasan tiempo juntos. No debe esperar un amor a primera vista.

—Así que lo que estás diciendo es, ¿que me case con cualquier hombre cuyas condiciones sean objetivamente buenas y espere enamorarme?

—¿No es eso lo que hacen la mayoría de las mujeres en el mundo de la Señorita?

—Así es. Mi madre también lo hizo.

Becky, confrontada con el peor de los ejemplos, se sintió incómoda y se calló.

—Soy como mi madre. Si me caso sin amor con el hombre que mi familia elija, me volveré loca y moriré.

—Entonces, a partir de ahora, cambiaré mis oraciones para pedir que la Señorita se enamore pronto.

—¡Oigan, Señoritas!

Acababan de salir del camino y se disponían a caminar por el campo hacia el acantilado, cuando oyeron un grito de maleante. Un descapotable con los idiotas a bordo se acercaba desde la dirección de la mansión.

—…¿Por qué vienen hacia aquí?

El camino para bajar del acantilado a la ciudad está en dirección opuesta. Al ir por allí, se adentrarían en la naturaleza salvaje, donde la única señal de civilización era el faro.

¡Screech!

El coche que conducía Harry se detuvo bruscamente, levantando una nube de polvo. Eve mantuvo los ojos abiertos y miró fijamente para que no disfrutara si ella fruncía el ceño o tosía. Un objeto alargado apoyado en el asiento trasero del coche captó su atención.

‘¿Una escopeta?’